今年的田猎，正值秋分。
容州城外香山顶上，层林尽染，叠翠流金，全然不似京都寒意凛凛，一片风轻日暖，熙色秋光。
时过晌午，公主车架方才行至围猎驻扎的营地，随行侍从骑驾于队前开路，还远远隔着几个大帐，便有好些个身着青绿官服的人一簇小跑，蜂拥而至。
马车被迫停了下来。
“殿下，在下是公主府的侍读，近日来新琢磨出一篇文章，不知能否得殿下点拨一二？”
“听闻上月公主在澹怀院问学时，曾与公主傅探讨蔡琰的诗，下官日前新得了一卷《蔡文姬集》，特地前来呈于殿下……”
好一群拜高踩低的墙头草。侍从唐陆瞧着跟前攒动的人头，不禁倒吸一口凉气。
谁能想到，半月前的公主府庭，还是门可罗雀。
尽人皆知，容国公主是当今圣上的第五女，非长非嫡非贤，所以早早便被陛下打发到偏僻荒芜的容州城。只是，唐陆依稀忆起，公主封邑开府的那一年，好似才刚过垂髫。
自大姜建朝以来，公主开府皆要到及笄之年，但李瑾还偏偏是个例外。
听闻那一年也是宣和夫人病逝的一年，公主本就不得圣心，又遭逢变故、年幼丧母，就当所有人以为她将于东都行宫寥寥此生时，宣和夫人灵柩前，竟有刺客突袭，公主命悬一线。
彼时正逢宣和夫人兄长华南侯入宫吊唁，帝妃尸骨未寒，公主又生死未卜，于是激愤之下连上三道奏折，控诉其亲眼目睹的惨案。在天子眼皮子底下谋害皇嗣，血淋淋的事实前，皇帝终于给了这个早已被他遗忘的女儿一丝垂怜。
那一年，前朝后宫风光大封，年仅七岁的李瑾还也因此落府容州。
唐陆还记得清楚。他初见时的公主是那样弱不胜衣，孱羸愔愔。澹怀院中，芙蕖池旁，她素服单衣伫立于孤光寒影的朔风中，身后满园凄清，不及她一身孤伶。
公主尚幼，除去陛下亲自委任的公主傅外，其余府内臣子皆由州官兼任。素来封邑在外的皇室就手无实权，这下好了，连为数不多的府务也被州官一手包办，公主府便也只剩下一个虚名在头。尤其是近两年，府中官员新旧更迭，其中门道全由兼任公主府长史的容州刺史一人把持。有道是只闻地方官，不拜封君门，公主门庭冷落，可见一斑。
唐陆自然明白，这些人也不是突然就转了性。若不是半月前，一行尚书省的官吏风风火火奉来诏书，将容国公主即将北归京都册命的圣谕昭告天下，他们哪里又会如此趋之若鹜……
天花乱坠的谄言媚语，一句又一句地传入车乘，李瑾还仍然卧于铺着锦缎丝绒的软榻，一语不发。
就这几日，像这般投卷自荐的官员可谓比比皆是。
门房送来的拜帖已在书案上堆积如山，府中前厅随处可见各色装箱的珠宝玉器、经书字画。官员们私下自寻门路也是人之常情，她本无意理会。只是今日好容易得容州刺史相邀来容山猎场偷偷闲，竟也逃不了这群乌合之众的叨扰。李瑾还不胜其烦，终于示意侍女上前打发。
唐雪卷起车帘，向着外头乌泱泱的人堆招呼道：“各位大人还请回吧。今日乃是容州府军围猎的盛事，若耽误了时辰，怕是裴刺史那里各位也不好交代。”
果然，一听见裴际中的名号，这些狐鼠之徒个个都缩起了头。
唐雪遂退回塌边，任凭雀喧鸠聚的人群在侍从驱散下消声灭迹，马车继续向半山亭的方向行进。
说起这现任容州刺史裴际中，倒也是个人物。李瑾还曾在澹怀院中听见侍读们议论，此人是出自东吴门阀。
