端阳前一日，京城家家户户挂起菖蒲，空气中浮动着雄黄酒的辛辣。沐云初站在镜前，看萧霁清亲手为他系上茜色襕衫，指尖在盘扣上多停留了片刻：“今日随我入宫，万事须听我号令。若有变故......”
“我便跟着阿清，寸步不离。”沐云初抬手替他整理玉带，触到内侧暗袋里的短刀，那是昨夜萧霁清亲自为他藏好的。三日前从白鹭洲带回的账本已誊抄多份，此刻正藏在太子书房的暗格里，只等今日引蛇出洞。
金銮殿外，百官按品阶排列，沐云初混在萧霁清的亲卫里，目光扫过人群中腰佩玉莲的礼部侍郎——正是白鹭洲密洞里骸骨所插玉簪的纹样。萧霁清察觉到他的视线，不动声色地往左侧半步，将他护在阴影里。
“今日龙舟赛便在玄武湖举行。”皇帝的声音从殿内传来，沐云初抬头，见龙椅上的帝王身着明黄吉服，眉间却凝着隐忧。三日前刺客夜袭之事虽被压下，但宫墙内外早已暗流涌动。
萧霁清随太子步入画舫时，沐云初故意落后半步，瞥见尚书令王大人袖中滑出半片纸角，上面隐约有‘戌时三刻’字样。他攥紧袖口，忽觉腰间被人轻轻撞了下，转头见是个小宦官，正用托盘捧着雄黄酒，眼角余光却往他腰间的双鱼佩上扫。
“阿初，过来。”萧霁清的声音从画舫二层传来，沐云初转身时，小宦官已消失在人群中。他登上画舫，见萧霁清正与太子低声交谈，案上摆着新绘的江防图，朱砂笔圈着玄武湖的九曲桥。
“王尚书负责今日防务。”太子指节敲了敲地图，“但昨夜他府中莫名走水，库房里的火药少了三箱。”沐云初闻言心中一惊，想起白鹭洲密洞墙壁上的焦痕，原来那些磷粉只是幌子，真正的杀招是火药。
画舫缓缓离岸，湖面上百舟竞发，两岸百姓的欢呼声震得人耳膜发疼。沐云初凭栏而望，见西南角的画舫上站着个蒙面女子，腰间悬着的长剑纹路竟与三年前追杀他的黑衣人相同。萧霁清顺着他的目光看去，袖中短刀已出鞘三寸。
“快看！是并蒂莲！”不知谁喊了一声，众人纷纷探头望去。只见湖心处浮着两朵红莲，花瓣交缠如情人私语，在阳光下格外娇艳。沐云初想起萧霁清的承诺，指尖不由得攥紧栏杆，却忽觉掌心一凉——有人塞了张纸条在他手里。
展开纸条，上面是熟悉的金疮药香，字迹力透纸背：“九曲桥第三根桥柱下有机关，戌时火起，速毁。”他抬头望向萧霁清，却见对方正与王尚书虚与委蛇，袖口露出半片鱼符的纹路。
申时三刻，龙舟赛进入尾声。皇帝命人将并蒂莲移入御舟，沐云初趁机靠近九曲桥，装作系鞋带的模样摸到第三根桥柱，指尖触到凸起的莲花纹——轻轻一按，竟露出个暗格，里面码放着用油纸包好的火药。
“阿初，当心！”萧霁清的喝声惊破湖面的平静。沐云初抬头，见蒙面女子已掠至眼前，长剑带着腥风劈来。他本能地后仰，腰间玉佩却被剑尖勾住，"啪"地断成两半，坠进湖里。
“那玉佩......”女子声音发颤，招式忽然乱了分寸。沐云初趁机滚到桥柱后，抽出短刀划破火药包，却听身后传来利刃入肉的闷响——萧霁清竟用身体替他挡住了第二剑。
“阿清！”沐云初扑过去，见鲜血顺着对方下颚滴落，染湿了胸前的双鱼佩。萧霁清扯出腰间软剑，反手刺向女子肩窝，却在看清她面容时瞳孔骤缩：“是你？”
女子摘下面纱，竟是萧府消失三年的厨娘陈姨。她捂着伤口后退半步，目光落在沐云初腕间的红绳上：“当年老爷让我护着小公子，却没想到......”她忽然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血，“火药引子在御舟龙首里......”
