临安县东临润水，西靠乐游群山。正所谓“靠山吃山，靠水吃水”，这临安县叨天之幸，两相俱全。
清晨下了重露，将行人打得七零八落，却令山间的繁花茂叶愈发鲜粲。江禾枫与王兆二人行走在赶往临安县的山间小路上。
他们去临安县的缘由，还要从那日离开风云客栈说起。
二人从寻嵘那里闻得专杀朝廷命官的杀手组织“十步”。可既然丧命于“十步”刃下的都是朝廷命官，眼下方家的命案就有些不同寻常。因为方家人中根本就没有入仕者。所以，方家的灭门惨案究竟是“十步”所为还是有人冒充则有待深究。
江禾枫带着王兆于多家客栈、酒楼和茶馆之间辗转，专挑三教九流、鱼龙混杂之辈套近乎，堪堪得到些许似是而非的消息。
其中有一条引起了他们的主意——三个月前，临安县前任县令魏泽越一家五口死于还乡途中。当时有江湖人士断言那必是训练有素的杀手所为。临安县是常州府治下一大县，距他们所在的位置并不远，他们可前去查探一番，或许能够有所收获。
“你知道县官一家五口的尸体停在哪里吗？”江禾枫问。
王兆回道：“衙门设有停尸房，专门停放死于非命的尸体。”
“好，我们就去衙门一趟吧。”
王兆笑道：“旁的贼人都是躲着府衙，你倒好，上赶着凑过去。你就不怕被府衙的官差抓个现行？”
江禾枫笑道：“那就不让他们发现呗，我们偷偷潜进去。”
二人就这样东一言西一语地边走边闲谈，一晃便到了晌午。
晌午的日头正毒，衙门人影稀疏，大多衙役都去吃昼食、打瞌睡，躲在堂前屋后阴凉处觅个清净。
敛房后头的三棵老槐树高大挺直、郁郁葱葱，许是风水的缘故，连着敛房的一圈小院本没有窝风之处，可偏偏就是凉快得沁人心脾。看守敛房的是衙门里的老仵作，岁数大了，自然对鬼神之事没甚胡为乱信、撮土焚香的做法。于是他打趣不敢在此处久留的人，调笑他们明明血气方刚，神鬼不忌，却不如他这一把老骨头敢在这里躲暑避热。
他从来不避讳这等生死之事。可偏偏今日出了岔子。
一阵不知来由的阴风将他吹的睡意全无，老仵作从藤木躺椅上坐起身来，瞧了瞧四周，然而四下无人。
他举头望天，以为到了雨季，但天亦万里无云。
老仵作咂咂嘴，觉得眼下这觉是睡不成了，敲着破茶碗抿了一口茶，偏头呸地一口吐出茶叶秆。
不对，还是不对劲啊。他琢磨着，今日不知怎的，莫名其妙有些心神不宁。
他一边这么想着，一边起身驼着背踱步到停尸房中，推开门，站在门口往里瞧了瞧。并没有什么异样。
这种挥之不去的怪异感跟随了他一下午，令他心神不宁。
终于挨到晚上，他伴着日落归家，在街上有一嘴没有嘴地跟街坊邻里插科打诨。
都说心神不宁是祸端的前兆，虽说他也一把岁数了，该享的福享了，该吃的苦也吃了，但对于未知的灾祸还是难免心生忧虑。
他一边哼着小调一边关上院门，忽地觉得有什么东西从身后飞快地闪过。
老仵作心中一惊，立马回头去看，结果自然是什么都没有。
他仔细地检查屋里屋外，一阵过后，朝着虚空喊话：“老朽虽不知你受了什么冤作了什么孽，只管去你该去的地方，何必在我这处破屋烂墙间作祟，反正，我决计是不会怕你的。”
“哦，真的不怕？”
老仵作还来不及转头，只见从自己身后伸出了一把刀，刀刃紧紧依偎在自己脖子上。他颤颤巍巍不敢动作分毫，生怕刀剑无眼误伤性命。
然而，更让他惊惧的并非架在脖子上的刀，而是刀腹上平稳放置的一枚金色圆镖。
“这，这，这不是——”老仵作膛目结舌。
江禾枫站在他身后，就着这番架势拖过一把破旧的木椅询问起这老仵作来。
“这东西想必你应该认识吧？”
老仵作磕磕绊绊地说道：“小，小人不过一介仵作，平日里看守敛房，时常在房前屋后找处闲地瞌睡，怎么会知道这东西呢。”
“不知道？不如我帮你回忆回忆吧。你可知这临安县前任县令魏泽越一家五口是怎么死的？”
老仵作在这般恫吓下最终还是说出了事情。原来府衙的人竟然真的从魏尸体的伤口中挖出了同样的飞镖。
