晨光熹微，雾气迷蒙。
淡淡的日光透过雕镂的窗棂照进屋内，斜斜的一方，给空气里上下浮动的灰尘镀上细碎的金色微光。日光一寸一寸挪动，像慢吞吞的老蜗牛，颠着重重的大壳，气喘吁吁，终于爬上薛怀瑾的面颊。
屋外人声四起，嘈杂无序，像春日吃饱的一大群麻雀，聚到一起叽叽喳喳叫个不停，要掀了屋檐一样。嗡嗡声不绝于耳，惹人心烦。
他不适地皱眉，长直的睫毛轻颤，慢悠悠转醒。
出了门，才发现宅内一圈全是人：男的女的、老的少的、高的矮的、胖的瘦的、黑的黄的…密密麻麻堆满整个廊桥，三两一团，手里拎着锦缎包袱，不住地低语调笑，高谈阔论。
环顾一周，好不容易才找到沈舟，薛怀瑾连忙上前。
沈舟一身青衫，倚在廊桥的柱子上正和丫鬓调笑，那丫鬓被逗得满面红霞，娇笑连连，不住地用手拍打他的胳膊，沈舟亦是双眸含春，止不住求饶。
“呀呀，王公子，没想到你也对剑颇有了解，那你一定和我们公子聊得来！”开口的姑娘身着一件天水碧织金缎，正是别枝，此刻笑得见牙不见眼，露出斜向上一颗金牙，金闪闪地晃人眼睛。
昨天夜色朦胧，雾气萦绕，看不清面容，原来这别枝姑娘却是一副花容月貌，与李娘子相比也毫不逊色。肤如凝脂，面如桃花，身姿窈窕，娉娉袅袅，娇俏的面上挂着两个梨涡。
“公子的剑？一把凡剑而已。只是公子日日擦拭，细心照料，故此保存完好。"
公子?想来便是这“王家”真正的主子了。仔细辨别，熙攘的人群果真有某种规律：绕着石桥，隐隐簇拥着一个青年。
这青年正数风华，身着锦绣华服，背上一柄剑斜指天边，正与旁人寒暄。却不知为何眼下青黑，面色苍白，头发半数花白，形销骨立，风一吹，衣裳直接贴在突出的骨头上，整个人看起来就像一把骨头架子，空挂着一张皮囊，还须李娘子在旁扶着他。
不知他说了什么，人群便稀稀拉拉向外拥去，一会儿，一屋子人散了个干净，只留下一地的包袱，内里鼓鼓囊囊，不知装些什么。
沈舟朝薛怀瑾使了个眼色，薛怀瑾隐了身形，跟在人群中混了出去。
客人们离去后，别枝将大门合住。
王家主人向沈舟走来，李娘子落后半步，略显担忧地跟着他。
沈舟两步并作一步，慌忙上前作揖，瘦削男子却扶了他一把。这男子异常削弱无力，做这样轻微的动作竟都显得极为吃力，手臂暴出青筋，连额角也生出了点点细汗。
他微微摇头，有气无力地说到：“不知公子是我王家哪一旁支?我乃王生，是京华一户旁支，略沾了点关系，只担得一句破落户，如今偏安永年镇。我观公子通身气派非凡，不像小户出生，可是京华来客?我早年离开京华，却不知如今是何光景了。”
谈到此处，王生眼中划过一道微光，很快又匿去。
京华，王朝都城，琼楼玉宇，物华天宝，人杰地灵，乃当今人世最为繁华富庶之地。
听他这般介绍，沈舟微微一笑，“王公子不必紧张，我只是一个逍遥散客，家中幼妹突发恶疾，久寻医不治。偶得传闻，说永年镇有一位李娘子，正是华佗转世，有扁鹊之才，能妙手回春，偏又一副菩萨心肠，可为病人祛除病痛，起死回生——故此相求。”
言罢，恭恭敬敬朝李娘子作揖，见她不为所动，身子一歪竟对着王生就要扑通跪下。
见他如此恳求，王生又想起他那幼妹面色苍白的样子，一时感同身受，忙扶起沈舟，但也并没应承。
