国都通州，是国中最繁华的地方，来自各地的百姓带着不同的目的涌入这座城池，随他们到来的还有各地的物品，丰富着国都人民的生活。
进了城门，是一条极其宽敞的大路，贯通南北，可并行四辆马车。街道两旁被商贩摆满了琳琅满目的物品，叫卖声此起彼伏，像赶集日一样热闹。
若莲一走进城门就开始晕头转向。
这里的房子要比以前看到的都高都漂亮，这里的道路很宽很大，这里的人很多很杂，还有很多小巷子，不熟悉的人走进去弯弯绕绕很难再找回原来的路。对于若莲这种从小镇里来的姑娘，更是不敢乱走。
若莲揉揉腿肚子，蹲在城墙根处休息，看着眼前来来往往非常忙碌的行人，眼里带了一丝迷茫，心里盘算着未来的路。
她身上的伤结痂了，奇痒难耐，加上病没有完全好，看起来风一吹就倒的身子骨，就算卖身为奴，也不会有人收留她吧，更别想靠着侯门贵府来为自己伸冤告状了。
日头正毒，若莲深吸一口气直起身，甩去脑中乱七八糟的想法。既然走到这一步，就已无别的退路。
她打起精神一路打听，终于看到了那座红墙绿瓦的高楼——当朝大将军的府邸。
若莲不清楚自己国家官员的级别，只凭借着喜娘的形容，隐隐猜测大将军应该是可以与大丞相相匹敌的官衔。
她走到河边洗了洗脸，把凌乱不堪的头发解开，以手当梳，临水为镜，用发带把头发重新缠了一遍，再用沾湿的手绢擦了擦衣服上的污渍，感觉稍微齐整一些了，就紧握着喜娘给她的小帕子，朝将军府走去。一路上若莲在心里打着腹稿，待会见到门卫要怎么说，见到贵人要怎么说。
还没等靠近将军府门口，只见大门从里打开，列队出来两排仆役，一边驱赶路过或围观在门前的百姓，一边不停地喊着：
“闲杂人等回避——”
“全部散开——”
“将军夫人车驾就要到了——”
将军府门前的小摊贩、路人、乞丐都被推赶到一边，若莲被人群推挤着，见一个仆役离自己越来越近，她不愿放弃这个机会，趁乱便抓住了他的手，问能否引见将军府的厨娘。
此时正是人多嘈杂的时候，推推撞撞，仆役根本没有听清若莲在讲什么，在他眼里，一个被他驱赶的人竟然敢抓他的手表示反抗，不由分说就叫上其他人一起推攘起来。
不远处，一顶华丽的轿子缓缓进入长街，坐在轿子里的将军夫人听到了家门口的一阵吵闹，原本烦闷的心情越发膨胀，落轿时对下人吩咐了几句，脸色有些阴沉地走进府中。
若莲这边挨了仆役几脚，触动了伤口，疼得在地上起不来。混乱的人群在将军夫人落轿时便已作鸟兽散开，只剩若莲一个人，蜷缩在将军府门口，长街正中央。
伺候将军夫人回府的一个婢女走过来，一手叉腰，一手指着仍围在周边的一圈人，尖声骂道：
“哪来的泼皮小浪蹄子，光天化日就敢在大将军府门口撒野——惊动了夫人的车驾！也不瞧瞧，这是你们这种人该来的地方吗？早上起床也不照照镜子。来人啊！把在这捣乱的大胆刁民押进府，让主子亲自发落。”
说着一挥袖，几个仆役就跑上前来，几个原先还在泼皮叫骂的人马上窜进了小巷子，七拐八拐地溜走了。仆役也不能空手交差呀，见若莲还趴在地上，于是她就被当成捣乱头子被抓进了府中。
“你们还看什么看，看什么看！该干嘛干嘛去，都散了！”
婢女骂完之后，看周围一圈人鸦雀无声，以为全被她的气势震慑住了，这种感觉好威风！对他们的反应她很满意，于是她飘飘然地摆摆手绢，一扭一扭地走进府里，随后关上将军府大门。
周围看热闹的百姓一边谈论着被抓走的那个姑娘，一边四散开去，将军府门前的长街很快恢复如初，在街角摆摊的照样摆摊，在墙下乞讨的照样乞讨，就像刚刚什么也没发生过一样。
