最后谢知还是替他去了，站在辽阔明亮的外广场上，他有一种恍若隔世的错觉，侍卫扶着他走上蓝百合装饰的花车上，阳光为他镀上一层金边。
花车缓缓碾过铺满花瓣的石板路，他手持银勺，从水晶花瓶中舀起已经诵过经文的圣水，轻轻洒向人群。水珠在风中散开，像细碎的钻石落在信徒仰起的脸上。
孩子们激动地欢呼着，踮起脚尖伸手去接，妇女们拉起裙摆承接祝福，老人们喃喃祈祷。
教堂钟声悠扬，白鸽从穹顶飞过。他嘴角带着温和的笑，把最后几滴圣水洒向最外围的乞丐，在一群衣衫褴褛的人中，谢知意外看到那个一打眼就与众不同的黑发男人。
初春的雨后，阳光穿过云层，将教堂广场照得透亮。草坪吸饱了雨水，绿得发鲜，踩上去微微下陷，渗出细小的水珠。
石榴树刚抽出嫩红的新芽，樱桃树的花苞半开，风一过，便有几片雪白的花瓣打着旋落下。空气湿漉漉的，混着泥土的腥甜和花叶的清香。
人群挤挤挨挨，踮脚张望，欢呼声此起彼伏。而西里斯就站在他们中间，黑发被风撩起，露出光洁的额头，仰着脸灰眼睛映着天光。
纯粹得像回到了无忧无虑的少年时期，终于松开了眉心，不再是那个背负着重任、仇恨和自毁倾向的暴君。
他也在等待赐福。
谢知无奈地叹口气，遥遥地用口型问他：“不是懒得动吗？怎么还是来了？”
还混在人堆里，也不带个侍卫，也不怕危险……
虽然这么想着，谢知依然抬起手腕，向他洒了赐福的圣水，西里斯伸出手心接住，孩子般地笑了起来。
修士袍随风轻扬，数次差点露出了兜帽下的银色长发，都被谢知及时抬手挡住，有惊无险地度过了。
等到傍晚，正殿圣坛上的那杯清水真如传闻所说变成了酒红色，枢机主教们将神谕结果誊抄下来，用融化的火漆封印在金匣中，由十二名圣骑士护送到圣器室保存。
……
换下修士袍的谢知没有去休息，借着祭祀的机会，来到了那位红衣主教居住的主教宫，它毗邻大教堂，是一片建筑群，包括私人礼拜堂、会客大厅、书房及仆从住所，通过封闭式回廊与教堂相连。
虽然是几百年前的老建筑了，但因为是石制的，因此尽管经历了许多场战争，损坏并非很严重。
两名修女将他款款请进会客厅，波本正站在博古架边逗鸟，看到这位“执政官大人遣来”的书记官到访，只是傲慢地点了点头，并没有礼貌欢迎。
为了避免打草惊蛇，谢知没有立刻提起他手下的克劳德，只是与他套近乎，闲话家常。
“执政官大人很关心您最近怎么样了？”
上次见他，波本还是一个二十岁出头的青年人，三十年过去，身为普普通通的人类，波本已经变成了一个老头子。
听到这句问候，波本清清嗓子，随口应付道：“虽算不上多么硬朗，还能勉强为帝国效力。”
谢知想了想，问出一个差点把波本的心脏吓得跳出来的问题：“你想当教皇吗？”
波本惊得猛地看过去，这才第一次仔细打量眼前的小小书记官，不看倒还好，一看，波本越来越觉得不对劲。
他永远都不会忘记，当年前任教皇的头颅滚到自己脚边的那一刻，他和那双死不瞑目的眼睛对视，立刻明白了一切。
在谢尔蒂安的手下，这片大陆上不能有第二个皇帝，无论世俗世界还是宗教世界，只能有他谢尔蒂安一个人。
建国后，他一直谨记着这一点，尽管谢尔蒂安已经晋升他为他职位最高的红衣主教，再往前迈一步就是教皇了，但他从来没有敢开口要求过。
正是因为他识时务，那十年里，不少搞不清楚状况的大主教都被砍了脑袋，只有他安安稳稳在红衣主教的位置上坐了十年。
而眼前的这个，方才一直没有被他放在眼里的年轻人，长得是多么像谢尔蒂安啊。
可是这是不可能的！
那个人已经死了！
就算他还活着，只是人类的他，怎么会没有一点变老？
波本的瞳孔震了震，当年老教皇惨死的那一幕反复在他眼前重现。
这句话变成了一句魔鬼的蛊惑。
他几乎是不用思考，下意识就说：“阿兰德尔只有谢尔蒂安陛下一位皇帝，没有第二个皇帝。”
他听到那个年轻人嗤笑了一声。
“只是念在您四十年来劳苦功高，慰问一下罢了，何必如此紧张？”
银发青年施施然靠在高高的真皮椅背上，一只手在桌子上随意地点着，没有一点对于红衣主教的恭敬，看起来比波本还像这座宫殿的主人。
波本想起来那些传闻，这半年多以来，很多人都说执政官为了报复先帝，找了个和先帝外貌肖似的男宠，还有人笑话这个男宠，攀上了这么大的人物，竟然只混了个小小的书记官当，当真是不划算。
后来又有人说，此人手段不简单，竟然搞得副官和执政官为了抢他，在别人的结婚典礼上争风吃醋，甚至连恶魔的公主都非他不嫁，可真是个蓝颜祸水。
