实际上当蒲悠自屋顶离去时，崔晓已然有所注意。
镇上设有衙署，江湖人出入高调，衙署不可能从未察觉——之所以未有动静，是因为什么？印围二人收买了官府，抑或他人制止？若是如此，又为何制止？
有宁未迟在身后抱着胳膊盯着，崔晓起剑时便有些心不在焉，待与印围过了两招，忽而被一声脆响将注意力引去窗外——匆匆一瞥之下，便看见了一个正抹着眼泪的镇上女孩，她朝上扔去一颗石子，石子砸在屋瓦。再向瓦片上看——蒲悠与东瞧西瞅的颉莱刻，竟然正在屋顶之上。
随着蒲悠俯身听女孩说了几句话，便自屋顶与她向同一方向而去，崔晓也重又收回视线，闭上嘴巴，加重力道，三下五除二便将印围制服。
印围使软挝，形容瘦削奸猾，虽然说起来有些许以貌取人的嫌疑，不过崔晓下意识觉得此人弯弯绕绕甚多。因而，他随手捉了块干净布条将印围嘴巴塞上，转而去问被赵微制住的付粼：“我有一事相问：你们究竟有没有见过，一个名为季发的女孩儿？”
付粼余怒未消，然而见崔晓单手覆于印围脖颈，终究开口：“我们是为她才来这鬼地方！”
“……你们，不是来找陈绵笛的？”崔晓疑道。
“是来找陈绵笛，但也是为她来此。”付粼哼了一声，不情不愿地解释，“……找季发，是因为她爹有恩于我们，因此我们听过陈绵笛在此的消息，才急忙赶来——他要真在这里，整个江湖都得为之哗然，要是不在，也得搞得镇子上啥人都有，不如让他们跟我们出去一避。”
“所以他们不同意，你们就掳走了季发？”崔晓故意问道。
“你说什么玩意呢！”付粼大怒。
看来季发不知所踪一事，并非由他们导致。崔晓想着，食指敲敲剑鞘，正有些犹豫如何找寻其人踪迹，便听身后宁未迟开口：“出去瞧瞧。”
崔晓下意识回身，想着：确该如此，衙署没有动静，村长与老板二人却已兴师动众将要举兵，既然印围付粼二人并未抱有太大恶意，倒也不必过于担心。于是他略一抱拳，言道：“有劳前辈！”
接着便抬腿出门，步履匆匆，往来路行去。临跨出门槛时，他再向屋檐一瞧，便见颉莱刻已无踪影。
村长与老板二人等在不远处的拐角，村长负手而立，静些，老板来回踱步，急躁些。见崔晓疾行而至，两人异口同声：“季发怎么样了？”
“……还没找到——我要问一件事。”崔晓开门见山，“衙署为什么没有动静？”
村长一怔：“这……因着先前火烧院子一事，衙署派了些人去近处州城——去了更大的衙门禀报。留于此处的官爷总共也就六人，派出去了一半，剩下三位一位还留在烧焦的院子，另两位……一位留在衙署，另一位则也早已出去找季发了，啊，这……”
“季发失去踪迹一事，早于这些江湖人来此？”崔晓紧接着发问。
“对……对。”一旁的老板也紧皱眉头，疑惑已极，“等等，那为什么老宋会非常笃定地跟季三说……是这些江湖人干的？不过也说不定就是他们干的，大张旗鼓来镇子之前先掳走了季发……”
“……我明白了，你们再在此地等我一会儿，我去去就回。”崔晓点头，毕竟在镇上待过了些时日，他已经知晓：老宋此人名为宋牛，自小在镇上长大，膝下有一独子，他家是做生意的，时不时便会外出一趟，颇富闲钱。宋牛的独子名为宋常，时常瞧不起这处位于密林深处的小镇，对外来的崔晓李惟清二人反而分外有兴趣，时常纠缠，因此他的秉性崔晓已再明白不过，当老板提到宋牛，崔晓只觉眉心一跳，心下一惊，只想着可千万别出什么坏事。
宋常性子顽劣，多因宋牛溺爱、宋氏严厉，二者皆不可取，又无从平衡，落在十来岁的孩子身上，便令人矛盾痛苦，无从排解，无论他自己是否意识到这件事情。
但这并不是将痛苦转嫁至他人身上，伤害别人的理由……崔晓想着，心下焦急。就他而言，宋常毕竟年纪还小，尚可挽救，先前他与李惟清已就此事讨论过一遍，本想与宋牛夫妇彻谈一番，或许可以带他出去玩上一圈再带回来……不过今日已发生了太多事，李惟清也已离了镇子，于是这事便被搁置一旁。
