卯时三刻（5:45分），景云钟撞碎晨雾。
沐云初跪在金銮殿外的汉白玉阶上，掌心的帕子已被冷汗浸透。昨夜藏在帕中夹层的密信此刻正躺在萧霁清袖中，而他后颈的伤痕在朝服下隐隐作痛，混着台阶渗来的寒意，让他想起南诏冬日里冻在湖面的薄冰——看似平静，实则一触即碎。
“宣南诏质子，沐云初上殿。”
内侍尖细的嗓音刺破寂静。沐云初抬头，看见萧霁清斜倚在御阶旁的蟠龙柱下，玄色朝服上的金线绣纹在晨光中流转，腰间鎏金剑鞘折射出冷光。那人垂眸拨弄着袖口的墨竹纹，指尖动作与昨夜捏碎他饼子时别无二致，却在他起身时忽然抬眼，目光扫过他攥紧的拳头，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
殿内弥漫着沉水香，谢云立于文官之首，墨色广袖掩住指尖的动作。沐云初余光瞥见他腰间玉佩轻晃，正是昨日在柴房外见过的羊脂玉双鱼佩——南诏密语中，双鱼相向为“困”，而谢云指尖的摩挲频率，分明是北临暗桩传递“死”讯的暗号。
“启禀陛下，”谢云上前一步，声音里带着恰到好处的忧虑，“昨日臣书房失窃，丢失的不仅是密信，更是北临与西域诸国的通商图。此图若流入南诏……”他忽然顿住，目光似刀般剜向沐云初，“陛下可知，三日前质子曾潜入御花园，在绿萼梅旁逗留许久？”
金銮殿上响起此起彼伏的惊呼声。沐云初攥紧朝服下摆，指甲几乎掐进掌心。他的确去过御花园，但那日不过是给濒死的绿萼梅浇水——那株梅树与南诏王宫里的老梅长得极像，花苞凝冰的模样，总让他想起兄长雪夜折梅的背影。
“谢相的意思是，”萧霁清忽然开口，声音像浸过冰水的丝帛，清冽中带着刺骨凉意，“质子能穿过三重禁卫，绕过本宫的暗哨，偷出你书房的密信？”他漫不经心抚过剑鞘上的鎏金纹路，“本宫记得，谢相书房的机关锁，连户部尚书都解不开。”
谢云眼底掠过一丝阴鸷，却转瞬化作忧虑：“三殿下明鉴，质子虽为南诏王室，却在北临待了三年。若说他早已暗中培养死士……”
“够了。”
皇帝的声音从龙椅上传来，带着久病未愈的沙哑。沐云初抬眼，看见帝王膝上盖着明黄狐裘，指尖捏着一枚翡翠扳指——那是去年冬至他随萧霁清进宫时，见皇帝赏给宠妃的物件。此刻扳指却在帝王手中转得飞快，每转一圈，便与龙椅扶手相撞，发出清脆的声响。
“传朕口谕，”皇帝咳嗽两声，目光在萧霁清与谢云之间逡巡，“此事暂交三皇子彻查。质子……”他忽然看向沐云初，目光在其素衣上停留一瞬，“暂居三皇子府，听候发落。”
殿外忽起狂风，卷着残雪扑打殿门。沐云初听见自己剧烈的心跳声，看见谢云攥紧的拳头，指节因用力而泛白。萧霁清却在此时缓步上前，袖中密信的一角不经意露出，上面“南诏”二字刺得他眼眶发烫——那是兄长的字迹，却被折成了北临行文的格式。
“臣领旨。”萧霁清叩首时，玉冠上的银饰轻晃，在地面投下细碎光影。沐云初忽然想起昨夜柴房里，这人披风上的松香混着雪水的气息，想起他按在自己后颈的掌心温度。当萧霁清的指尖擦过他手背时，他听见极轻的一声：“跟紧了。”
三皇子府的朱漆大门在身后合拢时，沐云初听见更夫敲了四下梆子——已是午时。萧霁清甩袖穿过月洞门，玄色衣摆扫过廊下的鹦鹉架，惊得绿羽鸟儿扑棱棱飞起，嘴里还念叨着“殿下万安”。沐云初盯着那人挺直的脊背，忽然发现萧霁清走路时右肩总会比左肩略低半寸，像极了南诏骑兵常年握弓的姿态。
“发什么呆？”
萧霁清忽然转身，鎏金剑鞘擦过廊柱，发出细碎的声响。沐云初这才惊觉自己竟已跟着他穿过三重院落，眼前是座青砖小筑，檐下挂着冰棱，在阳光下折射出七彩光晕。竹帘被风掀起一角，露出屋内陈设：博古架上摆着半旧的剑穗，案头摊开的兵书里夹着片干花，正是御花园那株绿萼梅的花瓣。
“进来。”萧霁清掀开竹帘，语气里带着不耐。沐云初跨过门槛时，闻到扑面而来的松香——与昨夜披风上的气息一模一样，混着墨香与淡淡药味，像极了南诏王帐里的熏香。屋内暖炉烧得正旺，案几上摆着两碗羊汤，蒸腾的热气模糊了萧霁清的眉眼，让他想起兄长煮酥油茶时的模样。
