艾德趴在地上，暗自松了口气。
从背后飞速逼近的高热源在一声爆炸后就消失了。
胸口还在隐隐作痛，是之前他试图抢夺起丶爆丶器却被达姆德一拳打飞时造成的，显然，当时达姆德是留了手的，他还不想杀了自己，但刚才那一击明显不同，带着浓厚的杀意……幸好，早田他没有食言。
想到这儿，艾德的思绪就不由飘向了一个月前的那个夜晚——
呃……
也不怪艾德的思绪为什么一下能飘那么远，实在是因为他趴在地上装死，不能动，太闲了。
还没结束吗？他们居然还在和达姆德聊天。
地板好凉我的心好冷。
他又不是战斗人员，没有战斗力，身上也没有武器和装甲，眼下这种场合，趴在地上装死是最好的选择……反正他逃跑的速度绝对快不过他家大哥追杀他的速度，还不如就地躺平，免得妨碍了他们的战斗。
但，躺久了，身体不能动，那么思绪就难免活泛了起来。
一个月前的那个夜晚，那天，他听说了早田进住进了小城医院的疗养病房，于是……嗯，原本是打算用探病的理由去见他的。
但，他事前打听了一圈，好像井手、诸星他们也曾有同样的想法，只是无一例外，都被富士秋子女士给挡了回来。
所以是不是应该直接跳过“申请”这个环节，考虑下该如何潜入，或者强闯呢？
……可他也不是行动人员，完全没这个能力啊。
只是，还没等他做好决定，就传来消息说小城医院那边出了事，有人强闯了小城的医院，在早田先生的疗养病房里大打出手。
后来又有内部消息称，先后闯入疗养病房的是阿达德和两名奉星团评议会之命追杀他的特派员……
……
艾德品出了这两则消息中潜藏的信息，顿时，危机感拉满。
总觉得，是有人捷足先登了。
于是，不再犹豫，艾德当即动身前往小城的医院，作为星团评议会派驻科特队的联络人，艾德当然也有科特队的工牌，所以他顺利地刷开了小城医院三号楼的门禁，径直去了富士秋子女士的办公室申请探望早田先生。
……如果也一样被挡回来了，到时候再想别的办法吧。
然而，并没有。
富士秋子女士听完了他的诉求，放下保温杯，然后就给他开了权限。那双眼眸里，仿佛已经了然了一切，艾德事先打好的腹稿都没派上用场。
……井手他们来申请时可没这么顺利啊。
艾德茫然地愣在那里，过了好久，才起身离开。
也就是在他前往六楼的路上，一则有关在此次冲突中受伤昏迷的星团评议会特派员的情报发到了他的手机上，更加坐实了他之前的猜测。
只一张伤员的照片，艾德就一眼认出，躺在病床上的那人是狮子兄弟中的弟弟阿斯特拉。他的脖子上有数道极深的抓痕，此时已经做了简单的处理，为了伤口恢复，并没有包扎起来。
那伤痕，十分奇怪。
阿斯特拉脖子上并没有横向勒痕，只有竖向的抓痕，像是受到了某种超能力的影响，让他以为自己被勒住了脖子，于是一边自己闭气一边疯狂抓脖子……
艾德依稀记得，阿达德那家伙，使用的武器好像是棍子。
这不太像是他的手笔啊。
这种手段，倒是立马就让他联想到了某个很擅长使用超能力的种族……
艾德回忆完毕，再回想刚才办公室里的富士秋子女士，就觉得那双眼眸里似乎隐含着许多东西……
“真是稀客。”
早田进招呼艾德坐下，还给他泡了一杯咖啡，都还没放到他面前的茶几上，一股浓郁的咖啡香味就扑面而来。
“昨天才换到这里来的，东西什么的都还没备齐呢。”早田进笑说。
“……”
艾德有些局促地坐在沙发上，低头看了一眼早田进递到他跟前的咖啡杯，杯中黑乎乎的液体虽然看着好像很浅，也只有一两口的量，但他毫不怀疑如果自己一口闷，下场就是心动过速当场毙命。
对咖啡因的代谢能力，杰顿星人和地球人的水平其实差不多，或者，更差一些。
早田进微笑着指向桌边。
“牛奶在茶壶里。”
艾德从善如流，果断给自己的杯子满上，看到早田进很自在地喝了一口手里的咖啡，还有些不好意思地解释道：“我不习惯喝那么苦的。”
等杯中的咖啡被牛奶冲淡了，艾德这才拿起杯子小心翼翼地抿了一口，喝完，有些犹豫。
因为只要自己放下杯子，也就意味着寒暄到此为止了，但他还没想好该怎么开头……可总捧着杯子也不是个事啊。
“早田先生，我们已经共事了很多年了吧。”
艾德将咖啡杯轻轻放下，决定先套近乎拖延着，再想想该怎么开口。
“是啊。”早田进也用怀念的语调说道：“算算也已经有十年了吧……虽然地球正式加入星团评议会是在七年前，但实际上，在那之前的三年我们就已经开始接触，筹备一应事宜了。”
艾德沉默地听着，等早田进回忆完过去，才开口问道：“我们共事了那么多年……你什么时候开始喝咖啡的？”
明明之前是茶不离手，甚至是颇为讲究的。
吹开咖啡杯上袅袅的白烟，早田进抬眼看向艾德，嘴角上扬。
“应该是那天吧？进次郎被百慕拉袭击，我去支援他的那个夜晚……之后。”
早田进说完，放下咖啡杯，坐正起来，手拢进了浴衣宽大的袖子里。
“好了，跳过拐弯抹角的确认环节吧。”
艾德脸上的惊异一闪而逝，因为他发现，眼前的人类老者周身原本还带着些慵懒，但在短短一句话后，周身的气场就变了，简直就像是瞬间换了个人，连带着房间里的氛围也有了明显的转变，这里已然不是高级疗养病房配套的会客室，而是紧张严肃的会议室。
但艾德再看，早田进似乎仍是原本的模样，话音也如同往常般温和。
“你既然是来探病的，那么，总不能是空着手来的吧？”
……好吧，收回前言，一点都不温和。
艾德瞬间就读懂了早田进这句话的言外之意——你来投诚，那么，投名状呢？
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