寅时三刻（凌晨3:45分），御花园的绿萼梅凝着新雪。
沐云初握着铜壶的手悬在半空，壶嘴渗出的水珠砸在花苞上，惊起几只寒雀。萧霁清斜倚在太湖石旁，指尖拨弄着鎏金剑鞘上的云纹，目光却落在他微颤的指尖上——那里有枚淡青色的薄茧，是常年握剑磨出的形状。
“手抖得像筛糠。”萧霁清忽然轻笑，靴底碾碎脚边的冰棱，“南诏暗卫的训练，就教出你这副胆子？”
话音未落，铜壶“当啷”落地。沐云初弯腰去捡，却在触到壶柄时听见身后传来衣料摩擦声。萧霁清的披风扫过他后颈，带着松香的气息铺天盖地压下来，指尖却轻轻拂过他耳后：“谢相的人，在东侧长廊第三根柱子后。”
喉间滚过涩意，沐云初想起昨夜三皇子府的暗格。地图上用南诏文标注的“清”字还在掌心发烫，而眼前这人此刻看似漫不经心，实则每一个动作都暗藏玄机——比如此刻垂在身侧的左手，拇指正摩挲着无名指第二节，那是南诏斥候传递“危险”的暗号。
“殿下何时知道的？”他低声问，指尖抚过梅枝上的薄冰。这些冰棱被削成了箭矢形状，是谢云惯用的杀人手法——三年前他初入北临，便在御花园见过类似的“意外”，一名小宫女摔碎茶盏，碎瓷片上便凝着这样的冰棱。
萧霁清忽然握住他手腕，将人抵在梅树上。雪粒从枝头坠落，掉进沐云初衣领，却掩不住这人掌心的温度。鎏金剑鞘压在他小腹，剑尖却巧妙地避开了要害，像极了昨夜在柴房按他进柴堆时的力道——看似压迫，实则留有余地。
“知道什么？”萧霁清的鼻尖几乎碰到他的，睫毛在雪光中投下细碎阴影，“知道你兄长派你做质子，实则是想将南诏暗桩插进北临中枢？还是知道……”他忽然咬住他耳垂，声音低哑如琴丝震颤，“你藏在靴底的匕首，刻着南诏王室的雪鹰图腾？”
血液瞬间冲上头顶。沐云初攥紧萧霁清的朝服，却在触到对方腰侧时骤然顿住——那里有块凸起的硬物，形状与他藏在衣领的银哨分毫不差。记忆突然翻涌：十二岁那年，兄长带他去南诏边境，曾遇北临商队，为首的少年腰间便挂着这样的银哨，笑眼弯弯地递给他一块蜜饯，说：“小阿初，以后想我了就吹哨。”
“萧霁清……”他听见自己的声音发颤，却不知该问什么。是问三年前的相遇是否早有预谋，还是问此刻抵在他喉间的剑，究竟是杀意还是别的什么？
那人却在此时松开手，退后半步。鎏金剑鞘滑入腰间，发出清越的“咔嗒”声。萧霁清指尖蹭过他唇畔，沾走一点雪粒，语气突然恢复了漫不经心的戏谑：“卯时正，去太液池边。有人要送你份‘大礼’。”
话音未落，远处传来景云钟的轰鸣。沐云初望着萧霁清离去的背影，玄色衣摆在雪地上拖出蜿蜒痕迹，像极了南诏王帐里的星图——每一道轨迹，都指向既定的宿命。他摸出靴底的匕首，雪鹰图腾在晨光中泛着冷光，与萧霁清剑鞘上的云纹竟形成完整的图案。
太液池结着薄冰，冰面下隐约可见锦鲤游动。沐云初踩着积雪走近，听见冰裂声混着自己的心跳。谢云的侄儿谢明立在池边，腰间玉佩随动作轻晃，正是昨日在三皇子府见过的双鱼佩。
“质子大人。”谢明皮笑肉不笑，指尖捏着片金叶子，“我家叔父说，只要你肯认下密信一事，这南诏封地……”他忽然压低声音，“可是比你现在的处境舒服百倍。”
金叶子在阳光下折射出刺目光芒。沐云初盯着谢明袖口露出的半幅刺绣——那是北临暗桩的标记，绣线颜色却用了南诏的靛蓝。这是双重陷阱：若他接下金叶子，便是坐实通敌；若不接，谢明便会以“拒不受贿”为由当场格杀。
“谢公子似乎弄错了。”他后退半步，靴底碾碎冰棱，“密信之事，三殿下正在彻查。”
