行至回金陵途中的最后一个驿站，王充本没打算休息，却被拦下来。
拦路的人穿着低调，不像朝廷或宫里的人。随从见状，以为是地痞有眼不识泰山，正要狐假虎威发作一通，王充倒先乖乖下了马。
当初宋璟也是在城外等他，转眼竟已过去一年了。会是宋璟么？因为觉得对不住他，冒着寒风守在外头，好让他歉疚心软。这是天子惯用的手段，姿态摆得低，可仍然是要成亲便成亲，要杀人便杀人，绝无转圜的余地。
尽管如此，他仍旧希望能再见宋璟一面。即便只是听那人说着虚情假意的话也好，他愿意自欺欺人地相信，那人是有不得已的苦衷，并非真心想要置他于死地。
但在驿站等他的人不是天子，而是王行。
这是离京城最近的驿站，迎来送往不少达官显贵，因此修葺得格外奢华。王行在精雕细琢的窗棂边烦躁地来回踱步，见弟弟进了门，没心情寒暄，劈头盖脸便是一句，“赶回来送死了？”
他哥气急败坏，王充反倒被逗乐了，笑嘻嘻坐下，口渴，端起王行的茶便喝。王行皱了皱眉，但同一个快死的人计较未免太小气，也就没说什么。“你鬼鬼祟祟在这守着我，说吧，什么事？”王行当了国舅爷，出门一向派头十足，这回仆从都穿着朴素，显然是不愿露了形迹。
王行神色复杂地望了自家弟弟一眼，叹口气，也坐下来。
王充忽然笑道，“真要在这说，不怕隔墙有耳？我若是傅丛，别的地方也就罢了，京城边上的驿站，无论如何也要安插人的。不如你同我一道去外头野地里散散步，保准没人盯梢。”
王行发出一声冷笑。王充知道他必已做了准备，并且对弟弟竟敢怀疑自己思虑不周感到不屑而不满。王行嗤道，“冻也冻死，谁要同你一起去外边吹冷风？”
王充闻言一愣，赶紧驱散心间浮起的陈年旧事与随之滋生的微妙情绪。到了这种时候，时过境迁，物是人非，他若还要为宋璟冒着天寒地冻送点心，抱病出城相迎的那些过往而动容，也真是太作践自己了。
“傅丛老早就开始告你的状，也不知道告了几回，是，圣人是没处置你——可也没处置他！这便是默许他接着找你的错处，直到找着能服众的真凭实据为止。若要我说，圣人恐怕一早便动了杀心。”王行和缓了语气，不无同情。也怨不得王充行事不小心，被那位傅大人盯着找茬，再情操高洁品行端正的人也得被送进诏狱里去，何况他这个无拘无束放浪形骸惯了的弟弟。“但是，宋应晦回来之前，圣人似乎都还没有动手的打算。见过宋应晦不久，便下旨召你入京，多半与这家伙脱不开关系。可惜圣人与宋应晦见面时屏退左右，也无从知晓都泼了什么脏水。不过，宋应晦公开说你趁他和谈时大举进攻，意图破坏和议。”
王充笑道，“这倒不能算是诬陷。”
“宋应晦人还在燕营，你这么做，是一点不顾及他的死活，难怪他恨你入骨。”
“牵涉到边境局势，牵扯着多少人的性命，他一个人的安危，我确实顾及不上。”
“他是寻常人么？他是圣人跟前的红人，你——”王行自己住了口，他这个弟弟，连皇帝也懒得讨好，更别说去讨好什么皇帝跟前的红人。
他叹口气，道，“我也真佩服你，怎么就能混到这么个地步。朝中有闹着要拿你的人头同北面修好的，有恨你贪功好战破坏和议的，有骂你勾结齐询里通燕国的，有怨你师久无功浪费战机的，哪边都不讨好，宋应晦和傅丛这俩算是哪边都不站，只侍奉圣人的孤臣，一样恨你恨得要死。”
王充苦笑，“总不能好处都让我们家占了，你八面玲珑，合该我四处得咎。”
“你自己不会做人，关我什么事？”王行作势要打他，王充立刻闪到一边。一瞬间，那个身影与许久以前的记忆相重合，王行回想起小时候的王充，调皮捣蛋，上房揭瓦，要挨打的时候跑得比谁都快。他那时怎么也想不到，那个爱胡闹的淘气小孩有朝一日居然会成为独当一面的主帅，成为朝中百官的公敌。
