同年底，金琬在学校入了党，正式成为一名**员。1958年，她从学校回家后，匆忙地收拾了行李，说自己要出差后，就一去不返了，只是偶尔寄来一封信，说自己的工作还没有结束，暂时回不去，请父母照顾好江山。
内容差不多的信也寄到了上海，金琬说，她一时半会儿回不去北京，父母精力有限，恐怕只能照顾小山的日常生活，至于学业和交友方面，还请江宁月多多管教。她这才知道，原来金琬已经去了个把月，来不及多想，她就收拾了行李，直奔北京。
在金家借住了一个多月，却没了金琬的来信，江宁月不放心，只能另赁了一间房，在北京长住下来。于是小江山每天放学后，都能见到早已在屋里等候的姑姑，由她辅导功课，吃完晚饭后，两个人再聊聊天，他每次绘声绘色地讲述自己在学校的见闻时，姑姑就慈爱地看着他。连金家夫妇都说，不知道的人，肯定要说他们是亲母子了。
尽管金琬每个月都会往家里寄钱，可江山年岁渐长，吃穿用度也多了起来，江宁月身在北京又多了一份开销，公司又是无偿上交的，她实在不能让金家老人又出钱又出力，于是找了一份工作，在工人夜校做语文老师。上班第一天，她竟遇到了主动上前搭讪的熟人。
“江老师，好久不见。”是个清秀的姑娘，看模样，确实是江浙一带的。
江宁月茫然地看着她，想了半天，也想不出，她们究竟何时何地见过。
“江老师真是贵人多忘事，我姓‘艾’。”
“你是艾小姐？”
“那都是老黄历了，我叫‘艾叶’，喏，这个。”葱白一样的指尖停在名册上。
江宁月惊喜地盯着她的脸，看了又看：艾叶如今卸掉花花绿绿的舞台妆，换上了浅蓝色的工装，袖口用两个白色套袖罩着，头发也剪成了齐肩短发，被打理得一丝不苟。主要是，她笑起来落落大方。
“那天多亏你拖延时间，否则……常大哥就性命不保了。”
“举手之劳而已。你怎么到北京来当老师了？公司呢？”
她耸了下肩膀：“上交了，我现在在这里照顾侄子。你怎么也到北京来了呀？”
“这就说来话长，江老师，你什么时候有时间，我请你去家里吃饭，和你慢慢说。”
“我还没有感谢你的救命之恩呢，应当是我请你吃饭。”
艾叶爽朗地答应下来：“那就恭敬不如从命了。”
“好，那就周末到家里来，稍等，我把地址写给你。”
周六上午10点左右，艾叶换了身全新的列宁装，敲响了屋门。一道稚嫩的童声响起：“谁呀？”
她清清嗓子：“小朋友你好，我找江老师。”
“姑姑！有人找您！”屋里 “噔噔噔”的跑步声渐行渐远了。
“来了来了。”
江宁月开了门，艾叶本能地打量她一番——这位大小姐穿着围裙，上面两排湿漉漉的水痕，两只手也反着光，看样子十指沾了阳春水了。
“艾同学，你坐一下，我正做饭呢。”语毕，她看向躲在客厅角落的小孩，“这位是艾阿姨。”
小男孩有些羞怯，但还是恭敬礼貌地叫了声：“艾阿姨。”
“小伙子长得可真俊，长大以后肯定比你爸爸还帅。来，阿姨给你带了礼物。”
“来就来嘛，还带什么东西？”
“这是给孩子的。”艾叶把一包水果糖塞进江山怀里：“拿着去吃吧。”
“谢谢阿姨！”江山双眼闪着光，直勾勾地盯着糖，爱不释手。
江宁月抚摸着他的头，道：“不能吃太多，只能吃三颗，剩下的要收起来。你在这里陪着阿姨聊天，姑姑去做饭。对了，给外公外婆打电话，让他们也过来。”
“是！”江山敬了个礼。
“你这孩子。”语毕，她又转向艾叶，“艾同学，你稍坐片刻啊。”
“我帮你做饭吧。”
“不用不用，你坐着就行。就是我手艺不太好，没法和外面餐馆比，你多担待。”
艾叶顺势装作诚惶诚恐的模样：“诶呀呀，江大小姐亲自下厨为我做羹汤，小女子感激还来不及呢！”
“那就好，你快歇会儿吧。”
江山的外公外婆到了以后，两个人拉着艾叶寒暄一阵。金伯母很喜欢这个清秀文静的姑娘，恨不得当场收做干女儿。
伴随着噼里啪啦的碰撞声和哗啦哗啦的炒菜声，几道色香味美的佳肴就端上了桌，有荤有素，可见她这些年可没少做饭。
“来吧，开饭吧。”
小江山一碗接一碗地把米饭端到桌子上，江宁月一声令下，大家就都落了座。
艾叶数了数碗的数量，问道：“何先生呢？我们不等他吗？”
“不用，他不在这里，我们吃就好了。”
她并未多想，直接开始享用午餐——嗯！是上海味道！
随着二人交往渐深，她才终于将这些年的经历娓娓道来：原来当时那个姓李的把自己娶回去做外室，只是为了她的财产，榨干了，也就将她扫地出门了，求助无门，她不得已重新回到了百乐门做舞女。但由于他早已和其他客人打过招呼，所以生意与之前比差了不是一星半点。后来上海解放了，她们也解放了，在政府的帮助下学了手艺，在罐头厂做起了灌装工人，现在被调到了北京来，这次上夜校也是为了学文化，结业之后就能当小组长哩！
同时，她也表达了自己的担忧，怕自己不合格，辜负了工厂和政府的一片好心。
江宁月安慰她：“不要怕，我和其他老师沟通过，你的成绩很好，结业不是问题。而且我们这些老师都是很专业的，你要对我们，对你自己都有信心！”
艾叶闻言莞尔一笑：“是！谢谢江老师！”
“艾同学，你就不要和我见外了。”
