“……潘东？”裴从善道，“我从未听说过这号人物。”
“你是军爷，当然没听说过。不过我知道，潘东就是那个贪油鼠潘东，干盗墓的，武功不强，所以你叫他进来应该也没关系。”后茗说道。
在李惟清与桓温佘还未抵达白门遗址时，裴从善便已带人回了蒲州城，在城中守了不大一会，便“恰好”将返回城内的后茗与沐恺玛尔一并捉了。这时桓李二人已找到了花香暖，而裴从善也已带着捉到的两人回了朗月清风楼。沐恺玛尔被绳子捆起，正窝在角落一语不发，被看管着。通往冰室的门被锁了，裴从善认为没必要暴力破门，等桓温佘与李惟清回来便是，料想也耗不了多长时间。
而就在方才，一人通报说有个自称潘东的人上门来找，后茗便在旁插嘴一句。裴从善叹了口气，问：“他说找谁？”
“说是找李惟清。”监安司巡铺中人应道。
安王……裴从善捏了捏鼻梁，道：“让他进来。”
潘东是个面容阴沉的青年，散乱的发丝遮挡了大半个面庞，衣着简陋，身无兵器，看起来的确没有什么威胁。然而裴从善的胳膊依然搭在腰侧刀上，似乎永远都不会对任何人放下警惕一般，就这么问道：“你说你来找李惟清？”
“喔，是的。”潘东的声音轻而细，眼神畏畏缩缩，与任何人都隔得老远，语气中却莫名带着些嘲讽意味，“如果不是我唯一的选择是赶路赶了十四五天，终于在冬月十六的晚上自海州来到这里，只是为了告诉你们这些难找的人一个消息的话，我会把一个写着‘安王亲启’的布告贴得到处都是……我当然是来找他的，但是找到你们对我而言也是一样。”
“什么消息？”裴从善略过了他的大段废话。
“呃，一个口信，来自……秉烛书生。”潘东道，“既然我找到的是你们，那么他说：告诉桓温佘，把他的小把戏收一收，监安司的手伸得足够长了。还有一个小问题——监安司什么时候已经开始任用小孩子了？”
桓温佘这时候已经与李惟清一起走到了碧潭旁石梯的尽头，洞穴不断向下延伸，越向下越是憋闷。没有任何用以照亮的物什，李惟清只能在漆黑一片里跟着桓温佘向前走，七拐八拐了许久——在这片黑暗中长久滞留，足以令人怀疑自己的双眼究竟是否睁开。
终于，不远处有东西在黑暗中散发着些微光亮，绿莹莹的微光独自滞留于角落，好似能够吸引来黑暗中的游魂。
这个季节，这当然不会是萤火虫。走近来看，原来是一只盛满水的琉璃瓶，瓶中有一颗小小的透绿玉石被固定在中央，正是它在散发出这片光芒照亮黑暗的荧荧微光。
瓶子上拴有绳索，桓温佘将之提起，拿在前头照亮，向李惟清轻声道：“我派人来过，他们应该将前路的机关清扫得差不多了，我们只要注意噤声。”
“等等。”李惟清捉住桓温佘的手臂，忽然问道，“先前，在继德山……九刃教，你当着崔晓他们的面，问我要不要以身犯险，是在试探谁……是在试探乌刃吧，为什么？”
桓温佘不语。
“你试探出什么了？”于是李惟清问道。
“圣人给他的命令之一是保护你，恭喜你，看来你五兄对你多少还是有那么一点愧疚的。即便你身上的毒跟他几乎没什么关系，他当时半点也不知情。”桓温佘道。
“嗯，是呢，谁能想到自己的母亲会对一个三岁孩子下毒手？”
李惟清的声音中不乏微弱的刺痛，见桓温佘摇摇头，向他比了个噤声手势，便听话地住了嘴。
琉璃瓶的光芒能够笼罩周身两米左右，提起来略微擦拭，便足以将这个狭窄而低矮的石窟照亮。石窟内十分潮湿，不知何处有水珠缓慢落下，滴滴答答的声音回荡不休，脚下有似沙粒般的粉末，有些滑脚。