前阵子呢，又有人说那人大概是失宠了，已经许久不出入丽榭黛宫的主殿了，怕是因为和副官始终勾勾搭搭搞不清楚，被执政官厌弃了。
只是，如今看来，被厌弃是假的，可是波本却冥冥之中感觉，这个银发年轻人身上的这种从容不迫，不卑不亢，并不是来自于他是谁的人，而是来自于自身。
想清这一点，波本立刻换上客气的表情，亲自倒了茶推到谢知跟前：“那就请先生替我多谢执政官大人关心了。帝国如今有先生您这样的青年才俊，我这个老人家真是欣慰啊。”
谢知给他面子，端起茶杯先是拨拉一下杯盖，嗅了嗅香气，他的嘴已经被西里斯的手艺养刁了，在外面喝什么茶都觉得滋味不好，但毕竟今天来有任务在身，只好皱着眉头品了一口才放下。
他借机提道：“多谢阁下高看，教廷里也是人才辈出啊，想必今年的几位大主教候选人，各个都才能出众吧？”
波本呵呵笑了两声：“是的，候选人里名叫休斯顿的那个年轻人一向恪守戒律，虔诚苦修，我想把我的票投给他。”
“如果的确是个好人，我会替他在执政官大人面前美言的。”
如果调查没出错的话，今年最有望获得新任大主教之位的，一个是休斯顿，另一个就是克劳德，红衣主教一票顶其他大主教的三票，他若是投给休斯顿，那克劳德怕是无望了。
波本看样子很高兴，打开桌子下的一个抽屉，露出了里面满满当当的珠宝，得意道：“只要您肯吹吹枕边风，什么都好说。”
对于这个“枕边风”，谢知撇撇嘴，心想，到底什么时候能停止造我的职场黄谣了啊！
下一秒，他突然觉得好困，眼皮一下子就抬不起来了，他艰难地抬起手擦了擦眼角的泪水，咚一下趴在了桌上。
……
早晨，丽榭黛宫，监狱内。
一个有点面熟又不是非常熟悉的人躺在牢房冰冷的地板上，一会儿傻笑，一会儿暴躁地用身体撞击铁栏杆。
西里斯眯了眯眼，看着达米安呈上来的罪证——一支水烟壶。
“小谢先生真是慧眼如炬。水烟本来是和香烟差不多的东西，但是有一些别有用心的人竟然在烟草里掺入极乐膏。”
“极乐膏？”
“恶魔族擅长精神控制类的魔法，因此恶魔之国培植一种他们那儿才能生长的特产，就是极乐膏的原料，叫做噬魂花，只要少量吸入一点，就会变成没有思维的行尸走肉，一辈子都是极乐膏的奴隶。”
听到这，西里斯不禁咋舌：“还真是罪恶的种族。”
他低垂眉眼看了看牢房里的那人，暗卫将他捉拿后，认出此人是财政部长梅丽莎手下的一个副手。
这样的小官员，西里斯没有太大印象，但他觉得可怕——极乐膏竟然已经腐蚀到了皇宫内部来，那贵族之中、民间又已经成了何等情况呢！
他问道：“这是怎么查到的？”
达米安冷笑一声，抬脚踢了踢牢房里的人：“一旦食用了这玩意儿，一天不碰就如万蚁噬心，痛苦难忍，我只需稍稍骗他一下，他就全招了，只期望招了我能给他吸一点那个东西。”
西里斯倒是没想到，当年缺心眼的玩伴，如今竟然也会这些手段了，他想了想，还是压低声音仔细道：“这次调查还是一样，不能拿到议政厅上说，会走漏风声的。”
从前每次他发现哪里不对劲，到议政厅一公布，一下令，最终的结果就是一群人弄一些假的报告粉饰太平来糊弄他，实则把他的新政当成了敛财的工具。
经过这几次和谢知私下调查，倒是反而做成些实事来。只是他也知道，身为一国之主，他不可能事事都亲力亲为。
奈何如今身边可信可用的人，只有达米安了。
达米安了然地点点头。
西里斯吩咐道：“继续往下查，我们和恶魔族已经断交，正值边境封锁，这个时候他们再想走私极乐膏必定要铤而走险，正是抓他们的好时机。”
“好！”达米安不假思索地应下，“事情交给我，你就放心吧！”
看到达米安还是儿时那副乐观开朗的模样，西里斯舒心地笑了笑，好奇地问：“他们如今都厌恶我，怕我，算计我，你为什么还追随我？”
红发青年不解地皱起眉头，似乎完全不觉得这是个问题：“因为我可是先帝钦点，派来跟你做朋友的啊！”
“那叫伴读。”
“伴读不就是朋友吗？”达米安嘿嘿一笑，“从小我就知道你这家伙没朋友了。你那么聪明，又不需要我陪你学习，我就是来跟你当朋友，当兄弟的！”
“……”
两个人一前一后地离开阴暗压抑的监牢，回到阳光灿烂的广场上，穿过偌大的广场往主殿走去。
“你恐怕还不知道吧？”达米安神秘兮兮地摇头晃脑起来。
“什么？”西里斯敷衍地问。
“其实，小时候最开始我也觉得你挺讨厌的。”
“？”西里斯一时语塞，心想着，我难道还要夸你诚实吗？
“但是每次进宫后先帝都会偷偷给我一个信封。”
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