接着，他又想到先前扔石头的镇上小女孩、跟她同行的蒲悠、没了踪迹的颉莱刻，他叹了口气，抬目辨认一番先前蒲悠向何方而走，抬步纵起轻功，向同一方向疾步行去。
——由此，再至河边，也只比颉莱刻晚到不久。
他将底下说的话安静听了进去，直到颉莱刻起刀欲刺，方才有所动作，已轻盈而几近无声地落至河畔边沿，一手托住因蒲悠已然松手而向河中落去的季发尸身，一手探出两指，正正捏住了颉莱刻的短刀刀面。
颉莱刻立时反应过来，回头冷笑：“我就知道你们所谓的江湖正道都是一般嘴脸，现在你要说刀下留人、他年纪尚小了，是也不是？”
此时，躲在几个小孩身后，站得最远的宋常这才一屁股坐到地上，两股战战，几乎尿了裤子。
“不，我不是这样想的——人还小且饶一命什么的，他已经犯下了无可挽回的错误。”崔晓冷静地捏住刀面，往回一带，说道，“但这不是我们的事情，不该独断专行地定夺……我的意思是……他必须得回去镇子里，将事情全部都说清楚，之后如何再由季发的父母为他决定。除非他们亲口说出我可以替他们手刃凶手，否则在他们尚在此处、不知情况的状况下，我冲动动手，便只是宣泄自己的情绪罢了，这不应该。”
在二人说话的期间，两帮小孩已又吵闹起来，尖利的童音吵得人头耳皆疼，崔晓不由自主地捏了捏眉心，又看向蒲悠：“宋婆……跟这个有关系吗？”
蒲悠没有点头也没有摇头，盯着崔晓手中的尸体，好像没有听见一般，不知在想些什么。
于是，崔晓不得不叹了口气，又向颉莱刻道：“你……”
他本想说“你可以将刀先收了”，谁知颉莱刻与他想到了一起，将刀抽得又猛又急。然而，崔晓还未松力，又一脚踩在河边淤泥，手里还拖着一具又沉又坠的潮湿尸体，只来得及瞪大双眼，眼见便要倒进河水里去。蒲悠猛然惊醒一般伸手，却只来得及扯住季发湿透的领子，颉莱刻则与崔晓类似地往反方向倒去，崔晓心想：这下完了，莫名其妙要成落汤鸡——
他还没想完，便被一根苍老有力的手指勾着腰部系带一把拉了起来，自己也腰腿使力，这才终于站稳。站稳之后他第一时间找了个土地坚实的地方，两三步跨了过去，再抬头一看，将他一把拉上来的正是宁未迟，此刻正一甩手，言道：“回镇子上？我可不想帮忙料理一只落汤鸡，再小心些。”
正当此时，宋常也已自惊惧里缓了过来，抬手一指，依旧嘴硬：“你——你们，哼，反正、反正镇子上的人，还有衙署的叔叔，一定会信我、信我爹的……”
“我不在乎他们相信与否，也不在意官家如何置酌。”崔晓盯着他的双眼，面上已无笑容，“我只在意季发一家将会如何评判你的所作所为，如果他们觉得你该死——……宋常，你就死定了……”
颉莱刻已收好了刀，自己站起来，拍拍沾到身上的泥土灰尘，笑起来依然是那一副不太真诚的模样，凑到了近前，说道：“真的吗？说真的吗？太好了，崔晓，你跟我见过的人都不太一样，好有意思。”
河边聚集了这么多人已足够显眼，这还未过多久，便引来了镇上正外出搜寻季发的衙役。经过一番不必过多赘述的近似争吵的谈话，一行人方才重又回了镇上。
衙役牵头将他们带入衙署——说是衙署，实际上也不过是挂了块匾额的二层小楼。接着，又将村长、老板，与季三、宋牛夫妇四人请来，让村长与老板先行看管无关小孩，其余人等终于将此事原委掰得明明白白。
就如先前所言，宋常将季发推入河中，只是其后他又惊又怕，回家寻宋牛将事情一说，同时季三夫妇二人也已发觉季发不见，托了衙役一同找寻，因而衙署未能顾得上蒲悠等人引发的骚乱。而后，正巧一伙江湖人明目张胆地进入镇子，于是宋牛一家一合计，便与镇中人一说，欲将黑锅扣在他们头上。
季三未将话语听完，便已双目通红、浑身颤抖，提起锤子便将要上前：“你个狗娘养的——”
宋氏却似乎并无悔意——至少她与宋牛皆未表现出来，无论是为了自我防卫抑或其他的面子、未觉错误、下意识维护自己孩子等等原因，宋氏选择了破口大骂，滔滔不绝地骂了起来，几乎要将季发贬低到了泥里去。崔晓不由为之震惊，想道：难道对一些人来说，承认、接纳别人的痛苦就这么难，一定要不停地贬低批判才行吗，这究竟是什么应对方法？