“对了，江老师，何先生是还在上海吗？”
江宁月勾起嘴角，习惯性望向万里无云的天空：“他牺牲了，他用自己换来了上海的黎明。”
“这……对不起，对不起，江老师，提到你的伤心事了。”
“不会，我想如果他看到你今天的样子，一定也会欣慰。”
艾叶抿着唇，用力点头：“江老师放心！我不会辜负你与何先生的！”
“艾同学，我要纠正你的这句话，你不能辜负的，是你自己的时间和努力。现在是新中国，你是自己的主人，你只需要对自己负责。”
“我明白了，江老师，我会努力的，会成为一名优秀的小组长的！”
“好，那到时候，可就要你请我吃饭了。”
“没问题！”
两人终于在新中国的阳光中，相视一笑。
四年后，中国第一颗原子弹爆破的消息传来，江宁月坐在收音机前，似乎知道了金琬的下落。
本以为终于能回北京了，金琬又被安排去参加“四清运动”了，希望落了空，只能再寄信一封，把儿子拜托给江宁月。她写完了，掰着指头算了算时间，江宁月拿到信的时候，她应该已经到河南了。
初冬时节的半夜，细碎的雪花飘在空气中，屋里阴冷得就像冰窖。急促的电话铃声把江宁月吵醒，她接起一听，是金伯母：“小山姑姑啊，小山在你那里吗？”
“没有啊，出什么事了？”
“诶呀，这孩子离家出走了！我们还以为他去找你了呢！”
“他什么时候走的？”
“我也不知道，这孩子说要去睡觉，就回房间了，结果我刚才醒了，说去看看他，哪还有人啊？！”
她努力稳住心神，道：“伯母莫急，我这就出门去找一找，报案了吗？”
“没呢，一着急给忘了，我这就去。”
“您和伯父留一个人在家等着，小山回去别跑个空。”
“好好好，谢谢你了呀。”
“您见外了，我先出门了，有消息我再联系您。”
江宁月挂了电话，拿上衣服就往外跑，她想了想，回到房间又取了件厚外套，才终于出门。
“小山！小山！”
她举着手电筒在黑漆漆的街道上四处寻觅，偶有被吵醒的居民开门开窗查看情况，她便主动攀谈：“您有没有见过一个小伙子路过，十五六岁，比我高一点。”
听到这儿，居民都敛了怒气，遗憾地摇头：“我一直在睡觉，没看到，也没听到什么。”
“抱歉，”她深鞠一躬，“打扰了。”然后继续往前跑。
最终，江宁月在火车站的候车厅里发现了江山，他蜷缩在长椅上，手里还攥着一张纸条。
她终于安了心，坐在他身边，想要看看他拿着什么东西，结果刚一碰到，少年就惊醒了，瞬间弹出三丈远，警惕地问：“谁？”看清来人后，又变得局促、愧疚，抿着唇就要逃。
“站住。”江宁月板着脸，冷声喝道。
江山从未见过姑姑如此严肃，为了不进一步激怒她，只能按她说的做。
“你去哪儿？”
他闭口不言。
“给我。”江宁月摊开掌。
少年还死死揪着手里的纸条，假装没听到。
“给我！”
江山吓得一个激灵，双手颤抖地交出了那张纸——一张去郑州的车票。
江宁月瞥了眼，收进自己的口袋里，问：“去郑州干什么？”
“找……妈妈……”
“可是你妈妈不在郑州。”
“等我到了之后再想办法。”
“小山。”她扳着少年的肩膀，“河南很大，人很多，你去找妈妈，无异于大海捞针。更何况你母亲去的地方交通不便，若没人带路，你不可能找到她。”
“不试试怎么知道？”
“我不会让你走的，跟我回家。”
江山轴劲上来，甩掉了江宁月的手：“我不回去！你不是我妈！凭什么管我？”
“啪”一个耳光落在他的左脸，顿时一片红肿。他难以置信地回过头，却看姑姑眼眶通红，气得抖如筛糠，指着他的鼻子破口大骂：“我不是你妈，可是你妈临走的时候把你托付给了我，我就必须负责任！”
盛怒的少年清醒过来，多年积攒的委屈涌上心头，呜呜落泪：“那她为什么不回家？是不是不要我了？”
江宁月又软了心：“小山，你妈妈很舍不得你，很想你，可她有更重要的事情，我们是经过战火的人，唯一的愿望就是和平，长久的和平，她就是去实现这个目标了，你该理解她，你要向她学习。”
“可我也需要妈妈啊……”江山蹲在地上，抱头痛哭。
“我知道，所以她才会把你托付给我。但很遗憾，我没做过母亲，所以也在摸索前进。我知道我以前有不对的、不尽责的地方，我向你道歉，请你原谅，同时我也希望未来你能多帮帮我，帮我做得更好，可以吗？”
“姑姑……”江山为自己的口不择言而懊悔，“我错了，我不该说那样的话，你原谅我，不要生气了。对不起，对不起。”
江宁月将他扶起，拉着他的手，揩去他眼角的泪水：“傻孩子……知错能改就好，你外公外婆很着急，我们回家去吧。”
“好……姑姑，我能跟你回去吗？”
“可以，但回家之前，我们先给家里打个电话，让老人不要担心了。”
“好……”
江宁月和他一起走在回家的路上，她忽然有感而发：“我可真是……从小就要四处找离家出走的小男孩。”
“从小？姑姑，您还找过谁呀？”
“你姑父。”
“他为什么离家出走啊？”
“说来话长，你先回去好好睡一觉，醒了之后我再和你讲。”
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