时已黄昏，残余的天光在穹窿的边角挣扎着不肯褪去，太皇太后的寝殿中燃起宫灯。
一阵风吹起悬着的白布，俨然灵堂陈设，灯火摇曳，更显得凄清。
天子身被丧服，打起十二分恭敬，规规矩矩地行了晚辈吊唁的礼节。
宋演的尸身并不在这里。天子面前，只有太皇太后伛偻的身影，她似乎骤然变得老态龙钟，既聋又瞎，完全没注意到皇帝的到来，仍旧念念有词，一刻不停地诵读着经文。
天子跪坐在她身前，低声道，“娘娘，叔父之薨，臣难辞其咎，特来向娘娘请罪。”
太皇太后好像什么也没听见，连眼皮也不肯抬一抬，依然诵经念佛不止。
天子续道，“王将军出征前，臣担忧燕人挟持叔父，威胁我军，因此特意嘱咐，若有万一，请将军以社稷为重，以士卒为重，即使事涉皇室宗亲，亦当晓杀身成仁之义。”
诵经声停止了一瞬，很快又重新响起。
宋璟亦是修佛之人，听得出她已方寸大乱，念得颠三倒四。
他继续说下去，“叔父薨逝，娘娘伤心，皆臣之罪。臣不孝，理应受罚。惟愿娘娘节哀顺变，切勿哀毁伤身。”
他最后一次深深跪拜，随后转过头，示意一直守在不远处的黄贞上前来。
他手中，竟拿着一根专为杖刑所制的木棒。
黄贞的手不住发抖。天子已经伏下身——挨打这事他倒是轻车熟路。黄贞将木棒高高举起，迟迟不敢放下，最终犹豫着，颤颤巍巍把木棒搁在宋璟背上，只发出很轻的声响。
宋璟呵斥道，“用力打！否则便去诏狱叫人来，连你一道打！”
黄贞吓得一哆嗦，不得不重新将木棒举起来，心一横，终于那木棒沉沉砸下去，顶端的铁钩划破素白麻衣，割开皮肤，翻起血肉，立刻渗出鲜艳的殷红，宋璟疼得抽气，却并没吭声。
黄贞只觉得那木棒仿佛有千钧之重，双手使力，艰难地将它缓慢举起。宋璟没有叫他停下，他不敢停下。
“够了！”
念经声终于停下。太皇太后抬起脸，看向趴在地上的天子。血染白衣，不过一道伤口，却格外刺目地扎进她眼底。
这个孩子……她心中涌起复杂情绪。在太后都被他伪装出的温良柔善骗过去的时候，她却始终无法忘记，彼时显祖皇帝将血淋淋的兔子拎到他跟前，小孩儿脸上灿烂的笑。她一向愿意相信人性本善，却疑心宋璟便是生而残忍的另类。他从小就无师自通地晓得以伪善来哄骗太后，欺世盗名，晓得利用旁人的善良，当作他达成目标的工具。
譬如现在。
她知道这是宋璟的计策，仍旧上了钩。
“演儿离世，老身只想为他念经祈福，行善积德，不愿见血，玷污佛门清净。”血腥气飘在缟素之间，她不禁皱眉，“请回吧。”
宋璟却并不肯走，缓缓起身，仍旧跪坐在太皇太后跟前。
“娘娘至善，不过是一点皮肉伤便心怀不忍，必不愿见到边境血流漂杵，白骨露野，亦不愿见到朝中内乱重起，屡兴大狱。”
她知道宋璟演这一出戏，一定有所图谋。天子的血，当然不是无缘无故白流的。她修佛已久，本不愿失态，却控制不住声音的哽咽与颤抖，“你的意思是，演儿不死，边境的将士就要尸山血海，我若追究，皇后一家就要掀起内乱，是么？演儿死得应该，是么？你要我不追究，是么？我的儿子做错了什么？他背井离乡落到北面那些禽兽手里当人质，是为了保住你的江山社稷！他如今死了，那个草菅人命杀了我儿子的王二将军——我只要他一个人的命，一命还一命，不追究旁人，这个要求，不过分吧？临沧侯不是不明事理的人，该知道他的儿子犯的是何等重罪，弑杀皇子不用牵连家眷已是法外开恩，罪止于王充一人，临沧侯不会因此作乱。”
宋璟却非常平静，“他是照臣的意思办事，娘娘若治他死罪，恐怕不太公道。娘娘若要追究，理应追究臣。臣今日来，就是向娘娘请罪的。”
太皇太后没料到宋璟竟会拒绝。
她原以为宋璟是疼惜皇后，不愿牵连王家，才来向她求情——这她不是不能接受。她从不是心狠的人，不想要借着这事兴风作浪，只要一命偿一命，已经足够宽宏大量。
可宋璟连这也不肯！难道就让她的演儿白白地死了？她的儿子于国有功，却惨死边疆，死在自己人手里，难道没有人需要为此负责？难道她儿子的性命竟是这样轻贱？
不，不！演儿是显祖皇帝的嫡子！他本该是这个帝国最尊贵的人！为了他的死，不仅王充，整个王家给他陪葬也不为过！
……是了，她早该想到的。
正因这般身份，这般血统，演儿才必死无疑。