但最奇怪的是——这里没有任何生物，无论是蝙蝠、蛇、菌类……一切可能会在阴暗潮湿处见到的东西，通通没有，黑暗之中除却水滴，仿佛只剩下了李惟清与桓温佘的脚步声。
李惟清怔了怔：等等，两侧的石壁，是不是仍在逐渐收窄？
他对狭小漆黑的地方略微发怵，忽而稍有紧张。
愈发深入石窟，里面的水气愈重。鼻尖萦绕着腥湿味道，面颊也几乎要贴上焦黑石壁，只能侧身行走。洞窟低矮，不时有碎石落下，打在身上或地面，桓温佘腰侧的剑鞘在身后不断与石壁摩擦磕碰，微小而尖锐的噪音自后传来，磨得人牙酸皱眉。
李惟清的手恍惚间重重按进了石壁上大片草绿的茸毛当中，就像不小心摸到了一只动物的腐烂死尸——冰凉、柔软、稀烂、咸湿。他动作一顿，默默地收手，仔细看去，原来前方的石壁上几乎已被苔藓爬满，在琉璃瓶内幽幽绿光之下，显得分外诡异。
而他的手上，除却几点水珠，已然染上一片几近褐色的深红。湿润、黏腻，像一只稀软的桃子在他的掌心腐烂做泥，顺着指缝淌到指节，凉而黏，缀着不肯落下，散发出一股酸腐的腥气。
李惟清宁可认为自己刚才按到了一个烂桃子上，假如不是他的指尖挂着大半个眼球。
就在此时，幽绿的光忽然间自他面前消隐无踪，浓稠的黑暗重新裹挟上来，伸手不见五指。不顾指尖还挂着半个尚余弹性的湿润眼珠，李惟清下意识伸手一抓，捉了个空，发现桓温佘忽而已不见踪迹。
没发觉掉队？机关？还是……什么其他的？好啦，不过是在一个陌生、潮湿、苔藓里藏着眼球的狭窄石窟中丧失了光源，同伴也无声无息地莫名不见，有什么可怕的呢？至少水滴依然在落下，持续不断地、坚持不懈地，滴答、滴答、滴答……
李惟清恍惚地想。
没了照亮脚下的光线，便只能摸索着依靠两侧的石壁，方不至于被凹凸不平的石块绊倒。指尖挂着的大半只眼珠在向前抓握时已被甩落在地，李惟清向前迈步，轻轻的噗嗤一声爆响，脚底倏然踩滑。他用双肘撑住两侧石壁，胳膊深入湿滑的苔藓当中，方将身躯稳住。不知自何时起，一片窸窸窣窣的声音从身后直逼而上，不远不近，李惟清总觉无力，迈不动腿也抬不起胳膊，更得小心磕绊，走得不快不慢。
不多时，袖子便完全湿透了，布料贴压在皮肤之上，与处理刚杀的活鸡时一般触感，诡异的带有一丝微温，瘆人凉意激起了一层鸡皮疙瘩。
再走几步，李惟清徒然撞上了什么——温热而坚硬的东西乍然贴近面颊，原来是撞上了人的肩膀。
依然没有灯光，琉璃瓶呢？
李惟清刚想张口发问，忽而意识到：这里没有光线，他怎么就这样忽然下意识地觉得，这个与自己近到几乎贴在一起的人，一定是桓温佘呢？
来不及细想，李惟清便已被一只同样湿滑黏腻的手捉住手腕，向前带去。再前行数十步，终于一片开阔，可仍是漆黑一片，骤然截断的石壁令李惟清一个踉跄，差点向前扑倒，足见两人步伐速度。他被托住手肘一扶，终于听得了眼前人的声音：“嚯，小心点。”
这的确不是桓温佘的声音。
李惟清呼吸着潮湿沉重的空气，不由得问道：“你……萧九华，你怎么会在这里？”
身后窸窸窣窣的声音仍未停下，越发近了，李惟清摸索着转过身子，直面走来的石窟，莹莹绿光便落入眼中——原来是桓温佘。
桓温佘原来一直走在后面吗？李惟清有些恍惚。
“太久没来，忘了这下面的空气很糟糕了。”桓温佘探出头，蹲下身子，将手里的琉璃瓶放在石窟边上，叹了口气，“你们先上去吧，先让他呼吸点新鲜空气。”
