江禾枫携人夜行数十里，终于在天亮之际逃出城外，来到了眼前杳无人烟的竹林中。
竹林葱翠，林间有一八角石亭，匾额书“翠玉亭”三字，建于此处供行人歇脚。
晨光熹微，朝露日升。林间有鸟鸣，原是四声杜鹃，揭开夜的沉寂，唤醒晨露。
江禾枫借着林隙日影看清了她随手掠来之人。只见那人身体颀长，风度翩翩，即便被挟持潜逃彻夜，也没有一丝狼狈之态，颇有几分画中人的味道。江禾枫这样想不无道理，她的师父就有类似的一幅画。
她从腰间荷囊中拿出一块干粮，自顾自吃了起来。行将一夜，她也饿得很。只可惜随身带的包裹还在客栈里，短时间内恐怕不得取回。
那位“画中人”对此番遭遇心存不满，对她冷眼相待，望着竹篁深处，安坐一边。
江禾枫心中啧啧称奇，从昏聩的大老爷里随手一抓，竟然挑出了这样一个清朗俊秀的人，想来也是她手气好。若是一个不小心挑来脑满肠肥的，料她轻功再好，保准她今夜逃不出常州府。
江禾枫叫他一声，给他扔去一块饼子，问道：“你叫什么名字？是个什么官职？”
“画中人”非常嫌弃地接住饼子，打量一番后却没有吃。
“王兆，只是个普通侍从。”
江禾枫忍不住发笑，嘲弄道：“若你真是一个普通侍从的话，恐怕我们就逃不出常州府了。”她将最后一口饼子吞咽下，没有水，所以有点噎得慌。“好了，既然你我已脱险，那你便离开吧，我不拦你。”
说罢，她便起身欲离去。
王兆叫住她。“你此番将我放走，待我回去后，你必然遭各府通缉，无路可去，亦无处可躲——这样一来，你还要如此坦然地将我放走吗？”他也站起身来，环亭前踱两三步。要是给他一柄折扇，或许还能多几分文人雅士的清闲。
他的心中自然也充斥着隐而未发的怒火，想及一夜荒谬的逃亡，这女贼简直在他头上作威作福！
江禾枫反唇相讥道：“你这人可真怪，常人都是‘君子不立于危墙之下’，你倒厉声出言激我，不怕我应你的话让你埋骨林中？”她缓步走向王兆，语调间不乏揶揄：“难不成想跟随我回家？要是打得这个主意我劝你还是放弃为好，女侠我四海为家，赤条条来去无牵挂，从不屑与人结党而行。若是打杀个把贪官污吏，也图个光明正大！”
王兆听后一愣，见她坦诚相言，便也知将追兵引去老巢的念头不可行。
他颇有兴趣地询问：“你接下来要做什么？是打杀你口中的贪官污吏，还是给自己洗刷冤屈？”
“亏你也看得出灭方家满门的不是我，不算昏聩无能。”江禾枫揪住风吹落的竹叶，在手中无聊地把玩。
突然，她的动作停下来，侧耳倾听山脚下的动静。原来是追兵追来了。
她笑道：“我就说你如此泰然自若必定有妖，竟然是将追兵给引来此处。”她环绕王兆三四圈，炯炯有神的双目上下打量对方。
而王兆也毫不动作，任她打量。
终于，江禾枫一把揪住他的袖子，从里面翻出一个破了口子的粉包。她碾住粉末在鼻间一嗅，发觉竟有微弱的香味。想来王兆就是通过这种粉包留下痕迹引来追兵。
江禾枫不禁失笑。
追兵的脚步似乎越来越近，就连不善武功的王兆也有所察觉。看到这女贼在此番场景下非但没有大惊失色，反倒笑起来，他疑惑地看向对方。
江禾枫一把将对方揪起来，三两下给拖到河边。王兆仿佛预料到什么，面色微变，张口欲说，却被江禾枫一脚踹到水中涮了个干净。
王兆从水中站起身，脸色阴沉，无语凝噎，良久只说出“放肆”二字，叫江禾枫看了个好大的热闹。
言罢江禾枫继续带人走水路逃亡。
在府衙等候消息的祝鸿义早就成了热锅上的蚂蚁，坐立不安，频繁差人打探追兵的消息，可往往送回来的都是噩耗而非福音。
同知傅延庭的担忧不比祝鸿义小，他整晚唉声叹气不停，“怎么偏偏叫我们常州府遇上了这等无妄之灾啊！那王大人可是巡抚大人的亲信，若巡抚怪罪下来，恐怕举全府之力也担当不起啊！”
祝鸿义被他吵得心烦，斥责道：“就算上面怪罪下来也轮不到你们来担责，不是还有我在前头。你不盼望着王大人安然无事，反倒在这里自怨自艾是何道理？”
听了他的话，傅延庭立马闭了嘴。
祝鸿义在大堂门口站定，一想到即将面临的祸端便心中不宁。那位巡抚大人身份非同一般，乃是当今皇帝的第六子、大周朝的太子殿下，现如今他的亲信却在自己这里被劫掠而去。唉，他忧愁地举目望天，说道：“原本想将方家的事情压下来，等巡抚离开常州府再另行举措。现在看来，方家的事情瞒不过了。方家的事倒还好，只怕——”他仿佛心中有所顾忌，没有继续说下去。
