回到锦书轩，九殿下果然已经来了，康王府就在相府东侧长巷子里，离得很近。奴娇上来禀说：“殿下在公子寝房里呢。”这位康王殿下，平常也是这样，回回来了喜欢往颜长阙寝房里钻。
窗下罗汉榻上摆着未下完的残局，颜长阙病前两人对弈只下了一半，一直摆着没动。颜长阙走进来，九殿下正在一头坐着琢磨那棋局，听见他回来，也不抬头，只说：“七少府好大的架子，病刚好便出去疯去，害本王在这里苦等。”
颜长阙道：“殿下休要说嘴，我倒瞧着殿下自在得很。”说着坐下来，手里从明溪那里拿来的堪舆图，姑且撂在一边。忽然瞥见杏黄锦盒被打开着丢在窗下，明溪送他的这锦盒，他视若珍宝，本来收在自己的长枕下，一定是九殿下好奇给翻了出来。
他将锦盒一把夺过盖好，不由道：“殿下怎能随意乱翻我的东西！”
九殿下将视线看向他：“你这个没良心的，本王冒着大雪去洛阳给你请回神医，治好你的顽疾，如今动了动你的锦盒就不乐意。什么好东西，你瞧着跟宝贝似的。”
颜长阙将锦盒收好再放回长枕下。九殿下气不忿，愈发向他打趣：“咱们七少府真是博闻广记，西域古佛经都拿来收藏，本王倒不知，几时你也懂梵文？”
颜长阙道：“这个你甭管，总归跟殿下不相干。”
九殿下嘿一声道：“今儿你是怎么了？”颜长阙自小在宫里陪着他读书，情义深厚，向来有什么事都不瞒着他，今儿举止反常，不知在搞什么名堂。目光狐疑地怔了怔，才说：“可别说我没提醒你，明儿就上任了，莫要这会儿再生出什么歪心思来。”
颜长阙道：“殿下少来说教，我不又不是小孩子。”
他将明溪所画的堪舆图拿过来端详。九殿下正好奇，也跟着凑上来瞧，这一瞧不要紧，即刻瞧出端倪，不由吃一惊问：“这是府上的堪舆图？好精妙的笔法！”
颜长阙略有些得意：“殿下好眼力，这笔法可不是一般的堪舆图，比宫里营造司的如何？”
九殿下凝神道：“你别打岔，你知道我在意的不是这个，若是营造司的本王要一万卷也有。这图的画法分明是行军布防的路数！你到底哪儿来的？”
府衙的这些日，九殿下正为京畿布防苦恼不堪，先前的九城城郭地形图，错漏百出，根本没法子用。太子掌管兵权本该对布防严加修正，可那位皇兄太子，一味惫懒，不过挂个虚名儿，实则政务一概不管。九殿下刚任职也不便去太子跟前谏言讨嫌，弄不好被太子反咬一口，反倒斥责自己僭越，父皇那边又得怪罪。枢密院不敢惊动，府衙又无人可用，两头受掣肘。
颜长阙明白他的心思，卖个关子才笑说：“明儿我上任，可解殿下燃眉之急，殿下又该如何谢我呢。”
九殿下欢悦道：“你身边竟有这等人才，就该早点告知本王，咱们即刻请来为府衙所用才是要紧。”
颜长阙不愿将明溪牵扯其中，朝政上的事，说到底明溪是女警，多有不便。于是兜圈子道：“我也是刚发觉，早一日都不成。人家是世外高人，请是请不来，不过我可以去请教她。旁的殿下不必管，总归这差事交给我，我去办。”
九殿下见他一味打哑谜，也由着他，便道：“自然交给你去办，办不好，我只拿你是问。”
那边应邀的学士府苏家兄弟已到，虞夫人陪着在正屋品茶，还有外阜琅琊郡落榜举子，名唤柳长亭的今儿也跟着来了。这位柳长亭生得风流，本也是来京待考的举子，去年春闱落榜，落魄之际与颜长阙相识。颜长阙对他多番照顾，知道他仕途无望，又介绍他跟着四公子参了军。柳长亭虽然才情一绝，能文能武，这一年来厮混于秦楼楚馆，名声坏透了，虞夫人一直瞧不上他。下帖子也不会邀请他，一定是颜长阙私下叫他来的。
来者是客，虞夫人也不能显着相府小家子气，面上还是敷衍着以礼相待。
颜长阙和九殿下转来堂前，几人依次见礼，苏家兄弟和九殿下、虞夫人一番客套。颜长阙便单独招呼柳长亭，唤一声柳二哥，问：“从军营里来的？”
柳长亭道：“早应该来，倒怕给府里添乱，其实心急如焚。”
颜长阙说：“我明白，你我之间不必客套。我四哥呢？”
