东京汴梁，冬月里头一场大雪，纷纷扬扬下了一天一夜。
早起窗外白茫茫一片，那雪光如云如雾，什么也看不清，只觉着刺眼。明溪坐在窗下梳妆，屏风后的火炉刚添了炭火，暖融融的，噼啪有声。婢女秋蝉打了热水进来，边笑着道：“今儿九殿下分府正宴，公子已经过去了。”
明溪随说：“晌午前才开席呢，这么早？”
秋蝉道：“是呀，殿下倚仗公子，如今公子刚升任少府，愈发勤勉不敢懈怠。”
东御街颜家相府，宫里宫外始终与朝堂关联甚密，朝堂一有风吹草动，府里即刻便能听到风声。连秋蝉这样的婢女，口口声声谈得都是政务要事。
明溪问：“今日赴宴的都有哪些人？”
秋蝉掰着手指头数，生怕数漏了，先挑最要紧的回禀：“御史府黄大人，学士府苏家两位公子，小经略相公府上的，还有侍郎府姚大人……才刚邓甤跟着公子出去，我拉住他一问，姑娘猜怎么着，今儿太子那边不来，淑公主也不来，不过好像说公主封了贺礼让小黄门送来。”
明溪目光定了定，果然不出所料，兵权在太子手上，朝堂重臣都不会给九殿下捧场。
九殿下不得圣宠，一封了康王立马从宫里搬出来，官家是有多嫌弃这位皇子。然而九殿下是个心有大志的人，虽然早早立下东宫，皇位是没指望了，却也不甘无所建树。这回致仕的小经略相公亲自举荐，颜府相爷力保，最后淑公主推波助澜，终于才让九殿下如愿以偿担任开封府知州一职。其间何等艰难。
因为这事朝堂上已然争论了许多日子。开封知府统辖都城近郊十七郡县，掌管京畿治安与皇城守卫，天颜要职，太子是储君，蹴鞠踢得溜，深得陛下欢心。只是知州一职，政务繁重，劳心劳力，其实是个勤勉的苦差事，陛下犹豫不决，也是担心太子难堪重任。后来淑公主一句戏言：“知州给九皇兄，兵权交枢密院，两全其美。” 谈笑间为父皇献上一计。陛下龙颜大悦，连连笑说满朝文武都不及淑儿一人之谋略。
秋蝉见明溪若有所思，便问：“姑娘是觉着哪里不妥吗？”
明溪莞尔一笑：“朝堂的事我哪敢置喙，我不过瞧着外头雪大，七公子连日劳累，怕他吃不消。”
秋蝉知道她话有所指，一副讳莫如深的样子：“姑娘多虑了，这两年公子身子好着呢。”
明溪没再吭声。七公子身带顽疾，这在府里是避讳，据说胎里带来的毛病，这些年太医院想尽了法子，始终未能根除。平时看不出怎么，一旦发作起来，催魂索命，十分吓人，每隔几年冬月里就会复发一次。当家主母虞夫人提都不让提，生怕影响他的仕途前程，下人们没一个敢多嘴。似乎不提，好像权当治愈了一样，顽疾沉疴，焉有不治而愈，不过是掩耳盗铃。
七公子名唤长阙，相爷最宠爱的嫡幼子，诗书的天分得天独厚，三岁开蒙，六岁进宫伴读，去年春闱刚中了一甲。年少中榜，本来风光无限，却拖延了一年还没授官。据说把他放去外阜做官，相爷舍不得，九殿下也拦着，似乎正经在等一个什么要职。
如今终于等到了，九殿下一进了开封府衙，就把颜长阙拉到身边任职。相府上下高兴的什么似的，府里虽七位公子，全指望颜长阙维持家族荣耀呢。大公子资质平平，在外阜任职多年，也没多大起色。三公子和六公子早夭，二公子风流，五公子呆笨，靠着相爷周旋，才勉强在外阜谋了个官职。剩下四公子倒是一表人才，可惜偏偏是个武痴，常年在军营里操练不回来。
明溪始终记着初见七公子的那一幕。去年冬月里，相爷的心腹大总管冯升，千里迢迢将她从临川老家接来，一路车马劳顿，走了一个多月抵京，却正赶上连日大雪。马车过了御桥，停在府门外，冯升进去禀报，茫茫飘雪中，一位玄色狐裘的贵公子出现在眼前，听他唤一声：“姑娘……”
眼前都是雪雾，明溪看不清他的脸，如同梦中一般，只觉得他长身玉立，那份尊贵与气韵，从来不知道，世上竟还有这样郎玉独绝的男子。
匆匆一瞥，因着九殿下邀他进宫赏雪，小黄门引着他进宫去了。冯升悻悻向她夸口：“也真是巧，姑娘刚一来就跟我们七公子打个照面。七公子才情上最像相爷，若论诗书上的造诣，满汴京高门子弟再也找不出第二个来。”
明溪便附和道：“七公子诗书盛名，早有耳闻。”
冯升诧异说：“姑娘如何知道的？”
明溪应道：“在山上时，时常听雪娘提起。”
冯升于是点点头：“难怪。”
明溪虽远在临川，收养她的雪娘早年与相爷渊源甚深，这些年书信不断，所以对府里的情形并不陌生。尤其身负血海深仇，她早知道总有一日会来汴京，为此也精心准备多年。
