待到姜璇再次踏入这压抑的去处，距离上次二人僭越之举已又过去多日。
不过这次，她已有另一番决定。
幼狼尚能在从长年累月中驯为猎户的左膀右臂，幼狮亦同此理。
行走间，她握起拳，轻捶着自己的胸口。到底对于褚昀，是什么样一种感觉呢？每当二人相对，心口总莫名泛着一丝不易察觉的钝痛，却又夹杂着几分欣喜，似乎甘之如饴。
这份异样，究竟从何而来？她绞尽脑汁，回溯过往的记忆，却实在浅淡，仍无法勾连上这份别样的心绪。
多年前，在西魏同北晋仍交好之时，姜璇也曾远赴北晋做客。如今早已忘却了太多情景，彼时年纪尚幼，却仍记得，曾有一位不知名的陌生友人，赠与她一颗晶莹剔透的金珠，只道是相逢留一物，来日续前缘。
曾经的细节大多早已飘落烟云，倒是那价值不菲的金珠仍被她保留在殿中的木匣中。那友人想必家世显赫，如此宝珠更像是从贵重之物上取下的。想来小时只顾玩闹，糊涂中竟没有追问下那友人的名姓，徒留那金珠在殿中吃灰。
奇怪的是，见了褚昀，她竟无来由地将这二人联系起来，似乎多年前那位有趣的紧的友人正是如今的眼前人。先前年纪小，哪里顾得太多留念，坐在一起笑闹几时，玩弄两下故人故事，之后一颗金珠便打发走了。
昔时的小娃娃眉眼也长开了，若要辨认恐怕仍有诸多困难。姜璇却莫名认为，那就是小时的褚昀，那一股别有一番风味的倔强几乎异曲同工，一双清亮的眸子似乎可以看穿昔时的云雾，云烟散去，犹是一番光明。
正纠结着，一路绕着便来到了褚昀所在的监室。
上一回在城墙上，褚昀好不容易松了口，答应会给她一个答复。如今，前线来报，只道是顺利，却并无她话。若是褚昀愿意归她麾下，她也不是不会放宽些许。
母皇将此事几乎是全盘交予她，其用意显而易见。不辜负母皇期许，更顺应此生志向，她也定会如此做。
姜璇熟练地推开铁门走进去，褚昀也随之起身，眼神却有些飘忽，眉间散不去的忧虑尽数被姜璇收归眼底。
“可想好了？” 姜璇玩味地笑问。
褚昀收回了眼神偏过头去，双睫颤动着，眼神无意识地四处扫着，并未开口。异样的感受再次席卷而来，自上回城墙一事后，对这潮水般的感受她似乎不再十分排斥，窒息感也便不再强烈地涌上她的心头。
“北晋那边……” 褚昀低低地开口，仍旧没有迎上姜璇的目光。
不可啊，母亲和师母尚在故国，她若是如此做，又是多么的荒谬！
想必是见着她忽然的退缩，姜璇也缓缓开口，“北晋已有松口。此情此状，让人如何不顾念民生？”
什么？褚昀瞪大了双眼，讶异之余望进姜璇意味深长的双眼，不断地探寻着讯息的真假。当真松口了？
眸子一转，似乎也并不十分意外。北晋的情况本就危急，军中物资取之于民用之于民，将士们大多都是普通民众，怀揣大义之心从军。
保家卫国，有国方才有家，如今双双落难，又有何人来心疼水生火热中的百姓？
若是就此投诚，换得天下暂缓战火，是否也算不虚此行？
若是未来天下终定，生民安乐，荣昌延世，那也算是不负了。
想着，视线终于汇聚，重新注视着姜璇带着淡笑的面庞。褚昀不知道如此做是对是错，若是对的，她自当不负，若是错了，便是万丈深渊，她也认下命运的惩罚。
她任由自己迈步走近，任由呼吸不受控地急促起来。心口微微有些发烫，内力一点点流遍全身，渐渐地重新把控了力量感。
铁链哗啦作响，循着步伐发出刺耳的响动，却似乎从未如此轻快过。四目相对，混杂着不知名的情绪，纯如清泉，又浑若泥淖。
褚昀停了下来，仍是这么注视着面前的人。未来或许光芒四溢，也可能深不见底，但她终究是选择了这条不归路。
右膝缓缓触及地面，直至单膝正跪。右手握拳平置胸前，垂首行一军礼。
“褚昀，愿从。”
话语简短，却好似有千斤重。褚昀不自觉地抿唇，掂量了一下此话的分量。又似乎颇觉随意，张了张口，欲言又止。
不知为何，身子竟有些微抖，褚昀只得闭上眼睛，调整思绪之时运起真气，心头的焦灼之感才缓缓降下些许。
双肩被一双手握住，鼻尖嗅得了淡淡的熏香，应是姜璇再次靠近了她。那双手自肩膀滑落至肘部，借力道扶她起身。
睁开双眼便见姜璇放大的面庞，眼窝深邃，眸若星辰，仍挂着微微的笑意，眼里只有她一人，状似狼狈，却锐气不减。
“好。”
卸下枷锁之时褚昀仍有些恍惚，只僵硬地坐着任姜璇摆布。几经磋磨的伤口已然结痂，狰狞地绕在手腕和脚踝上，触目惊心。
踏出这个是非之地，褚昀不由得抬头望向天空，暖阳远挂在天边，白云簇簇相聚，只占据了一方晴空的领地。
眼见着她走了神，本又因她投诚心情大好，姜璇也未多说什么，只回首等待，致使褚昀局促起来，忙抬步跟上。
竟是有一种莫名的默契，二人一前一后走着，步调相近，始终并无她话。