将军府，内院正堂，将军夫人冯白氏很愤怒。
她今天去参加宫廷宴会，一番精心打扮，不说艳压群芳，那也是端庄淑雅胜人一筹的，心情美美得出门。
可是她一到宴会，就感觉气氛不对劲。
经过旁人转述她才得知她的夫君——大将军冯康今日陪同国王出猎，让妾室红荷陪同！
最令她愤怒的是，她这个被明媒正娶的将军夫人，被八抬大轿抬进将军府的正妻，却完全被蒙在鼓里！难怪今天一入宫，贵妇们见到她都很惊讶。
不过后宫妇人的心机怎可与普通人相比，她们先是诧异将军夫人不用陪将军出猎，尔后又都异口同声地赞她好福气，猎场上沙尘横飞，弓箭无眼，将军大人定是怜香惜玉才没让将军夫人陪同。
将军夫人心里快气疯了，但在人前只好云淡风轻地笑笑，既然人家给台阶下，她当然只能默认。
不然她又能怎样！
这些人精都不需要琢磨，看到她出现就明白怎么一回事，背地里指不定怎么笑话她呢，让妾室爬到正室夫人的头上！亏她先前还喜滋滋地精心打扮出席，愚蠢的被人当笑话！
堂堂一国郡主，将军府夫人，连个父不详的狐狸精都比不上！
将军夫人越想越生气，脸色变得很狰狞，一抬手就砸了好几个茶杯。
刚料理完门前混乱的婢女踏进门来，杯子刚好砸在她脚边，吓得连退了两步。
她小心翼翼地瞄了一眼主子的神色，眼睛左右扫了一下，试着开口道：“夫人，刚刚在门口捣乱的那小子，我抓进来了，给您撒撒气。”
将军夫人鼻子哼了一声，甩袖坐在榻上，喝了一口下人重新送上来的茶，强迫自己恢复平静。
过了好一会儿，才慢条斯理地开口：“桂娘，你觉得我现在有心情拿个叫花子撒气？打断他的腿扔出去就是了，别脏了府上，不然老爷回来又该说我治家无方了。”
桂娘应了声，正要退出去，又被将军夫人叫住。
冯白氏想到冯康正和狐狸精开心着呢，哪会想到她治家是圆是方，她脸色还是保持着平静，但眼神变得恶毒，朝桂娘一招手:“把那无礼小儿带到堂屋，准备烧猪架子。”
若莲双手双脚被捆绑在一条大竹竿上，前后由两个大力士，像扛猪一样扛着进了内院。
院子里挤满了围观的仆人，他们得空偷闲都来看看是哪个倒霉蛋撞在了夫人的气头上，竟然还用上了“烧猪”的惩罚。
所谓“烧猪”，是将军夫人独创的一种惩罚。一般在府里犯了事的、勾引了主子的、伺候不周的下人就会被拖来当众施行，以示惩戒，严重的就用上“烧猪”。
它先要把人用铁链子捆绑在大竹竿子上，支起烧猪架子，底下放上柴火，再把竹竿放在支起的架子上，人就倒挂在烈火之上。火舌乱窜，先是燃烧掉人的衣服，然后纷纷舔咬着裸露出来的皮肤，受刑的人到这个时候基本都受不了，会发出骇人的尖叫、哭喊和求饶。
将军夫人很喜欢这种场面，濒死之人的尖叫声在她听来有如天籁，绝望害怕的神情在她看来有如美景。
火舌肆虐，绑在竹竿上的铁链子因为受热也开始发烫，慢慢灼烧绑住的手脚，就算阴晴不定的将军夫人在最后一刻把人放了，那人的手脚也已经被铁链烫得残废了。
若莲哪里会知道这种惩罚的残酷。
她被抗进来之后就被扔在地上，绑住手脚的竹竿刚好敲在头上，晕晕乎乎了一会儿。待睁开眼，看到周围又站满了人，她直不起身子，但周围人的旁观和窃窃私语，让她本能地哭喊着不断求饶。
桂娘走上来，两个巴掌打得若莲瞬间满嘴是血，呜咽着说不出话。
“没长眼睛的臭虫，将军府也是你这种人能来闹事的？是乞丐，就该缩在乞丐窝里，不要上街扰乱秩序，知不知道！”说完又扯住若莲的头发，刚好发带断裂，一头乌发散开下来。