父亲当年黄河驻军统制，天险要地，掌管十数万守军。可恨枢密院奸佞欲夺兵权，联合蔡太师罗织罪名，污蔑父亲通敌叛国。父亲为证清白，于东华门外挥剑自刎，而母亲在父亲自刎的当夜，胎动难产生下她。生下她时还被禁军追杀，若非相爷冒着风险将襁褓中的她藏匿，连夜送出京城，她也早成了刀下亡魂。
他们金家，满门被诛，只剩下她这一个血脉。
相爷儒雅俊秀，满身的书卷气，堂前会面，虽与明溪初见，却并不隔阂。毕竟她一出生，相爷就抱过她的。她本该叫相爷一声“世伯”，论年龄明溪的爹算相爷的后辈，但两家世交，辈分上却算同辈。在外一句世伯走漏风声，便是杀身之祸，她晓得轻重，只得绝口不提。
相爷把跟着的下人都打发出去了，望着她眼泪汪汪的，痛惜说：“把你送去临川时，你尚在襁褓，朝中虎视眈眈，玉祥只有你这一个血脉，无论如何我都要保全你。左思右想，将你交给谁都不放心，后来想到临川的静雪，她的为人我最清楚，见了我的书信，她定会对你尽心照顾。如今见着你长大成人，知礼守礼，出落得这般明丽聪慧，这些年静雪在你身下必定花费不少心血。我果然没有看错，苍天眷顾，这也是你的福分。”
明溪感怀说：“教养之恩大于天，明溪永远铭记雪娘的恩情。”
相爷叹口气道：“静雪是可托付之人，我不堪托付，只可惜天不假年，她去的那样早……”
雪娘是病故的，肝郁难解，油尽灯枯，其实这都是拜相爷所赐。相爷尽管伤感懊悔，雪娘却永远都看不到了。
那一年，雪娘跟随外祖母来京小住，因为雪中赏梅，一时展露才情，随手写下：“……无意苦争春,一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故……”年少的相爷对她一见倾心，请她进书房题诗作画，白梅折枝传情，一往而深。外祖母本来要定亲，颜家的老太太却早早选中了翰林虞家。
翰林虞家，名门望族，而雪娘的父亲不过是临川微末小官，最终雪娘败给了家世。雪娘闺名叫静雪，因为被相爷辜负，一生未嫁，成为世俗眼中的异类，遭家族遗弃，有家不能回，只能寄住于郊外山上的道观里。
其实雪娘苦心筹划安排明溪来汴京，并非没有藏着私心，她是想借明溪的身份，报复虞夫人。只是雪娘去世的突然，临终没来及跟明溪交待明白，明溪只知道自己来京的目的，是为家族满门沉冤昭雪，至于如何能报复当家主母，并不太清楚，也并未放心上。
然而树欲静而风不止，打从她入府的那日起，虞夫人便严阵以待。
虞夫人的陪嫁女使，都唤“锦樱姑姑“的，打着见礼的幌子头一个来明溪的院子，试探她虚实。那锦樱见着明溪，从上到下，一番审视，恨不能将她看穿了。老谋深算的眼光，连眼角皱纹沟壑里都带狐疑与忌惮，客套两句，才问：“姑娘芳龄几何呀？”
明溪站着回话：“回姑姑，我是大观二年癸卯冬月里出生的。”
“大观二年？”锦樱掐指一算，讶然道：“可不正是相爷被贬宣州的那一年？这么说，姑娘与我们七公子同年。”
锦樱印象很清楚，那年相爷因为黄河驻军统制金家一案被牵连，冬月里下着大雪，小小的七公子正病着，相爷被贬离京，府里全靠虞夫人撑着。七公子病中凶险，市井郎中不顶用，府里当时的情形是没法子请太医的，最后还是御史台的黄御史帮衬，亲自拿了拜帖进宫请来张院判，才将病情稳住了。
“姑娘府上可是姓金？”
明溪心中一震，面上毫无波澜，回道：“不瞒姑姑，我本是雪娘收养的孤儿，并无姓氏。”
锦樱老辣而警觉，听她这样说，才松了口气，金家当年并未听闻留下遗孤，不过总归要证实一下，才安心。转而笑起来道：“让姑娘想起伤心事了，姑娘不要见怪。姑娘是远客，夫人很看重，吩咐我来见见礼，也是府上的体面。才刚一打照面儿，我就瞧出来了，到底静雪娘子教导出来的，姑娘这举止，这气韵，简直高门嫡女的做派。只是我倚老卖老，心里想什么说什么，姑娘还小，既入了府，一应的规矩礼数便得按着府里的来，咱们这样的府邸，最要紧的是荣耀和体面。”
明溪赔笑应是：“姑姑的教导，明溪记下了，日后定当谨言慎行。”
她的身份，相爷早就警戒过，对谁都不能提及。果然连虞夫人都瞒在鼓里。
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