“当然。”萧九华揽过李惟清的肩膀，拎起琉璃瓶，不由分说地带着他向前走去。
有了光亮，走到一个门口时，李惟清才忽然意识到，这似乎是建在一处广阔石窟之内的塔楼入口。而待走上盘旋而上的台阶，向上走了一层，他则又透过极厚的几层琉璃明了：这居然是建在碧潭当中的塔楼。
塔楼里不知做了什么处理，空气清爽，八角皆挂有油灯，将楼内整片区域照得明亮，简直将方才潮湿、逼仄的石窟内滋生的阴暗全部一扫而空。
如此，便也能清晰见到，就在琉璃窗子下方，正蹲着一个人，见他们走上楼梯，回过头来，是驱虫无声。而他的面前，有两人正浑身是伤地半躺半靠在墙上。
李惟清歇了几歇，终于觉得不再恍惚，问道：“这里就是泉藏寺？”
“泉藏寺还要再上去，那一片地方比起白门好不了多少，不过说这里是泉藏寺也没错……毕竟这里才是他们研究东西的地方。”萧九华道。
“说真的，萧兄，你为何会在此处？”
萧九华叹了口气：“嗯……我本来只是来碧潭附近找人寻求一个答案，而现在呢，则是被说服留下来，帮忙解决十几年前留下来的烂摊子。”
李惟清点点头，又问驱虫无声：“你呢？”
“我纯粹是来解决这个烂摊子的。”驱虫无声诚挚道。
李惟清便说：“如此看来，大概我也是被带来解决这个所谓烂摊子的。”
一个怎么样的烂摊子，才能危及到十几里山路外的蒲州城？
依照一路的所见所闻来看，碧潭边的小屋当中住着曾经的江湖大盗花香暖，据桓温佘所言，她正与阮蒙轮流看守着这个地方。如此说来，桓温佘是否对阮蒙比他表现出来的更为了解？要是当真如此，先前又何必慢悠悠地在城里让裴从善的人满城找人呢？阮蒙的棍子是泉藏寺的东西，但被桓温佘放在了冰室，并未带来，是因为这东西与此事无关……抑或别的什么。
萧九华在此停留也是令人诧异，他既然是九刃教教主，当然不必听从桓温佘的指令。所说的来此寻求个解答也令人费解，李惟清思忖片刻，最终也只能猜测应是与他的父亲萧商有关。
即便如此，近来九刃教也不太平，他从魏博来到河中府，想来除此外应也另有目的。
想事情时，李惟清已蹲下身将靠墙的两个伤患依次看过，觉出大小伤口的处理都颇为正确，便只给他们一人一份分了些伤药。此处也不算太大，脚步声自下而上传来的声音清晰可闻，桓温佘的脚步声自始至终没遮没掩，不一会走了上来，还带回了另一个单眼血流如注的男人。
“这是一个怎样的烂摊子？”李惟清一边自然而然地将伤患按坐在地，上手处理伤势，一边向桓温佘问道。接着，他又瞄到桓温佘腰侧挂着的窄剑，忍不住又问：“……你从来都是身无兵器，怎么忽然佩剑了？”
桓温佘听了他的问题，已又弯腰提起了琉璃瓶，说道：“跟我来。”
于是李惟清将不知所措的男人的眼部处理得当，方才跟桓温佘一起再度走下楼梯。这一层相隔的距离，空气差了不少，因此下面一层也没有油灯，只能靠桓温佘手中的琉璃瓶照亮一片区域。
桓温佘领着李惟清逐步靠近一个黑漆漆的大门，站在门前，待李惟清走近，忽道：“我告诉过你：小心虫子。”将手中的琉璃瓶往前一伸，贴上大门——刷啦一下，门前的黑色缺了一大块。李惟清这才看出，这门也是琉璃所制，并非黑色，这片漆黑——竟是比肩接踵的甲壳。
“这是什么？”李惟清手指桓温佘掌中的琉璃瓶。
“这是‘卡拉’，简令的原料之一。”