他从没想过让弟弟出仕。他从小被父亲严格要求，要培养成混迹官场的好材料。他以为有些事，他来做就好，不用勉强弟弟——像王充那样的性子，最适合安安心心做个游手好闲的纨绔公子，若真入朝为官，恐怕一不小心便弄丢了脑袋。
谁料他弟弟不仅要出仕，还闹得这样轰轰烈烈。他还清晰记得弟弟小时候的模样，转眼却要预备为他治丧了。
“到这地步，也都是你自找的。”王行道，“父亲的意思，若要反，去年便该反了，到现在，九成胜算剩两成，他是不愿意冒险的。”他说着，自己已觉得不忍，抿了抿嘴，压抑住情绪，继续道，“倘若你留在兖州的亲信要为你报仇，他再根据战况决定。”王充虽不讨朝臣的欢心，但毕竟战功卓著，在民间威望甚高。若兖州驻军能首举义旗，临沧侯便可顺水推舟，造起声势，为冤死的儿子报仇，为冤死的忠臣讨公道，于公于私于情于理，理直气壮，情有可原。
——造反最好的时机是宋璟羽翼未丰之时，其次是宋璟诛杀功臣之后。临沧侯要用小儿子的命，换天下人的同情义愤，换史书上的师出有名。
王充一言不发，神色不动，仿佛在听旁人的故事。
王行忽然道，“我一向不是个好哥哥。”他的声音带着难以察觉的颤抖，“从前我很羡慕——嫉妒你，凭什么父亲待我严苛至极，对你却溺爱得不得了。你那时候就这么点儿高，我当哥哥的，本来应该照顾你，可我老是欺负你。现在想想，我心里实在有些过意不去。”
“现在想明白了？父亲待你严苛是晓得你能成器，对我是早不抱期望了，大不了当没我这个儿子。”王充本来是想开个玩笑，见兄长脸上全无笑意，赶紧宽慰，“你也是第一次当哥哥，当成这样已经很好啦。”
他们俩难得温馨片刻，彼此都觉得肉麻。王行又道，“遥之也是被灌了**汤，”王充一时竟没反应过来他在说谁，转念想起，那是阿逍成亲时取的字，“为了笼络她，几回大事决议都让她参与，她便当真以为同官家是一条船了，还信誓旦旦地说官家一定不会杀你。”
王充忍不住笑起来，眼神却很复杂，“她到底年少。我那时也一样被他骗得晕头转向，怨不得她上当。”
“你现在清醒了？”
王充苦笑，“我情愿还醉着。”
王行道，“既然如此，我同你说一件事，是真是假还是做戏，你自己判断。随王之薨，满朝对你喊打喊杀，你却全身而退，你可知为何？”
“我原以为是太皇太后宽宏。”王充垂下头，心底燃起一点期待，像狂风中一星微弱的火光，战战兢兢地摇曳着，脆弱，却是珍贵的暖意。他小心翼翼地开口，“是他么？”
“遥之说，他为了讨那道懿旨，挨了太皇太后一顿打，伤得不轻。”
仿佛一道惊雷轰然炸响，王充只觉得头脑一片空白。许久，才从心头泛起阵阵酸楚。像潮水冲刷，侵蚀着本就不算坚固的堤防。沙石溃散，海水铺天盖地涌入，他几乎要落下泪来，却不明白自己为了什么哭。
是愧疚么？是感动么？是心疼么？还是遗憾他们原本可以有不同的结局？
他不怨宋璟。
隔着千山万水与茫茫众人，信任经不起一次次的挑拨与消磨。他也不敢相信宋璟的真心，何况是向来敏感多疑的天子。
大概，爱也是真的，疑心也是真的，那时是真的愿意为了救他而伤己，如今也是真的猜疑，欲除之而后快。
若战事能早些平息，若能早些回来，是否，一切就都还有挽回的余地？
只是时至今日，做什么假设也都毫无意义，自寻痛苦而已。
“不要报仇。”他低声道，“我死以后，不要打着报仇的旗号再挑起战事。若我愿意打仗，在兖州便起事了。你们若又打起来，白瞎我千里迢迢赶回来送死。”
王行愣了片刻，轻声笑起来，“还给你报仇呢，想得美。我答应过，给你收尸，兄弟一场，也就这点情分，再要多的也没有了。”
说着，自己也觉得没趣，笑声不自然地停住，王行抬手摸了摸鼻子。
王充望着他，微笑道，“你专程来找我，不止是为了说这些吧？”
王行被弟弟道破，突然站起身，动作太激动，差点打翻了茶盏。他猛地倾身向前，抓住王充的手。
