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第2章 第二章

天色渐晚,湘塘县上家家户户开始停止白日里的忙碌,准备吃完晚饭后便歇下了。湘塘县是位于越周两国边境的小县城,住在这的人不算很多,也没有什么热闹的夜市供人玩乐。

县里福临客栈的伙计和掌柜则开始忙碌着接待来下馆子的客人,以及途经此地投宿的外来客,生意算得上红火。

今日来了两位年轻人,一个瞧着像个书生,另一个瞧着年纪更小一些,二人皆身着夏日里常见的粗布葛衣。此二人正是那日从宝清楼出来的兄弟。

年长些的青年向店里的伙计打探客房情况:“小二,客栈里可还有多的客房?我们兄弟二人只需一间,加床被褥能打地铺即可。”

“有的,两位客官这边请。”

店内伙计说完便引着他们向客房走去。

等两人认好了客房,放下随身的包袱,便准备寻个空位坐下填肚子,扫了一圈只看到有两个可以和人拼桌的空位。

“敢问两位兄台可方便让我兄弟二人同桌?”

“不必拘束,请坐!”

看了一眼问话的人,座位上的一个客人就爽快地同意了。

待兄弟二人坐下,点了些简单的吃食,就开始自然地同桌上另两位客人闲聊了起来。

四人相谈甚欢,还顺势互相介绍认识了一番。

“我叫林致桓,这位是我表弟封明竹。虽然是表亲,但自小与我一同长大,所以我们习惯直接以兄弟相称。”

“我叫张梧。”

“宋絮。”

两人一前一后跟着报上了自己的名字。

“听两位方才所言,你们是镖师,可是常经过此地?”林致桓问。

张梧回想了下:“也就是这两年吧,早些年听说这附近山匪不少,虽然镖师们大多身手不错,也不想总是惹上麻烦。这两年据说是新来的知县颇有些手段,让上头的官差协助抓获了好些山匪,这才安宁了许多。”

“实不相瞒,我们兄弟来此是为寻人。两家长辈都不在了,三人只好相依为命,靠大哥长年在外走镖养家。本来上月说是能回趟家一聚,可如今却消息全无。我们不放心,这才按着他之前和我们说过的走镖路线,一路找来。”

似乎是觉得两方很是说得来,林致桓便将他们二人遇到的麻烦道出。

“是啊,我和兄长都担心坏了,在家待不住,问了镖局也没个说法,只好自己出来找了。”封明竹紧接着也表达了自己的担忧。

张梧和宋絮听完不由得面面相觑。想了会儿后,宋絮问:“或许你们有画像一类的东西能让我们看看吗?说不定我们曾经见过,也许能理出些头绪。”

“有的。”林致桓一边嘴上应着,一边拿出了一张画像。只见这画像上的人虽然五官周正,却和林致桓不大相像。

“大哥长相随父亲,我随母亲,故而常被人说长得不大像亲兄弟。”林致桓不忘解释了一句。

张梧和宋絮倒也能理解,就不再关注这种细节,开始照着画像仔细回想,确认都没有见过之后,又将画像递给了别桌同行的镖师。

画像经了一圈人之手,都没有人说见过。林致桓和封明竹不禁露出了些失望的神情。

这时,店里的伙计来上菜,他们便顺手将画像也递了过去。

伙计盯着画像看了好半晌,才露出略带歉意的表情:“对不住啊客官,我没见过这画像上的人。”说完他便匆匆离去。

林致桓扫了眼刚才那位伙计,只见他离开后并未去招待其他客人,而是直奔向柜台,背对着他们好像是和掌柜悄声说了什么,掌柜听完后向他们这桌看了一眼。林致桓则移开视线,假装毫无察觉。

他们又招呼了别的伙计来瞧,都没有得到想要的回答。

张宋二人只得向林致桓他们说些宽慰的话,神情无奈。林致桓谢过他们的关心后,表示此事终归是私事,四人萍水相逢一场,让他们不必为此太挂怀。

酒足饭饱后,众人便各自回房歇着去了。

“唉,今日还是什么有用的都没打听到。张大哥他们在此地传了最后一次消息,我们也查探了他们原定要经过的下一个县城,连沿路上的山匪都全抓来问过了,怎么还是没有线索。”

封明竹见林致桓关上房门,并顺手打了一道隔音符后,忍不住开始郁闷起来。

“当时我见那第一个看过画像的伙计后来同掌柜说了什么,两人的反应让我有些在意,不过光凭这一点,我也不好多推测什么。我们暂且记着,若是后续再无进展,便只能循着这一点不寻常查下去了。”

听了林致桓的这些话,封明竹也没什么更好的办法,便同意了这一提议。二人不再言语,简单打了个地铺,约定好由封明竹睡床后,就各自闭目打坐去了。

第二日,林致桓和封明竹按计划准备去县上其他客栈,食肆和茶楼等比较容易打听消息的地方打探一番。

一日下来,去的地方不算少,然而依旧毫无所获。

又一日清晨,一些贩卖早点小吃的摊子开始支起迎客。福临客栈所在的街道上,有一处小摊生意相较于别处,要好上不少。

据说摊主是个在此地经营多年的老伯,有些家传的秘方,做出来的面汤格外的鲜美。价格也相当实惠,故而即使是炎夏也不缺光顾的食客。

面摊边上,有个简陋的小摊,只用一块还算干净的粗布铺在地上。上面摆放着各种玩意儿,有蒲扇,小孩儿玩的风车一类的小玩具,以及简单的木钗等用品,瞧着像是个杂货摊子。

摊主是个身形清瘦的青年人,总是伛偻着身子,五官平平,皮肤干黑,带着些讨好的笑容看着往来过客。

这时,来了一个身形富态,衣着光鲜的青年男子,身后还跟着两个身形健壮的男子,站在杂货摊前,对着旁边的面摊喊话:“吴老头!老规矩,给我下碗汤面!”