他目含歉意，对沈舟说：“王兄弟，你我二人或许祖上有缘，今生一相逢，我就觉得与你分外投缘。你妹妹的病，倘若我能帮得上，刀山火海，我亦不辞！”听着这话，沈舟眼底一热，张口就要道谢，然而王生把话接上了，“我晓得家人受难，做哥哥的难免着急，然而如今身负岐黄之术乃是我义妹李卿卿——就是你们说的李娘子，我虽是她兄长，也不应替她托大，待她仔细瞧过，再由她定夺。”
等他说完这一通话，先将沈舟稳住了，又将目光转向李卿卿，“卿卿……”。
他的目光有如实质，黑漆漆的瞳仁突然死灰复燃般亮起，只是宽宥，并没有强求，没对视几秒，李卿卿就先偏过了头。
她晓得这一行人来者不善，本不想踏入这摊浑水，怕惹得一身腥臊，然而对着王生那张瘦削到有些凹陷的面颊，尤其是那风一吹就要倒的身子，斜插的那柄剑，又不知如何开口，终归不忍挑破。
罢了，罢了，就这么几天了，何必呢？
想到这里，她一言未发，沉默着走进了安置宋林霜的屋子。
-
永年镇是个贫瘠的边陲之地，凄凉苦寒，按说应该交通不便，物资匮乏，至多只能算是勉强温饱——可事实却并非如此。
昨夜里家家门户禁闭，不闻人语，沈舟他们却没感觉有什么不对。穷乡僻野，本就人烟稀少，何况夜间鬼魅横行，更是危险至极，躲在家中是理所应当。
按说除了他们几个照李卿卿吩咐找草药的，种地的起了个赶早的就出去了，半中午的应当没几个人才对。
今日一早却是门可罗雀，简直是叫他们大吃一惊，虽不是人山人海，却也是人来人往如车水马龙，一片热闹：卖豆腐的陈记拉着小儿子，早早用卤水点了豆腐，掀开麻布，露出底下白嫩似雪的豆腐，热气腾腾；客栈门户大开，伙计胳膊上搭着汗巾，在堂中跑来跑去，汗水止不住地往下流，“客人，打尖儿还是吃饭?”；妇女小孩走街串巷，跨入衣铺和肉铺挑拣；街上的行人都喜气洋洋，一派平乐安康富足的面色，放佛并没有什么忧愁。
怎会如此?
近年来鬼魅出没无常且频繁，隐有暴乱之意，便是王都也遭逢了几次祸乱，虽然守卫森严，又有修仙者坐镇，很快镇压下去，未造成大的伤亡，却也给每个人心中埋下一颗不安的种子。
天下何处不是人人自危，朝不保夕?
怎么这永年镇看起来似乎比王都还要宁静祥和几分?
这和消息并不贴切，不过也可能是伪装。
按李卿卿所言，出了巷往外百十米处有一座西山，坡下土中生有丹参，取个三五两用以治病，王生便自告奋勇带路。沈舟一路提防着，然而走到巷口，依然没有鬼魅作祟，只悠悠荡荡地从外头传来了唱戏的腔调，打头的隔着老远就开始放声：“咿——呀！嘿——！”听的出来是打小起的娃娃功，呦呵间道尽了苍凉。
鬼魅中也有以声幻人的伎俩，沈舟屏住听觉，袖摆里翻飞的纸片伺机而动，却见天边一道紫烟飘来，甫一落地就化作三个歪瓜裂枣的恶鬼头，长得堪称丑陋无比，多看一眼都是罪过，足有半身高，蓬头散发，眼红嘴斜，耷拉着涎水，呲起锋利的犬牙直冲他们而来。
“嘶——！”
排头两个萦绕着鬼气向沈舟出招。
左边那个最高也最瘦，像根干黄瓜，五官紧紧地堆挤在一面窄条上，眼珠爆起，拖了条长长的红舌头在地上；右边的那个又矮又胖，头顶有个碗大的凹坑，又大又扁的绿鼻头上一颗硕大的黑痣，后脑勺高高隆起。
剩下的最后一颗恶鬼头的头发长长的披散在前面，看不清面容，绕了半圈从侧边冲来。
沈舟往前跨了一步，将王生护在身后，“王公子小心，有鬼，待着我身后。”
