阿婵算是正式住进公孙府，成为这个家的一份子。
今日的她，仿佛从泥潭飘到云端，还住进了云端最高处的琅琊福地。
公孙弘把阿婵当成了自己人后，待她的态度，便与从前有了很大的不同，他令袁三娘的两个孩子来给阿婵行礼，告诉他们，以后阿婵就是他们的姐姐。
从前在山神庙，阿婵便见过那两个孩子。
老大是男孩，名叫公孙皓，今年六岁，只比阿婵小两岁，只到阿婵肩膀高，他已经开始读书认字。
公孙皓喜欢板着脸，身体紧绷得像个提线木偶，还是戏台上眉头紧皱、头发一丝不苟的木偶老头。
老二是女孩，名叫公孙羽，今年三岁，比阿婵小了五岁。她还小，总是要奶娘抱在怀里。
她的脸蛋白净粉嫩，像只白瓷娃娃，只有脸上那一块是红扑扑的，可爱极了！她很喜欢阿婵，亲得阿婵脸上都是她的口水。
这日吃晚膳，公孙羽不要奶娘喂饭，撒泼打滚闹着要阿婵喂她。
公孙羽虽然还小，却已经懂得美丑，她看见阿婵这个美貌的大姐姐，心里总忍不住想要亲近，不由自主地想跟她待在一起。
但公孙弘已然决定将阿婵当成贵族小姐来培养，他自然不允许阿婵做仆人的事。
他沉着脸对阿羽说：“如果不要奶娘喂饭，那你今晚就别吃饭了！”
袁三娘平日在孩子们面前尊重公孙弘，为他树立了一家之主的威望，她虽心慈温柔，在教育孩子的事情上，却从来不会驳斥公孙弘的面子。
阿羽见母亲不帮自己，扁起嘴就要哇哇大哭，但她哭之前，还要再偷偷打量公孙弘的反应。
阿婵拉着阿羽的小胖手，哄着她说：“你先吃饭，吃完了饭，姐姐抱你玩一会儿，好不好？”
公孙羽的哭声渐渐拔高，仿佛叔父不答应，她就要哭得连屋顶都要掀掉。
公孙弘最烦她哭，只好点头答应。
阿羽立即停止哭泣，咧开嘴，露出得逞的笑。
她将小脸转向奶娘，将嘴巴张大，吃了一大口饭。然后她将脸转向阿婵，闭上嘴巴用力地咀嚼着。她的眼神里满是讨好，想要以此来博得阿婵的欢心。
想到吃完饭能跟阿婵一起玩，阿羽越吃越快，边吃边笑，于是乐极生悲！
因为吃太急，阿羽不小心被饭呛到，剧烈咳嗽起来，咳得脸都红了。因为嘴里还有没吞下的饭，咳嗽中，粟米竟从鼻孔里喷了出来。那模样，既滑稽又狼狈
阿羽边哭边咳，阿婵心疼她，又不敢去安慰她。
她也不敢继续用饭，只屏息凝神，用余光打量公孙弘的反应。
谁知公孙弘只是无奈地看一眼阿羽，摇摇头，继续用饭。
忽然，一连串的笑声响起，引起阿婵的注意。
原来是袁三娘、阿皓和马仲文都被阿羽这滑稽的模样给逗得哈哈大笑：阿羽咳嗽刚止住，眼泪珠子还挂在脸上，又向奶娘张大了嘴巴。
阿婵见大家都笑了，这才默默松了口气。
阿羽见大家都在笑，也拍着小手，跟着大家一起笑，耸动的鼻尖上还挂着一颗米粒。
用过晚膳，公孙弘默许阿婵带着小阿羽在院子里玩踢毽子。
月光如水，似一层薄纱笼罩在庭院里。
阿婵四肢纤细，身形柔似柳枝，毽子在她脚上飞舞、跳跃，仿佛是有了自己的意识，如飞鸟般在空中自由穿梭。
彼时，几个大人正围坐在一起，谈论着家常。当他们听到公孙羽那清脆而爽朗的笑声时，齐齐往院中看去。他们的目光瞬间被月下踢毽子的阿婵吸引住了，阿婵美得似月中仙子落入凡尘，叫人挪不开眼睛。
公孙弘最先回过神来，他仔细回想了一番，才想起自己原本要说什么。
“我是男子，照顾阿婵饮食起居，多有不便。以后，还要烦请阿嫂多为看顾。”
