大和的山地总生得含蓄。
自京都向东北方向延展，于关东与中部山地交界处，气候多端，构造工巧。而受浅间，鼻曲，碓冰三岭环抱，从高原之中活活撕扯而出的“御子神地”，是轻井泽。
轻井泽的冰雪融化之时，会汇成汩汩素湍清流，水流激荡精巧的疏水装置，使得九井家宅的惊鹿又响一阵。
九井明介就在年复一年的惊鹿之鸣中缓缓长大。
偌大的宅子只容得下母亲和他两个人，没有佣人劳工的帮助，院里的杂草渐渐冒出头来。起初母亲会认真打理，后来也不管了。寂静的杂草丛将院子添上一层荧光，然后被母亲慢慢合进故事书里。
故事书总讲桃太郎的故事，而院中每年五月都会换上新的鲤鱼旗。
明介总看着这些东西发呆。
在他的印象里，父亲的轮廓是难以描述的。父亲每年都会回家，每到那时，小溪的水会变多，稍大一些的螃蟹就不住那里了，小的则会被潺潺的流水冲走。待气候渐渐还寒，水又会变少，又无来雨。那时会有星星点点的红叶挂木，母亲就身着黑留袖，目送父亲的车队离去。
每年父亲回家之前，明介都能喝到一次拥有两块年糕的红豆汤，母亲会在那天把店铺里的红豆焯上水，再将两块年糕的表面煎脆，往脆壳上撒几粒盐，用筷子夹了浸到甜腻的汤里，端到桌上给明介吃。
年糕是最好吃的，外皮总是带一层油香，糕体很糯，粘牙，浸到汤里打湿则更甜腻。汤里红豆成沙，一见缝隙便钻，将甜味传进了内里。
世上除母亲之外仿佛无人在意这个属于他的日子。她像无数个贤良的妇人那样小心翼翼地对孩子说道：“生日快乐。”然后默默退出去了。只有她知道，父亲把母子安置于此，既是保护，也是隔阂。
母亲在结婚之后将姓氏改成九井，原来的姓氏明介不知，也不问。对于轻井泽熟悉的人来讲，称呼这位待人和善的母亲叫“九井夫人”远比“绫子夫人”更显得尊重。
他们认可了她对一个ヤクザ的爱。
明介发现每当母亲被他人如此称呼之时，贫瘠的脸色都会红润许多。
尤其是今年，雪化得也比以前早了。
六月出头，溪中螃蟹便开始搬家，父亲也连带着青藤会一起搬过来了。
一张家信横越垄丘，传达着父亲六月返程的消息。不过只字未提儿子的生辰，令其有些许失望罢了。
声势浩大的返程，在轻井泽亦是常见的，各路政客，显贵，仿佛天生将其视作休憩天堂，携全家老小于此避暑度日。像九井母子这样的常住居民，不是野蛮生长的高原民族，就是受特别关照人员的家属。结社，奉行是常有的，至少父亲归来那天是这样。
那天是明介的十一岁生日。
日出时分，明介被院外的引擎轰鸣声吵醒，空气被溪水浸得潮湿，他睡眼惺忪，套上鞋子躲在了墙后。那个模糊的轮廓又出现了，绫子接过他递来的松垮和服，将头默默垂下。男人的体态依然挺拔，只不过眉眼已经开始涣散，身体被酒气喷醉。寒暄过后，母亲忙起了帮众午时的食材羹汤，明介刚钻进被窝又被叫起来帮忙。
灶台的切菜声一响便是一个钟。锅里炖着牛腩，肉煮得稀烂。
忙完一些切菜打杂的工作，明介就被安排到和室中，父亲自谈话初就没正眼看他，只是一手攥着茶杯，听旁边的人说着什么。明介插不上话，在对父亲欠身行礼后便如一件摆设，在墙角沾灰去了。
他心中有些失落，低着头的眼瞳却时不时投向父亲：身为若头的九井正三正审视着在场的其他人，如同一只狩猎的鹰。
有些时候，他希望自己能够在父亲身边多待一会儿，而不是去做一些炖牛腩和味噌汤。
他不记得具体是哪一个夏天，他从父亲那里得知，九井家的孩子不能抱怨，撒娇，必须从小拗断幼稚，恪守居合礼义……
他在那时选择了噤声。
父亲不过是更换了驻地，将办公区域迁移至九井家宅罢了，他告诉自己，虽然事实也是如此。
惊鹿又响，和室内燃起了香和灯，太阳升得高了，便将雾气吹散。但远处的云却黑压压翻动着，似乎梅雨期的水汽到临，又遇到了高山的阻挡。
明介坐在门槛上，目睹着一切。
他不属于轻井泽，只是天象变幻的旁观者，他亦不属于京都，即便父亲母亲都是京都人，京都却是一个素未谋面的地域，一个只存在于想象中的传奇。
风吹得他有些瑟缩，手攥紧了贴身的素色紬。生日从不应该是这样的坏天气，但天空依旧忤逆他的想法，控诉外来者的不驯。
第一片雪落在他的足边，紧接着是二片，三片……雪花纷扬而下，他以为过了三月就看不见春樱，可此刻遍地都是英瓣。冰凉而深邃。
六月飞雪。
