雪絮从天窗飘落，落于谷剑兰鬓边发上。
顶灯摇摇晃晃，在昏暗逼仄的刑房里投下小片昏黄微光，她勉力抬起眼，李师爷的身形忽明忽暗，只剩一团模糊的影。
耳边充斥着他的质问声：“郜离人持你谷氏刀剑入境屠杀，你父亲恰在此时失去行踪，若他没有为郜离人提供兵器，此时为何不出来澄清？你还有何冤可陈？”
杏眸溺上重重水雾，谷剑兰气若游丝：“民女……要到上京……寻陛下……”
李师爷“啧”了一声：“半个时辰了，来来回回都是这句话。”
“谷泽远叛国求荣，将刀剑赠予郜离人，如今怕是早到郜离享清福去了。”李师爷一拍案，声音忽地拔高，“你可知边镇多少百姓丧命于你谷家剑之下？早年陛下邀你父亲出山，他耗在北境不肯走，原来早已背叛我国，给郜离当走狗去了，你还有何脸面到上京告御状？”
声声控诉击在谷剑兰心上，她连连摇头，嗓音沙哑：“不、不是的……”
李师爷不睬，声似寒冰：“谷泽远抛妻弃女，你母亲命丧北境，算起来，还是你父亲间接害死了她。”
谷剑兰听到母亲二字，眼前恍惚浮现出那日场景。
冰天雪地，边境小镇火光冲天，郜离人见民就杀，所到之处血流成河。
白的雪，洇成了红的絮。
哭嚎骤起，如浪起伏，郜离人的入侵猝不及防，不少人没来得及躲避，包括谷剑兰的母亲。
长剑刺穿母亲的胸膛，鲜血染红了她的眼，她抱住郜离人的脚踝，只来得及对谷剑兰说一个字：
“跑……”
长剑剑柄嵌着红石，此乃谷家剑标识，由此见，谷家剑落入郜离人手中为真，母亲丧命于自家所铸长剑之下也为真，但谷剑兰笃定，父亲叛国之说绝不为真。
谷氏所铸之剑只斩外敌，绝不染同族碧血。
这是谷家庄祖训，也是当年谷泽远拒绝陛下借谷家剑处决外戚的原因，父亲不允外族动用谷家庄一分一毫，怎么可能将谷家剑双手奉上？
哭嚎在谷剑兰脑中盘旋，她猛烈挣扎起来，狱卒抓住她单薄的肩膀，将她死死按在刑凳上。
“父亲没有通敌！仅凭谷家剑在郜离人手里便作出如此判定，大人不觉得有失偏颇吗？”
“流言从不会是空穴来风。”李师爷居高临下，白了谷剑兰一眼，“边镇血流成河，独你谷家庄人去楼空，如果是郜离人谋杀谷泽远霸占庄内兵器，你谷家庄为何能在屠杀中安然无恙？”
谷剑兰咬紧牙关，忍着自足而上的钻心剧痛：“若谷家庄投靠郜离……母亲为何没有躲过这次屠杀……而我……”
又为何选择跋涉千里，到上京申冤？
李师爷听罢却笑了：“说不准郜离人许他好处，他狠下心，抛了你们。”
“一派胡言！”谷剑兰的声音陡然拔高，却又瞬间低哑下去，“他……他不会……”
李师爷倾身上前，手心卷起长鞭，挑起谷剑兰下颌：“叛徒之女，自古不得善终，但你若想替父赎罪，我倒可以给你指条明路。”
“你以为孝女都能当缇萦，随便写信给皇上？现在百姓越级申冤，需要付出什么代价，你知道吗？”李师爷笑得讥诮，低声道，“去年一个**岁的孩子越级申冤，进堂前滚了钉板满身血窟窿，父兄之冤才诉完，当场断了气，就算最后洗清冤屈，一家子只留个母亲，父亲孩子统统到了地下相聚，这又是何必？”
要留清白在人间。谷剑兰如是想，却因长鞭卡着喉头，说不出话。
“关于你父亲的流言已经渗透整个北境，现在兵荒马乱，谁有心思管这事的真假？谷姑娘死里逃生到了边县，咱们知县也不是不能护你周全。”
谷剑兰心头一顿，用刑半个时辰，他终于要挑明目的了吗？
果然，李师爷松开谷剑兰的下颌，半蹲下身：“你替父赎罪，总要拿出点诚意，你把谷家铸剑谱交出来，咱们知县也好在巡抚面前美言几句，把上头的人哄高兴了，你这条小命才保得住。”
谷剑兰心凉半截。
谷家庄所铸兵器名震北境，但谷家剑只送有缘人，因深居简出，外人总以为父亲只会痴迷铸剑，便送了他一个“剑奴”的名号。