一县县令之死，还是死于凶杀，这并不是一件小事。但是他们将验尸结果上报后，却没了下文。这件事情被压下来了，直到现任县官上任数月之久还是没个结论。
“魏家五口的尸体呢？”江禾枫问道。
老仵作答：“尸体早就让魏大人的远房亲戚给领回去了，听说刚回去就给入土为安了。”
“那你可知魏大人生前有什么亲近熟悉的亲友？”
“别的我不知晓，不过衙门里的郭大人就算一个。”老仵作紧闭双眼，仍旧战栗不停，“我把知道的都跟您说了，这位大人能不能绕过我这把老骨头啊。”
他心惊胆战，却不知身后的人早就离开了。
江禾枫回来的时候，王兆正坐在酒楼二层悠闲地喝茶看戏呢。这家酒楼底下正排演一出名戏《雷峰塔》，时而愁肠寸断，时而歌遏行云，咿咿呀呀，热闹非凡。
江禾枫看着下面的旦角唱着西湖的好风光，艳羡地说道：“等这件事情结束了，我也要去西湖看看究竟是怎样的风光困得住千年的蛇妖。”
王兆放下茶杯看了她一眼，说道：“不做你的大侠行当，该当闲散游者了？”
“我一路行侠仗义到西湖不行吗？”
王兆不再同她打趣，而是问：“从那个仵作口中问出了什么？”
江禾枫剔轻拈重告知于他。
“你这大侠真是与众不同。他人都是济世救民，你却装贼扮鬼去恫吓一位老者。虽有为方家报仇雪恨的由头，但可谓厚此薄彼，有损公理啊。”王兆调侃道。
江禾枫被质问得哑口无言。
他难得见到对方语塞的一面，语气中不免带上了几分揶揄。
“行了，不是去找郭开山吗，趁着天色还未走尽赶快去，免得又昼夜颠倒。你是大侠身体健硕，我可受不了没日没夜地奔波。”王兆摆了摆手，将此话作罢。
话落，二人向郭府方向进发。
郭开山因是前任县令的心腹，待新县令到来后，处于一个不尴不尬的位置。他最近正休沐在家，等候府治下达调度指示。按他的推测，他恐怕是要被调动到汉湖一带。那边路远地偏，不是个好去处。
亭中早已悬上松脂灯，他独坐亭下石桌前，一手持卷，一手举杯，品鉴香茗。
闲风偶尔吹过庭院，撩动书页响声阵阵，分不清风与人谁更多闲。
就在这品味闲暇的好时光中，不速之客的到来搅扰了气氛。
只听一阵风吹草动惹起郭开山的注意，他放下手中的书卷看向传来异动的那边——那个方向只有绿草相拥的一颗杏树，杏树斜依高院墙，堪堪从院角墙头露出的半片天空中夺得几匹将泯未泯的霞。
霞如锈，亦如绸，氤氲遮掩天地交接处的俊容。
正在他警醒张望间，只听耳后呼啸之声掠过，来不及回头看清，一片银光闪过。
他大惊，忙闪身欲躲，又急奔向前。
可身后的人步步紧逼穷追猛打，见一招未中，再度持刀招呼在郭开山身上。
郭开山被追赶至院角树下，他背负龟裂嶙峋的树干，终于同那杀手直面。但杀手蒙面，根本就看不清样貌。
就在他惊呼命休矣，于手起刀落间闭上双眼，一声大喝打断了行凶。
随即只听兵戈相碰之声纷纷不绝。
郭开山睁开眼，冷汗淋漓，几乎瘫倒在地。
江禾枫一式幌招给蒙面人卖了个破绽，那蒙面人见势自然不肯放过，劈刀上前。江禾枫侧身一躲，反手相迎，低身横跨，负刀绞向蒙面人的双手。
刀兵相接，手上传来阵阵酥麻，蒙面人一惧，心中惊道此女竟有这般惊人的力气。
郭开山此刻也看清了当下局面，一女子正与歹徒苦斗，正是此人出手救了他的性命啊！
他四下观望，见树下有一块石头，便搬石上前，欲向蒙面人投去，以断他的杀招。
但江禾枫动作更快，见蒙面人杀心不改，便不再手下留情，招招致命，向他砍去。
此时蒙面人早已心慌不已，这女子刀法怪异，自从接下她一刀后，她便改换招式，竟皆是反式！
他不了解的是，江禾枫最擅长的便是这“反式”。所谓反式，其道理易懂，不过是“你往东来，我往西”。常人的招式若如俊逸书法千里阵云、高峰坠石，那么江禾枫的招式就是“雨先落，后成云；石先坠，峰后缺”，完全反着来的。
这样一来，交手间招式难料，错综难清，根本就难以辨别眼前袭来的一刀究竟于何处转折、杀机何时现，寻常武人目不暇接，常常被打得措手不及。
