正值严冬，彤云密布，朔风渐起，雪花纷纷扬扬落下来。
此时若在家中围炉煮酒赏雪，实乃一桩美事。
可惜马车坏在路上，前不着村后不着店。
车辕卡在泥中，马夫和随从要把车拉出来，才能将其修缮。
公孙弘先从马车上下来。
跟在他身后下马车的人，是他寡嫂袁三娘。
袁三娘今年三十五岁，她比公孙弘大了十四岁。
长嫂如母，公孙弘对她很尊敬。
袁三娘今日出城，是为了祭奠已去世三年的亡夫。
她刚哭过一场，脸上带着倦容，虽然肌肤已经松弛，可她眉眼妩媚，依旧是个大美人。
袁三娘下了马车，看到路边有个小姑娘在卖身葬母，心中怜悯。
她身体不好，到了冬天，总是生病，尤其今日受了寒，咳嗽声不止。
袁三娘跟公孙弘说话时，声音很温柔，不免叫阿婵想起了死去的母亲。
“小叔，这孩子很可怜，我们将她买回去吧。”
雪下这么大，小姑娘还可怜巴巴地跪在雪地里，等人来买她。
若再跪上半个时辰，她一定会冻僵。
袁三娘菩萨心肠，见不得人间疾苦。
公孙弘却是个铁石心肠，他没说话。
马车已经陷在泥坑里，车夫和仆人正推着着马车，车身晃得厉害，把沉睡中的小侄女吵醒，呜呜哭了起来。
公孙弘依次将马车上的侄子和侄女抱下来，眼神无意中扫向了阿婵跪着的方向。
接着，阿婵听见他用厌恶鄙夷的语气说，“嫂嫂不必好心，她是个骗子，常在金珠歌舞坊街道上行骗、乞讨。”
袁三娘却不以为意，宽容道：“乱世中，她一个小姑娘，能把自己养活就是本事，小叔何必对一个小女孩如此苛责。”
袁三娘说罢，从马车里拿出一个篮子，篮子里放着她祭拜丈夫后，用完的油果和鸡、鱼、羊。
她提着篮子，走到阿婵身边，将篮子放下，又给了她一串钱，“孩子，雪越来越大，快找个地方躲雪取暖吧。这些吃食和钱，都是送给你的。”
阿婵愣了愣，双手交叠在额前，对袁三娘规规矩矩地行礼。
“多些夫人。”
袁三娘见她如此懂礼数，心里明白，阿婵定是个落难的千金。
如今这世道，今日为王公贵族，明日为乞丐囚徒，都不稀奇。
这样的事，太多了。
她叹息一声，回到了公孙弘身旁。
雪下这么大，阿婵本就有收工的念头，只是忽然遇到公孙弘，愣住了。
阿婵心里怵他，若此时在他面前现了“原形”，怕又要被公孙弘讽刺、奚落一番。
好在她迟疑这一瞬，得到了袁三娘送来的吃食和铜钱。
这些钱，可以让山神庙众乞丐撑到过年。
阿婵将钱收好，提起篮子，对地上躺着的“尸体”小声说：“赵大叔，收工了，快起来吧。”
阿婵这句话，吸引了所有人的目光。
公孙弘、袁三娘和她的两个孩子，以及马夫和随从都好奇地看着阿婵和地上的“尸体”。
破败的草席被“尸体”掀开，躺在地上的人缓缓坐起身来。
他是个四十来岁，长着络腮胡子的大汉，此刻不停地搓手，往手上哈气，连牙齿都冻得打颤，脸上笑容憨厚：“你若再不叫我起来，我可真要冻死在这里了。”
赵大叔收起草席和“卖身葬母”的牌子，提起阿婵手里的篮子，就要回山神庙。
阿婵却站着不动，赵大叔催她：“阿婵？”
阿婵说：“赵大叔先进去吧，让吴娘子生两堆火，多烧点柴。”
赵大叔会意，提着篮子先走了。
阿婵走到公孙弘身边，说：“雪下这么大，马车修好了也走不动。老爷和夫人不如先进山神庙里躲一躲？”
袁三娘没意见，只是望向公孙弘，等待他的决定，毕竟他才是一家之主。
公孙弘正想拒绝，可他怀里的小侄女却被冻得打了个喷嚏。
公孙弘不再犹豫，对阿婵说：“带路吧。”
仆人和马夫听了公孙弘的吩咐，也不再修车，他们搬走了马车所有能用的东西。
公孙弘抱着侄子、袁三娘抱着女儿，他们几个跟在阿婵身后，往山神庙走去。
大路边有一条蜿蜒小路，在小路上行走约四五十步，便可以看见一片稀疏的树林，树木交杂间，隐约能看见林中一座古庙，墙壁破败，在大雪中尤显萧条。
好在破壁缝隙中露出的隐隐火光，让人心生暖意。
阿婵带着几个人来到庙里，她推开摇摇欲坠的朽木大门，只见屋内生了两堆火。
一堆大火旁边没人，庙里七八个乞丐围着一炉小火坐着。
阿婵笑着对袁三娘说，“夫人被雪打湿了衣裳，先进来把衣服烘干吧。”
公孙弘对袁三娘点点头，他们几个才围着火堆坐下。
庙里的柴火已经不多了，公孙弘吩咐随从去林中取些干柴回来。