“三殿下？”谢明忽然冷笑，袖口暗箭骤发。沐云初本能地侧身避开，却听见“噗”的闷响——暗箭擦过他肩头，钉进身后树干，箭尾绑着的纸条飘落，上面用北临文写着“南诏细作”。
雪粒子突然变大，扑打在脸上生疼。沐云初按住流血的肩头，看见谢明抽出长剑，刃口泛着诡异的青芒——是淬了毒。记忆中兄长的叮嘱突然清晰：北临谢家的“含笑半步颠”，中毒者会在笑意中暴毙，死状却像睡去般安宁。
“别怪我，”谢明逼近，剑尖挑起他下巴，“谁让你挡了我叔父的路。”
千钧一发之际，湖面突然炸开冰花。一道黑影如鹰隼般掠过，鎏金剑鞘在阳光下划出冷冽弧光。萧霁清旋身挥剑，谢明的毒剑竟被生生斩断，断刃坠入冰湖，惊起满湖锦鲤。
“谢明，你好大的胆子。”萧霁清的声音裹着风雪，剑尖抵住对方咽喉，“在御花园行刺质子，是想让谢相陪你一起死？”
谢明脸色煞白，忽然瞥见沐云初肩头的血迹，眼中闪过狠戾：“三殿下与质子如此亲近，莫不是也想谋反？”他忽然伸手扯掉沐云初的衣领，银哨应声落地，“诸位请看，这是南诏王室的信物！”
周围突然涌出数十名御林军，刀枪出鞘声此起彼伏。沐云初盯着雪地上的银哨，喉间泛起苦涩——这是兄长临走前塞给他的，说“见哨如见吾”，却不想竟成了催命符。萧霁清的剑尖在谢明咽喉处压出血珠，却在此时忽然弯腰捡起银哨，指尖摩挲着哨口的纹路。
“原来如此。”他忽然轻笑，声音里带着刺骨的寒意，“谢明，你可知这银哨为何物？”
不等对方回答，萧霁清突然将银哨塞进沐云初口中：“吹。”
雪粒子停在半空。沐云初望着萧霁清眼中翻涌的暗潮，想起昨夜三皇子府暗格里的地图，想起那人锁骨下方的雪鹰图腾。舌尖触到哨口的瞬间，他忽然听见记忆中兄长的声音：“清字若遇危险，便吹此哨。”
尖锐的哨声刺破云层。御林军面面相觑，谢明的瞳孔骤然收缩。远处传来马蹄声，却不是御林军的阵列，而是南诏特有的“踏雪无痕”步法——那是兄长亲卫的暗号。
“这是……”谢明的声音发抖，“你竟敢私通南诏！”
“错了。”萧霁清忽然甩袖，银哨重新落入沐云初手中，“这是三年前，本宫留在南诏的暗哨信物。”他指尖划过沐云初滴血的肩头，“质子三年前入北临，实则是本宫安插在南诏的眼线。”
周围响起此起彼伏的惊呼声。沐云初攥紧银哨，忽然明白萧霁清的意图——他要将计就计，把“私通南诏”的罪名扣在谢明头上，同时坐实自己“北临忠臣”的身份。而自己，不过是这出戏里的活道具，要在所有人面前，成为萧霁清埋在南诏的棋子。
“不可能！”谢明嘶吼着后退，却被萧霁清一剑刺穿手掌，“你明明……”
“明明什么？”萧霁清逼近，披风扫过雪地，“明明在南诏待了半年？那是本宫在查北临暗桩——比如谢相安在南诏王帐的细作，代号‘双鱼’。”
沐云初浑身血液几乎凝固。“双鱼”正是谢云玉佩的纹样，而萧霁清此刻说出这个代号，等于将谢云的退路全部封死。他望着萧霁清眼中跳动的火光，忽然想起兄长密信里的“清字三年前离滇”——原来那人在南诏的半年，早已布下天罗地网，就等谢云入局。
“带下去。”萧霁清甩剑滴血，“连同谢相的密信，一起呈给父皇。”他忽然转身，目光落在沐云初肩头，“至于质子……随本宫去太医院。”
太医院弥漫着浓重的药香。沐云初趴在榻上，感受着萧霁清指尖蘸着金疮药，轻轻涂抹在伤口上。那人的动作极轻，指腹蹭过肌肤时带着某种近乎温柔的力道，混着松香与药味，让他想起南诏王帐里，兄长为他包扎伤口的场景。
