凃盼在清醒与迷茫间反复挣扎，直到手下在晕厥前给他递来一方手帕，凃盼才捂着鼻子缓缓站定。
“给我——”
“杀”字还没说出口，谷家庄垂花门下传来惊天动地一声巨响，一名黑衣人从石狮子边破土而出。
雪花从他身上扑簌簌落下，身着黑色短打的人转过身，怀中的女孩紧搂住他的脖子。
雪风席卷而来，林琢之察觉到怀里的人瑟缩了一下，将她拢紧了些。
林琢之只看了他们一眼，当即带着谷剑兰飞掠而下，落地、翻身、跃起，如蜻蜓点水，苍鹰腾空，黑影消失在茫茫雪海中，声音却回荡在猎猎风声里。
“郜离不仁，本官自会上报总督，凃盼，你自己想法子摆脱这群狗皮膏药，咱们的账，来日再算！”
————
谷剑兰窝在林琢之怀里，她被他搂着上跃下落，耳畔风声不停。
她靠在林琢之胸前，听到他强有力的心跳声，下落的失重感令她心慌，她搂紧他的脖子，生怕林琢之一不留神，脱手把自己甩出去。
皑皑白雪落了林琢之满身，雪化水，衣冰凉，只有脖颈萦绕着谷剑兰温热的吐息，林琢之察觉到怀中人的紧张，双手稳稳托住她，几个起落，迅速窜入马车内。
马车掉头，碾着雪下碎石离开，谷剑兰坐定，掀开车帘，朝外看去。
边镇极静，静得只有马车行进的声响，四野人烟全无，尸首也不见一具，几日前淋漓的鲜血尽数被茫茫雪海吞没，一路走过，似处空城，那日生灵涂炭之景像是幻象。
边镇静得让人发慌，谷剑兰放下车帘，回头看向林琢之：“之哥哥这下相信了？”
林琢之抱着手，阖眸倚在车壁上：“这只能证明你确实未与郜离勾结，不能证明谷家庄其他人没有这么做。”
谷剑兰瞪他一眼，转头不言。
林琢之掸掸箭袖上的雪尘：“边县县门封锁，你从哪儿来？”
谷剑兰语气生硬：“祁玉大峡谷。”
北境有三县，临近边境的是边县，边县下又有三镇，分别为边镇、临镇和里镇。边镇与郜离边境隔着一条冰雪河，两国通商，走的都是这条水路，郜离商人要进东郦，过的也是边镇的北门。
小镇通往边县县城的道路四通八达，谷剑兰逃出边镇那天走的就是镇南南郊的小路。
翻过两座山，绕过祁玉大峡谷，这条路线离边县县城远，穿过峡谷时还要防落石雪崩，故而非迫不得已，没人会选这条路。
照理说，李黎和谷剑兰并未见过面，没理由谷剑兰一进边县，就被李黎抓个正着。林琢之沉默下来，开始梳理短短几日内发生的事情。
林琢之身为北方巡抚，自是最先收到消息的，他转信上京，赶赴北境，一到边县就开始连轴转。
那天他处理县城边防事务，无意听凃盼提及谷剑兰正押在牢狱中，他即刻放下手头工作，赶去救她。
他不敢有片刻停歇，冲入牢狱后当即搬下土袋，将谷剑兰护在怀中。
牢狱潮湿寒凉，谷剑兰只穿了件中单，但她却满身汗水，呼吸粗重，脸色苍白如纸，林琢之料不到分别多年竟会以这般方式相见，他存心如割，却又不得不忍下冲动。
他没有证据证明谷家庄没有勾结郜离，他身为巡抚，不得意气用事，他内心挣扎许久，最好的办法只能应郜离之约，试探她，但护着她。
他把她从鬼门关拉回来，给她请大夫，坐在床边等她醒来，从黄昏到深夜，从深夜到天明，烛火都黯淡，他仍不敢阖眼。
林琢之生怕她醒来后见不到熟悉的人，会慌，会害怕，傍晚在牢里，她扯着自己的袍袖喊之哥哥，一声声嘶哑虚弱，已经足够让林琢之心如刀绞，更别说得知李黎竟用洗脚的刑罚对待她……
思及此，林琢之垂眸看向谷剑兰渗血的包扎，下意识伸手，却把谷剑兰吓得一激灵。
林琢之回过神，收回手：“不要多心，我只是想看看你的伤——”
“大人——大人救救我们——”
话未说完，忽然有人拍打车壁，靴子碾雪声紧跟马车。
谷剑兰心中一凛，这把声音好像有些熟悉，她抬手掀开车帘。
“白叔！”瞧清车外人，谷剑兰半个身子都要探出去，“你怎么在这里？”
马车外的声音断断续续，渐渐落到马车后，谷剑兰即刻喊道：“停马，停！”
勒马，车停，谷剑兰前扑，林琢之扶稳，她不管不顾地要下马车。