面摊摊主吴老伯随即应了声好。

之后男子又趾高气扬地俯视着杂货摊主:“你是新来的吧,外乡人?来这之前怎么没打听打听过,不是什么人都配在这里摆摊的!”

“是有什么规矩吗?”杂货摊主面色紧张地看他。

“也没什么别的,你来这里多久了?挣了多少银钱?”

被问了这句话,摊主的脸色更加不妙了。

“没来几天,只挣了几顿饭钱。”

“嘁!果然是个穷酸的东西!我也不为难你,留你一顿饭钱,其他的就当是你在这摆摊的‘借道费’,懂吗?”

此话一出,杂货摊主瞬间面如土色,支支吾吾地不敢回话。

“怎么?有意见了?你那仨俩铜板,我平日里还瞧不上呢!只是你可不能坏了这里的规矩!”

男子对他这回避的态度不耐烦了起来,音量也提高了许多。

“王公子,您消消气,别跟他一般见识。他刚来此地不久,人生地不熟的,也没挣得多少钱,您大人大量就再少收些吧。”

吴老伯见此情景,赶忙将手上的活儿先放着,来打圆场。

“有你什么事!做你的面去!”

这人瞧了吴老伯一眼,对他此举极为不满,大声呵斥了起来。

“你这卖的都是些什么破烂东西,别给脸不要脸,赶紧拿钱!”

此人说着,还用脚嫌弃地拨弄摊上的物件。这些关乎杂货摊主的生计,他当然不会视而不见,一言不发地就将那些物件往自己身前拢过来。

这个动作激怒了王公子,让他的脸色瞬时阴沉了下来:“不知好歹的臭东西,给我打!”

一说完,他身后的两个壮汉便招呼着拳脚来了。

吴老伯躲闪不及,挨了两下,还不肯离去,想要出言制止。奈何没那能力,只能看着杂货摊主蜷缩着挨了好多拳脚,自己又被推搡到了一边。

路人似是有些忌惮,无人敢上前劝阻。

没打多久,忽然两个壮汉惨叫了几声,猛地跪倒在地,抱着双腿哀嚎了起来。望公子遭此突发状况,色厉内荏地大叫着:“什么人!胆敢偷袭!给我滚出来!”

话音刚落,他便感觉到自己的肚子上传来一阵剧痛,像是被人卯足了劲打了一拳,又惊又怕,都顾不得地上的两人,捂着肚子屁滚尿流地跑了。

本来还在断断续续哀嚎的两人,也顾不得痛了,爬起来跟着一瘸一拐地跑了。

路人见状,便也议论纷纷地散了。

吴老伯赶紧上来询问杂货摊主伤势,只见他摆了摆手:“不碍事的,这点伤还能扛得住,倒是对不住吴老伯您为了帮我,白白挨的那几下。”

“哎哟小张你这人,虽说挣钱不易,但身体才是更要紧的啊。花钱消灾有时候也不是什么坏事儿。”

吴老伯到了这样的年纪,经历不少,不禁劝告起他来。

杂货摊主神情无奈:“您也知道我家那条件,是一个铜板都不能浪费的。”

“唉,也是。那王公子是我们知县的胞弟,知县是个好官,可他这胞弟在家打小受长辈溺爱,长成了现在这副无法无天的样子。知县碍着长辈的面子,也管不住他。若是再有下次,你可记得机灵着点儿啊。”

清楚他的困境,吴老伯也不好对他此前之举有所非议,只好放低声音叫他以后再小心些。

“知道了,多谢吴老伯提醒。”杂货摊主接受了这番善意。

“今日收摊后,我给你拿些伤药,怎么说也挨了不少,身上的伤可不能马虎。”吴老伯随即又关心起他的伤势来。

“好,那就有劳您了。”杂货摊主面带歉意地回了话。

“不过不知刚刚是哪个好心人,身手这样好,帮了一手,我都没看清是怎么回事,那三人便都吓得自己跑了。今日可真是万幸啊。”想到那陡生的意外,吴老伯又感叹了起来。

杂货摊主则摇了摇头,表示自己也不清楚。吴老伯见他没什么大碍,便又忙自己的面摊生意去了。

“那三人也太嚣张了!当街就敢随便打人,也没人去拦着,可得好好收拾才行!哥,你看我刚刚跟着你打的那几下还不错吧!”

封明竹对自己方才的那一手非常满意,有些邀功似的向林致桓讨要赞赏。

“不错,就是不知你那剑术长进如何。”

“找个机会我们比试比试就知道了!”

两人相视着笑了笑后,便又继续按照计划打探消息去了。

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