朱红的琉璃瓦折射着暖阳的光辉，颇有些眩目。上回前来，尚且是一介俘囚，由刑杖催促一路入了宫，又见到了前来谈判的姨母。
相顾无言，唯有痛心疾首。
如今再次前来，她已决意投诚，那太女殿下已入了那殿门上禀，身后的侍从只一路紧随着，不再强硬地押住她阻止她的任何反抗。
仍是如上次那般，褚昀跪在殿前，垂眸不语。殿内的声响微不可闻，不过大抵也揣测得出内容。
不知为何，她几乎是肯定了兴始帝不会逼她至绝境，更像是招揽她为这太女殿下铺路。
敲打必然是避不开的，但终究不像是下死手的势头。究竟是为何呢？
为了她将星临世的名头么？还是为了控制她，以便控制褚氏一族，更能掌控北晋最为强悍的一支军队？
褚氏一族在北晋军民心中分量不轻，若是招揽顺利，北晋旧地的民心自然会省心不少。
不过皆是利益的交换，只不过，她自己是棋盘上显著的一枚棋子罢了。
御前姑姑前来传唤，褚昀这才拢拢衣裳，跟随着入了殿门。殿内陈设规整大气，龙涎香四溢，褚昀也未觉如先前北晋宫中那般烦腻。
主座上传来的目光毫无温度，似乎只是望着一出毫不相关的戏剧。不过倒是符合传闻中兴始帝的形象，褚昀暗自腹诽。
一旁的姜璇倒是颇有兴致，眉目间的光亮险些叫褚昀挪不开眼。
她顺从地俯身下拜，引头至地，僵硬地念着早已准备好的说辞。无外乎便是那些，誓不易忠、鞠躬尽瘁云云。
竟有一日将这些话语如此轻易地道出，褚昀嘴角不禁抽了抽，只垂首等待着回音。
她能感受到上位的目光犀利地射向自己，寂静的大殿上只闻得众人的呼吸声，等待着对她的宣判。
上位之人轻叩着龙椅的扶手，良久才缓缓启齿，“你若诚心，我大魏自是不会亏待你。” 冷冰冰的话语拉远了距离，似有深渊相隔。
“依律，降将自当服刑六月，继而卸枷充军，” 微妙的停顿仿佛凝住了殿中的气氛，四周侍从们皆屏声敛气，唯恐波及自身。
“念在太女为你求情的份上，便带去崇天门外责鞭三十，罚跪三个时辰，卸枷收编罢。”
“褚昀叩谢陛下。” 不待她细细咀嚼此番含义，只利落地磕头相答。
兴始帝既如此说，那便是直接下了定论，将她交予姜璇处置。那母亲她们呢？
再抬头，便见到姜璇使了个眼色，侍从们上前来带她离开。无非是再一次敲打，比起上回应是要轻松些。
朱红的长凳横亘在面前，众人不由得心中一凛。想必是陛下的吩咐，侍从们便也上前来拉扯褚昀。
衣衫褪下，犹可见上回的伤口，伤痂爬遍后背，淤青仍未褪去，在肌肉紧实的肩背上显得尤为刺目，行刑的侍从们都颇有些发怔。
褚昀闭上眼不愿去想这些糟心事，认命般地伏上长凳，只当是历此一劫。姜璇站在阶上向下望着，心房亦是微微一颤。
破风的声响很快划破肃然的寂静，着实落在本就负伤的后背上。此次的铁鞭并不十分险恶，想必是另有嘱咐过，故而也不至于现出过度的惨状。
死罪可免，活罪难逃。微小的倒刺仍然尽到了职责，留下一道道划破的痕迹。斑驳的伤口再次附上一层，先前的伤痂惨遭牵连，勾起阵阵的锐痛。
冷汗自额边滑落下来，滴在手背凸起的青筋上。褚昀无心顾及，却又忍痛抬头望向不远处的姜璇。
旁人自是不知姜璇袖中亦有些微颤的手。不知为何，眼见着褚昀如此，她心中亦有些微涩。她们二人本毫无联系，却又被莫名的力量推动着靠近。
她甚至可以清晰地望见褚昀因忍痛而用力的双臂，光晕勾勒出了流畅的肌肉线条，以及宽度适宜的双肩。伤处划破了本应极好的情状，鲜血一滴接着一滴在伤口处冒出头来，姜璇也不由得眉头一动。
微妙间已数到了三十，骇人的破风声终于停下。褚昀撑着长凳直起身来，又被忽然加重的痛楚震得双臂一抖。
姜璇示意一旁的亲卫相助，趁着空挡调整了些许呼吸。接下来的三个时辰，才是最难熬的。
褚昀眼前有些发黑，身形已有些不稳，身后的锐痛从未停歇，接连冲撞着她的意志。
直至实在跪不住，凭着一丝求生的意志堪堪用肘部撑住了地面。眨眨眼，面前再次出现了熟悉的一双玉手，轻握住她的手臂。
一丝异感流入心房，如一个饥渴至极的人偶得一汪甘泉一般，瞬而感到一股清凉，也便清醒了些许。她并没有说话，只垂下眼睫借力再次正好了跪姿。
殿下……
此情此举，皆是出于真心么？
我回来了！
恰逢国庆，祝祖国母亲生日快乐！
国庆多更几章，敬请期待！感谢垂阅！
因为是新手，可能写得不是特别好，经常修修补补，希望未来可以带来更好的作品！
再次感谢大家的支持！
一切都会好起来的！她们值得更好的未来！
作者有话说
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第15章 015 抉择
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