褚系秋冷哼一声，并不想回答。
来人右手握着铁叉，领着一队的人马径直而来。蹄声阵阵，想必人数并不很少。
握着长枪的手微微缩紧，褚系秋只觉气血直往上涌，险些要混着内力迸发出来。
先前她从未想过如今的局面，似乎总是怀着一番逃避的心理，只念着若能保下褚氏全族便完成了她的使命。
是她错了。北晋本已是行至陌路，覆巢之下，又焉有完卵？
“君侯不若想想呢？” 来人将铁叉背过身后去，朝着城墙之下扬了扬下巴。
身后的人马渐渐散开来，几乎形成一面人墙横亘在褚系秋面前，堵住了城墙往下走的路口。大枪泛出的寒光同夜色中的烈焰相交映，冷暖交织，却是愈发焦灼。
纵是千刀万剐，也莫要后退。褚系秋无心在此多费口舌，提着长枪便迎上来，枪枪致命。
那来人自然不退，舞者铁叉打马上前。铁器相碰，铿锵有声，招招直指命门。
褚系秋几乎是本能地在迎战，心里却是实实在在地乱作一团。想必是也看出来她并不在状态，对方似乎也放缓了些许。
眼见着对方松懈，褚系秋一提枪便猛地刺了过去。即便是火光漫天，依旧未改乌黑的底色，仍有些许朦胧。对方微微一惊，堪堪偏头躲过一击。
寒光一闪，褚系秋的视线忽地一抖。母亲的身影在脑海中浮现，她不由得伸手向前探去，却只摸到了战马的毛发。
怎会如此。她用力眨眨眼，钻着空子调整自己的呼吸。想来，母亲归隐已久，自己倒是也好些时候未曾去见见了。
她着实被自己惊到，如此境地下，竟分开心去想这些。当真是毫无底线了。先前的战场上，她一向全神贯注，一心克敌，几乎从未出现如此情况。
想着，手上的动作不由得加大了力度，又过了几个回合便侧身摆脱了去，纵马一路向前狂奔。
长枪替兴奋的战马生生开拓出一条前路，一人一马带起一阵风呼啸而过。身后的人马赶忙扬鞭追来，却只维持这一部分距离并不逼近。
绕着过了一个巷口，褚系秋才暗示马匹渐渐放缓步伐。
都说保家卫国，国之不存，何以为家？卿卿还在等她，阿昀仍远在敌国，阿晏尚幼，尉合那边也并不乐观。似乎一切都在同她开着一个莫大的玩笑。
曾几何时，母亲带着娘亲辞官归隐，将爵位传予她，望她不忘初心、护好一方天地。她曾经做到了，如今却即将全盘毁去。
似乎也无颜再去面对对她寄予厚望的母亲，更无颜面对曾带领她一路登上将台，却最终战死疆场、马革裹尸的姨母。
她究竟做了什么……让爱人忧心，让女儿受苦，让家族为此遭罪……
心跳声充满了整个胸腔，沉重又匆忙。手不自觉伸向腰间配着的短刀，再颤抖着抽出来。
褚系秋凝视着刀面，依靠着偏僻巷口的昏暗光线，打量着自己焦急又狼狈的面庞。太可笑了。
好不容易拉回又要飘远的思绪，眼里只缀满了苦楚。忽地想起什么似的，又拽起缰绳，一人一马就这么悠悠地向前走。从小巷口朝着光亮处走，路也渐渐宽阔起来。
她引着马怅惘地前行，夜已深，蔓延的烈火似乎也疲惫了，不再疯狂地四散开去。
喊叫声也逐渐平息，却又隐隐闻得痛心的哭泣。对此，褚系秋太熟悉了。
即便是大胜归来，也无法避免人马伤亡。有些伤痛，是无法用得胜之喜轻易冲刷了去的。
不过，都已是过去的事了，她不禁苦笑，垂眸望着手中的短刀，心下泛过一层锐利的痛楚。
卿卿……是我对不住你，惹得你常年忧心，却等不来一个安稳的家。
阿昀才十八啊，却要遭遇这等事。是我没护好她，任由孩子前去闯荡，却几近没有退路。
明月被云雾遮蔽，夜空中仅有稀疏的几颗星星，有一搭没一搭地闪烁着。看似静谧安然，实则深潭之下的暗流从未停歇。
刀锋在护腕上轻轻划过，一不留神蹭到了手背，留下了一条浅浅的痕迹，在朦胧光亮中并不十分真切。
气氛正凝着，只听“咻——”的一声响，箭羽擦过她的手腕，击落了手中的短刀。
褚系秋猛地回头。仍未熄灭的火光中走出一队人马，铁甲下隐约可见被火苗染上的痕迹，更如浴火而出一般。
“足下若是念及令爱，还是莫要固执走下去的好。” 醇厚的嗓音同这场景格格不入，却是如箭般扎入心底。
褚系秋皱眉凝视着面前的中年将领，自然心知肚明。先前的魏军想必一直都是此人所率领，其手段了得，早已是切磋过多回了。
谁又料得自己竟栽在多年的对手手中，更别提女儿还被扣在她国。
对面的人应也看出了她的困窘，却也没有步步紧逼。
“诚邀君侯一叙。”
————
被牵引着带来城墙之上时，褚昀还是没有猜测出这太女殿下是何目的。侍从一路引着她向上走去，方才在大台上见到了一身朝服仍未换下的姜璇。
腕上的链子被交接到姜璇手中，褚昀心头又是一颤。姜璇却一言不发地引着她靠近城墙的边缘，俯瞰下方的情状。