傅延庭小心翼翼地看着这位知府大人，揣度他的心思说：“要不是那女贼杀人作恶，又不服管教挟持王大人越狱，恐怕也不会令我们如此难办。属下这就差人以灭门之大罪行通缉之令。”他和祝鸿义靠得极近，看到祝鸿义的眼神后，语调愈发坚定。
“好，这件事就交给你了。记住，务必要保证王大人的安全。”
“属下必不负众望。”
夜黑风高，风云客栈。
客栈前不远处，有赶路的一男一女。那女子看似好生泼辣，攥着男子的袖子拖着他走了一路。男子则是脚步不稳地跟随，看起来没甚脾气。
隐约间还能听到她的声音，说的是“其实我也不想带着你这个累赘的，可都怪你耍小聪明，叫那群追兵发现了我的踪迹。所以我决定，我要带着你将真正的凶手揪出来，还我清白，给方家报仇。”
没过一会，客栈的门开了。
大厅内稀疏地摆了几张桌子，寥寥数人在饮酒闲话。他们听到门开的声音，纷纷停下，看向门口。
来者就是风尘仆仆的江禾枫和王兆。
江禾枫一进店，仿佛没有看到四周打量的目光一般，自若地叫来店小二给他们上一桌饭菜。王兆则是不着痕迹地端望四周。
店小二常年跟五花八门的人打交道，一眼便看出了这两位不寻常。他按照吩咐招待两人。
最后一道汤上来后，江禾枫叫住了店小二，问：“素来听闻风云客栈的东家洒脱不羁，广结善缘，不知今日可否有幸与之一见。”
店小二听了她的话愣住了，从来没见过上赶着找他的老东家的。旁边几个吃酒看戏的人听了她这话也嗤之以鼻地笑起来。
小二笑着说：“二位客官，这荒山野岭，若要住店打尖小店可以给各位行个方便，可再多什么筹算，小的奉劝您可不要想了。”
待店小二离开后，江禾枫才动筷，她看向王兆，对方好像并没有用饭的打算。
她端起碗来，把筷子伸向离得最近的盘子，夹起一筷青菜放在碗里翻了翻，又嗅了嗅。
王兆看着她的动作，觉得她如此行径跟发现自己身藏粉包时差不多。
果不其然，店小二刚回到柜台旁打盹，就听到一阵响动，他起身一看，竟然碗盘碎裂，洒了一地。
江禾枫面前的桌上空空荡荡，一菜不剩，尽数被她用刀扫落在地。
店小二一看怒火中烧，自从他家主人建店一来，还从未见过如此嚣张之人。
他厉声叫到：“阿大，给这两个不识好歹的一点教训！”
从厨房应声而来的是一个身长近六尺的壮汉，从墙角拎起一把大锤便向江禾枫的方向扔来。
江禾枫用刀柄推开王兆，自己则轻身一躲，锤子径直落在木桌上，将木桌捶得四分五裂。
江禾枫也怒道：“你这狡猾的店家，给菜里放迷|药，还倒打一耙冤枉我们无礼。怪不得店开在荒山野岭，分明就是一家黑店！”说话间，她将王兆拦至身后，自己则上前应战。
那大锤柄上系了蛛丝一般细的玄丝，若非江禾枫眼力独到，恐怕难以发觉。
名叫阿大的壮汉用丝线将大锤一把拽回，那锤估摸能有五十斤重，在他的手中却仿佛一块豆腐似的无足轻重。
江禾枫抽出刀去斩细丝，但没想到那丝线非常顽固。她和阿大转眼便刀兵相接，同时她还嘴上不饶人，说道：“没想到你这样的大块头竟也是个摆弄针线的能手，我还想见识见识阁下的刺绣水准呢，改日客店开不下去，不如坐在村头树下和簪花的老太太一起给三朝小儿缝尿布去吧！”说罢，她持刀抵开重锤，一脚踹在壮汉的小腿上。
壮汉吃惊，小腿竟被这个女子给踹得筋麻骨软，更加不敢懈怠，抡锤而上。
江禾枫虽然力气有的是，但对待这种生来便“牛气”十足的人，还是以缓兵之法相待为佳。她灵活地围绕阿大周身，攻击的同时躲避对方的攻击，看准了时机便往死穴上打，招招虽不致命，却能让人感受到皮开肉绽的痛苦。
不消一时，阿大已然被江禾枫一脚踹在后腿上，被扭着胳膊扳倒在地。
厅中的吵闹终于惹来了二楼之上的不满，一声呵斥传来，威严十足。
“何人大半夜来此闹事？”
只见一身披红绸帛纱的女子从二楼走下来，脸上带着未消的困倦，神色间充斥着不耐烦。
她看着满地狼藉，黛眉微蹙，继而又看向站次不一的众人，很快便将视线落在江禾枫二人身上。
江禾枫先声夺人，质问道：“你是客店的老板娘吗？”
女子嗤笑一声，说道：“我是这家客栈的老板。你深夜来此闹事，惊扰我的好梦，该当何罪！”