桂娘犯了洁癖，嫌恶地伸手在旁边下人的身上擦干净，叫人在架子底下烧火。
若莲看到窜出人头高的火焰，上面的支架也许是被血染多次，已经成了铁锈之色。她怎能不明白要发生的事情，疯了一样磕头求饶，身子不断朝坐在上座的贵妇人挪去。她只有直接求主人，才能获得一丝生机。
冯白氏本想看“烧猪”的表演，让别人的恐惧惊叫来打消她心头的耻辱感，是她习以为常的手段。可没想到今天抓住的“猪”，竟然是一个弱不禁风的小丫头。虽然狼狈地匍匐在地，但一头乌发和雪白的脸蛋是藏不住的好看，尤其哭哭啼啼的样子，我见犹怜，跟那个狐狸精简直一模一样，想起这个就让她非常心烦。
“吵死了。”将军夫人皱起眉头，嫌恶地起身要走。
没走几步，她停下了脚步，想起了什么似的，脚尖转了个方向，一步步走下台阶。她居高临下地看着不断磕头的若莲，示意手下把她的头抬起来。桂娘马上上前，抓起若莲的头发，把她的脸露出来。
将军夫人低垂眉眼，细细打量。血水不断从若莲额头流下，虽然脸上脏了点，但轮廓和那双眼睛还是很标致的。一个想法慢慢形成，她嘴角不禁咧开了一丝笑意。
站在一旁时刻关注主人情绪的桂娘，察觉到了主子的怪异，也低头看了看若莲。
“把她收拾干净，带来见我。”丢下这一句，将军夫人就威风凛凛地大踏步走了。
桂娘偷偷瞄了眼主子的神色，揣测着主子的用意，不得其解。不过确定自己没听错指令，便赶紧地让人撤了架子，抓小鸡儿似的拎起半晕在地的若莲，扔给一旁的下人，说：“洗干净之后叫我。”
若莲这是两个月内第二次被痛醒了，这次清醒看到的场景比上次更惊悚。
这次醒来她在浴桶里，全身上下被七八只手轮番搓洗着。
不过这次她很快反应过来现在自己的处境，今天那两个大嘴巴子让她的下巴脱了臼，虽然好像在她晕着的时候已经接了回去，但她还是开不了口说话，只能哼唧着忍受着非人的疼痛。
这群粗鲁的妇人把她上下搓洗了好几遍，几乎每一寸肌肤都泛出红色，直到若莲快要再一次疼晕过去之前，终于放她出了浴桶，擦干净全身，给她套上干净整洁的衣服，带着到了堂屋。
将军夫人冯白氏此时正在喝茶，她的心情平复了一些，正若有所思。
若莲进门看见她马上跪伏在地，行了大礼。冯白氏像没看到她一样，继续慢慢地品茶吃点心，若莲跪在地上不敢动。约莫过了半柱香的时间，冯白氏从桂娘手里接过手绢，擦了擦手，才开口说：“起来吧，过来。”
若莲双手双腿往前爬了爬，恭顺地抬起头。
冯白氏心底冷哼一声，果然洗干净之后，是难得的清丽脱俗，小家碧玉的气质我见犹怜。她起身，向前伸出手，尖利的指甲轻轻刮了刮若莲的脸：“年轻真好啊，恢复的真快，皮肤真白真细腻，吹弹可破。”
若莲有些不明所以地抬头，正巧看到了刚刚在洗浴间的妇人，站在桂娘身后斜眼看她，便有些明白，但在看向将军夫人笑盈盈的脸时，又有些不明白。
冯白氏吹吹指甲，然后伸出两根白皙的手指：“给你两个选择，一个是卖身给我为奴为婢，要无条件听从我的命令，无条件忠诚于我，不得忤逆我，不得背叛我。如果答应，我可以给你安稳的住处，保不定还能享受荣华富贵。”
她一边说着一边把刚刚碰过若莲的手指放在茶杯里洗了洗，然后连茶带杯吩咐下人拿去扔了，才又看向若莲，慢条斯理地说：“这第二嘛，很简单。”
美丽的红唇一张一合：“刚刚的火架子还可以再支起来，马上让你试试，什么叫做烈火焚烧。来，选吧。”
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