李惟清后退一步，道：“我知道了。”
至此，他已将事情想通：桓温佘起初便清楚知道后茗的所在之处，却仅仅只是几次三番上门请说，并未动以武力解决，而在后茗将那根诡异奇怪的棍子给出之后，又是如此巧合，直接被人捉了去。接下来阮蒙现身亲自上门，桓温佘将阮蒙留于朗月清风楼的地下冰室，领了大批人马出城，又径直来了白门……难道真只是凭借一个脚印与他曾经一直在找的一名鸹国人？掳人者是否是鸹国人他又如何知晓，辅以拎出朗月清风楼后便不见踪影的鸟笼、对裴从善的安排、对白门与泉藏寺的熟悉与布置……约莫着也就只有一个可能了。
李惟清道：“捉走那个小姑娘……后茗的人，是你安排的？”
“没错。”
“你早就知道，阮蒙本身就在你一直遣人前去的小院里？”
“是的。”
“你捉走后茗，则是一来为来此提供理由，二来引阮蒙自己出来……你让裴从善埋伏在朗月清风楼附近，大概也已令捉走后茗的人回去，莫非你最初便是想将阮蒙关住？”
“你恢复得比我预想得要快很多。”桓温佘道。
李惟清摇了摇头：“有几件事情不明白，阮蒙没有当时便救出后茗，是因为他实际没有武功吗？”
“事实上，他现在只有握着那根棍子的时候，才能使用内力。”桓温佘道，“另一件事你已不必问了：捉走后茗的人的确是鸹国人，先前说的也尽是实话，只是那名我说过一直在追寻的鸹国人……或者说，水湍族人，早在今年年初，我便已经找见她了。”顿了顿，又道：“你应该已猜出我的目的了？”
“我猜出颖哥对简令以及尸人一定很有兴趣，你刚才说这琉璃瓶中的东西便是简令的原料之一，我便可知道，他派你出来的目的与它脱不了干系。让我猜想，五兄想用它……它们来做什么，武装军队？”李惟清目光一扫琉璃门上随着琉璃瓶的晃动而微微抖动的漆黑甲壳，深吸了一口气，又说，“……但你带我来到这里，目的却是想让我帮你解决泉藏寺遗址中泛滥的蛊虫毒物，花香暖与阮蒙二人看守于此，理应更熟悉这里。你却不让他们行动，反而将阮蒙关起，说明你接下来的做法，将会是他所无法接受的。”
“你看，每个人对自己的‘学堂’都有不同的看法，晴梅几乎是在这里长大，却憎恶这个泉藏寺，不但从山下地道中逃了出去，还不忘托我把这里，把山林中的泉藏寺焚毁得一干二净。阮蒙呢，他有一位忘年交的老友，临死前将棍子给他，让他来了这泉藏寺，而他倒是在这里待得不错，虽然没有抛却良知，但也接纳了泉藏寺的‘使命’，断然不可能让我把这里全然摧毁。”桓温佘慢慢收回了提着琉璃瓶的手，眼见琉璃门上又成了漆黑一片，揽过了李惟清的肩膀，带着他重又向上行去。
又是这样的态度。李惟清暗自一叹，不得不抓握住了这一丝飘忽的思绪。桓温佘自始至终表现得像个学堂中的先生，引动李惟清从细节揣测端倪，让他自行思考自己究竟有什么计划，做事也随意激进，简直就好像……在赶时间一样。
桓温佘一边走着，一边解下腰间所佩的酒葫芦，仰头喝下了一大口酒，又珍惜地拍了拍它，晃了晃确认其中余量，将之重新拴好。李惟清在身后落出了一两步，闭了闭眼，几次张口，又觉得言语似乎将会刺痛自己的喉咙，忽而一再犹豫。
在走上塔楼的上一层之前，李惟清终于委婉地问道：“……桓叔，你这次行事，为何如此着急？”
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