阿婵回到庙里，先净手，然后走到山神塑像前，她先将袁三娘赏的吃食摆在桌上，然后熟稔地拈起三根香点在香炉里，又烧了几张纸钱。
庙里的其他人，都跟在阿婵身后，一起跪拜山神，祈求平安。
祭拜完山神后，阿婵才领着一众乞丐分吃祭品。
祭祀的鸡、羊都是用清水煮熟的，没放什么调料；只有鱼还用滚油炸一番，但里面也没有熟透。
尽管如此，这些食物对山神庙这些很久没有尝过荤腥的乞丐而言已是美味，他们吃得很香。
公孙弘回过神来，才发现自己从进山神庙起，竟一直盯着阿婵，直到袁三娘将一壶热茶递给他，他才将目光移开。
袁三娘在出门前已知道天气很坏，为防万一，她早早在马车上备了炊具，被褥和吃食。
袁三娘将炊饼放在火边烤热后，分给大家，又将酱肉罐子打开，与所有人一同分食。
一行人填饱肚子后，烤着火，都有些口齿焦干，只是带的水已经用完。
袁三娘见阿婵他们用水足够，拿着罐子去问她：“你这里有多的水吗？”
阿婵说：“山神庙后有一口井，夫人请随我来。”
公孙弘从嫂嫂手中接过罐子，说：“我去吧。”
井在后院，是从山上浸出的泉水，尽管已经下雪，泉水仍有温度，未被冻住。
山泉水从井中溢出后，流向不远处的菜地，地里种了很多蔬菜，山神庙中的乞丐们除了乞讨，也在尝试自力更生。
阿婵将公孙弘带到井边，尽量不跟他有眼神对视或者肢体上的接触，以免他又要说出什么难听的话。
阿婵自认脸皮厚，不怕被骂，公孙弘骂得比别人狠些，容易勾出她的眼泪。
公孙弘俯身打水，他也不想跟阿婵有任何多余的接触。
她不说话，不多事最好。
但他忽然想起那个总是护着阿婵的老乞丐，忍不住问了一句：“那位老人家呢？”
阿婵没料到公孙弘会主动跟她说话，意外了一瞬，从容回答：“您问的是郭爷爷吗？他去世了。”
阿婵五岁开始逃难，早已见惯生死，就连她自己都不知道，她还能活多久。
她那张稚嫩的脸上，充满世故与风霜。
哪怕是郭老爷子的去世，也并未换来公孙弘的怜悯。
公孙弘打好水，往回走，没再多说什么。
阿婵也安静跟在他身后。
风雪第二日方停，公孙府的管家派人来接公孙弘和袁三娘回家。
袁三娘见阿婵懂事得让人心疼，将马车上一些不值钱的简易炊具都送给了她。
世道这样乱，盗贼匪患层出不穷，袁三娘若给阿婵太过值钱的东西，便等于要了她的命。
回到府里，袁三娘想起阿婵，心里不是滋味，她来到书房，再次跟公孙弘商量。
“小叔，山神庙里那个孩子，我瞧着实在喜欢，咱们去将她接回来吧。”
公孙弘放下书，认真回话，“阿嫂接她回来，想让她做些什么？”
袁三娘没想过这个问题，她只觉得阿婵既聪明又懂事，不该留在山神庙里受苦。
公孙弘面容严肃，“这个女孩年纪应当不满十岁，可山神庙里的乞丐们都听她的话，嫂嫂不觉得她很危险吗？我明白嫂嫂仁慈，但她太复杂，不适合留在嫂嫂身边。”
袁三娘叹气，“说我仁慈，难道你不曾心软？小叔，别被仇恨蒙蔽了你的本心。”
公孙弘承认：“嫂嫂说得没错，自从兄长去世，我已成铁石心肠。天下受苦之人何其多，我没功夫去怜悯所有人。况且，我的怜悯不会得到同等回报，只会被人践踏辱没。”
每个人都有自己的路要走，袁三娘不想干涉公孙弘，她又提起另一件事，“小叔，让你娶我，你会不会委屈？”
袁三娘的丈夫公孙武已去世三年，她即将被娘家人接回，嫁与他人为妻。
但袁三娘与丈夫感情深厚，不愿再嫁，而公孙弘也没有娶妻的打算，两人合计后，决定做一对名义上的夫妻，共同抚养公孙武留下的两个孩子。
公孙弘面色不改，坚定回答：“我不觉得委屈，只怕委屈了嫂嫂。”
袁三娘笑道：“好，那就这样决定了。你将来若有心上人，可以与我和离，我愿将正妻之位让出来。”
公孙弘没有拒绝袁三娘的好意，但他也不认为自己将来会涉足男女情爱。
转眼便到除夕，袁三娘指挥着公孙府的下人在门上贴对联。
忽然下雪，白雪落到袁三娘肩膀上，让她想起了阿婵。
她打发管家公孙禄前往山神庙送去一筐炭、一些吃食，还有几身小姑娘穿的旧袄。
公孙禄傍晚才回来，禀道：“山神庙里住着其他乞丐，我跟庙里的乞丐们打听了，他们都不知那小姑娘去了何处。”
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