大雨如注，倾盆而下，那豆大的雨珠仿若狂暴的天兵挥舞着的重锤，凶猛地砸向岩壁，“哒哒”的巨响在山谷间激荡回响.
柳垂容心有余悸，这震耳欲聋的雨声令她娇躯簌簌颤抖，一个踉跄，差点再次失足。
她如同溺水之人般，紧紧抓住绿珠的胳膊，脸色苍白得犹如一张宣纸，费了好大的劲才勉强稳住身形。
“谁在里面？”绿珠尽管内心充满恐惧，却仍鼓足勇气，毅然将自家姑娘护在身后，朝着黑暗处高声质问，声音颤抖却坚定无比。
黑暗中，一个男子缓缓现身。绿珠尚未反应过来，一把寒光闪闪的银色匕首瞬间抵在了柳垂容修长的脖颈上，那冰冷的触感如毒蛇的信子，直直地渗进肌肤。
“说，谁让你们来的？”男子的声音虚弱却凌厉，仿佛来自地狱的索命之音。
沈敬之心知，寒衙司怕是出了内鬼。自己刚到青州，就遭遇这跟踪算计，这青州之地定然隐藏着深不可测的秘密。
眼前这两个女子，极有可能是杀手的同伙。若能从她们口中问出幕后之人，自然是好；若不能，那也绝不能让她们活着离开。
沈敬之微眯起双眸，如同毒蛇似的盯着柳垂容一行人。
绿珠见自家姑娘脖颈被匕首蹭破了皮，心急如焚，膝盖一弯就想下跪求情，却在迎上姑娘的眼神时，生生将话咽了回去。
柳垂容不敢轻易暴露自己官宦之女的身份，在这危急关头，此身份或许并非护身符。
她强压心头的恐惧，柔声说道：“小女子柳垂容，这是我的丫鬟绿珠，我们主仆二人从青州来，欲往京城探亲。”
洞内的火堆摇曳，映照着她的面庞，更显楚楚可怜，恰似风雨中飘摇的娇花。
“你主仆二人为何现于此地？”
柳垂容心中一紧，眼珠快速转动，眼中满是慌乱，却仍强装镇定，楚楚可怜地说道：“公子有所不知，我们主仆二人路遇马匪，那些马匪穷凶极恶，不仅欲抢我等财物，还......还......”
说到此处，柳垂容故意停顿，脸上满是羞愤欲绝的神色，那模样仿佛一朵被狂风摧残的花朵，惹人怜惜。一着急，她就会不自觉地绞动手中的帕子。
绿珠赶忙接过话头，声泪俱下地哭诉道：“那些马匪欲轻薄我家小姐，小姐宁死不从，这才带着奴婢跳了崖！”
沈敬之抬头望向洞外，想起这一带并非官道，若为赶路前往京城，走此捷径确实能节省不少时辰。
“去京中探亲？”沈敬之匕首翻转，抬起柳垂容的下巴，声音冷若冰霜。
“是，我们家与定安侯府乃姻亲，侯府来信，言表姐不日大婚，请我们去观礼。”柳垂容声音颤抖，眼神却透着坚定。
“定安候府？”
“是。”
沈敬之探查，此女子并无任何内力，
手指间也无任何训练的痕迹。
沈敬之手中的匕首缓缓收回，心中暗想：前来刺杀他之人应非从京城而来。
眼前主仆二人若撒谎，断不可能知晓定安候府嫡女成婚这等细微之事，看样子所言非虚。
劫后余生的柳垂容长舒一口气，娇躯一软，像被抽去了筋骨一般瘫倒在地，心中暗想：此番真是惊险万分，但愿能平安度过。
绿珠急忙冲过去抱住自家姑娘，上上下下仔细检查，好在仅是脖颈处有一点擦伤。
沈敬之沉默不语，目光深邃，似在思考着什么，又似在消化柳垂容所言。
洞穴之中一片静谧，唯有火堆偶尔发出的“噼啪”声，在这寂静中显得格外清晰，仿佛是夜的心跳。
柳垂容偷偷打量着沈敬之，只见他身形高大挺拔，即便置身阴影之中，仍散发出一种令人难以抗拒的迫人气势，宛如一座巍峨耸立的山峰，让人望而生畏。
他身着银色长袍，袖口与领口绣着精致的暗纹，在火光的映照下若隐若现，仿若夜空中闪烁的神秘星辰。腰间系着一根白玉腰带，腰带上挂着一块成色上佳的羊脂玉佩，显见出身不凡。
头发以一根简单的白玉簪束起，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇紧抿，整个人冷峻疏离，仿若高岭之花，难以亲近。
过了许久，沈敬之朝柳垂容抱拳行礼，略带歉意道：“在下乃寒州知府门下主薄沈敬之，原是替我家大人前往青州送卷宗，未料遭遇山匪，唐突了姑娘，万望海涵。”
远在寒州的林祁政连打数个喷嚏，只觉外头寒意逼人，赶忙将窗户紧闭，心中暗自嘀咕：莫不是有人在念叨我？
沈敬之心中思忖：母亲若知晓自己如此对待定安侯府的贵客，只怕又要拎着自己上门赔罪。
更何况前些时日母亲差人送信来言，为长兄与定安侯的二姑娘订下婚约，如今只差......
