东晋升平三年（西元359年）陰曆十月，北方的大燕皇帝慕容儁举兵南侵。东晋皇帝司马聃诏令北中郎将郗昙和西中郎将谢万合力反击。然而时运不济，晋军大败，以致许昌、颍川、谯县、沛县等地皆落入燕军掌握。
司马聃追究战败责任，下诏贬抑犯了大错的谢万为庶人，过失较轻的郗昙则降职为建武将军。郗昙生性极为好强，非常不甘让众臣视为败将，一心要挽回颜面，从此千方百计要击垮大燕主帅傅末波。甚至，他以“胡虏未灭”为由，阴历年期间也待在驻防地下邳，不回京城建康的家宅过年。
升平四年（西元360年）在郗曇整軍待發的过程中稍纵即逝。到了升平五年（西元361年）陰曆正月，郗曇率領一組精兵，潛入敵境，意圖刺殺傅末波，卻不慎敗露了行跡，反而遭到傅末波的部队追击。
在逃逸途中，郗昙颈部中了一箭，直刺颈动脉，血流不止。虽然他逃回了营区，却伤重不治，享年虚岁四十二。
郗昙的噩耗传往京城建康之前，先到达了靠近前线的下邳。他的宠妾宋祎在下邳的官邸内闻讯，当场几乎晕了过去！
只不过几天前，郗昙还是一付生龙活虎的模样，如今居然已经不在人间了！这怎么可能呢？宋祎简直无法置信！
虽然，自从宋祎在升平二年（西元358年）秋天被郗昙强纳为妾，她这两三年来一直不肯对郗昙说一句话，但是，随着相处时间增加，宋祎慢慢认清了郗昙是个豪爽真诚的性情中人，对他的恨意也渐渐褪淡了。只是宋祎自愧违背了曾经答应谢尚不再改嫁的承诺，为了顾虑谢尚或许泉下有知，而意欲显示被迫改嫁与自愿改嫁之差异，才继续在郗昙面前一言不发。
甚至，在升平三年阴历七夕（西元359年阳历八月十七日），郗曇于下邳官邸慶祝虛歲四十大壽，宴請所有部屬時，宋禕雖出席晚宴，也吹笛助興，卻還是沒說一句話，而郗昙也没有刻意促使她开口。尽管郗昙清晰记得在谢尚的咸亭侯府初见宋祎那天，宋祎客气寒暄的甜润音质特显年轻，郗昙实在很想再度听到宋祎柔声细语，但宁愿不要予以勉强。
于是，在郗昙猝逝之后，满心惊痛的宋祎不禁茫然自问：假如早知道，那是郗昙最后一次过大寿，郗昙只能活到四十出头，自己会不会在他的四十寿宴上，或者这次展开突袭行动之前，对他说一两句暖心的话呢？
宋祎回顾自己被郗昙强占这两三年，未免感慨：大概只有最初是把郗昙当作少女时代最厌恶的王敦一样，苦苦隐忍吧！后来与郗昙共渡的夜晚越多，就越发现，郗昙实在大不同于王敦…
纵然，王敦与郗昙都属于黑面武将型，但王敦的粗是粗鄙，郗昙的粗则是粗豪。郗昙为人恰似他笔下的草书，给人的印象是怒目扬眉，却毫无恶意，只是精力充沛。郗昙从不像王敦那样出于自卑，而存心折腾他外表配不上的宋祎。从前王敦明知宋祎怕脏，却常常故意弄脏手，不停往宋祎白净的身上抹！相较于王敦像驯兽师对小动物一般随意戏弄宋祎，郗昙对宋祎，则好比搬运工人捧着珍贵的瓷器，总是小心翼翼…
也许，迥异的不止是王敦与郗昙的本性，亦可包括宋祎面对他们两人的心态。毕竟，宋祎当初惨遭王敦强纳为妾时，年纪太小，身心皆受重创，当然自恨被破坏、被玷污，而丑恶大叔王敦就是污染的来源。相形对照，郗昙之于宋祎，则非但不是父执辈，反倒是子侄辈。纵然由于宋祎驻颜有术，两人不像相差二十二岁，而像只差七八岁，宋祎也还是较为年长，难免会因为还能吸引比自己年轻的男人，而有点窃喜，无论肯不肯承认…
何况，郗昙让宋祎体会出了男女之间性情相反相吸的磁力。郗昙脾气急躁，但只要见到了宋祎，就会自动降低嗓门。尤其每当宋祎吹笛子或弹月琴，郗昙更会露出罕见的祥和神情。这多少带给了宋祎一种难以言喻的成就感。
某一天，郗昙意识到了宋祎潜移默化的影响力，而取出了《兰亭集》，把其中所收录自己的一首五言诗拿给宋祎看：
温风起东谷
和气振柔条
端坐兴远想
薄言游近郊
