在小皇帝的殷切关怀下，熊其的病很快好起来，又能为国尽忠了——然而，他如今恢复健康，可以自如地使用肢体，却无法再像从前那样自如地调动部下。人们已经完全习惯了他的不在场，重要事务不再请示他的意见，递给他的汇报流于形式，他成了一个可有可无的主官，人们热情地欢迎了他的归来——然后将他晾在那儿，如同一卷被搁在高处积灰的旧书。
这位后知后觉而脾性暴烈的老臣终于明白，皇帝需要他离开。病榻前虚情假意的泪水，是天子给他最后一条体面的退路：“国事虽大，惟愿熊公以自身为重，切勿再辛劳伤身。”
——他那时并非听不懂，只是舍不得。
权欲熏心肠，如何能放下？品尝过权力的甜美滋味，便不甘心退隐田园去做富家翁。急流勇退明哲保身的道理，说来容易，可他纵横宦海多年，自恃根基深厚，枝蔓遍野，宁可放手一搏，绝不愿束手就缚，将权柄拱手让出。
何况，皇帝真能容许他安安稳稳做一个富家翁么？他是葛家的姻亲，葛浑的亲信，太安年间许多旧事，他脱不了干系，小皇帝真能原谅他么？
熊其的担心，亦是太安党人普遍的忧虑。皇帝嘴上说得再好听，行动却骗不了人。葛沌覆灭时安抚朝臣，不过是因为立足未稳，还用得着他们，如今步步架空排挤旧党，口蜜腹剑，费这么大功夫，恐怕不止是要他们交出权力——还有身家性命。与其坐以待毙，不如同皇帝拼一拼！深居宫中的小皇帝，真以为自己能控制全局，将他们这些老家伙玩弄于股掌之间么？在这座金陵城，水面之下，多的是看不见的激流。
熊其性情豪爽，任侠使气，在朝野颇有声望，被推为共主。这支谋反的队伍囊括内外文武，汇聚了太安党人中的不少干将，堪称群英荟萃。时不我待，要抢在皇帝之前先下手。
夜半起事，不到一个时辰便被扑灭，天还未亮，主犯从犯一干人等已经住进了诏狱大牢。
傅丛躺在床上，举着案卷翻阅，不禁埋怨起熊其，谋反举事，怎么如此不谨慎，拉了这么多乱七八糟的人，大大增加他的工作，害他熬了两宿——谋反么，当然是知情的人越少越好。如今天下已定，至尊圣明，谋反是九死一生的冒险，一不留神便灭了族，若是告发谋反，倒是一场稳妥的荣华富贵。这么多人，个个都抢着拿同伙作自己的投名状。
抓人不难，难的是事先要瞒着熊其，让他以为那愚蠢的计划天衣无缝密不透风——其实早就漏成了筛子。背叛他的人里，不仅有他的门生故吏，甚至还有他的亲生儿子。
他还以为自己多么得人心，以为能杀小皇帝一个措手不及，天真地筹备着起事成功后如何分赃，殊不知，他的计划细节早递到了皇帝的案头——事实上，宋璟一直在等他谋反。步步为营，恩威并施，正是要将他逼上这一条路。
准确来说，宋璟一直在等人谋反，这个人是熊其也好，别人也罢，都无所谓，他只要一个导火索，去掀开太安党人的屋顶。
早先，傅丛与小皇帝打赌，猜旧党之中谁会率先起事，两人却都猜是熊其。傅丛本来也是葛浑的手下，对这些同僚了解颇深，晓得熊其的性子躁，天真盲目，又有声望，最容易被推到台前。
“——至于陛下为何猜熊其，臣却猜不到。”
小皇帝脸上并没有得意神色，淡淡地道，“朕从前时常留心观察众臣，对诸公脾性，大略知晓一二。”
“也谈不上了解，不过是直觉。朕看人的眼光有时还不错。”他望向傅丛，声音里染上笑意，“当初，朕赌傅大人的忠心，不也赌对了么？”
傅丛想起皇帝的话，仿佛这张舒适柔软的床上被人藏了针，扎得他立刻弹起上半身，好像有人在挠他胳肢窝，又痒又好笑。