话未说完，她已毒发倒地。沐云初颤抖着扯开她衣领，见后颈处有个朱砂痣——正是父亲手记里提到的‘夜鸦’标记。萧霁清按住他发抖的手，指腹擦过他眼角的泪：“去御舟，我来断后。”
戌时初刻，天色渐暗。沐云初混在献花的宫人里靠近御舟，闻见龙首处飘来若有若无的硫磺味。他摸到龙首嘴里的机关，刚要用力，却被人抓住手腕——竟是王尚书。
“小崽子，倒是聪明。”王尚书阴恻恻地笑，袖口滑出淬毒的匕首，“当年没烧死你，倒是留了后患。”沐云初被他按在龙首上，瞥见远处萧霁清正与巡城司的人厮杀，忽然想起父亲教过的穴位按压法，指尖猛地戳向对方腋下。
王尚书吃痛松手，匕首掉进水里。沐云初趁机扳动龙首机关，只听‘咔嗒’声响，竟弹出个暗格，里面躺着半枚鱼符——与他怀中的半枚不同，这枚刻着‘夜鸦’图腾。
“原来鱼符分正反。”身后传来萧霁清的声音，少年转身，见他衣襟染血，却仍笑着将半枚鱼符按进暗格，“阿初可还记得，父亲书房的博古架？”
沐云初猛然想起，萧府博古架上的双鱼摆件，正是与这龙首相同的纹路。他将两半鱼符合拢，暗格里忽然升起一道暗门，露出层层叠叠的火药引子，最深处是卷泛黄的密旨。
“先毁火药！”萧霁清抽出软剑斩断引线，沐云初则将密旨塞进怀里。此时湖面忽然炸开烟花，映得众人脸色通红——正是刺客动手的信号。远处传来喊杀声，沐云初被萧霁清护在身后，忽见太子带着御林军赶来。
“萧爱卿，这是何意？”太子望着满地狼藉，目光落在陈姨的尸体上。萧霁清单膝跪地，将染血的密旨呈上：“启禀太子，此乃先皇遗诏，揭露当年‘夜鸦’逆党谋害沐家满门之事。”
沐云初展开密旨，见上面朱笔写着：“工部尚书王崇焕勾结番邦，私吞军饷，罪证藏于白鹭洲......”字迹虽已褪色，却仍能辨出帝王的震怒。王尚书脸色惨白，忽然抽出暗藏的袖箭，直取皇帝咽喉。
“陛下小心！”萧霁清掷出软剑，正中对方手腕。袖箭擦着皇帝鬓角飞过，钉进龙椅扶手，尾部竟绑着半片玉佩——正是沐云初掉进湖里的那半块。
皇帝拿起玉佩，忽然想起什么，从腰间摘下个锦囊，里面竟是另一半双鱼佩。沐云初瞳孔骤缩，听见萧霁清低声道：“当年沐伯父将你送出府时，托人将双鱼佩一分为三，其中两半交于我父亲和陛下......”
“云初，你果然还活着。”皇帝声音发颤，伸手抚过他腕间红绳，“你父亲当年为护朕，甘愿背负私通逆党的罪名......”话音未落，湖面突然传来巨响，竟是剩余火药在远处引爆，震得画舫不住摇晃。
萧霁清趁机护着两人躲到龙椅后，沐云初摸到暗格里的机关，竟又弹出个木盒，里面装着染血的兵符。他忽然想起父亲临终前的‘寒江孤影’，原来‘孤影’不是一人，而是这三枚分隔的鱼符。
子时，叛乱平息。王尚书及其党羽被一网打尽，白鹭洲的骸骨终于得以入土。沐云初站在宫墙下，望着漫天星斗，忽然想起陈姨临死前的眼神——那不是杀意，而是愧疚与解脱。
“疼吗？”萧霁清替他披上披风，触到他肩头被擦破的伤口。少年摇头，从怀里掏出半枚鱼符：“阿清，你说当年父亲为何要将鱼符分给你们？”
因为他知道，一人持符太险，唯有分散保管，才能让真相存活。萧霁清将自己的半枚放进他掌心，“就像你我，本是两条寒江孤影，却因这鱼符，成了彼此的光。”
沐云初望着交叠的鱼符，忽然轻笑：“那现在，光与影该去青芦镇看并蒂莲了吧？”萧霁清挑眉，忽然弯腰将他抱起，大步走向宫门外的马车：“何止并蒂莲，还要替我的阿初重新打一枚双鱼佩，要嵌上东珠，比御花园的夜明珠还亮。”
沐云初在看见他耳后新添的伤痕时，指尖轻轻抚过：“下次再挡剑，我便不理你了。”萧霁清闻言停步，在月光下认真看他：“若再来一次，我还是要挡。阿初可知，这世上最珍贵的不是鱼符，不是江山......”他忽然凑近，在他耳边低语，“是你眼中的星河。”
马车碾过青石板路，车帘内传来细碎笑声。远处谯楼敲过三更，紫禁城的灯火渐次熄灭，唯有玄武湖的水波映着明月，像是谁把漫天星光揉碎了，撒在有情人的路上。
沐云初靠在萧霁清肩头，听他低低哼着江南小调。车窗外掠过挂着菖蒲的屋檐，空气中还飘着未散的雄黄香气。他忽然想起今日在御舟暗格里看见的景象——两枚鱼符相触时，竟在火光中映出‘山河永固’四字。
或许父亲当年便知道，真正能护得山河安宁的，从来不是冰冷的兵符，而是人心所向。就像他与萧霁清，一个是悬壶济世的药香，一个是镇守山河的剑影，合在一起，便是这乱世里最温柔的锋芒。
“阿初，待玉佩打好，我便带你去青芦镇的莲塘。”萧霁清的声音混着马蹄声，显得格外安稳，“那里的老丈会酿桂花酒，你若喝了，醉了......”他忽然轻笑，“便只能让我背着走。”
沐云初抬头，见他眼中映着灯笼的暖光，比任何星辰都璀璨。他忽然伸手握住对方指尖，在夜色里轻轻晃了晃：“若我醉了，便要阿清陪我看整夜的月亮。还要你说......”他忽然住口，耳尖发烫。
“说什么？”萧霁清故意逗他，指尖摩挲着他掌心的红绳。沐云初咬唇，却在马车转过街角时，轻声道：“说......说我们永远不会再分开。”
车帘被夜风掀起一角，露出两人交叠的影子。远处传来更夫的梆子声，惊起树上宿鸟。而他们知道，无论前路还有多少风雨，只要彼此相携，便能在这寒江之上，走出一条开满莲花的路。
影因光而现，光因影而暖。他们是彼此的归处，是岁月里最安稳的答案。
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