连续几日，林致桓和封明竹走遍了县里所有方便打听消息的店铺，都一无所获。
夜里，二人在客房中整理这几日的头绪。
“按张大哥他们的走镖习惯，一旦来到某地歇脚，必然会马上传信至林家提供地点信息。此次信息并无异常，最后发信处就是这湘塘县。可所有饮食居所的掌柜伙计甚至客人却都说未曾见过他们，我猜极有可能走镖队伍来此当天便出事了，这样见过他们的人最少。而后他们歇脚的客栈里的人再全部商议好不许任何人走漏消息，如此便能掩盖真相。”
林致桓将他们所知的消息再次梳理了一遍，提出了一些猜想。
“这些人对张大哥他们动手的理由是什么？这里也有其他镖师路过，也未听说有失踪之事。那些人我都大致观察过，并不像习武或修行之人，按理说没有那个能耐对付得了这些镖师。”封明竹接着他的猜想，提出了自己的疑问。
“按理说是其中一家客栈所为的可能性最大，但我细细观察过所有经我们询问之人的神情，有些藏得不大好的，露出了些不寻常的神色，这些人却并不出自同一家店。”林致桓再次抛出了自己观察到的异常之处。
“这么说来还不止一家店知晓此事？”这令封明竹更为疑惑了。
林致桓点了点头又接着说：“所以能让这些人串通一气，又能对付整个镖师队伍，且让他们出事后至今没有传出求救信息的，背后之人能耐不小，不排除有修行之人。”
“这几日我留意了一下，没有人紧盯着我们，说明他们并不打算轻易对我们动手，极可能是希望我们寻不到线索后自行离去。我们的存在对他们来说是无用甚至是有点麻烦的。张大哥他们此次走镖送的只是寻常货物，人相较于往常，也无特殊之处，那么这背后的动机就有点耐人寻味了。”
“若真是修士所为，就不得不令人多加警惕了。寻常修士一心修行求得飞升，并不会无故对常人下手。我们此次定要将那背后之人揪出问个清楚才行！”
封明竹一副义愤填膺的样子，转念一想到失踪的那些人有可能会遭遇什么不测，便又露出了担忧的神情。
“唉，张大哥他们失去音信这么久了，我怕他们……”
“不论生死，我们都要追究到底。”林致桓拍了拍封明竹的肩背，温声宽慰他。
“我们明日继续假意打探，不过要开始转向街上所有的摊贩路人，以示我们不打探出消息不肯罢休的决心，我想不出几日就会有人耐不住性子要对我们动手了。”
二人就此达成一致，静待明日行动。
与此同时，湘塘县的平顺客栈里，聚了好些人。若是林致桓看到了，便能认出这些人中竟囊括了县上所有饮食居所的掌柜，甚至还有不少摊贩。
一人率先发了话：“那两人这几日问遍了我们这些店所有的人，也该收手了吧。”
另一人紧跟着说：“没想到这两人这般执着，怕不是已经知道些什么，才敢这样坚决地探问所有能打探消息的店铺。”
“孙掌柜，那两人可是在你的福临客栈住下的，如果接下来几日他们还不肯罢休，你可要好好关照些了。”
说这话的人是平顺客栈的周掌柜，在这群人当中很有些威望。
孙掌柜与他私交不错，此刻想法也与他一致：“那是自然，这两日若他们还不离去，我会让人好好探探他们的底细的。万事周全了自然会动手处理。这次就尽量不要劳烦那两位大人了。”
周掌柜让所有与会之人这几日再留意些，若有情况须及时告知，见众人都没什么别的意见，便宣告散会了。
又到了清晨，林致桓和封明竹按计划开始顺着福临客栈周边的街道，一个一个地问街边的摊贩和经过的路人。
一日下来，不出意外，并无所得。
至深夜，二人正闭目打坐，忽然听到窗边有些动静。林致桓和封明竹同时睁眼警觉起来，飞快地对了下眼神并各自迅速躺下假寐。接着只见一人一身黑衣蒙着面从窗外灵巧地翻进来，落地无声。