东吴便是今苏杭一带的旧称，江南文人墨客多聚于此。虽说是个才子佳人辈出的风水宝地，但今陛下尚武，江南文士，多不得志。若非要说是自此地而出的世家门阀，李瑾还细细想来，便只有那位已官拜朝中二品大员的尚书令，徐安。
徐安这个名宇，李瑾还略有耳闻。
他本是苏抗名士，于文帝永成年间入仕，拜入东宫，辅佐太子。后太子登基，先后入翰林院、尚书省。
怪不得一提及裴际中，这些趋炎附势的小喽啰就偃旗息鼓，想必也是仰仗那位当朝权贵、天子近臣的威名。
李瑾还忍不住唏嘘一声。
看来凤珃说得的确不错。这些年，她日日在澹怀院中飞花投壶、围炉煮茶的戏码还是做得有些过了头。要不然，天潢贵胄近在咫尺，州官府臣们又何须忌惮一个捕风捉影又远在京都的势力？
*
大容山地处容州与邕州交界，是华南道群山之巅。山地内有溪流自南向西而入北流江，成为大姜与南茹之间一道天然屏障。
自皇帝李昱继位以来，国以军重，军以农成。每年秋时，各州军府都会以围猎之由将归农的府兵重新集结，以操练军事，讲习武艺。
大容山便是今年容州州军的纵猎之地。
香山顶上，左右果毅都尉领各团校尉出营列队。三府官员入亭观阵，却仍不见公主辇驾的踪影。
秋日暖风，直吹得人口干舌燥，众人久坐于此，宴几上的茶水添了一趟又一趟。
“容国公主当真是好大的架子！咱们这又是州官又是府官，再加上折冲府将领士兵上千余人，竟全都在此等她一个？”
折冲都尉已然等得不耐烦，一副怒目圆睁的模样，叫一众官员瞧着面面相觑。
还是坐于他身侧的折冲府长史上前递话：“公主殿下出行繁琐，耽搁些也是常事。都尉大人，今日在场官员众多，您这话可别叫那有心人听了去，让殿下对您心生嫌隙呀。”
“老子还怕了她不成！不过一个手无实权的公主，能奈我何？”
又是一句让人瞠目结舌的话，不过这一次却有人应他。
“我说折冲都尉，你还是消停些吧。”
一旁的司功参军淡淡启口。
“要是换作从前便也罢，可今时不同往日了。如今容国公主刚得了回京册命的圣谕。现下正逢太子丧期，陛下伤痛感怀，格外怜惜子嗣。连那犯上作乱的肃王都只是被幽禁诏狱而尚未定罪，公主此时归京乃是圣眷当盛之时，日后必定春风得意，前途无量啊。”
他一派振振有词，随后将目光投向正居亭中的裴际中，“刺史大人此番也是特地邀请公主殿下前来观猎，诸位同僚就算不顾及殿下，也得给大人一些薄面不是？”
“是呀，今日还得多亏刺史大人在此设宴，下官们才能来大容山观千军纵猎之阵。你们瞧瞧这半山亭间的风光，烟光日影遥相照，青山叠翠入云霄。都尉大人，您呐，就当是来饮宴赏秋了吧……”
又有官员随声附和。推杯换盏间，将香山顶旖旎风光一览无余的李瑾还，也将这一幕尽收眼底。
“看来是我来迟，惹得诸位大人不悦了。”
一声清泠的女声忽从亭后传来，宴中谈笑，戛然而止。
声之所至，目之所及，众人接连回头，只见李瑾还遥遥立于亭后葱郁垂阴的榕杉树下，不知看了多久。
见此情状，席间一直默不作声的裴际中开了口。
“殿下此话可当真是折煞臣等了。”
裴际中连忙上前，一面笑脸相迎，一面话语不歇。
“今日茶宴本就是午后开席，哪里是殿下迟来，不过是官员们听闻尊驾亲临，便早早在此恭候。倒是折冲府的莽将武夫向来口无遮拦惯了，席间戏语，游谈无根，殿下可千万别往心里去。”