“疼？”萧霁清的声音从头顶传来，带着罕见的柔和。沐云初摇头，却在触到对方袖口时愣住——那里露出半截绷带，颜色与自己昨夜为萧霁清包扎的分毫不差，显然是故意未换。
“为什么……”他终于开口，声音闷在枕头里，“为什么要救我？”
指尖的动作顿住。萧霁清忽然俯身，将他翻过来，两人鼻尖几乎相抵。太医院的烛火在这人眼中投下暖光，却掩不住眼底翻涌的暗潮，像极了南诏洱海暴雨前的海面。
“因为你是我的人。”萧霁清的声音低哑，指尖捏住他下巴，“从你兄长将你送来北临的那天起，你就只能是我的棋子。”
沐云初望着近在咫尺的面容，忽然想起十二岁那年遇见的北临少年。那时他躲在兄长身后，看着那人身穿戎装，腰间银哨随动作轻响，笑眼弯弯地递来蜜饯。现在想来，那银哨的纹路、那抹松香，竟与眼前的萧霁清别无二致。
“萧霁清……”他轻声唤出这个名字，看见那人瞳孔骤然收缩，“你是不是……”
“嘘——”萧霁清忽然按住他嘴唇，指尖摩挲着他唇形，“有些话，藏在心里更安全。”他忽然低头，在沐云初额间落下极轻的一吻，像雪落在火焰上，瞬间消融却留下灼人温度，“等这盘棋下完，本宫会告诉你所有答案。”
窗外传来更夫打更声，已是酉时。沐云初望着萧霁清起身整理朝服，鎏金剑鞘在烛火下泛着暖光，忽然发现这人右肩的弧度，竟与记忆中北临少年骑马的姿态一模一样。他摸出藏在枕下的银哨，轻轻吹了一声，远处隐约传来夜枭的啼叫——那是南诏暗卫的回应。
“明日随本宫去谢府。”萧霁清走到门口忽然驻足，“记得换上南诏的服饰。”他转身时，玉冠上的银饰轻晃，“谢相不是说你偷了密信么？本宫倒要看看，南诏质子的‘偷技’，能不能震震北临的朝堂。”
门“吱呀”合拢，烛火被穿堂风拂得明灭不定。沐云初望着自己染血的素衣，忽然想起萧霁清方才的话。换上南诏服饰，意味着将矛盾激化，逼着谢云在众人面前露出破绽。而他，作为明面上的“南诏细作”，却要在萧霁清的棋局里，扮演最锋利的那枚棋子。
子夜时分，他摸出暗格里的地图，借着月光看清上面的标记。洱海旁用朱砂画着个“清”字，旁边注着“归期”二字，笔迹是兄长的。指尖触到“清”字的最后一笔，那弧度竟与萧霁清今日挥剑的轨迹一模一样。原来早在三年前，兄长便与萧霁清达成了某种协议，而自己的质子身份，不过是这盘大棋的幌子。
窗外，一轮弯月爬上檐角，像极了萧霁清眼中的笑意。沐云初将银哨与地图贴身藏好，听见远处传来更夫的梆子声——还有三个时辰，便是谢府之约。他摸了摸肩头的伤，金疮药的清凉混着萧霁清掌心的温度，忽然觉得这北临的寒冬，似乎有了那么一丝暖意。
或许，正如萧霁清所说，有些话藏在心里更安全。但他知道，当银哨再次响起时，当雪鹰与云纹再度重合时，所有的谜题，都会有答案。而他，愿意陪萧霁清下完这盘棋，哪怕前路荆棘密布，哪怕最终要面对的，是真相的冰寒。
四更天时，雪又下了起来。沐云初望着窗外纷飞的雪花，忽然想起南诏的雪——那里的雪落在梅树上，会被火塘烘成水汽，而这里的雪，却要冻彻骨髓。但他知道，在这冰天雪地之下，有团火正在燃烧，终将融化所有的坚冰。
他摸出萧霁清留下的披风，松香混着雪水的气息扑面而来。披上披风时，一块碎玉从领口滑落——那是萧霁清的贴身之物，上面刻着半朵绿萼梅。沐云初攥紧碎玉，听见自己心跳声混着风雪，知道真正的迷局，才刚刚拉开帷幕。而他与萧霁清，已是彼此最锋利的刀刃，要在这暗雪迷局中，杀出重围。
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