翌日一早，沈韫还在榻上睡着时就听见屋外传来声响，伸手朝榻边摸却摸了个空，抬眼间只见熄灭的炭火和桌上的衣袍，随即撑着床榻翻了个身，半倚间松垮的里衣滑至肩头，屋外传来细碎的吆喝声。
他起身拢了拢衣领，就着桌边的水梳洗一番后穿衣，背对着门系腰带时听见门响，再关，脚步声渐近，来人放了什么东西在桌上。
“晨间不宜吃太油腻，我去外面买了一些枣糕。”萧稹道，“昨夜下了雪，今日化雪会有些寒，若要出门需将狐裘披上。”
萧稹说着就将屏风上挂着的狐裘取了下来，待对方将衣带系好后披上去，二人同坐桌前，桌上摆放着还热乎的枣糕与热茶。
沈韫看着还冒着热气的茶水，又见对方将枣糕从食盒中取出，思绪清醒了些，他其实很早就想说了：“殿下向来都这般会照顾人吗？”
“你指的是什么？”萧稹捻起一块枣糕递至对方嘴边，垂目看着。
沈韫瞥一眼，张嘴咬了一口，唇瓣触到对方指尖，却好像只是意外，很快又分开，嘴里含着那点绵软甜腻：“事无巨细，周到得叫人挑不出毛病来。”
萧稹的手仍滞在空中，只觉指尖温热，待对方将剩下那口也咬下时道：“这般便周到了？”
沈韫疑惑看对方，揶揄道：“不然殿下还想做什么？瀛澈跟在我身边这么多年，也不见他有多了解我，做事也不算周到，只能说不会出错。”
萧稹神色一沉，又捻起一块枣糕，却没往对方嘴边送，只道：“你将我与他放在一处比较？”
“不然？”沈韫眼中带着几分玩笑的意味。
这边话语刚落，屋外就传来了一声敲门声，二人神色还未从玩笑中收回，只一同看向门外，见一人影，却无人说话，这才警惕起来。
“谁？”萧稹道。
“日上三竿，二公子还未起身？”
沈韫听不出那声音，萧稹却是立马反应过来了，以口型道“郑宣知”，见对方颔首后便起身去开门，随即着常服，面容清俊的男子走了进来。
沈韫起身，拱手见礼道：“郑大人，久仰。”
“沈少傅？”郑宣知显然很意外能在此处见到对方，视线在二人身上流转，又看一眼那还未来得及收拾的被褥，最终回到桌案上摆放着的枣糕上，枣糕缺了几块，他看向萧稹，“二公子什么时候喜甜食了？”
沈韫扬了扬眉，好似意外地看着郑宣知，身旁传来萧稹的声音：“街上碰到，随便买的。”
显然萧稹不打算同他解释，郑宣知也没再追问下去，只暗自提醒道：“人生地不熟的，汀兰街上的东西还是少买，当心被人毒死，我可没法儿同长公子交代。”
“用不着。”萧稹道。
沈韫视线在二人身上流转，继而却是先二人一步重新坐回了桌前，像是为了故意呛对方一样，他捻起一块枣糕咬了一口，抬眼看郑宣知：“郑大人可用过早膳了？不若坐下一起吃？”
“不用了，多谢。”郑宣知面上不失礼节。
“听闻郑大人祖上是徭州人，想来对徭州的吃食很是了解。”
“不算了解。”郑宣知坐在对方对面的位子上，“枣糕在汀兰说不上多有名，只是比长阳城要常见一些，街上摊贩摆出来的都是家常做法，若要说口感，还是城北的如月坊做得最为精妙。”
“如月坊。”沈韫复述一遍，将剩下的一口枣糕放到盘中，“听起来不像是饭馆的名字。”
有些意外对方会往这方面接话，郑宣知瞥见萧稹也坐了下来，却是半点没有要打断二人对话的意思，也没有要避嫌将人支走的意思，只得含糊其辞道：“确实不是饭馆，如月坊乃是汀兰最有名的乐坊，坊中乐伎大多出自方外之境，所奏乐曲也具西域特色，与长阳城听到的大有不同。沈少傅若是感兴趣，也可去瞧一瞧。”
沈韫看向萧稹，毫不掩饰道：“殿下可想去瞧瞧？”
“看你的意思。”萧稹也顺着对方的话，二人一唱一和，好似在给第三人表明什么态度一般，不明着说出来，却也半点不退让。