半山亭间，丽日迎头，李瑾还只笑而不语，举步向亭廊走去。
云髻银荷点点作饰，耳畔玉坠步步摇盈。她周身素色，不染脂尘，唯有衣裙上浮光锦缎的珠辉相映，却更衬她一身清容，光彩照人。众人的目光不禁跟随，直到她与说话之人擦身而过，方才有人察觉公主今日着装的异样。
钿钗礼衣，倒也正式，不过却与今日场合稍显不适。
裴际中面色骤变，上下打量一番，问道：“殿下今日怎么未着骑装，是日前送去府上的服制不合身？”
话锋一转，来得突然。但李瑾还却似早有预料一般，低头抄起手边茶碗，浅浅一抿。
游离的思绪，渐渐清晰。
裴际中是三日前登门送去的秋猎柬帖，连带着一同送入府中的还有一套金丝革带骑装和一张羚角玄羽长弓。当时，她正栖栖遑遑忙于举府归京之事，便并未留心，只随口让侍女应下了来容山猎场观猎的邀约。
直至今日晨起，她一身骑装准备出府之时，却忽然在出行马车中看见一张字条。
若是换作正常书简，多半又会被她当成是些没有门路的官员塞来的拜帖，随手一扔。可是那张字条却没有封笺，没有落款，只赫然醒目地写着两行大字：容山猎场，恐生变故！
变故，能有什么变故？
起初她不以为意，只将其当作一句戏言，但为了稳妥起见，她还是听从凤珃的建议，将身上的骑服换成了寻常礼衣。
凤珃是她的贴身女官。
所以，才一来一回折腾，耽误了出门时辰。
一路上，她也没再想起此事。但偏偏此刻，她一入席间，裴际中就提及她的装束。她突然觉得字条上的话，多了几分可信。
骑服还是礼衣，有什么分别？今日她是来观猎，又并非打猎，裴际中如此问道，难不成是想让她也同府兵们一道上场？
可是她分明记得，裴际中上任容州的三年里，她从未受邀参与任何狩猎仪式。他又是如何得知她勤于纵猎，精于骑射……
“殿下，宁可信其有，不可信其无。就算是空穴来风，您也当万事小心。”凤珃临行前的嘱咐，再一次在她耳畔响起。
李瑾还微微抬眸，目光不经意间扫过席间众人，然后落在方才出言无状的折冲都尉身上。
她思量片刻，回道：“合身是合身，不过我骑术不精，就不在诸位面前献丑了。”
话停音落，席间场面为之一静。
官员们相视无言，裴际中也一时哑口。但一想到折冲府半日整兵列队，就等着公主入阵开旗的折冲都尉，却忍不住要破口大骂。
司功参军见状，及时出言打断。
“殿下有所不知，今日虽说只是州军游猎，但历来有皇室封邑的州府都会请邑王参猎，以率先射禽，夺取象征皇室身份的旌旗。殿下，天家威严不可破，您还是得稍微参与一下。”
“哦？竟还有这种成规定论……”李瑾还自然清楚田猎场上的规矩，但还是故作迟疑，然后自顾自地说起来，“也怪我是头一回参与围猎，着实孤陋寡闻了。哎，真是可惜，你们瞧瞧我今日这一身行头，若是勉强上场，只怕更会有损天家颜面。”
候在一旁的司功参军见势放低声量：“请殿下放心，刺史大人已提前安排妥当。到时候，您只需做做样子，跟着府兵在围场上跑个几圈，自然会有猎物收入囊中。”
还真是万事俱备，只欠东风。
纵使这段时间想要凭借她回京机会一步登天的府臣已多如过江之卿，但李瑾还实在难以相信，裴际中会是众者之一！
她的眼底闪过一丝迟疑，然后冷冷瞥向身旁有些心神不定的裴际中。