忠心——哈哈哈哈哈！难为皇帝想出这样的词来恭维他，他当初不是背叛了葛浑多年的信任，才紧赶慢赶爬上了宋璟这条船么？不，当然不是恭维，分明是存心讽刺。
他从前的确低估了小皇帝。他为葛浑监视朝野内外，天罗地网，却让小皇帝在他眼皮底下翻了天。他对宋璟的阴谋视而不见，而那个看上去漫不经心的小皇帝，竟始终偷偷地打量、分析着他们这些葛党爪牙——思及此处，他心头掠过一丝凉意。
这才是宋璟的言外之意——我一直在看着你，我知道你是什么样的人。
不是忠心的人，但是聪明人。
知道谁会赢，也就知道自己该站在哪一边。
熊家也有这样的聪明人。
熊其大概想不到，连他的亲生儿子熊应晦都不相信他会赢。这位纵横官场多年的老臣不完全是傻子，透给其他人的消息多少有所保留，最关键的内容只有自家人晓得。而这些起事的机密细节，一概被熊应晦大义灭亲地详尽报告给了傅丛。
此刻，宋璟正在召见熊其的这位好儿子。
熊应晦伏在地上，头埋得很低。他虽有检举大功，可本朝以孝治国，他因忠而废孝，害死生身父亲，却不知皇帝会如何处置他——宋璟可是出了名的孝子，况且踩着父兄的尸体飞黄腾达，不能见容于世，即使皇帝不愿杀他，迫于公论，恐怕也不能用他。
他记得傅丛的笑容，那是一种看同类的眼神，讥诮而亲切，仿佛在说，“我知道你是什么东西——因为我也是。”
傅丛多半以为他揭发父兄，是为卖父求荣，自私而精明的小人行径。世人都会这样想，后人也都会这样想。
可并非如此。尽管没人会相信，但他并不是为了荣华富贵。
他不是被父亲期待的孩子。熊其在外狎妓，意外有了他。熊家起先并不愿意承认，直到多年之后，也许是熊其年纪渐老，心肠变软，也许是他的模样里依稀有几分熊其少年时的影子，熊家才将他接了回去。只是那个家里从没人瞧得起他，因为他的母亲是妓女，兄长们总是背着父亲嘲笑他是野种，“谁知道你真正的爹是谁？怕是连你娘都不知道！她伺候过多少男人？哪分得清？不过是看父亲有权有势，就非要说是我们家的，哈，也算我们倒霉。”
他从不反驳，总是将头深深地低下去。满面通红，兄长们以为那是因为羞惭，其实是因为愤怒。
“你低着头，是因为羞愧么？”天子的声音在他头顶响起，“还是因为恐惧？”
他战战兢兢，嘴唇直哆嗦，试图为自己辩护，“臣……臣忠孝不能两全……”
一只手扶上他的臂膀，他本能地瑟缩，意识到是天子在搀他起身，才受宠若惊地爬起来。
“不是这样。”天子柔声道，“你不说，叛乱仍会被剿灭，熊家会被族灭。你说了，熊家便后继有人，不会以乱贼之名告终。祖宗泉下有知，亦当庆幸。此为大孝。你忠孝两全，不必羞愧，更不必恐惧，朕会让你承袭熊其的爵位，忠孝之臣，朕不会辜负。”
熊应晦一愣，这样的裁定恩赏，远超出他的预想。御音琅琅，贵不可言，却透着一种温和与诚挚，几乎是在安慰他。
他心中一荡。
这并不是他第一次听见宋璟的声音。揭发熊其，一多半是为了报复这个无情的家，也有那么几分，是因为——因为他不曾亲眼见过的这位天子。
那时宋璟亲访熊府探病，他在病榻旁侍疾，恭敬地低垂着头，不能看到传闻中的天容玉色，只听见天子的声音。
父兄都是顺风顺水惯了的人，只道天子还要仰赖旧臣之力，专门来示好，为此颇为自得，不作他想。而他不同，在冷眼中长大，自幼晓得仰人鼻息，看人脸色，满怀压抑愤慨，却无能为力，还要装得孝悌恭顺——这一切打磨出他性格的底色，使他能辨认出他的同类，辨认出天子藏在殷切关怀之下的冷漠与仇恨。