王充被这鲜有的亲密吓了一跳。同一面之缘的人执手相看，他不觉有异，可同兄长这么做，他倒感到非常古怪。
“你走吧。”王行低声道，说得飞快，“赶紧逃回兖州去。我安排刺客与替死鬼，把尸体脑袋割下，谁也分辨不出的。”
兄长竟肯担着死罪的风险救他，当然感动。王充忽然意识到，若他一进城宋璟就动手，这便是他与兄长的最后一面了。
其实，他也不是个好弟弟。
别人是上阵亲兄弟，他与王行倒成日明争暗斗，简直永远夹枪带棒，不曾说过多少贴心的话。别人家讲孝悌，他对哥哥却一直没大没小的。最昏头的时候，眼里只有宋璟那封信，几乎把亲哥哥看成敌人。
父亲待他与阿逍处处纵容，可为了巩固权势，卖儿鬻女，丝毫不含糊。回想起来，王行嘴上不饶人，却总是为他着想的。王行见风使舵，不在乎认谁当主公，但不论时势怎么变易，兄长总是以自己的方式掩护着他。
若要说真正的恨与敌意，一点也没有。只是打小习惯了拌嘴吵架互相嘲弄，难得柔情一回，总有一个先受不了，急忙要打破兄友弟恭的氛围。临了了，他也不想煽情，只深望兄长一眼，轻轻抽回手。
“瞒不过他的。何况兖州也不安全，一样有傅丛的耳目。迟早一死，没必要再东躲西藏，白白连累你，”他拍了拍王行的手背，“想想家眷，别蹚浑水。”
王行反手握住他的手腕，力气大得惊人，“都说你勾结齐询，不如就投奔他去。什么尽忠昧死，都是唬弄人的话。活着比什么都重要。你死了，他们欺负死人没法辩驳，可以肆无忌惮构陷抹黑，污蔑你是里通燕国的叛贼。索性就真投了燕，你若成了燕军的先锋，朝中反倒忌惮你，讨好你，我们一门老小也性命无虞。”
“投了燕，掉过头来南侵，打自己人么？算了。”王充手指沾着溅出的茶水，无意识地在几案上涂涂划划——那是他在心里推演过许多次的，北伐的路线。不需要地图，边境的山川地形，早已烂熟于心。
他不在乎里巷如何议论，朝臣如何贬损，史书如何落笔，唯独放不下这件事。功败垂成的遗恨，紧紧缠住他的咽喉，随着每一次呼吸而收紧，不曾随时间的推移而消减分毫，而是越来越强烈。
他早预料到，这种痛苦将如影随形，折磨他直至生命的尽头。没想到的是那一天来得这样快——也好，可以早早解脱，不用再无休无止地深陷下去。
“父亲说了什么？”他不再由着王行胡扯，单刀直入。拖到现在也不肯直说，大概是很难开口的话。
“就是我先前告诉过你的那意思，”问得直接，王行也没法再回避，“其实照我看来，不用说，你也都明白。一是该认的罪就爽快认了，让人家能交差，不要硬扛着咬定自己清白无辜。否则他们有的是法子逼你，叫你生不如死。横竖是一死，何必多受罪？二来，多说多错，每句话都是证据，都能成为他们用以借题发挥颠倒黑白，拖旁人下水，攀扯父亲和遥之的材料。尽可能什么也别说。”
王充笑了笑，“我明白。还有什么话？”
“今日别赶路了，就在驿站里歇一夜，我都安排好了。”王行暧昧一笑，“真正绝色佳人，看在你时日无多的份上，我才忍痛割爱。你怎么也得试一试，万一成了，给你娘留个念想。”
谢夫人多半是听信了阿逍的话，相信这次只是虚惊一场，不会真要了她儿子的命，还想着借这由头解决她的心头大患。
王充不置可否，“方才是爹的主意，这是娘的主意，小妹怎么说？”
“她说，官家爱你爱得要死，舍不得杀你的，要你别担心。”
这话落到王充耳里，真是五味杂陈，酸苦尤甚。却忍不住笑出声，“她倒比母亲还不着调。”
王行也笑起来，“到底她了解你。她还说，若你不信，就实话告诉你。官家爱她爱得要死，看在她面上，爱屋及乌，必不会杀你。”
王充垂下头，不愿让王行瞧见他的复杂神色。调整出一个笑容，才抬起脸，轻声道，“但愿如此。”
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