“剑奴”谷泽远的名声越传越广，招来不少求剑之人，重金求谱讨好上级的人从不少见，而今眼前便有一个。
谷剑兰阖上眼，心如明镜。若她屈打成招，卖铸剑谱求保命，便是替父认下了罪行，到时知县拿剑谱讨好上司，是保住她的性命还是卸磨杀驴，那便说不准了。
诚然，谷剑兰压根没有卖掉谷家绝学的打算。
铮铮两声响，将谷剑兰唤回神，李师爷敲敲她脚下铁盆，阴森道：“劝谷姑娘识相，别逼我废了你这双潘妃娘娘一样的脚。”
双脚废便废了，但绝不能断了谷氏的脊梁骨。
谷剑兰薄唇启合，艰难开口：“民女要到上京……见陛下……”
“不识好歹！”
长鞭砸在铁盆边缘，刺耳的响伴着怒吼，回荡在逼仄的刑房内。
李师爷指着谷剑兰，恶狠狠道：“好生伺候着，给姑娘再洗几次脚。”
狱卒领命，刑房外传来倒冰块的声响，谷剑兰吓得一激灵，拼命挣扎。
所谓“洗脚”，便是用冰水开水轮流泡足，洗至皮肉分离，最终双足尽废。谷剑兰这双脚被洗了小半时辰，盆中还冒着带血腥的烟气，若再洗上一轮，她的双足怕是真的要废了。
谷剑兰被狱卒死死按住，眼睁睁看着一小桶冰块搬到自己眼前，李师爷一抬手，狱卒即刻将其尽数倒进铁盆里。
冰块的寒凉自足而上，遍布全身，谷剑兰浑身打颤，求生不得的绝望将她重重包裹。
牢门响，开水来，谷剑兰死死咬住嘴唇，发颤的双腿被狱卒按得生疼。腾腾热气逼近，狱卒刻意提起开水壶，在她眼前几寸距离摇晃。
“我再给你一次机会，是决定上京滚钉板，还是在这儿递投名状？”
谷剑兰咬着唇，垂眸不语。
李师爷怒极：“给我——”
“师爷！”
一个狱卒急匆匆跑来，在李师爷耳边低声说了什么，李师爷的眉头越皱越深，抬眼看向谷剑兰。
片刻后，他下了命令。
“上压禄。”他一顿，狠道，“上大压！”
脚下的铁盆被迅速撤走，狱卒连拖带拽，把谷剑兰扔到长条凳上。
谷剑兰如砧板上的鱼任他们摆弄，才得以缓上须臾，又被忽然盖下的大土袋压得喘不上气。
四肢被缚，窒息感席卷而来，李师爷的脚步声越来越远，谷剑兰的耳边却顿起喧嚣。
“剑兰，这月牙形的疤是我一人撂倒三个郜离小孩留下的战绩，我是不是很有当将军的天赋？”
“大小姐要听什么故事？越王八剑还是欧冶子？”
“兰儿，你有没有看见阿娘的剑簪？看见了和阿娘说一声。”
“剑兰。”
“大小姐。”
“兰儿。”
“砰！”
冰天火光，哀嚎四起，长剑入肉声充盈耳膜，血腥味窜入鼻尖。
“跑……”
嘈杂声中一道虚弱呼唤，推着谷剑兰在巷子里乱窜，她跑到小巷深处，直到周边环境越来越黑，越来越静，自己的喘息声亦越来越弱……
“咣啷！”
一声巨响炸开，猛地砸在谷剑兰心头，她有一瞬间的回笼，汗水糊住双眸，依稀见得头顶摇晃的油灯。
脚步声由远及近，如浪潮般涌来，谷剑兰噩梦未醒，恍惚间以为是郜离人朝这边来了。
她尝试着动动身子，苦于被重物压制，没有丝毫气力，谷剑兰脑中闪过一个念头，不如直接自戕，免受屈辱。
余念未消，她听得脚步迫近，身上的土袋被来人卸下，新鲜空气倏地灌入肺腑，她大口大口地吸气，冷汗在这一瞬间冒出，沿着鬓角滑下凳面。
浑身被汗水浸透，谷剑兰像从砧板落回水里的鱼，呼吸终于畅快许多。
“谷剑兰。”
陌生又有点熟悉的声音从头顶传来，谷剑兰眼前仍是迷蒙一片，只隐约瞧见顶灯下忽明忽暗的人影。
一身蓝黑直裰，隐隐见脸型周正，似与记忆深处某一张脸重合，她猛地抬起手，攥住眼前人的衣袖。
“之哥哥……之哥哥……”嗓音沙哑急切，她弱得只剩虚声，“郜离人……追上来了……救救我……”
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