江禾枫见招拆招，游刃有余，一刀缴了对方的武器，将对方踹到在地。
郭开山见眼前的姑娘已将刺客制服，丢下石头上前道谢。可话未说出并被隔院惊呼声打断。
隔院竟也起了刀兵之变。
郭开山连忙向妻儿居所奔去。
江禾枫也随行而去，飞檐走壁，向惊叫声起处奔去。
她从袖中借金钱镖一用，施足内力甩向别院的刺客，正好打在那人的腕骨上。
那人痛呼一声，手中不稳，兵器凌空划过，堪堪落在一稚童脚下。
江禾枫飞身上前，拽过那孩子，在转身之际蒙住她的双眼，一刀劈过，断了刺客双手。
孩子被她稳稳地接在怀里。
她朝飞奔而来的郭开山点头，郭开山见自己的女儿平安无事，松了一口气之余，连忙在人群中寻找他的妻子。
家中下人见此番灾祸临头纷纷拿起器具抵抗，虽不敌，但也护着夫人留下了一丝生机。
江禾枫一手托着孩子，在她耳边说道：“闭上眼睛，等我叫你。”
女孩慌张无措，但也听话地闭上眼睛，被江禾枫兜在怀里。
江禾枫虽只一手出招，倒也从容自若，应付得当，杀出一条血路来。
可杀手还是太多了，非她一己之力能肃清。
就在身后厮杀声愈演愈烈，家仆即将坚持不住之际，一伙人从四面八方涌来，加入了战局。
前来救急的队伍中高手如云，可谓解了燃眉之急。见蒙面人一方显然不敌，江禾枫抱着女孩从战局中退出。
江禾枫定睛一瞧，最后从正门走进来的是王兆。于是，她轻巧地落在王兆身旁。
原来她从救下郭开山那一刻起，便松开王兆，着他去报官救命。
只是，她看着训练有素的这批人，心中有些怀疑——他们已经将郭家的人环在中央，另一批则是绕在蒙面人身后，前后夹击，寸步不饶，循循逼近。
蒙面人愈发不支，隐隐有退下之意。
这就是临安县一个小县城的官兵的武力吗。
这时，王兆开口了，“全部拿下。”
守卫听令，愈战愈勇。
最终，竟真的一个不放，全数拿下。
夜已深浓，郭开山遣仆人挂灯，亲自迎上前同她二人道谢，在江禾枫手中接过女儿。
“感激二位大德，救我全家性命，郭某无以为报，愿为二位英雄效犬马之劳。”说罢，竟要携家眷向二人下跪。
江禾枫从未应付过如此场面，连忙扶起郭氏夫妻二人，说道：“举手之劳，何足挂齿。我们正有要事与郭大人相问，特此前来，不料正遇歹人作祟，略尽绵薄之力。大人不必如此多礼。”
郭开山一听他们与他有事相商，于是遣走妻儿家仆，让他们下去整顿。他自己则是将二人引到前厅，着人奉茶，请人落座。
他作揖问道：“不知二位恩人有何事相问？只要不反天理纲常，在下定知无不言言无不尽。”
江禾枫安抚他道：“我们二人前来正是询问临安县前任县令魏泽越一家惨遭杀害之事，听闻郭大人是魏大人的挚友，本想询问这其中是否有什么隐情，现在看来，已不言自明。”说罢，她看了一眼一片狼藉的堂外。
郭开山听到此问先是疑惑，他和魏泽越相识多年，从未听闻对方有眼前这般友人。面前这二位又缘何问起魏家之事。
江禾枫注意到了他的疑惑，挑明了前日发生的事端。
“竟有如此恶贼，犯下滔天大罪。如今害了魏兄不算，还要伤我全家！”郭开山听后愤慨道。
江禾枫说：“如今这伙人找上郭大人，一次刺杀未遂，定然还有下次。所以还要劳烦大人仔细想想究竟是何处得罪了他们，以招致大灾。”
说到这里，她看见郭开山似乎有所隐瞒，神色间含混躲闪，支吾其词。
她与王兆二人对视一眼，二人都从对方眼中看出了了然——看来这位郭大人果真知道些什么。
这时，一侍卫前来报信，说被捕的蒙面刺客全部自尽身亡，竟是口中藏药，救治不及。
郭开山这会也看清了这群侍卫的真面目，这些人身着的服饰似乎不是衙门统一的号衣。
江禾枫见刺客自||尽，郭开山又言辞闪烁，自知不宜多做逼迫，于是说道：“既然如此，我等不再打扰，大人尽早遣人去衙门报官，以免歹人杀回马枪。”说罢便朝王兆示意，二人欲行离去。
郭开山起身，神色染上几分举棋不定。就在江禾枫二人迈出堂门前，郭开山定捶掌心，落定了决心，叫住了他们。