等等，他似是想到什么，抬眸再度上下打量柳垂容。
早有听闻定安侯府的二姑娘身子孱弱，一直寄养在青州外祖母家，莫非面前之人便是自己未过门的嫂嫂？
想到此处，沈敬之眉头微蹙，目光从她身上移开，心中满是疑惑。
柳垂容知晓对方未吐真言，然此刻她也无心深究，瞧对方右肩上的云锦早已被鲜血浸红，如同一朵绽放的血花，触目惊心。
略做思量，她还是将自己的手帕递了过去，柔声道：“你流血了，按一会儿吧。”
尽管她递手帕的手仍在微微颤抖，却依旧执着地将手帕递予对方。
沈敬之犹豫了一下，还是伸手接过手帕。手帕靠近鼻尖的瞬间，他闻到一丝淡淡的百合香，这香味在他鼻尖萦绕，让他有一瞬间的恍惚失了神。
他很快恢复了镇定，神色复杂地看向柳垂容，道了声：“多谢姑娘。”
定安侯府早已没落，这老夫人膝下的二位公子，皆不成气候，若无老侯爷的爵位庇护，只怕连个斜封官都难以谋得。如今老侯爷离世已五六载，府中的家产也散去不少。
故而卫国公府与定安侯府的联姻，明眼人皆知是侯府占了便宜。
柳垂容低眉，靠在墙壁上，外头雨声淅沥，伴着这雨声，她在火堆旁迷迷糊糊地睡去，心中满是对未来的迷茫与不安。
沈敬之起身，看了一眼熟睡的绿珠和柳垂容，悄然无声地离开。他心想：青州距京城数十里，眼下只怕马车早就被一洗而空了，她们两个弱女子若是只身赶路，怕是要吃不少苦。
沈敬之从怀中掏出一块玉佩，这玉佩乃是寒衙司特制之物，放在她们包袱旁。
沈敬之思虑一番，如今自己还要潜入青州办事，不方便带着她们两个回青州找马车，眼下又不能将她放在一旁不管。
架着牛车的刘婶，像往常一样天没亮就带着干货出了城，只见往常半个人影都见不到的小道上，站着个男子，看不清面容。
刘婶心中一惊，暗想：坏了，这怕是遇到了会吃人的山魅，头都不敢抬，只想直接拉着牛车冲过去。
谁知这个“山魅”仿佛盯上了自己一般，不让自己走，紧紧跟随着。
“大娘，大娘。”沈敬之望着紧闭双眼的刘婶，客气地喊道。
见是人，刘婶这才松了一口气，责骂道：“你这娃子，做什么不好，非要吓我个老婆子。”
沈敬之赶忙赔礼道：“大娘，实在对不住，我与妹子在此处马儿受了惊，跌落崖下，如今妹子要赶去京中，能不能麻烦您载她一程，这是路费。”
沈敬之从怀中掏出了一个沉甸甸的钱袋递给刘婶，刘婶掂了掂钱袋的重量，心中暗喜，脸上笑开了花，心想：难怪今个儿一早上就听到喜鹊叫，这是遇上财神爷了。
“好好，没问题，老婆子保证将你妹子安安全全给送到京中。”刘婶满是讨好地笑道。
洞外，晨曦初露，鸟鸣啾啾，空气清新，让人心旷神怡，仿佛一幅宁静美好的画卷。
得到刘婶的回答，沈敬之回到洞中，让绿珠将还在熟睡的柳垂容唤醒。
“姑娘醒来了，咱们该赶路了，夫人还在家里等我们呢。”绿珠轻摇柳垂容的胳膊。
柳垂容被绿珠唤醒，扫视四周却不见沈敬之的身影，想必他已经离开了，心中暗暗松了一口气，想道：此人一看就不是一般人，之后还是不要有过多纠缠为好。
“这是？”柳垂容望着绿珠递过来的匕首和令牌，满脸不解。
“这是沈公子让我交给您的，说是让您防身，这个令牌说是我们在京中如果遇到困难可以去寒衙司找一个叫墨燃的人，他与沈公子是故交，会帮我们的。还有这块玉佩，沈公子说关键时候能派上用场。”
