两个女人吓得花容失色，庄小蝶手忙脚乱，扯起面纱戴上。
沈庭燎开门见山：“姓金的是谁？”
鸨母擦着汗道：“他叫金老五，是小蝶倒贴钱的恩客。”
沈庭燎：“倒贴？”
金老五身材魁梧，小日子过得滋润，打扮打扮的确能骗到不少傻姑娘。
庄小蝶辩白道：“不是的！五哥借了我的钱，是要与人去做买卖，他说，等赚了钱就来为我赎身……”
沈庭燎：“什么买卖，赌钱吗？忘了告诉你，金老五涉嫌诈欺，已被羁押在监察司大牢，赌坊里还留着他欠债的字据，他是什么样的人，你当真不知？”
庄小蝶贝齿咬紧嘴唇，似要咬出血痕来。
温越：“小蝶姑娘，恕我冒昧，往日金老五和孙文清来这里时，都需你戴着面纱吗？”
庄小蝶浑身一震：“孙、孙郎不曾要，五哥他……”
个中意味，不言自明。
沈庭燎：“孙文清知不知道你贴钱给金老五？”
庄小蝶丢了魂儿似的，鸨母见状忙道：“他知道的！”
沈庭燎：“孙文清为何被金老五讹钱？”
“可不好说，”鸨母撇嘴，“反正这死丫头拿孙老爷的钱养男人，姓金的干脆自己往孙老爷口袋里掏钱，也不是不能啊！”
沈庭燎：“……”
“据调查，孙文清性情孤僻，平时不见与谁往来亲密，除了每日拼命挣钱外，没有其他活动，谁也不知道他私下还养着庄小蝶。”左谦道。
三人出了鸡头巷，走在大街上，日头正高，路边时不时能看到滞留在京中等放榜的考生。
“但金老五不同，黑市里鱼龙混杂，谁都可能找上他。”左谦问，“我去查一下他近来的活动痕迹。”
沈庭燎颔首：“去吧。”
“是。”左谦如蒙大赦，轻功一晃无影。
温越：“接下来去哪里？”
沈庭燎：“你不打算解释解释？”
温越：“解释什么？师兄管教师弟，天经地义，我看圣上是太纵着你了，欠打。”
沈庭燎抬脚就走。
闹市中来了驾华丽马车，一只手掀开帘子，李临阙两眼亮晶晶的：“你们要去哪？”
他眼尖，一下子看到沈庭燎手腕：“咦？阿照，你手上那金钏儿怪好看的，是你师兄送的见面礼吗？”
沈庭燎：“……”
温越笑问：“小殿下往何处去？”
李临阙：“荣桓挨了一顿板子在家挺尸呢，我看笑话去。”
于是马车里变成了三个人。
李临阙疑惑不已：“你们也去看笑话吗？”
沈庭燎：“不行？”
李临阙觉得他气息有些可怕，小心地朝温越挪了挪：“是为了那幅画的事？”
“嗯。”温越收回视线，“你与荣小公子很熟？”
李临阙：“算是吧，我们打小就认识，经常玩在一处。”
温越：“他对道门之物似乎很感兴趣。”
李临阙：“岂止很感兴趣，为了这个，花了不少钱，差点跟家里人闹翻了！”
温越：“是吗？”
李临阙：“可不，这也不是第一顿板子了。”
沈庭燎与温越对视一眼。
倘若荣桓真与家中不和，那么这桃源忘川图落到他手中，难道是个巧合？还是说，操纵了那场故衣会的人，料错了图的动向？
马车从偏门进，轻车熟路，荣府的家丁过来，看见意外出现的两个人，纷纷一惊。
“二爷去庙里上香了，不知……”
沈庭燎：“不必惊动荣大人，我找荣桓。”
还未踏进房中，就听见荣桓一迭声地叫。
“我要吃那个！”
“蠢材！茶都端不稳，想烫死小爷吗？”
“把我的水傀儡拿来！”
水傀儡是一种简单的幻术玩具，在铜盆里注了水，盆中雕刻的鱼儿就会活过来，在水面跳跃，另有荷花摇曳着露出水面，绽开尖尖角，岸上钓鱼的小人会甩开饵线，坐等鱼儿上钩。
李临阙笑嘻嘻地进屋：“荣桓，瞧我带谁来看你了？”
荣桓正等着鱼儿咬钩，被这一声叫嚷惊扰，鱼儿吓得游开，他正要发作，看见李临阙身后二人，立时缩了缩脖子。
“都说了，我不知道那画的来历！”荣桓气恼道，“李临阙，别扒拉我屁股。”
李临阙：“谁扒拉你屁股了，我扒拉的是你裤子。别动，你肩膀不疼了？”
沈庭燎：“当真不知？”
“什么意思啊，”荣桓拧着眉头，“沈照，别在这儿阴阳怪气！”
沈庭燎：“那次故衣会，是特意邀请你的吗？”
荣桓理直气壮道：“小爷我花了那么多钱，自然场场都会邀我。”
沈庭燎打量了一下他房内的博古架：“确实是花了不少冤枉钱。”
荣桓：“……”感觉屁股更疼了。
沈庭燎：“金老五认得吗？”
荣桓：“认得——那画儿是他掮来的？”
沈庭燎：“嗯。”
荣桓：“这孙子，害死我了。”
沈庭燎：“他办事如何？”
荣桓撇嘴：“利索。就是钱要的多。”