“你看，溫風起東谷，和氣振柔條。”郗曇朗聲讀出了此詩前兩句，隨之粲然笑道：“這就是你給我的感覺，如沐春風啊！我在蘭亭寫這首詩的時候，還不認識你，可是沐浴在春風中，望着潺潺溪水，我就忍不住幻想，要是有朝一日，得以遇到一个宛如春风、又宛如溪水的女子，该有多好！想不到过了不久，我果真在仁祖兄家中遇见了你！更想不到的是，我还能在仁祖兄去世之后得到你。我很感谢命运！”
当时，宋祎听了此言，差点有感而发，却按捺住了。她坚守着自己不跟郗昙交谈的决心。
然而在悼亡之际，宋祎回想起来，竟然难以理清思绪：假使那时候冲口而出，到底会对郗昙说些什么呢？
宋祎坚持了两三年不对郗昙开口，反而在郗昙战亡后，自觉有好多话要向他诉说！例如：重熙，我并不恨你，也很珍惜你对我的心意。我只是恐怕对不起仁祖！我在仁祖身边总共二十八年，彼此情深义重。既然他期望我为他守节，而我也许下了诺言，就不该毁诺啊！重熙，你不晓得我有多矛盾…
矛盾不仅是宋祎与郗昙共同生活期间的写照，也是宋祎在郗昙丧命之后的心声。宋祎不确定该不该为重熙痛哭？哀悼重熙，是否也算有愧于仁祖？
无论对不对得起谢尚，宋祎抑制不住夺眶的泪水。她唯有任由悲痛决碮，为郗昙啜泣不已…
宋祎哭昏了头，无力料理郗昙的后事。幸亏有袁崧在旁协助，一同护送郗昙的遗体回京。
郗昙的葬礼在京城建康举行过后，郗昙的夫人王氏不让外室宋祎进门，宋祎也不想打扰郗昙的家人。至于宋祎曾让谢尚纳入的咸亭侯府，亦是同样情况，袁女正不欢迎宋祎重返，宋祎也不愿意回去。
那么，宋祎该到何处去安身呢？宋祎本身情绪太低落，无心去考虑自己的未来，就暂时在一家客栈栖身。倒是袁崧很为宋祎着想，到处去打听京城内外是否有适合妇女独住之处。
结果，袁崧探听到了京城北郊有一座尼姑庵，亦即江南第一座尼姑庵，乃是曾任中书监的高官何充投资创建。原来，何充笃信佛教，向来不惜出钱修建寺庙，到晚年结识了一位道行很深的老尼姑明感，就特地把自己的一栋别墅捐给了明感以及她的女弟子们，改建为尼姑庵。明感认为，何大人此举可谓建立福业，而给这座尼姑庵取名为建福寺。
建福寺成立不久，明感师太就圆寂了。不过，建福寺照样香火兴旺。此一寺院面积宽广，后半部有些空厢房可让民间妇女来住宿，带发修行。
袁崧一旦获知建福寺环境不错，就着手安排宋祎从客栈搬迁过去。宋祎随身带着历任丈夫留给她的金银珠宝，颇有积蓄，足以按月支付膳宿费，在建福寺长住。
宋祎在建福寺安顿下来以后，袁崧来探望。两人到寺院后门外的竹林中去散步。袁崧忽然在竹林小径上驻足，表示自己正在设法谋取外地的官职。
“如果我能當上某个州郡的太守或刺史，希望能带阿妃姨娘去赴任。”袁崧诚恳说道。
“為什麽要帶我去？”宋禕詫問。
“因為，姨娘都是為了保住我在郗大人底下的副官位置，才不得不拋開對我姑父的承諾，改嫁給了郗大人。”袁崧赧然答道：“不料，郗大人很不幸有所不测，而姑姑又对姨娘怀有心结，姨娘也回不去咸亭侯府了，变得无依无靠。我难辞其咎，理当要负起奉养姨娘的责任，否则于心难安。”
“噢，橋孫，你可千萬別自責！”宋禕委婉回道：“姨娘今天的處境，只能說是命運造成，根本與你無關啊！再說，姨娘的積蓄這輩子絕對花不完，也不需要你奉養。如果你真有心要孝敬姨娘，姨娘只想託你一件事。”
“什麽事？”袁崧殷切問道，並且暗想：不管是什麽事，都要為阿妃姨娘效勞！
“姨娘的身後事。”宋禕平靜答道：“將來，姨娘離開人間，有幾樣東西一定要帶走。到时候得要麻烦你留意一下！”
“這———”袁崧迟疑回道：“姨娘會很長壽的！”
“再長壽也有終點。”宋禕悠然说道：“我只盼望那一天，我胸前还挂着先帝恩赐的这颗红心玛瑙坠子，挂在腰带上的香囊之中还保留着先帝生母赠予的先帝胎毛，而脚上穿着阮大人送给我的银白色缎带木屐，左手食指上戴着你姑父为我戴上的白玉戒指。另外，还有一本我跟你姑父合编的《阮仲容集》、一本郗大人留给我的《兰亭集》，作为陪葬，我就很满足了。”