登时，衙署内两位衙役皆上前去拦，然而季三是铁匠，又于盛怒当中，两人如何拦得。然而季三再向前一步，崔晓却已然站在了他的面前。
“少侠，你也要拦我吗！”季三怒声厉喝。
“不，但是你没必要这么做，季叔。”崔晓沉沉言道，“……你的铁锤不是兵器，能打锅、造农具，不必沾血。”
“你的意思是……”季三未曾想崔晓会如此言说，一时震惊，握着锤子的手松了一松。
“我拿着的剑才是兵器，季叔。”
季氏听得分明，音带哭腔，被宁未迟扶住，哽咽道：“怎么……怎能让不过十五的孩子代你杀人，季三！”
如梦方醒的季三刚刚再度捏紧铁锤，崔晓却忽而言道：“你看，婶婶，如此情形，你们尚能顾及这些，都是好人。……我却不是，不必担心我，我并非未经世事空口大话的小儿。”
“等等，我看你们谁也不必动手……”
一旁两个衙役的连声所言未待说完，思及他处，自己便住了嘴。宁未迟在旁淡淡言道：“宋小子不过十来岁，堂上当会从轻。按律，故杀当斩，他毫无悔过，我却不觉有何处该当从轻论处——等升堂后，从他们自畏惧当中终于学会的抱歉里吗？”
“这是……私刑。”衙役在旁喃喃。
“是，我动的手，你们大可捉我。”
崔晓出手极快，不等宋牛夫妇二人拦阻，已然干净利落地刺出一剑，又抖去刃上鲜血，收剑归鞘。
宋牛夫妇二人这才刚刚反应过来，宋氏哭喊着接住儿子尚温尸体，宋牛则满面怒气，又惧崔晓手中剑刃，恶狠狠道：“你、你会下十八层地狱！”
“我杀了你的儿子，你当然可以恨我。”崔晓说道，“但是你们更该问问自己：你们是如何养育的他，能让一个十来岁的孩子做出这等事情？”
说着话，他向后稍稍一瞥，便见季三已回身拥住自己妻子，于是稍稍松了口气。
哭闹悲恸自不必赘述。崔晓送季三夫妇从默不作声的两名衙役身旁走出门外，也算是将这一桩事情姑且了结，季三却忽然喃喃：“当时……当时，或许根本就不该搬来这处镇子！”
季氏声带哽咽，却仍忙道：“可行了吧，如果不是……不是搬来这里，我们可能早就因为接触到那些绿色的石头，而死无葬身之地了。”
崔晓眨眨眼，忍不住问道：“这是……什么意思？”
“实不相瞒……少侠。”虽然依然沉浸在丧女之痛当中，季三还是原原本本地回答了崔晓的问题，“我们搬来这个镇子，是因为接触到了一种名为‘卡拉’的石头。当初……有人想让我将这东西镶嵌在刀剑之上……我拒绝了，不过之后，有一个年轻人去了我们家中，说我们惹上了杀身之祸，他会安排我们假死脱身，让我们在这个镇子当中生活……”
季氏补充道：“……这、这也不是什么秘密，事实上，后来搬到这个镇子的大家，好像大多有类似的经历……”
“宋婆也是？”
“宋婆却不是，她好像很早就在镇子当中了，我们来之前她便在，可是……似乎也不是本地人。”季氏说道。
“我明白了。”崔晓点点头，“两位……还请节哀。”
待季三夫妇走后，久未说话的宁未迟忽而笑了一声，引去了崔晓目光。
街道之上没有什么行人，宁未迟抱着胳膊，忽而说道：“我终于知道你师父为什么写信让我来这里了。”
“什么？”
“一个是让我见到这镇子上接触过‘卡拉’却被他保下的不通武艺之平民，一个是你，崔晓。”宁未迟摇了摇头，“他让我看到了你……看到了你如何处事，我明白了，虽然心软，你总算还算是个江湖人。”
她如此没头没尾地说着，崔晓并未完全听懂，心中本也想着事情。他正想道：我的所作所为是否当真正确？倘若……我做错了，倘若事中仍余隐情，假如是我本便对他已有偏见，方才下手剪决……虽说他并无悔过，可又究竟是不悔，还是不敢悔？若不如此，季三夫妇的悲恸又该泄去何处？……我真的……做出了正确的事情吗？
于是，崔晓虽然闻声抬头望去，却不由得目露茫然。
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