客房位于二楼，虽然不算很高，但是能这样几乎无声地翻上来的人，身手不可小觑。
此人进屋后，依旧保持无声地向床走去。直到站在床边，借着微弱的月光，这人才发现床上躺着的封明竹衣冠整齐，顿时心生警觉，转头便要离去。
封明竹察觉到此人意图，立刻起身出手，那人也反应极快地接上招。两人都未用武器，身手也都相当不错，几个来回下来都没闹出什么动静。
封明竹能感觉到此人招式中未带一点灵力，自己也就先克制着只用纯粹的招式应对。林致桓则在一旁观察，看出此人只想尽快脱身，出手并未朝着致命之处去。
观察了片刻，林致桓忽地心中一动，有个奇异的想法冒了出来。随即他片刻也不犹豫，闪身上前，顺势接过蒙面人的一掌，并问此人：“我见你出手并无恶意，若是猜的不错，你可是有事要告知我们二人？”
听闻此言，蒙面人略微后撤以示收手，林致桓心领神会，也及时停手。
“你们来此寻人多日，不得任何消息，还被人盯上了。我见你们二人虽身手不凡，但此地并不简单，你们还是要多加小心才是。”
没想到这人来此的目的居然是这个。听他声音，像是个年轻男子。
林致桓笑着回话：“多谢兄台关心。我们已经知道此地古怪，这几日寻人是在试探，本想引幕后之人出手，却不承想先引来了个好意提醒我们的人。”
蒙面人听了这话，似乎愣了一下：“啊，这样说来你们是早就有所防备了。如此，倒是我唐突了，差点耽误了你们的计策。抱歉，来时我已查探过，今日无人暗中盯守你们，应当不会误了你们的事。我话已带到，这便先告辞了。”
说完，蒙面人扭头就要离去，不带一丝犹豫。
“兄台且慢！既然我们都已知晓此地不同寻常，不如再试着多探讨一番。我们目的虽不同，却未必不能合作。”
见林致桓有意挽留，蒙面人思忖了好一阵，问起了另外的事：“敢问二位可是修士？前两日在街上出手替人解围的是你们吗？”
这话问得突然，不过林致桓反应极快，回了他：“我们确实是修士，我已至金丹期，我身边的师弟则是筑基期。虽然算不上十分厉害，但应该也能略尽绵薄之力。而那日出手之人也确实是我们。”
在一旁听着的封明竹只顾连连点头。
“二位不必妄自菲薄，这般年纪便有此修为已是天赋出众。应对此地之事，应是足够了。我叫祁宁，也是个金丹期修士，不知二位如何称呼？”
“林致桓。”
“封明竹。可以直接叫我明竹。”
因封明竹一贯与人不大见外，和人才没见多久他就主动提议让人撇去姓氏，直呼其名。
“我们先坐下再细细商谈吧。”
受林致桓出言邀请入了座后，祁宁顺道摘下面罩，露出了他的真容。借着亮起的一点烛光，两人看清了祁宁的长相。
封明竹忍不住咦了一声，露出微讶的神情，在脑中快速地回忆了一遍，这才想起来问祁宁：“前辈可是上月在宝清楼卖了张安神符给店里的伙计？”
林致桓则看起来毫不意外，轻轻扬了下嘴角，目光适时地在两人之间徘徊。
“哦？你们那日也恰好在宝清楼吗？”
对此祁宁也有些意外，但表情不见波澜。
“是啊！后来大堂那些人闹事，我们瞧见了你那闪躲的身法，教人十分佩服！”
“过奖，过奖。”
向封明竹拱了拱手谢过他的赞语后，祁宁面上不再平静无波，而是带上了些许不易察觉的羞赧。
他想起来那日是因为自己赶路太久了，有些饿得慌，又许久没吃过宝清楼大厨做的卤面，这才在一片混乱中不顾一切地只管吃面。