真是个罕见的天气。
他想着，将双腿并拢了一些。
咔嗒。
内室的锁芯转动——父亲与若众议事的地方。他回过头。
推开门的声音很轻，轻得似在叹气，又或是走出来的人确实长长舒了一口气。
明介转头，看见不远处扰动的光亮。
黑色的轮廓很模糊，依稀看得是两个人，其中一个半步迈出门外，将一支和伞展开，另一人却早已经站在门外的伞檐下。明介听到了他的抱怨。
“唉？这里连六月也会下雪呐……”
语气轻飘飘地，如同雨雾糊了满天。可的确是一句不轻不重的抱怨。
随后他看见一团蹿动的火光——那人的手间燃起一管草火，烟料在雨雪中沸腾，绽放出浓雾，又魔幻般从他的嘴间轻轻拂出。
一团接一团的雾气蒸发在雪中。
明介盯着他许久，几声鸟叫迭起才回过神来，注意到那人也正在看他。
他在笑。
随后向前挪动了一点。明介才清楚他的样子。
是沉重的纹付羽织袴，在那人的身上却不再正式，也许是因为他将羽织披在了肩上。跃动的是铁木制烟杆的火光，此刻烟雾顺着杆子往外无休止地漫，是喷腾的绿洲。
他的眼睛很奇怪，自刚才起便一直笑盈盈的，没有情绪变化，唇角点痣墨黑，就像一颗芝麻跌入了雪白的浓粥。
明介盯着他如今不足半步距离，想说什么，却只是张了张嘴。
“你是九井若头的孩子？”笑盈盈的人突然凑近，抢先开口了，另一个人伞打得稍斜，几片落雪降在肩头，将他的羽织打湿。
明介不知道如何回答，点了点头。
那个人似乎有了兴趣，眯着的眼睛下浮出笑蚕。他向打伞的人摆了摆手，那个人恭敬地埋下头，将伞收好，往来的方向去了。
“你一个人坐在这里，怎么不去找别的小孩子？”他将手蹭过门槛，慢慢坐在了门槛上，两个人的距离只剩下一拳。
“我想想，一定有些什么你一直牵绊发生的事情，但是却一直没有发生吧？”
明介心头一紧，感到脸上有点发温。
“今天是你的生日？”
对上他那双奇怪的眼，明介的手将衣角攥紧。
“……是。”
“啊呀，看来我猜对了。”那个人提起嘴角，手却抚上了自己的烟杆。烟杆上挂着一个精绣的布囊，里面的东西晃动着，挣扎着要淌出来。
“你是谁？”明介小声地打破了沉默，眼睛却仍在看雪。
“藤原佑里，”他人呼出一口烟，白雾撂过眼“你父亲的若头辅佐。”
藤原家的人。
和大家长有关系的人。
明介的手攥着裤子，半晌。
藤原笑笑，将布囊解开，自一角缓缓抖落出来几颗星星状的彩糖。
“过生日应该吃些甜的东西。”他伸过手，“吃糖。”
明介迟疑了一下，还是接过了。
“……谢谢。”
“十一岁生日快乐。”
他看到小孩的眼中闪过一丝光亮。
“正三先生说以后的五月都会来轻井泽，”他将烟杆在门槛上磕了磕，带出一呷死灰，“多陪陪他的小儿子。”
明明是好消息，可雪模糊了他半开的眼瞳，明介觉察不到方才他的那股快活气息，他好像沉郁很久。
“他真是厉害的人，和总长先生一样。”他转过头将小孩再次扫视了一遍，仿佛在确认他还待在身边。
“让我们结束这个不太愉快的话题——九井明介，我叫你小明介，怎么样呢。”话锋一转。
明介的耳朵红了，他感到这个称呼有些幼稚。
襁褓之中的婴孩才会使用这个名字吧！
但不好意思指出来。他的手抚上鼻子，试图遮掩脸上长出的半抹红晕，金平糖紧紧攥在手中，将要和布料融为一体。
“您不用这样叫我……”弱弱地。脚背弓起，他的另一只手环住自己的膝盖。
“别这样攥着，糖会化掉的。”藤原佑里一只手撑着下巴，烟杆在他手上敲了敲，像是在品尝着什么，“不用感谢我，糖还有很多。”
“……”这人根本没有在意他的话。
藤原笑了，唇角的痣也随着移换了位置。
“我该走了，”他说，“晚了你的父亲会责备我的。”
明介点了点头，心想这位好好先生装可怜的技术有待提升。
然后他走了，走之前又将目光在明介的周身转了几圈，像是等着“你先别走，”“留下来和我说说话好吗”之类的句子从这个沉默的小孩嘴里蹦出，但什么也没有发生，他不让他得逞。
他的身影最后消失在雪中，火光灭了，烟还在。
他无意识地瞥过他的背影，这个突然出现的年轻辅佐，今天唯一一个对他说“生日快乐”的人，也许还会在其他的日子里激起波澜？
他竟开始期望再次遇见他。
惊鹿又响。
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