柳长亭回道：“四哥一早也从军营出来了，不知为何没回府里。”
颜长阙知道四哥一直有个心结，以为父亲不待见他，相府书香门第，从未出过武将，况且四哥毕竟庶出，父亲有时对他过于严苛。他跟柳长亭正待再询问些四哥的事，却听院子里小黄门的声音，唱道：“淑公主驾到……”
今儿本算家宴，哪敢惊动公主，不知公主为何突然而来。众人一听，不由都提了口气，虞夫人立即打起十二分精神迎出去。
淑公主名叫赵淑罗，宫里十数位公主只有她得了官家钦赐的封号。幼年赵淑罗倒时常来相府，如今大了总归得避嫌，难得才出宫一趟。虞夫人将赵淑罗迎进来，众人都侍立，连九殿下也没就坐。只见她一身小黄门打扮，旁边是御前的老臣高內监亲自侍候，这般乔装必定是私自出宫。
她虽女扮男装，难掩眉宇间的顾盼神飞，转而明媚一笑，说道：“本宫来得唐突，知道你们今儿在这摆宴，都是幼年时的故人，本宫便不请自来了。怎的本宫一来，你们都站着，才刚不是挺热闹吗。”
高内监自顾替她宽去御寒的披风，那神气谁也不理睬，众人也都不敢应声。虞夫人心下惶恐，知道来者不善，忙不迭赔笑说：“公主金体娇贵，外头雪寒酷冷，怎敢惊动公主大驾。怪我思虑不周，都是我的罪过。”
赵淑罗悻悻道：“夫人运筹帷幄，百面周全，岂会思虑不周。一定是下人不知好歹，私底下暗通款曲，错会夫人的好意。”
她这话里有话，分明还在责难上回颜长阙私下安排冲喜一事。虞夫人羞愧难当，低首道：“公主说的是，公主德才兼备，海纳百川，必不会跟下人一般见识。”
众人听得一头雾水，唯有锦樱明白首尾，敛神屏气，大气不敢喘。一时屋子里异样的安静。
赵淑罗故意道：“为何都这样拘谨，今儿本宫便装，你们都不必顾着规矩。”说着，径自往上首坐了，余光瞥了瞥颜长阙。她打小和颜长阙一起练习书法，颜长阙总看不惯她霸道，两人凑一块儿，时常唇枪舌战。颜长阙病重，赵淑罗那样担心，如今知道他康复，也是借机过来特意见他。颜长阙却异常冷淡，脸上一点表情也没有。
赵淑罗于是心里更来气，将视线调转，看向苏家兄弟，不由郎声一笑，问道：“两位公子今儿来得真早，你们府上的小妹为何没来？”
她虽笑着，可谁都听得出来是责难的口吻，苏家兄弟未免尴尬踌躇。虞夫人怕出事，赶紧打岔圆场：“今儿本是家宴，不过阙儿几个同窗，凑在一处聚一聚。没成想公主亲临驾到，我们阖府上下无限荣光，公主且先吃盏茶，暖暖身子。”
赵淑罗根本不接这茬，仍旧盯着苏家兄弟，堂兄苏维逊早已严阵以待，只得上前躬身赔笑：“承蒙公主挂怀，都是小妹的过错。上回来看望少府，不过念着幼年开蒙同窗的情谊，来见个礼，小妹关切着急，以致言行失状，如今正被叔父关在府里受罚。小妹年幼，素日随性惯了，回去我们一定再好好教导。”
他的意思颜长阙病重，上回权当临终见礼，才没顾着避嫌。这样的措辞也算滴水不漏，然而赵淑罗听着也不受用。婆子捧着茶上来，高内监接过亲自侍候，赵淑罗呷了一口，才冷笑起来，只道：“是该好好教导，别回头添了毛病，总要往公子寝房里钻，大不成体统。”
这话实在刻薄难听，苏家兄弟俩的脸拉得几乎掉到地上。虞夫人打岔问廊下的婆子：“席面可准备妥当了？”婆子早等着回应：“已妥当了，摆在偏厅。”虞夫人顺势笑道：“瞧瞧，可是我怠慢，只顾见了公主高兴，竟忘了时辰。恭请公主和九殿下移驾入座吧。”
九殿下会意，便迎合道：“维逊维康，我也有好些日没见着你们了，今儿咱们不醉不归。”
一众人这才转去偏厅。虞夫人始终陪在赵淑罗左右，生怕哪里有个差错，再惹她发作。席面男女分列，九殿下坐正中，颜长阙的位子却被安排在赵淑罗下首。这是虞夫人特意为之，因为能把淑公主安抚住的，眼下只有颜长阙。
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