郑宣知视线在二人身上流转，最终还是妥协，又许是懒得去管，到底萧稹是萧揽元的胞弟，他又何必上赶着说些无用的话，只道：“二位去时还是尽量避开人群，且不说刺史等一众官员时常会在如月坊听曲小聚，就单是沈少傅那张脸，怕是能引来不少人。毕竟汀兰也不是没有被贬的京官，万一有识得沈少傅的呢？消息或许传不到长阳城，可我也不想平白多了事情做，即便是磨嘴皮，也总有累的时候，二位以为呢？”
郑宣知这是指太子张贴布告的事情，如今衾州四处都在寻沈韫，消息又怎可能不会传来徭州？若是无人动歪心思还好，怕就怕太子的手伸到此处来了，沈韫这一路上都带着面纱，也是在防着此事。
“有劳郑大人费心。”沈韫面上也不失礼数。
不多时，萧稹问：“如今汀兰局势如何？”
郑宣知看起来还是有些怀疑沈韫，话语间可见谨慎：“局势还能如何，许伯良带头出了钱，底下的人纵使再不情愿也得卖他一个面子。”
“只是因为情面就能出钱？”沈韫试探道，“那徭州的地方官倒也是温良。就是不知这般温良的地方官，如何治理出了一个连农户收成都无法调动的汀兰？”
郑宣知挑了挑眉，像是被试探后的不满：“沈少傅以为如何？难不成温良恭俭让，只能出在沈氏身上不成？”
“在下可未曾这般说，郑大人何须扣这种帽子在我头上。”沈韫抿唇一笑，倒是好脾气的样子。
郑宣知看向萧稹：“二公子今晨怪我炭火没有备足，现下你的人又说我给他扣帽子，此行，是谴责我来了？”
“在下冲大人无礼，惹得大人不高兴，缘何将由头怪罪到殿下身上去？”沈韫看着郑宣知说道，“纵使大人有雷霆手段，手握开道权，也不该这般行事才对，世子殿下身居高位，哪是我们可以随意怪罪得了的。”
一时之间屋内静默，萧稹打量着沈韫，沈韫只是笑着看郑宣知，而郑宣知则是视线在二人身上流转，后知后觉自己被摆了一道，半晌才言：“照沈少傅的意思，是我无礼在先了？”
“不敢。”沈韫面不改色答。
郑宣知嗤笑一声，像是突然想到了什么，朝沈韫道：“若是有一天你去了南安，最好也这么同萧揽元说话，我倒是好奇，你与他相比，谁装模作样的本事更强，脸皮更厚些。亦或是，你与他起争执时，世子殿下会偏向哪一方。”
“在下自是不比南安王的。”沈韫看向萧稹，“殿下说呢？”
殿下不答，恐遭池鱼之祸。
这之后三人没再继续斗嘴，郑宣知虽说了不少这段时间来汀兰发生的事情，沈韫却也能从对方言语中感受到对方的警惕。郑宣知还是不信任他，但也碍于有萧稹在场，没将那点警惕摆在明面上，该说的能说的也都照实交代了。
如此二人才知，郑宣知能够在朝廷未拨款的情况下征集到修建水坝的钱款，靠的都是威胁。地方官大多虎狼，想要与之打秋风是不可能的事情，这种人最是欺软怕硬，与其想着法子套近乎，倒不如上来就给他一棒，抵着对方的喉咙才能好好说话。
按照郑宣知的说法，许伯良来到汀兰的第一年还是个正经官员，事事都有竭尽心力管教，只是他这清官做了不足两年，自打他身边的长史换了人，由赵佑接任，这行事作风也发生了大转变。
官官相护，在堂前偏袒氏族商贾都是不值一提的小事，郑宣知发现，许伯良这些年一直在偷偷进行官盐私卖的交易，所涉商贾却并非当地，而是徭州其余各县的商贾官员。而在交易名录中，并未发现赵佑的名字。狼狈为奸，却又彼此提防，哪怕这种被他们视为发财的机会，也从未想过共享。
许伯良自然害怕他私下买卖官盐的事情会被捅到皇帝面前，但相比前者，他更害怕的还是被汀兰当地的官员知晓，表面越是合作无间，私下就越害怕撕破脸皮。
毕竟没有人比他自己更知道自己结交的是什么人。