不由分说，二人便战在一起。
女子红纱翻扬，叫周遭的人看得眼花缭乱，竟是赤手空拳前来过招。见对方未着武器，江禾枫将刀按下，也是赤手空拳跟女子拳拳|交加。
“没想到你这黑心的店家手上倒有几分功夫，你的店开了多久？”
红衣女子自然是没有回答她这句前言不搭后语的问题，而是素手纤纤化气为掌，挡住江禾枫进攻的拳头手臂，顺势擖开，掌风片刻便到江禾枫面门。
江禾枫旋身格挡女子手掌，双手遏住对方双臂，带着她在桌子上翻滚一气，低身从桌下越过，竟是连人带桌反掀在地。但那女子身柔体软，三两下便叫她翻了身，退却几步落在碎裂的桌旁。
二人虽没有真刀实枪上场，却斗出了刀光剑影的气势。
红衣女子露出兴致盎然的笑容，再度上前与她缠斗在一起。
其间，其他客人皆在一旁作看客，到激烈处甚至有人鼓掌助兴，更有一口吐莲花者见势解说，慷慨激昂，绘声绘色。
至于王兆，见识了江禾枫的功夫后，仿佛对自行逃出生天报以渺茫的希望，竟借了客栈的锅，给自己炒了两个小菜，换了新碗边吃边看。
江禾枫闻到香味，又看到王兆悠闲地吃饭，想到自己还在跟人苦战，顿时怒上心头。
她见红衣女人掌来，一把钳制她手臂上的穴位，抻着对方的胳膊将人抵在王兆的桌前。
王兆一惊，护住桌上的盘盘碗碗。
江禾枫将自己压在女人身上，从袖口中拿出一件东西，问女人：“你见识多，知道这是谁的东西吗？”
客店老板挣脱她，她也就放了手。女人拢好衣服，朝她露出一个明媚的笑容，说道：“得了，身在江湖，咱们也算不打不相识，今天就放过你吧。”
江禾枫哼道：“究竟是谁放过谁啊。”
女人甩手傲慢地说：“寻嵘，寻找的‘寻’，峥嵘的‘嵘’。”
江禾枫抱拳答道：“我叫江禾枫，江水的‘江’，禾苗的‘禾’，枫叶的‘枫’。幸会啊幸会，寻姑娘。”
寻嵘有些不情愿地说：“什么寻姑娘，老套，真不知你是哪里来得野丫头，不懂规矩。”她说着便让店小二收拾现场的东西，催促其他客人各干各的事情。然后对江禾枫说：“叫寻老板，或者寻大美人。”
江禾枫听了她这自卖自夸的话，不禁莞尔，笑着应道：“行行行，寻大美人姑娘，还望你不计前嫌，给在下看看这是个什么东西。”
说罢，她在王兆旁边扯了把椅子。忙碌了一夜，终于吃上了一口热饭，王兆的手艺还不错，比她师父好多了，她就着菜多吃了一大碗。
此时午夜已过，距天明不远了。
寻嵘打量手中的金钱镖，已然有了头绪，问道：“这东西你是从哪得来的？”
江禾枫含糊其辞地说了来由，只不过她没有说方家的灭门惨案。那时她帮方员外挡下暗器，打向假山，留下一枚也交还给方员外。后来方家失火，她途经假山流水时，想到大火可能与白天的事情有关，于是顺手从假山中剜出一枚。
“这东西名叫金钱镖，是新晋的杀手组织‘十步’的暗器，据说他们的头目是一个老道士，号称‘松鹤散人’。这个组织专杀朝廷命官，迄今已作案不下二十起。”
江禾枫倒是没什么其他感想，她现在最首要的目标就是抓住杀害方家满门的凶手，什么杀手不杀手，老道不老道的，她才不在乎呢。若是敢拦她，一刀全给他们掀了。
王兆听到这里则是神色晦暗，周身气息立马沉了下来。
江禾枫受寻嵘之邀同她共住一房。寻嵘安排得妥妥当当后才发现还有王兆这么个人存在，于是耐着性子随意给他安排个房间了事。
江禾枫也为结识了新朋友而喜出望外。寻嵘是她结交的第一位江湖友人。
寻嵘躺在她旁边，给她讲述自己出入江湖的经历。
原来寻嵘竟是一个大门派掌门人的女儿，因天性喜欢游山玩水而四处开办酒家，走哪住哪儿，好不自在。只不过她这个门派，按照江湖上的话来说，那就是大恶的下九流门派，无所不为，无恶不作。说到这里时，寻嵘还扯着江禾枫的袖子问她怕不怕。
她没有应答，而是在寻嵘的故事中渐渐入眠。
而王兆这一头也联系上了暗卫。
清晨来得痛快，江禾枫准备上路了。令她惊奇的是王兆竟然还没有离开。
“真是给你机会你不用，那好吧，就带着你这个拖油瓶上路吧。”
王兆对她坦然一笑。
二人辞别寻嵘，去寻“十步”的线索。
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