“既然二位于我有恩，这件事我便不作隐瞒。”
此事还要从常州府的一家琴楼说起。
秦关楼是常州最大的一家乐坊，是文人墨客的雅集之地。
乐音袅袅而不糜，诗性发而欲寡。内有红袖添香，淡雅绰约脱俗，外有四海知己，儒雅峻丽不羁。
魏泽越便是被这秦关楼内的“红袖”给迷了神魂。
“秦关”亦是“情关”。来秦关者，风流者睹琴关，笃意者渡情关。
恰巧，这魏泽越就是后者。
他与秦关楼内的一琴女郑如月情投意合，就在不久前刚刚完婚。郑如月兰心蕙质，秀外慧中，颇得楼中客赏识，这下配给魏泽越这一小县官作续弦之妻，也是让很多人眼红不已啊。不过打趣归打趣，人家夫妻俩定终身的事情终究轮不到别人说三道四，况且魏泽越本就是不重名利之人。与郑如月完婚后，他带着亡妻的一双儿女和自己的新婚妻子，还有一个年迈的老仆辞官回乡，打算过闲云野鹤的田园生活。
然而人算不如天算，一家五口偏偏在回乡的途中遭人杀害。新上任的县官以流匪杀人草草了事，但现在看来事实显然并非如此。
“我记得魏兄临走前告诫我，为官清廉不易贿败易，即为君子，莫要随波逐流贪图蝇头小利，但也不要时时持风骨以竖靶垛，那样会成为众矢之。”郭开山清楚地记得魏泽越返乡前与他的谈话。说完这些后，魏泽越面露郁色，又跟他说了一句似是而非的话。
他说：“为人在世，倒行逆施本就是条悖逆之路，你我常为同路之人，为兄担心你也像我这般被那涛涛洪流淹没。记住，言行谨慎、耳目闭塞些未必不好。”
结合今日发生的事，他不免在心中有了猜忌——或许魏泽越正是因为知道了什么才招来杀身之祸。
而今，祸患轮到他的头上，难不成杀害魏兄的真凶怀疑魏泽越将秘密透露给了自己？
郭开山面露凄然之色。这时，王兆出言道：“这些杀手虽被擒获，幕后黑手若知除你们不得，日后定然会百般纠缠，届时府上将会祸事常有。不如趁着今日将事情断个干净。”
郭开山拱手问道：“先生请说。”
王兆将计划全盘托出，郭开山听后赞叹不已。
夜色已深，郭府静如无人之地。
死一般的沉寂一直持续到天光大亮。
周遭的人家纷纷奇怪，想这郭府的人莫不是全都睡过了日头。有好事者前去敲门，可多次前去都无人应门。
有人硬着头皮爬墙探看，却见府内空空如也，阒无一人。大惊，遂报官。
此般怪象很快便传遍了地界不大的临安县。
都说郭大人府上遇上了神鬼难言的怪事，竟然一夜之间全都失踪了。
不久后，有消息传来，郭大人全家上下尽数被杀害。而凶手正是杀害了前任县官魏泽越一家的一伙人。
临安县出此大案，上上下下人心惶惶。
就在这时，临安县新任的县令古邦纵得到了一个消息——巡抚大人途径常州，将在临安县落脚。
先不说正焦头烂额的古邦纵，出了这档子主意的王兆倒是安闲自在地在湖边观景。
寻常人恐怕都想不出他们此时身在何处。
他们在魏泽越被封的府邸中。由于前任县官身死，府邸自然被封锁。再加上外面放出了巡抚大人将至的消息，恐怕短时间内没人顾得上这处闲置的房舍了。
江禾枫一边将饼子撕成小块喂水中的白鹅，一边跟王兆闲聊：“你说郭开山为什么给我们讲那个秦关楼？”
王兆抚扇一笑，说道：“定然不只是讲明魏泽越辞官返乡的缘故。恐怕他怀疑魏泽越之死与那琴女有关，但碍于秦关楼斗深难量，想要借我们之手查明真相。”
他说完此话，瞥见江禾枫一直盯着他。
“郭开山告诉我，你带来的那些人并非官府的人。如今你又放出巡抚将至的消息，你不会就是巡抚吧？”江禾枫一脸好奇地问。
王兆一愣，片刻后淡淡地说道：“我只是巡抚的一个手下人罢了。”
半存稿，但还是补了两个点。缝缝补补好过年吗？
作者有话说
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第3章 秦关
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