他隐隐约约地猜测到，皇帝迟早要对熊其动手，只是等待一个合适的时机。
可笑父兄在宋璟手刃葛浑以后，居然还以为这位小皇帝是个温吞和气的人物。难道不晓得，皇帝面上表现得越温良，台面下的谋划越阴狠？当皇帝在熊府抹眼泪的时候，必定已对熊家起了杀心。
这个人一定能帮他复仇。
他原本也做好了与熊家同归于尽的准备。他原以为，宋璟这样冷血虚伪的人，会悄悄处理了他，不留话柄。同样演了一辈子的孝子，他明白“孝”对皇帝有多重要，留下一个害死亲爹的臣子，便是在皇帝精心维护的好名声上留下一个污点。
可是当他跪在皇帝面前，心中仍然忍不住燃起一点希望的火焰，求生的**，他究竟不愿就这样去死——他想求皇帝，即使要杀他，能否照顾好他的母亲——可母亲那般身份，爱惜羽毛的皇帝会答应他么？还是会嘴上答应，背地里仍旧悄悄地解决了她？
不，他仍然想活下去，他想侍奉母亲终老，他无法信任旁人，旁人无法像他那样怀着尊重与爱奉养母亲。
“当初熊其重病，陛下亲往探视，遣御医，送药材，关怀备至，仁善宽宏，天下所共见。熊其不知感恩，以怨报德，竟行谋逆之举，人神所共愤。臣耻于为其子，耻于袭其爵，耻于承其姓，请陛下体谅！”
他又要叩头，却被天子拦住。
“是朕思虑不周。”天子温言道，“朕会另外为你封爵。你若不愿再姓熊，便姓宋，如何？朕听说令堂姓宋，与朕也是本家，朕会封她为诰命夫人，以彰卿之忠义，以全卿之孝道。”
熊应晦浑身一颤，竟忍不住抬起头看向天子，满脸不可置信。
他的母亲……熊家嫌弃她的身份，甚至不许他与母亲来往，他只能偷偷接济她。熊家生怕与母亲沾一点边，天子竟肯认他的母亲为“本家”。即使这话是为了笼络人心，他也感激涕零。
“臣……”他嗫嚅着，却说不出完整的话来，只呆愣愣地望着天子温雅柔和的神色，全然忘了礼节。
宋璟并不计较，续道，“其实朕很羡慕你，朕生母早逝，子欲养而亲不待。她出身寒微，没过多久好日子。令堂从前受了许多委屈，如今守得云开见月明，是苍天有眼。好好奉养她。”
熊应晦怔怔地望着那双漂亮的眼眸。他能分辨出，宋璟说的是真心话。
“你若愿意，便接母亲住进熊府，若不愿意，朕另寻一座好宅子赐给你。”
即使晓得天子的恩遇，将来也许要用性命去报偿，熊应晦仍惊讶感动于宋璟的细致周到，“不敢劳烦陛下，臣仍住在熊府就很好。”堂堂正正地带着母亲踏过那道门槛，是他从前在梦里也不敢想象的心愿。
“往后便是宋府了。”宋璟微笑，“以后我们也是本家了。发生这样的事，朕知道你心里不好受。弃小家以全大家，一朝失去那么多亲人，将来，若你愿意，以后宫中家宴，带令堂一道来罢。”
许多年以后，熊应晦仍然清晰地记得那一日的每一句话，记得他是如何默默起誓，他绝不会辜负。
他算不上孝子，也没想过做忠臣，他从不信奉世人宣扬的礼教，他是在仇恨与嘲弄的浸泡中长大的孩子，除了报复，不作他想。直到那一日，他才晓得复仇之后未必是死亡，复仇之后，生活仍要继续。
他要在一切坍塌毁灭后的空洞里，重新搭建起新的人生，作为宋应晦的人生——他母亲的姓氏，天子的姓氏。
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