“好！”袁崧深為阿妃姨娘竟能兼有的豁達與痴迷所感动，毅然点头答道：“我保证，我一定会为阿妃姨娘做到。”
“謝謝你！”宋禕由衷道謝，同時嫣然一笑。
在茂密的竹林中，宋祎面前没有镜子，看不见自己的笑容。她不知道，自己暮年的微笑依然能够牵动男人心…
她也不知道，袁崧将会为她写下一首题名为《行路难》的乐府诗，甚至将在酒醉时，到她的墓碑前面唱给她听…
此时此刻，宋祎只知道，自己寄居的建福寺邻近曾与司马绍同去拜佛的兴善寺，也距离阮孚、谢尚、郗昙三人的墓地都不远，可以轮流去凭吊他们。宋祎无比思念他们，也正因为他们，所以确信：餘生即使形单影只，心灵亦不会孤寂，而终归有回忆相伴、魂魄相依...
本书中宋祎第五任丈夫郗昙的生卒年份都出自于史书，但史书并未记载郗昙的生日。本书作者杜撰他生日在阴历七夕，有两个原因：首先是他个性像是狮子座，就给他一个狮子座范围的生日；再者则是他表字重熙，个人认为那有可能是起于他的生日之月日数字相同，表字才选用了重复的“重”字来搭配意指光亮的“熙”字。
从史书所写谢尚和郗昙两人的卒年，可以看出郗昙能与宋祎共度的时光很短，而宋祎在这两三年内还都不跟郗昙说话，亦即没有可让本书作者编写他们两人对话的空间。这就是为何本书关于郗昙的篇幅特别少。
《佳人五嫁》一书到此连载完毕。这是笔者在晋江发表的第十七部小说，自认是写得很出色的一部，应可在这十七部之中排进前五名。况且，本书主题恰巧类似最近热播的电视剧《玫瑰的故事》，情节进展也同样紧凑（节奏较快向来是笔者小说的一项特色），而宋祎的人生传奇还比虚构的剧本内容更加曲折，也自然更加精彩！然而到目前为止，本书的点击和收藏数目却都不如原先预期，难免使得作者颇为失望！
相似的挫折感，也曾在另一部小说《倾城倾心》连载过程中浮现。无独有偶，这两部作品刚上架时，都有一名读者表示要代入根本不符合书中所描绘女主角形象的女明星，而作者也都忍不住提出抗议。不确定那些辩论有没有造成别的读者嫌烦，以致不再看下去？无论这是否作者多心的想法，在此稍微解释一下：若有读者提出要把作者认为不像的女演员代入女主角，作者会怀疑自己描写女主角的文字有什么地方写得不够精确？尽管不能排除起因是那名读者没看仔细，但笔者习惯严格要求自己甚于别人，因此还是会感到难过不已！所幸作者最近发现那名读者在本书第一章写的评论其实可删，就删掉了，但或许删得太迟了？本书第一章和第二章之间点击数目相差太大，实在很遗憾！
正是由于本书连载期间没能达到作者起初寄予的厚望，笔者开始考虑明年要不要把历史小说的连载暂停几个月？换句话说，现有的存稿在明年用完以后，要不要暂时把重心放到比较有成就的英文写作上面，过几个月再回来继续撰写《惊世殊宠》系列？想想此一系列既然已经推出，就要完成才对，只是不知明年该不该中断几个月？毕竟，笔者写作无分中英文，都研究很多资料（这就是为何笔者的历史小说都一定沿着正史脉络而往往分毫不差），也就都很费时。会不会多花一些时间去写英文书向西方人介绍传统中华文化，才更值得呢？
无论笔者明年如何决定，至少本系列下一部小说《乱世狂恋》整本都已有存稿，必定会照常连载完毕。《乱世狂恋》的簡介已經上線了，第一章将于中国的下周五、美国的下周四刊出。
总之，在此感谢一直追踪笔者作品的长期读者们！同时敬请旧雨新知从下周起关注以北燕皇后苻训英为女主角的《乱世狂恋》。
作者有话说
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第35章 返璞归真
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