没承想自己所有的行为会被二人看在眼里，现在又好巧不巧相遇了。此刻他所做之事还被人这样郑重其事地提起来，而提起此事之人还一片赤诚真挚的样子，这让他有些尴尬，不知如何能尽快跳过这个话题，只是面上还尽力在维持着冷静。
兴致高昂的封明竹并未看出祁宁努力藏着的无措之意，还想就此事再问些什么。林致桓见状轻咳了一声，赶紧将话题拉回正途：“明竹，你且收着些，我们还是先谈正事。”
“啊对！是我有些忘乎所以了，前辈不要见怪。”
经人一说，封明竹才意识到了这一点，面带歉意地挠了挠头。
这本就不是多大的事，祁宁露出和缓的笑容回了句：“不妨事。”
接下来，三人开始一心商讨正事，提供彼此知晓的信息，试图摸索出一条有迹可循的道路。
经林致桓一番简单说明后，祁宁知道了二人的身份背景以及他们来此的真实缘由。
据言，林致桓生于怀州一户巨贾之家，与封明竹拜于同一师门。林家有自家专用的镖师队伍，上月走镖途经此县，按往常习惯传信至林家告知地点后便再无音信。
之后林致桓主动提出由自己来调查此事，正好也能同封明竹一起出来历练一番。考虑到二人年纪都不算太小，又都是修士，一般情况下足够自保，林家便同意了。
两人顺着此次走镖队伍原定的路线，排查了出湘塘县以后要去的县城以及路上可能走过的地方，连会在这段路上出没的土匪都被他们逮着拷问了一遍，却并无所得，于是将目光锁定在这最后传出消息的湘塘县。
他们一直以兄弟身份低调行事，想着若无特殊情况也不用暴露修士的身份，结果来到此地才几日，便发现了许多不同寻常之处。林致桓还将之前他们的推测细细说与了祁宁听，问他如何看待此事。
在了解到这些情况后，祁宁短暂地露出了点古怪的神情，不过又很快恢复原样，接着说出了自己所知的一些情况：“此地确有修士，你们怀疑的那些人也极可能与这修士有关，只是其中具体的联系我暂时还不确定。我来这也不久，这些日子也都还在打探情况。”
林致桓一听就抓住了他话中的疑点，问：“祁兄是如何发现那修士，并觉得他与县上的那些人有联系的？”
“你们可知追魂符？”
见两人都点头回应，祁宁又继续说了下去：“既如此，你们应当知道此符只可追踪活人魂魄，一旦人死以致魂魄离体，此符便会失效。我用这道符跟踪了这个修士许久，有次竟发现符咒失灵，可就在失灵后不久，却又能用了。起初我本以为是我画符技艺不精，并未太过在意。然而那次之后又出现了几次同样的情况，我便不得不警觉，来到此地探查过几回，可却并未发现异常。”
“那么这次是？”
封明竹听着他的话，神色不觉间凝重了起来。
“这次我发现符咒失灵又恢复的情况竟连续三日每日都有一次，往常一般某日出现一次后都会时隔数月才会再发生。于是这次我便更加留意那名修士，一段时日观察下来依旧未发现他的异常之处。但我注意到，距那修士藏身处不远的县郊有一个老旧的祠堂，隔三岔五便有三两人在深夜去祭拜。念叨着什么‘天神降福’之类的话。”
听了祁宁的解答，林致桓的眉心微微蹙起。他听出他似乎有意略去了自己跟踪那名修士的原因，不过目前来看并无大碍，便不打算刻意提起，只是接着他的话说：“听起来像在供奉什么神明，却选在深夜县郊的祠堂，倒像是见不得光似的。说起来，你在那些人当中可有见过某间客栈店铺的人？”
“嗯，见到过几个。我还注意到其中有一个比较特殊的人，像是负责指引那些前来跪拜祈祷的人的。”
话说完，三人都一时无言，但能从彼此的神情中看出，他们应是有了相似的想法。
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