是以许伯良愿意花钱平事，捂住郑宣知的嘴。事实上他只要将郑宣知杀了就行，毕竟死人是不会开口告密的，而他也确实这么做了，结果就是险些被郑宣知一剑穿喉。
郑宣知觉得这人是安稳日子过久了，不知道那种在烈火中攀爬的人是什么样，想着鱼死网破，却发现自己连割破渔网的匕首都握不动。
许伯良带头出钱省去了不少力，只是许伯良是其中一个坎，赵佑是另一个坎。赵佑比许伯良更加不好驯服，却也比许伯良少了几分谨慎。
“买卖幼女？”沈韫面色沉下几分。
“很意外？”郑宣知像是见惯了这种事情，语气平淡，“买卖幼女，逼良为娼，这种事情赵佑这些年干的次数十双手都数不过来。他的母亲曾为娼妓，被赵氏□□愉看中娶进门，又在赵氏死后被正房赶出府，连带着他也被族谱除名，如今却做着与先前人一样的事情。”
“赵氏？”沈韫直觉其间不简单。
“不错，赵氏。”郑宣知道，“就是你以为的那个，西川赵氏。说起亲缘来，他与赵赫可是实打实的堂兄弟，不然你以为赵佑为什么能轻易当上官，在这种地方作威作福？”
沈韫看向萧稹，就见对方并不意外，像是早就知晓这其中的关系。
“赵佑是四年前被调走的，他六年前科考失败，连个进士都没得，更别提做官，于是他找上了赵赫。”萧稹道。
六年前的话，沈韫记得，那时赵赫也刚从学宫出来不久。
“赵赫看在他曾是同族兄长的份上，没有直接将人赶走，只是给了他一笔钱，他在赵赫府上住了两日，随后就用这笔钱买了一个地方的官位，汀兰司户参军。”
如此一来就全都对得上了，司户参军主管民政户籍、农业副业，主理民事诉讼，正是因为赵佑曾当过司户参军，才会知晓当地的人口户籍，如此就算人口有失，也是他自己负责补上。而汀兰处西北，近些年都无多少人管，更何况六年前，纵使户籍档案有错，也没有人来查。
而所谓的农户收成问题，赵佑也不可能不知道，他就是不想管，不想将钱和精力用在农户身上。
沈韫看向郑宣知：“倘若赵佑真如殿下所言，背后有赵氏撑腰，大人又如何能够以此为据去威胁他？”
“我何时说赵佑背后有西川赵氏撑腰了？”郑宣知反问。
沈韫看向萧稹，就见对方道：“赵赫起初兴许存了亲缘情意，但也只是在赵佑来汀兰之前的事情。衾徭二州消息不算灵通，却也不是什么都传不出去，有一次赵佑将事情闹大了，无人替他收拾残局，就去寻了赵赫，可赵赫并未帮他，反倒将他派去的人杀了，只送回一具尸首。”
想来也是，赵赫虽不是什么良善之辈，却也不至于到支持旁人买卖幼女逼良为娼的份上，可到底不支持，也没制止，只是与对方割席。
“赵佑可比许伯良难对付多了。”郑宣知道，“许伯良顶多算贪财，可赵佑却是实打实的丧心病狂，对一个丧心病狂的畜生，哪里要废力去想手段。”
“杀了就好。”沈韫与萧稹二人异口同声，相视一眼后却是笑了。
郑宣知挑了挑眉，难得扬了扬嘴角，却又很快将其隐下：“哪有那么容易，到底是长史，还有许多事情需要借他的手去做。”
“如此，郑大人是如何叫他也主动出钱的？”沈韫问道。
“四年前，许伯良家中曾走失一幼女。”
沈韫一怔，已经想到了对方之后的话。
“这事起初赵佑自己都不知道，他早年派人卖掉的幼女中，有一位是从许伯良府里出来的。”郑宣知道，“历年户籍文书都有记载，徭州总署记载的与他赵佑府上的不一致，许伯良家中幼女走失一案在汀兰县衙也还有记录，一查便知。”
好一出狗咬狗。
沈韫腹诽，又觉得似乎不对，哪里是简单的狗咬狗，恶犬相争，到头来惨的只有平民百姓。
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