“坐。”萧霁清踢过个绣墩，自己却斜倚在圈椅里，指尖敲了敲碗沿，“喝。”
羊汤表面浮着油花，飘着几粒南诏特有的香辛料。沐云初指尖发抖，却在触到碗沿时听见萧霁清轻笑：“怕本宫下毒？”那人忽然倾身，用自己的汤匙舀了一勺汤，递到他唇边，“南诏质子的命，现在可是比黄金还贵。”
热气扑上脸，沐云初被迫张口，羊汤的咸鲜混着香辛料的辛辣在舌尖炸开。这味道与南诏王帐里的几乎一模一样，甚至连火候都像极了兄长亲手煮的那锅。他忽然想起十二岁那年，自己染上寒症，兄长便是这样一勺勺喂他喝羊汤，掌心的温度透过碗沿传来，让他误以为握住了整个春天。
“怎么，呛到了？”萧霁清的指尖忽然拂过他眼角，惊得他差点打翻汤碗。那人指腹蹭过他眼下的泪痣，语气里带着某种漫不经心的探究，“南诏的雪，比北临的冷？”
沐云初猛地后退，绣墩在青砖上划出刺耳的声响。他这才注意到萧霁清换了身家常服饰，月白中衣外只罩着件墨色披风，领口微敞，露出锁骨下方一道陈年伤疤——那形状像道新月，与南诏暗卫的烙痕别无二致。
“谢殿下赐汤。”他低头避开视线，却在此时听见窗外传来细碎的脚步声。萧霁清指尖微动，案头的青铜镇纸突然飞出，“砰”地砸在窗纸上。一声闷哼过后，有黑影迅速掠过廊顶，腰间玉佩反光——正是谢云府上的纹饰。
“看来谢相很关心你的死活。”萧霁清漫不经心拨弄着镇纸，忽然抬眼，目光如刀，“密信里的内容，你看过了。”
不是问句，是陈述句。沐云初攥紧汤碗，指甲掐进碗沿：“殿下明知故问。”昨夜在柴房，他摸到帕子夹层里凹凸的字迹时，便已猜出萧霁清的意图——这人要借他的手，将密信之事引向谢云，却又要让所有人以为，这是南诏质子的阴谋。
“聪明人。”萧霁清忽然笑了，那笑容像破冰的春水，带着令人心悸的温柔，“所以你该知道，现在只有本宫能保你。”他倾身向前，鼻尖几乎要碰到沐云初的，“而你要做的，不过是……”
话音未落，院外突然传来喧哗。萧霁清皱眉起身，却见一名侍卫跌跌撞撞闯进来，单膝跪地：“殿下！御林军包围了府宅，说要搜查……”
“搜查什么？”萧霁清的声音冷下来，鎏金剑鞘已握在手中。沐云初看见他指尖青筋暴起，忽然想起昨夜柴房里，这人握剑的姿势——与南诏铁骑挥刀的弧度如出一辙。
“说……说三皇子窝藏南诏细作，私通敌国。”侍卫的声音发抖，“领头的是谢相的侄儿，谢明。”
屋内温度骤降。沐云初听见自己心跳如擂鼓，看见萧霁清转身时披风扫过博古架，剑穗轻轻扬起——那剑穗上的穗子，竟与他兄长书房里的那柄佩剑一模一样，都是用南诏特有的冰蚕丝编织，末端缀着枚银铃，随动作发出细碎声响。
“带他去西厢房。”萧霁清忽然甩袖，银铃轻响间，沐云初被一股力道推进屏风后。他撞在墙上，却发现墙面竟有机关，一块青砖轻轻一推便露出暗格，里面放着卷羊皮地图，一角画着南诏洱海的轮廓。
“别出声。”萧霁清的声音从屏风外传来，带着某种压抑的狠戾，“若敢乱跑——”他忽然顿住，沐云初听见剑鞘滑出的轻响，“本宫不介意让你看看，北临的刑具如何对付细作。”
脚步声渐远，屏风外传来谢明的叫嚣：“三皇子既然没藏细作，为何不敢让本将搜查？莫不是心虚？”萧霁清的冷笑混着冰棱坠落的声响：“谢明，你父亲教过你什么是君臣之礼么？”
沐云初攥紧暗格里的地图，指腹触到一处凸起——那是用南诏文写的“清”字，笔迹与兄长密信上的如出一辙。他忽然想起帕子上的墨竹，想起萧霁清袖口的纹路，所有碎片在脑海里突然拼合：三年前萧霁清离滇时，曾在南诏逗留半年，而他兄长那段时间常说“清字可堪大用”。
院外传来瓷器碎裂声，谢明的声音陡然拔高：“这是什么！”沐云初屏住呼吸，听见萧霁清的声音里带着刺骨寒意：“不过是些北临与西域的通商图，谢相不是正在找么？”
空气瞬间凝固。沐云初听见自己剧烈的心跳，终于明白萧霁清的计划——他要将通商图藏在三皇子府，再借谢明之手“搜出”，坐实谢云贼喊捉贼的罪名。而自己，不过是这盘棋里的一枚活饵，既能引谢云上钩，又能掩盖萧霁清与南诏的旧怨。