“等等。”林琢之拉住她，正色道，“先听听那人要说什么。”
被称作白叔的人踉跄着追上来，扶着马车壁弯腰直喘气。林琢之瞥见他吊眉凤眼，胡子拉渣，脑中有念头一闪而过，警惕地将谷剑兰往窗后拉。
谷剑兰心急，但又不得催促长辈，窗框都被她抠出了印子。
白叔握住她的手：“大小姐你逃出来就好……夫人她……”
“您看到阿娘了！她还活着？”
白叔摆摆手：“造孽啊，我逃时瞧见夫人尸体，给拖过来了，寻思着能找一块地，把她葬咯。”
“拖过来了……”谷剑兰脑袋嗡嗡，刚燃起的一点希望瞬间湮灭，那股郁结之气窜到喉咙口，堵得她呼吸困难，“阿娘在哪儿？快带我去！”
扒在窗框上的手放下来，谷剑兰忘了自己双足负伤，情急之下踏下小榻，才落地，酸痛自足而上，她栽倒下去。
林琢之眼疾手快捞住她：“别乱动，我抱你出去就是。”
寒风呼啸而过，白叔领着林琢之，林琢之抱着谷剑兰，往路旁郊草深处走。
道路深处雪掩地，郊草深处板车席。
白雪覆着草席，草席裹着尸体，席边露着棉袖，水红色在白雪絮里分外扎眼，正是边镇被屠当日母亲所穿衣裳的颜色。
“剑兰！”
扑通一下，谷剑兰从林琢之怀里挣脱出来，膝盖着地摔下。
谷剑兰不顾雪的冰冷与草尖的刺痛，膝行至母亲跟前，窸窣声骤停，捻着草席边缘的指尖亦停。
眼前即是母亲，谷剑兰仍不敢揭开草席，仿佛没见着脸，尸体就可以不是她。
沉默良久，她一咬牙，忍痛一揭，母亲苍白的脸映入她眼中。
母亲死得不安详，眉头皱着，嘴微张着，好似刚说完那个“跑”字。她冻僵了，脸颊结了层冰霜，雪花染白她的发髻，徐娘的年纪，成了白发人。
“阿娘……”
谷剑兰抱住母亲的尸体，企图用身体温暖她，呜咽哽在喉头，双肩微颤，纵使泪水肆意，她已然哭不出声。
郊草窸窣风呜咽，她哭声嘶哑，如小兽低嚎，谷剑兰猛喘了几口气，忽然剧烈咳嗽起来，再抬眼，眼前景象竟渐渐模糊。
“剑兰？剑兰！”
林琢之的声音亦是愈发地远，谷剑兰身子一软，知觉全失。
————
梦里母亲还年轻，簪花叠鬓，眉目艳丽。
白叔也还年轻，他向母亲鞠躬，腰弯得像只海虾，直起身来头都不敢抬。
谷剑兰觉得他害羞的模样好玩，上前把苇草做的剑送给了他。母亲借着这把草剑给他出题：“什么兵器可以对软剑？”
“弯刀。”白叔答得很利落，“弯刀对软剑，后发制人。”
母亲点点头，对这位新学徒的悟性很满意：“好，那你便造一把能制软剑的弯刀吧。”
后来白叔造出弯刀，把它挂在正堂墙上当装饰。
谷家庄主铸剑，刀枪箭弩是其次，谷泽远只管造剑，其余兵器的铸造、出手，乃至庄子收徒，全都由母亲金秋秀负责打理。
次要兵器不入库，被当成装饰在堂里屋外四处挂，也拿来应急，谷剑兰偶尔取下来把玩，看看哪件兵器用得趁手。
她从小心就大，什么都想学，今天陪父亲锻打，明天随学徒练剑，后天陪母亲上山采锡，大后天又缠着白叔讲故事。
她从来都是无忧无虑，庄内什么事情都不必忧心，谷剑兰想，如果没有郜离国，她的生活可以更加自在。
郜离国上到皇帝下到小孩，上梁不正下梁歪，无耻到令人咂舌。
北境腌菜，郜离小孩说是东郦国学他们的；边镇暖炕头，郜离人埋汰不实用，转头回国捣腾去了；现在边镇谷家庄的铸剑术，他们学不到，就想毁掉。
不要脸。
谷剑兰埋汰多了，祸至心灵，三两个郜离小孩不知从哪儿窜出来，来抢她手上的草剑。
“还我！”
她转头要去抓，郜离小孩亮出弯钩，哗啦一下朝臂上来，忽有人影闪过，挡在她身前，滋啦一声，血花飞溅，那人的手臂被划出了一道月牙形的疤。
“之哥哥！”
谷剑兰一喊，清醒过来，杏眸大睁。
作者有话说
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第5章 剑染碧血（四）
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