袁三娘笑容可掬，眼角露出细纹：“小叔放心！阿婵如此乖巧，我似白得了一个女儿，心中欢喜不尽，自然要将她好好照顾。”
阿婵跟着袁三娘来到后院寝房，进了院子后，她看见仆人在院中摆了个火盆，火苗烧得正旺。
袁三娘有心解释几句，但她还未来得及张嘴，便见阿婵主动从火盆上跨过去。
接着，袁三娘又用柚木叶泡了水，想要亲自给阿婵沐浴。
散开头发后的阿婵，笑起来，眉目间已有几分妩媚，袁三娘越看她越喜欢。
阿婵也渐渐感觉到了些许疲惫。
这一天的经历，对于未满八岁的阿婵而言，无论身体还是心理，都有些负担过重。她的脚火辣辣的疼，脚掌心起了不少水泡，腿也酸得几乎抬不起来。
白日里，她一直强撑着，不敢在公孙弘面前表现出疼痛的模样。
这会儿闻着袁三娘身上的香味，她舒适得站着都睡着了。
忽然，袁三娘发出一声尖叫，惊得她立即睁开眼睛，下意识裹紧衣裳。
“是我身上太脏，熏着了夫人。”阿婵立刻道歉。
“胡说，你很干净……”袁三娘用帕子包裹着捡起一把带着血的小匕首，问：“你怎么还没丢了它！”
阿婵看着匕首，却只知发愣。
忽然间，她仿佛又听到了那姓张的在邪恶地狂笑着。
阿婵蹲在墙角，痛苦地抱住了头。
袁三娘看到她身体在发抖，不禁有些心疼，说：“我先让人把它洗干净，再送到你房间去，晚上你把它放在枕头边上，如果你再梦到那个人，就用匕首刺他！”
袁三娘把匕首放在一旁后，来到墙角，抱着阿婵，拍拍她的背：“别怕，他活着你都能杀死他。他现在死了，越发伤害不了你了。”
阿婵倒是不怕张岱岩的鬼魂来找她索命，她担心的另有其事。
阿婵犹豫一番后，终于在袁三娘担忧的目光下，将心事托出：“我今日杀了人，夫人，难道您不怕我把脏东西带到阿羽身上？”
“当然不怕。”袁三娘捏捏她的脸，温柔叹气，道：“世上本无鬼神，人心比鬼可怕多了。我让你跨火盆，让你泡柚叶水，不是嫌你脏。跨火盆，寓意着凤凰涅磐，浴火重生；而柚木叶有安神功效，能让你夜里安睡，不做噩梦。”
“世上无鬼神……”回味着袁三娘的这句话，阿婵终于卸下心里的最后一丝心防。
待阿婵心绪平静，袁三娘笑盈盈地牵起她的手，款步走到浴桶前。这浴桶竟是用上好的金铜细细打磨而成，圆滚滚的桶身大得能容下四个阿婵并排泡澡。
她望着这奢华的浴桶，脑海里突然闪过昨夜在金珠歌舞坊的狼狈模样——她攥着皱巴巴的五十文铜钱，从厨娘手里接过半桶温水，蹲在库房里草草擦洗身子。
当时的她，看着厨娘凶巴巴的眼神，心里暗想，早晚有一天，我会离开这里！
没想到，她竟一语成谶。
此刻看着眼前这金碧辉煌的浴桶，阿婵终于明白袁三娘那句话的分量。
从今日起，她算是真正的浴火重生了！
她不再是那个蓬头垢面的小乞丐了。
从今日起，她将成为公孙府里穿绫罗绸缎、吃山珍海味的金枝玉叶！
想到这里，阿婵忍不住在浴桶边转了个圈，裙摆飞扬间，仿佛已经看见未来那个光彩照人的自己。
袁三娘仔细打扮好已经梳洗完毕的阿婵，先为她整理好发髻，又从妆奁中取出几样精致的饰品为她佩戴。她先为阿婵插上一支银蝶簪子，又在鬓边点缀了几朵珍珠花饰，最后将一个镶了白玉莲花的足金璎珞系在阿婵的颈间。
一切打理妥当后，袁三娘满意地端详着阿婵，这才牵着她的手，缓步走出房门，带她去见公孙弘和马仲文。
马仲文一见到阿婵，眼睛完全被阿婵吸引住了。
他目不转睛地盯着阿婵看了许久，忍不住用手背擦了擦自己的眼睛，怀疑自己是不是看花了眼。