沈庭燎：“找他办事的都是些什么人？”
荣桓：“京中贵人多。他嘴巴严的，你有本事自己去撬。”
他这里是问不出什么来了。
沈庭燎回头看一眼正在进行裤子对抗的两个人：“太子妃生辰前，荣桓就在坊间宣扬要寻觅一份奇巧贺礼，他每场故衣会都要参加，若我是幕后之人，不算计他都过意不去。从贵妃和他的反应来看，至少这两人都不知情。”
温越：“但你的问题还没有解决。”
沈庭燎：“不，我想答案很快就会浮出水面了。”
这天深夜，贡院内灯火通明，一个正在加急阅卷的考官将两眼擦了又擦，蓦地手抖了起来，他跌跌撞撞跑到一人面前：“梁主司，有、有两份策论是一模一样的！”
灯花爆裂，兰台令梁鉴望着面前两份内容无二的考卷，神情平静，眸色却深了几分。
沈庭燎挨过午夜那阵疼，睡下没多久，就被宫中通传叫醒。
他穿好朝服，对沈朴道：“先送我师兄入宫。”
沈朴却迟疑起来：“这……”
“怎么了？”
“郎君，少掌门没有车驾，我去马厩挑匹马儿给他？”
沈庭燎奇怪地问：“府上连个像样的马车都没有？”
“有倒是有，可是……”
“拿最好的给他，关起门来不论，出了门别丢了我沈家的脸面。”
梁鉴没等太久，沈庭燎引着他入宫：“形势特殊，令史受累了。”
贡院阅卷通常紧密封锁，梁鉴又是主官，嘉和帝特意命沈庭燎亲自去接人。
紫宸殿内，李麟趾穿一身玄衫，上有不少褶皱，看起来尚未休息。
瀚海关的案子终于告一段落。边防军总司人头落地，以儆效尤，监察司线报支持下，太子与政事堂选出了一批新官员，很快就能走马上任。
温越站在一旁，正在端详墙壁上的一幅大宁疆域图。
内侍进来通报，兰台令到了。
宫人悉数屏退，梁鉴拆开考卷弥封，那两份一模一样的策论旁分别写着两个名字：俞劲节、孙文清。
温越一笑：“师弟，你的答案来了。”
本场会试，有人泄题，还有人准备罪证。从俞劲节拿到桃源忘川图的那一刻起，就踏进了一个天大的陷阱。
天色浓黑如墨，正是夜晚最静谧的时候。
俞劲节想过在金殿之上面见天颜、风光无限的样子，但没想过这场面圣会来得如此之快。
大宁天子坐在紫宸殿正中，旁边有数人在侧，皆是朝中分量极重之辈。眼下这些人视线都落在他身上，令他在早春二月的寒夜里蒙了一头热汗。
陈英也跪在他身边，但他不敢看此人一眼。
沈庭燎问话了，问的却不是他。
“陈侯，永安门外一位叫金老五的掮客供述说，你派他去找孙文清，强迫孙文清为俞劲节代笔此次春闱的试题。此事真否？”
陈英伏倒在地，磕了两个响头：“圣上明鉴，老臣与两淮转运使俞伯廉一向君子之交，关系虽近，却万万做不出祸乱科考的事来。金老五这人狡诈得很，他从前与老臣有过冲突，这次定是伺机报复！”
“是吗？”沈庭燎拍拍手，左谦自暗处拖出一个人来。
不知是在监察司地牢里遭遇了什么，金老五面如金纸，浑身瘫软，看见沈庭燎那张脸时更是惊恐交加，恨不得瞎了才好。
沈庭燎看到金老五的惨状，很是满意地笑了，他俯身凑近，问：“孙文清的模样好看吗？”
金老五发癫似的抖起来。
沈庭燎叹气：“好歹他供养你那么久，为了成全你做一回孝子，我叫你替他守灵，怎么，一个晚上都坚持不下来？”
“是陈侯，是陈侯让我干的，饶了我……”金老五神经质地盯着陈英，“侯爷，小的为你当差，从没出过差错，你可不能见死不救！”
这等人物，凶恶与懦弱不过瞬间变化，陈英眉头一皱，冷冷道：“你又不是给我一个人办事，过去我可没亏待过你，你竟反咬一口，你怎么敢！”
黑市里交易见不得光，也就很少留痕，金老五拿不出与陈英交易的证据，陈英自然不惧。
“陈侯果然是清正之人。”沈庭燎站起身，“就连俞大公子也在供词中为侯爷洗清冤屈，那日他被太子殿下训斥后，曾试图走你的关系窃取考题，结果你断然拒绝，不愿与之同流合污，真是令人感佩不已。”
陈英扯出一个笑：“沈大人过誉了，我——”
“因此，”沈庭燎打断了他，“俞劲节便在供述时说道，为了能顺利高中，他又去找了一位不如侯爷清正之人，那就是本次会试的主考官，兰台令梁鉴梁大人。”
金老五还没完全失智，他混迹市井多年，该有的心眼丝毫不缺，听了这话浑身一个激灵，难以置信地看向了陈英。
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