街巷热闹非凡，生意人的吆喝声和孩童们的欢笑声交杂在一起，汇成一曲晨光的颂歌。
原先曾听闻西魏在变法后取得了显著的成效，先前入京时也窥见了些许，褚昀本也已有心理准备。如今一望，清早的皇城如画般在面前展开，民众们其乐融融，怡然自乐。
她不由得回想起了曾生活过十余年的北晋皇城，似乎在最繁盛之时，也只不过是眼前景色的一角。赋税沉沉压在民众的头上，军饷入不敷出，武将俸禄本就稀薄，又被克扣下去。
军中颇有些日子，靠着母亲和师母的俸禄度日。那些将士们为此感恩戴德，褚氏十营的军心更是无可撼动。
如今……如今，北晋如何了呢？她不知道。
褚昀有些怔愣，眼神无意识地飘忽着，四处寻不得焦点。晨风拂过，凌乱的发丝随风而舞，险些要落在眼前迷了视线。风从已有些破碎的麻衣间穿过，又丝毫不停留，潇洒而去。
肘侧被人握住，褚昀偏头望去，姜璇别有深意的眸子映入眼中。这双眼睛仍是如此动人，状似清澈却又深不见底，倒映着她自己有些无措的模样。
迷惘的痛楚从心头不受控制地涌起，一点点漫上来。鼻头不由得一酸，眨眼间又被她压了下去。有泪不轻弹，她早已习惯了不在旁人面前示弱。
但她终究是没有能力，去挽救如今的局面。更不知道离了这泥淖，是否面临的又是另外一个深渊。
无需猜都知道她们的目的，她只不过是旁人的踏脚石，或许会有不同的待遇，无非是少许关爱，抑或是更多的轻视。
若她当真是命定之人，又为何要受此苦痛？
心房倏地一震，内力不受控地迸发出来，真气随之迅速流遍全身，强烈的感受险些将她击溃，膝盖亦不听她使唤，双膝一软便要跪坐下去。
痛觉自双腿传来，又是一抖。褚昀不断地调整着自己的呼吸，却收效甚微，只稳得极重极粗的喘息自胸腔吐出。
面前一阵眩晕，逐渐恢复之时，只瞥见一缕杏色的衣袖，再感知到了一双手臂扶住了她的双肩，稳住了她的身形。
不知为何，褚昀没有拒绝，只抬头望向了手臂的主人。方才的情绪引发了体内的反应，双眼仍有些刺痛，周身的真气混着内力不断冲撞着她的经脉，引来阵阵不适。
她没有睬理这些，只是望进姜璇双眸。这太女殿下双眉微皱，竟然也有些担忧么？
“你可还好？” 姜璇还是问出了口。
褚昀仿佛忽地被唤醒一般低下头，“不劳殿下。”
说着，她撑着地面欲要站起身来。双腿有些发麻，加上本就沉重的镣铐，姿势颇有些难受。臂间传来了另外一股力道，托着她一点点站起身来。
褚昀没有再说拒绝的话语。她感受到了姜璇炽热的目光，却忽然不愿再迎上去。
是害怕，还是逃避？
“殿下，”褚昀深深吸了一口气，这才缓缓开口，“不必如此在褚昀身上耗费心思的。”
说着，正要收回被对方握着的小臂，却又被拉住。褚昀不禁一凛，敛了眼帘，欲言又止。
“天下，不也正是你所向往之处么？” 姜璇压低了的嗓音仅她们二人才闻得见，距离得近，热气相互交融，更是挠人心窝，传出异样的酥麻之感。
褚昀闭上双眼，紧咬的牙关有些颤抖，呼吸也变得急促了些许，却无论如何也控制不住。
她承认，曾经志在天下，以己身护万家。众人的期许和瞩目，师长精心的栽培，太多太多的纷杂围绕着她，却又引着她步步向前行。
扪心自问，她不愿就此彻底坠落下去。更不愿看到至亲为她的一切而痛心。
到底是被绊住了脚步，怯怯生生，犹豫不决。她承认，自己确是动摇了初衷，在命运的岔路口停住了脚步。
肩侧的麻衣被对方拢了拢，玉手特意避开了她颈上愈合了七分的伤处，只轻握了一下颇为结实的肩膀。
喉头有些发哽，褚昀本能地要偏开身子，避开这并不合礼数的触碰。又鬼使神差地偏回来，旁人见着，不过是晃了一下。
她看不懂姜璇的眼神，也看不明自己的内心。异感在心潮暗涌，冲刷着心头的堤坝，雕刻出模糊的纹路，如梦似幻。
“本宫，静候佳音。” 柔和的嗓音落下，如一滴雨露落入深潭，激起圈圈涟漪。
褚昀抬眼，晨光下姜璇的面庞被一圈光晕环绕，更凸显了别样的气质。
既已到了如此境地，或许，她仍可以选择再次放手一搏呢？
我回来了！
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作者有话说
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第14章 014 路转
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