被精心打扮后的阿婵生得真是标致：她的五官精致得如同精心雕琢的羊脂玉器，每一处都恰到好处；肌肤白皙如雪，被烛火照着，几乎能透出光来；最引人注目的是她那双乌黑明亮的眼眸，清澈见底却又深不见底，里面仿佛藏着无穷的机灵与智慧。这样一位美丽的小姑娘站在眼前，任谁看了都会不由自主地心生喜悦。
阿婵心中忐忑，她一直在观察公孙弘的反应，但公孙弘的眼神并未落在阿婵身上，他仿佛并不关心阿婵的容貌，只是轻声说：“坐下吧！”
袁三娘拉着阿婵的手，让她坐在公孙弘身旁。
公孙弘端起茶杯，轻轻抿了一口后，突然开口问："去岁除夕那日，你去了哪里？阿嫂特意让管家给你送去棉衣和点心，可神庙里的乞丐们却都不知你去了哪里！"
阿婵听到这个问题，下意识地捂住了嘴巴，眼神闪烁不定："我...我住在离山神庙只有一里路的农户家..."
公孙弘见状，眉头微皱，语气不悦地打断道："怎么说话还捂着嘴！有话就大大方方地说！"
阿婵被这一喝，顿时涨红了脸，显得更加窘迫。
袁三娘见状，连忙笑着为阿婵解围："小叔莫要生气，阿婵这孩子正在换牙呢！刚才吃蜜饯时，不小心掉了两颗门牙，她这是不好意思才这样的。"说着，还轻轻拍了拍阿婵的手背以示安慰。
公孙弘没有再计较此事，微微颔首，提醒阿婵继续。
“夫人慷慨，将整套炊具赠予我们，从此我们的生活便与过去不同。从那日起，我们可以自己生活做饭，不再依赖他人的施舍。”
“恰巧我手中还攒有一些积蓄，便拿着这些钱，在附近农户家租下三间空屋和一块空地。屋子虽然简陋，却能遮风挡雨，比山神庙强多了；那块空地，我们打算用来种菜，养些家禽。”
“屋后有一片林子，林子里有许多猫冬的野味，饿晕了的野兔、在枯树上做窝的野鸡，还有数不清的野猪。再到后来，我发现三里外的小石溪，竟藏着吃不完的小白鱼。又过了几天，在东边林子里的一块山坡上，我发现了好多薯蓣、牛蒡和甜葛。”
“赵大叔勤快，他每日都会将我们吃不完的野味和小白鱼拿到市集上售卖。从此，我们彻底摆脱了乞丐的身份，过上了有尊严的生活。”
公孙弘听完阿婵的讲述后，沉默了许久，才缓缓说：“原来一套炊具，竟有如此大的作用！”
阿婵点点头：“有了陶罐和盐，我们便能将吃不完的肉用盐腌好放在罐子里。有了锅、碗、瓢、盆、刀具，我们便能将平日里煮不熟、分不开的吃食拆开来煮。从此，煮开水有煮开水的锅，煮饭有煮饭用的锅，煮肉有煮肉用的锅，生活变得十分便利！”
公孙弘又问：“市面上，炊具很贵吗？”
“很贵！”阿婵点头，“买炊具比租房子贵多了。夫人给我的炊具，若是卖出去，可以卖一百两银子呢。”
阿婵的卖身银子才五十两。
袁三娘抓着阿婵的手，叹道：“我若早知你能这样计算着过日子，就该给你留些银钱的。”
阿婵乖巧地回答：“身在乱世，财不露白的道理，我明白。夫人，您不给我钱，是为了保护我。”
袁三娘听到阿婵这样乖巧懂事，只觉得心一阵一阵的疼，更后悔当日没有坚持把阿婵带回来，才让她卖身去金珠歌舞坊，白白吃了那么多苦头。
阿婵抬头去看公孙弘，正好发现他在看自己：“你宁可卖身为奴，也不肯卖了那套炊具？”
阿婵闻言，立即低下了头，长长的睫毛在脸颊上投下一片阴影，巧妙地掩盖住了眼中一闪而过的狡黠。
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