这恶鬼头虽然攻击力不强，但胜在数量多，够恶心，沈舟一需分心王生，二来也不想叫涎水腌臜了自己，当下放出三张符纸，分头奔着它们而去。
“原来是仙人，失礼了。”王生很快反应过来，从背上抽出那柄剑，一声嗡鸣后摆好剑式，掉头和他背抵背。
沈舟很意外地看了眼那柄剑，如别枝所说，是一柄凡剑，但确是顶好的。
符纸很快被恶鬼头躲过，胖鬼头借力一蹲，反向空中跃起，硕大的身躯自沈舟头上压下；瘦鬼头滴答着涎水，甩开那条大红舌，意欲缠住他的双腿，待沈舟两个腾越闪开，一回头却发现——长发鬼的头发抽条般伸长，齐刷刷从背后捆住王生，眨眼间已跑出了百十米。
原来一开始就是冲着王生来的，想吸人精气供给修为吗？
这么瘦的一把骨头，方才膈得他背都难受，哪有男子的精气？
眼看着王生被掳走，沈舟生怕他的腰被勒断，当下从袖筒里飞出四张符纸，两张贴在背上生风，另两张甩到恶鬼头上定住。
有风符加持，自然很快追上王生。
那王生本就体质虚弱，被恶鬼头半路拦截，怕是吓得七魂失了三魂，眼下他面色煞白，已是进气少出气多了，但依旧强撑着没有晕过去，奋力挥舞自己的剑，劈砍着缠绕在身上的头发，然而收效甚微。
看到沈舟御风而来，霎时被激起精神，大喊：“王公子，这边！这里已叫我劈出一道缺口了！”
那长发恶鬼头听到这话，似乎跑的更快了，又一下闪出几十米，王生提不起力气，苦哈哈地劈砍着那一小道缺隙。
然而沈舟无意同他们竞速，恶鬼头还正得意地逃窜，以为将追兵甩脱了，哪料的正前方猛地出现一个点，开始还不在意，等越发近了，才看清原是冲自己而来的一柄剑！
它被吓得出了一身冷汗，然而再要闪避已经来不及了，只好拼了命往地上贴身子，企图躲过这致命一击。
那剑被闪了一下，“刷刷——”地从恶鬼头的头上狠狠划过，直把头顶上的头发连带头皮削了下来，喷出一圈血，旋即连发带人插到一棵树上。
被伤中脑袋，没了头发满头流血，模样又可怕可憎了几分，那长发恶鬼头痛极了，直仰天呜呜出声，似小儿啼哭。
沈舟一阵恶寒，暗骂一句：“丑鬼多作怪。”还欲再追，谁料前头两个胖瘦恶鬼头已然追来了，齐齐张开大嘴，喷出一股恶臭至极的绿气，待沈舟使咒散去这毒物，三个恶鬼头早就不见踪影，只余下一摊血迹。
他只好回过头来照料王生。
王生叫他的剑钉在树上，还被头发捆着，也没发一言，只是还默默地用自己的剑磨着那道缺口。
沈舟心中几乎要生出一抹慈爱了，他叫了一句：“无渡。”
那剑刷的一下闪开，终于将王生从树上放开了。沈舟又上前，开始帮他把从上往下解发丝。
被救了，王生的脸上浮现出解脱的神色，还没来得及道谢，一抬头，正对上沈舟难过的表情。
“王公子，我妹妹的心肝不大好了，她的病当真能用丹参治好吗？”
眼见救命恩人如此苦恼，王生拍拍他的肩膀，连忙安慰，你放心，我想应该大差不差……我义妹的医术，已经救治过很多人了……”，他觉得这样应该能让沈舟心安了。
然而沈舟却说：“当真吗？可我怎么听那些被救的人说，需得以牙还牙，以心换心，以肝养肝——才能治得好呢？”
王生登时如被雷击，遍体生寒，眼见着沈舟帮他解开腹部的头发，探上丹田，桃花眼一弯，笑眯眯地看着他。
“不然，你这比女子还纤细的灵根，是如何得来的呢？”
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