“三皇子这是何意？”谢明的声音带着惊疑，“通商图怎会在你府中？”
“因为——”萧霁清的声音忽然低下来，像毒蛇吐信前的嘶鸣，“是谢相亲手交给本宫的。昨夜在质子府，谢相说怕密信泄露，让本宫代为保管。”顿了顿，他忽然轻笑，“怎么，谢相没告诉你？”
院外传来兵刃落地声。沐云初瘫坐在暗格里，指尖仍攥着地图，忽然想起兄长密信里的“清字三年前离滇”——原来萧霁清在南诏时，便已与兄长达成某种协议，而自己作为质子入北临，不过是这盘大棋的开端。
“带谢明去见陛下。”萧霁清的命令混着风雪传来，“顺便告诉父皇，通商图上的西域关防部署，与谢相呈交的那份……”他忽然冷笑，“有些出入。”
脚步声渐远，院子里重新陷入寂静。沐云初摸出藏在衣领的银哨，指尖触到哨口时，却想起萧霁清按在他后颈的掌心温度，想起那人披风上的松香。银哨在指间转了个圈，最终被他重新塞进衣领——此刻他终于明白，自己早已不是任人揉捏的质子，而是萧霁清手中的剑，要刺向的，是北临朝堂最深处的阴影。
西厢房的门“吱呀”打开时，暮色已染透窗纸。萧霁清满身寒气地走进来，发梢挂着雪粒，眉间却凝着某种灼热的光。他甩下披风，露出内里染血的中衣，左胸位置洇开一片暗红——那是谢明的佩刀划伤的。
“看够了？”萧霁清扯下染血的布条，露出锁骨下方的旧疤，“南诏的细作，是不是该为本宫包扎伤口？”
沐云初这才惊觉自己盯着那道疤出了神。他慌忙取来药箱，却在触到萧霁清肌肤时手抖得厉害——那道疤的形状，分明是南诏王室专属的“雪鹰”图腾，而萧霁清后颈的朱砂痣，竟与兄长书房里那幅画像上的位置分毫不差。
“怕什么？”萧霁清忽然抓住他手腕，指尖摩挲着他掌心的薄茧，“南诏二皇子的大夫，不该有这种手抖的毛病。”
沐云初如遭雷击，手中药瓶“砰”地坠地。萧霁清却在此时倾身，鼻尖几乎碰到他的：“三年前，本宫在南诏王帐外，听见你对兄长说‘云初愿为兄长手中剑’。现在——”他忽然咬住他耳垂，声音低哑，“这柄剑，可愿为我而挥？”
窗外风雪骤起，吹得窗纸哗哗作响。沐云初感受着萧霁清掌心的温度，想起昨夜柴房里那人披风上的松香，想起金銮殿上他袖中露出的密信。当萧霁清的指尖划过他后颈伤痕时，他忽然听见自己的声音，混着心跳声，轻得像片羽毛：“殿下想让它刺向谁？”
萧霁清忽然笑了，那笑容像破冰的春水，带着令人心悸的温柔。他低头，在沐云初唇畔落下极轻的一吻，像雪落在梅枝上，却带着灼人的热度：“刺向这世间的风雪，如何？”
药箱里的金疮药撒了一地，在月光下泛着细碎的光。沐云初望着萧霁清眼中翻涌的暗潮，忽然想起南诏的雨季——乌云压得山尖喘不过气，却总有一道闪电，能劈开漫天阴霾。他攥紧萧霁清的袖口，感受着那人急促的心跳，知道从今夜起，他们再也不是猎手与猎物，而是同乘一条船的人，要在这北临朝堂的惊涛骇浪里，杀出一条血路。
更夫敲了五下梆子时，雪停了。萧霁清靠在床头，指尖绕着沐云初的一缕发丝，忽然轻笑：“明日随本宫去御花园，给那株绿萼梅浇水。”沐云初抬头，看见这人眼中映着烛火，像极了南诏王帐里永不熄灭的火塘。他忽然伸手，替萧霁清拢了拢披风，指尖触到那人腰间的鎏金剑鞘——上面刻着的，竟是南诏的云纹。
“好。”他听见自己说，声音里带着连自己都陌生的温柔，“顺便看看，谢相的双鱼佩，还能晃多久。”
烛火忽明忽暗，将两人的影子投在墙上，交缠成一片。沐云初靠在萧霁清肩头，闻着那人身上的松香，忽然觉得这北临的寒冬，似乎也没那么冷了。或许，真如兄长密信所言，清字可堪大用——而他，愿意做这人手中的剑，哪怕前路荆棘密布，哪怕最终要刺入自己的心脏。
窗外，一轮弯月爬上檐角，像极了萧霁清眼中的笑意。沐云初闭上眼睛，听见自己与萧霁清重叠的心跳声，知道真正的棋局，才刚刚开始。而他们，已是彼此最重要的棋子，亦是彼此唯一的退路。
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