昔日显祖皇帝欲立演儿为储，最终却改了主意，从那时起，演儿的命运便已经注定了。只要他活着，始终是皇权的威胁，更不必说他还落在燕人手里，成了他们的工具。
所以宋璟才要预先叮嘱，“事涉皇室宗亲，亦当晓杀身成仁之义”。这个有血统有名望的皇叔死了，小皇帝夜里睡得更安心。
她早该想到的。她早知道宋璟冷血薄情，阴戾狠毒，她早该料想到这一天。
太皇太后猛地站起，夺过黄贞手中的木棒，发了疯一般向宋璟捶打起来。
年轻的天子毫不躲闪，任由太皇太后的怒火倾泻。那木棒非常沉重，太皇太后体弱，勉力打了几下，便不得不停下来喘息。
她力气小，木棒打着倒不甚疼，只是铁钩尖利，在宋璟肩上胸前都划开鲜血淋漓的细长伤口，衣裳素白，显得那血红格外触目惊心。
太皇太后怔怔地看着，松开手，木棒落地。
她做了什么？
吃斋念佛许多年，她从未想过自己有一日竟会这样伤害别人。愤怒与悲伤蒙蔽了她的心，竟让她将平时修行的道理全都抛之脑后。
难道她还真的想打死皇帝，为演儿报仇么？就算打死了他，她的演儿也回不来了。
她的演儿已经死了。
从演儿出质燕营那一日开始，她便失去了这个儿子。她不愿他为燕人驱使，沦为敌人的傀儡，亦知燕人不可能放他离开，皇帝也不会欢迎他回来。许多年来，她日日虔诚祈求，为远方的孩子，不奢望重逢，惟愿他能平安地活着。她渐渐意识到他们之间的距离是何其遥远，相隔千万里山水，一年又一年光阴。她不知道演儿如今是什么样子，回忆永远停留在送别最后一眼。那样义无反顾，毅然决然。
当他倒在楚军箭下时，也是那样视死如归么？他可会有怨，可会有悔，还是会感到释然——命运漫长的磨难终于结束，他艰辛无望的黑暗航程终于行至终点。
“你起来罢。”她颤声道，“我该行善，为演儿祈福，不该再造业。到此为止罢。”
“娘娘，有件事，方才没有说，怕你觉得是我为推卸责任，撒谎诓你。”宋璟轻声道，“当时叔父被燕人押在战车前，士卒怕伤着他，不敢进攻，叔父冲他们大喊，他说，不要管他，要为先帝报仇。燕人以刀刃相胁，不许他再说，叔父让他们快动手，他说只求一死，比在他们这帮禽兽手里苟活强得多。”
始终面不改色的少年天子，此时也不禁语带哽咽，太皇太后已在他的怀抱中泣不成声。
“演儿……他一向是以社稷为重的……他一向是这样的好孩子……”她失声痛哭起来，断断续续向皇帝道，“你忌惮他，是自然的事，可是你不知道……他从没有不臣之心……他是最讲孝悌的孩子……他对你的父亲，是当作兄长看待……人人都以为他们之间有夺嫡的嫌隙，必有龃龉，可他们真是很好的兄弟……你父亲驾崩的时候，朝野人心惶惶，演儿明面上要撑着，私下里同我哭过几回，说一定要为兄长报仇……”
她的泪水打湿宋璟前襟的伤口，激起一阵刺痛。
“我明白，我都明白……”宋璟温柔地拍着这位名义上的祖母，“我一定会为父亲报仇，为叔父报仇，祖母，你要养好身体，等时机成熟，等我们扫平燕军的那一天。父亲与叔父在天有灵，一定会护佑我们。到那时，我把燕主绑去太庙，告慰列祖列宗。”
其实，宋演临死前说了什么，王充的奏疏里并没有写——完全是宋璟随口编的。但这时候，真假，也不那么重要了。
斯人已逝，无法复生。重要的是，他留给天下一个怎样的名声，留给后世一个怎样的背影？是胆小畏死，甘为敌军马前卒的懦夫叛徒，还是舍生取义，一心为国忠贞无畏的大楚英灵？
太皇太后愿意相信第二种。
许多年来，她终于又感到，她与演儿的距离变得很近。也许是演儿魂归故里，此刻正在她身边。
许多年的分离后，她仿佛终于又见到了她的孩子，见到他多年后的模样。命运的残酷嘲弄没有让他的心性堕落，孤独与磨难没有磋磨去他的勇气，她的孩子，始终是那个让她欣慰，骄傲也心疼的好孩子。
她愿意这样相信。
她愿意接受宋璟的说法——随王殿下不肯为燕人利用，杀身成仁，慨然赴死，乃不世之贤王忠臣，功在社稷，名垂万古。
至于论罪报仇，罪不在楚军将士，罪在燕军。有朝一日，当挥师北伐，报仇雪恨。
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