柳垂容接过令牌和玉佩，白玉令牌上，刻着一个“沈”字，笔锋凌厉，气势非凡。那玉佩温润通透，散发着一种不凡的气息。
寒衙司是京中唯一凌驾于三司之上的部门，专门负责暗查之事，陛下颇为信任。
寒衙司的威名连远在青州的柳垂容都知道一些，明白此令牌和玉佩的重要，柳垂容让绿珠仔细收好，顺着山洞旁的岩壁爬了上去。
望着悬崖上爬出来两个水灵灵的姑娘，刘婶一眼便知晓是自己要等的人，连忙迎上去。
“二位就是沈公子说要等的人吧！”刘婶上手想要将绿珠手中的包袱给拿下来放到牛车上。
“不用了，还请问大娘贵姓，路上还要劳烦您了。”
“叫我刘婶就好了，你这闺女一看就是大户人家的姑娘，长的可真是标志。”刘婶拉着柳垂容上了牛车。
牛车自然没有马车舒服，但是好在空气新鲜，走在林中倒是别有一番风味。
刘婶也是个爱热闹的人，这一路上没少讲故事给柳垂容听，讲到**处就停了下来，吊足了绿珠的胃口，绿珠听得心痒痒的，缠着她讲完。
一路上绿珠跟着刘婶耍宝，好不热闹。
终于在长姐大婚前三日，柳垂容与绿珠终于到了京中。
牛车占据着两边过道，后面焦急进城的人不满嚷嚷道：“你们这两个外乡人，打算挡道到何时？！”
柳垂容已经好几年没有回京了，望着门口盘查严格的侍卫，心中疑惑：什么时候盘查如此严了？
眼见要到自己了，柳垂容让绿珠将过所递给自己，谁知……
绿珠一把拉住自家姑娘的衣袖，神色慌张，看了一眼四周，让刘婶不要等自己，先进京去。
“这是怎么了，如此神神秘秘。”瞧着绿珠的这副架势，柳垂容也是满心疑惑。
绿珠拉着柳垂容绕过人群，躲在城楼下的侧旁，附耳低声道：“姑娘，我们的过所丢了。”
此话一出，柳垂容只觉得脑中“嗡”的一声，眼前一黑，心中慌乱不堪：这可如何是好？绿珠连忙扶住她。
柳垂容想起应该是先前被山匪打劫时，不知道落了哪去了。
如今让定安候府里来接自己也不能，只怕母亲定要追问自己，说了实话只得一通埋怨，也没什么用.
柳垂容深吸了一口气，努力让自己镇定下来，在心中思索：没有过所，如何进京？
绿珠看着门口排着长队的老百姓，眼下混进去很不明智，一个不小心可能还要连累姑娘与自己一起吃苦。
城门口威远军还在盘查，听得队伍中的两个老婆子聊天，说是有说是从北边逃难来的流民，没有过所，官府不许进城，说是怕有奸细混进来。
柳垂容只觉得眼前一黑，心中焦急万分：这可如何是好？
绿珠也慌了神，手足无措地说道：“这可如何是好，眼看着天就要黑了。”
“姑娘要不我们让府里来接人吧！”
柳垂容摇摇头，心中暗想：只怕是行不通的，若是这般容易，那些流民也不会滞留在此处了。
灵光一现，柳垂容从袖中拿出沈敬之临行前给的玉佩，绕过人群递给门口威远军的官兵。
那官兵接过玉佩，只见玉佩温润细腻，正面刻有寒衙司的独特标识，心中一惊。
“这位军爷，我的过所丢了，可否通融一下。”
为了不引人注目，她带着一顶斗笠，让人看不清容貌，门口的守卫接过令牌，看了一眼，神色顿时一变。
抬起头上下打量着柳垂容，只见对方穿着白色斗篷，白色的纱蔓遮住她的五官，似有如无的眼睛，看不清里面的情绪。
“姑娘稍等。”守卫没了先前的不耐烦，转为略带恭维的语气说道。
守卫交代了旁边的官兵，让他顶替自己，而他转身走进了城门里。
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