像他这样倚仗京都权势的官员，怎么会为一个公主在田猎仪式上入阵开旗如此费心竭力？
在她回京册命之际，不为攀权，不为附势，但仍不遗余力布局，并为此大费周章，便只有一种可能！
李瑾还呵笑一声，眼看在场之人露出狐狸尾巴，也不愿再继续周旋下去。
“在州军的纵猎场上行这般偷天换日之事，传出去岂非让人笑话！”她一改笑颜，连带着声音都低沉几分，“我看今日前来操练的将士们也都等不及了，要我说不如索性换个人，反正这些年我也未不曾参与围猎，裴刺史，您说是吧？”
女子晦暗不明的眸光忽然对向身侧，裴际中颤然垂眸。
李瑾还继续问：“那时候都是何人在领军？”
折冲府长史看了看左右眼色，吞吞吐吐回道：“是……是都尉大人。”
“既如此，那今年就还是由折冲都尉入阵开旗吧。”
李瑾还说罢，似乎又想起些什么，侧身对侍女吩咐几句。
很快，唐雪便端上一个漆盘回到席间。
李瑾还随即起身，盖巾之下，那张羚角玄羽长弓映入众人眼帘。
“我听那日在公主府送此弓的随从说，这曾是平阳军主帅、忠武将军薛淮的佩弓，也不知裴刺史是上哪儿收罗来的宝贝，放在我这里属实无用。”
李瑾还说着，余光缓缓移向席面，然后在众目睽睽之下，把角弓掷向那双翘首以盼的双眸。
果然，那人稳稳接在手中，如获至宝。
“折冲都尉，本宫今日就借花献佛将它赠予你。都说宝刀配英雄，想来忠武将军的爱弓在你手中，也不算埋没。”
席间众人再度噤声。只有折冲都尉纪凌把玩着手中角弓，喜色难掩。
李瑾还顺势走下亭台，准备离去，“今日山路颠簸，着实有些乏累。诸位大人，既然入阵开旗已交由折冲都尉，本宫就先行一步，回帐中休息。”
纪凌即刻扬声：“请殿下放心，卑职定当竭尽全力，不辱使命！”
眼看李瑾还的脚步渐行渐远，官员们也只好起身恭送。一直到公主的身影渐渐消失在视线尽头，司功参军乌尚方才小心翼翼，伏到裴际中耳畔低语：“大人，公主就这么走了，我们准备的家伙还要放出来吗？”
“你放心，她一定会去。一切皆按原计划行事。”
裴际中眉宇间的不安，不知何时烟消云散，取而代之的，是连乌尚都感到胆战的阴鸷。
他又回身坐于席位，目光却迟迟停留在亭下整装待发的府兵身上。乌尚也跟着望过去，阵容有秩，旌旗有序，但在一众州军赤红旗帜中，却有一抹肃穆的玄黑，格外刺眼。
乌尚好奇地问：“那些也是州军的旗帜，怎么看着和旁边的不同？”
裴际中眉目轻抬，半带轻笑：“那是华南府的旗帜。”
“华南府！”
乌尚愕然沉默，瞪大眼睛惶惶转身，惊愕之余，却见身侧之人仍然神色悠悠，笑意不止。
宴几上添置的茶水，到这会儿才正好适口，裴际中端起茶盏，一饮而尽。
“容国公主，今日死局只能是你有来无回！”
关于“公主开府”：参考唐中宗“神龙复辟”以后，“公主皆开府，置官属，视亲王”。本书设定，姜二世为女帝，政权改革后，未出嫁的公主皆在及笄之年封邑开府，官属府制同亲王无异。
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第2章 田猎
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