在大姜境内，五旒赤旗代表折冲府兵，七旒黑旗则象征边境军镇。而在距离容州仅五十里外的北流，就有一座这样的军镇——华南府。
乌尚遥遥望去，虎纹篆字黑旗之下，为首的少女一身淡蓝色骑装，神色昂然地在夹道中穿行。靛蓝的坎肩在风中肆意姿洋，那乌发侧辫的模样，实与寻常高门大户小姐，截然不同。
那便是华南府统军之女，凤三小姐凤知雨。
现任华南府统军是容国公主李瑾还的舅父。早年间，因其远征南茹屡立奇功，由皇帝钦封，进爵华南侯。
将门出身，自当子承父业。华南侯凤和林骁勇善战，赫赫威名，其子女亦少年有为，声名鹊起。
侯府世子凤琰善文能武，早在岭南之战中初露头角。凤三小姐尚未及笄，却也精通武艺，勇毅无双。
听闻当年公主在东都行宫遇刺时，正是凤三小姐以身相护，才让公主九死一生。所以，就连公主殿下也对她这位表妹格外亲近，不仅每年佳宴相邀聚会，还曾破格允许凤知雨入学澹怀院，师从公主傅。
不过，这位凤三小姐好像不怎么领情，入学澹怀院半年便打道回府。那时正逢公主傅刘甫两史官职被削，裴际中上任容州，这一见闻也让裴刺史格外留意起此人。
只是后来，公主府与侯府渐渐没了来往。对于那位凤三小姐，便也只剩她在军中勤于纵猎、精于骑射的事迹传于人耳。
乌尚几乎已经猜到裴际中的用意，但心中仍有一丝困惑。
历来各地秋猎，州军与边军都会分开举行，今年他能在此地看到华南府的军旗，定是裴刺史专程相邀。可是前两年，裴刺史也曾邀请华南府参与州军纵猎，当时都被凤和林一口回绝。怎的今年不仅突然答应，还同时来了凤知雨和世子两人？
*
山林中，马蹄声此起彼伏。
各路猎队争相竞发，两府士兵并驱争先，随着折冲都尉纪凌百步穿杨，夺旗而起，田猎场上一时盛况空前，好不热闹。
“唉，你们知道吗？我听人说，早些年容国公主每年都要来容山猎场围猎呢。”
几个州衙小吏在一旁无所事事地闲聊。
“是吗？可我怎么听说公主殿下从不参与围猎，要不然，刺史大人今年何须这般费力才将人请过来！”
“就是呀，若要说这猎场的常客，自然得是华南府的三小姐，那才是巾帼不让须眉，年年都能在华南军中拔得头筹……”
“哗——”小吏正说着，就被飞驰而过的马队溅得一身泥水。
凤知雨的声音洋洋洒洒从马背上传来：“好狗都不挡道，这是哪儿来的杂役，还不滚远点！”
“几个小吏而已，理会他们作甚。”她身旁，身着银灰色云纹长袍的男子策马纵身，一跃而过泥泞的水洼，回头扬起得意的笑，“看看你今天的战果，再不加把劲，可就要输给我了。”
话里话外都是挑衅，凤知雨的胜负欲瞬间被激起。
她紧紧握住手中缰绳，眼瞅着方才从脚下逃窜的野物，一股劲穷追不舍。口中扬言：“小东西，你可真是撞大运了，看本小姐怎么把你收入囊中。”
月牙似的小梢弓在她手中满弦，张弛几度，两三羽箭凌空而出。
身后侍从与男子的目光跟着望去，几朵灰白羽根在空中划出一道道完美的弧线，然后，接连没入高深的杂草。
还真是雷鸣如轰，落雨如丝。
男子忍不住笑出声。他这小妹还是一如既往地志大才疏，真是枉费了她那流传在外的好名声。
“啧啧，就你这三脚猫的功夫，还是少说些大话吧。”凤琰撇了撇嘴，口中话音方落，便一个飞步而出，拈弓搭箭，正中狐身。
“喂，你干嘛抢我的猎物，分明是我先看见的！”
眼看让人抢尽风头，平日里被众星捧月的侯府千金，哪里受得住这种气。
凤知雨不依不饶起来。
说起来，今日应邀参加州军田猎，本就该是她一人领兵。谁知，临到出府之际，却忽然被父亲叫上凤琰一道前来。
凤琰是侯府世子，若按照常理来说，这种代表华南府参加的活动自然是凤琰比她更合适，可谁叫裴刺史送来的请帖上只明明白白写着她凤知雨的大名？
凤琰原就心有不甘、耿耿于怀。
这不，一听见父亲临时改了主意，便风风火火跟着府兵上了山，连骑服都没来得及换，生怕被凤知雨撂下。
想到这里，又瞧见眼前少年越发嘚瑟的嘴脸，凤知雨气不打一处来，张口骂道：“凤琰，你个四眼蛇！早知道你如此狼心狗肺、过河拆桥，我就不该在山下等你，让你一个人在那双峰谷外兜圈子，最好是再被些什么牛鬼蛇神给收了去，省得日日在人跟前讨嫌！”
凤琰能清楚地感觉到身后有一股汹涌澎湃的怒火向他袭来，却仍故意拖着腔调，优哉游哉。
“你那是在等我？怕不是自己想抄近道，也找不见上山来的路了吧。”他的嘴角含着笑，侧目看向那张正努力吹胡子瞪眼的少女容颜。
那是一张极为清丽的脸。
弯眉若柳，亮眸如星，精致小巧的脸庞上，高挺的鼻梁为她清和的面容平添几分英气，可那略显圆润的脸颊，只微微一笑，便能挤出两个浅浅的梨涡，看着又带着些许童子稚气、灵动俏皮。
只可惜，就这样一副的清新脱俗好模样，却偏生了一个火辣暴躁的脾气。得理不饶人，没理更不嘴软……
凤琰满脑子溢美之词硬生生被凤知雨口中叫嚣堵了回去。
凤知雨这飞扬跋扈的样子，其实他早就见怪不怪。
这些年，她日日张牙舞爪如同猛龙过江，别说是在侯府，就算是到了华南府她也从来不知什么叫作收敛脾性。偏偏父亲又对他这个小女儿百依百顺、处处偏袒，连华南府的士兵们见了也不免低眉顺眼、唯唯诺诺。
这可是堂堂军镇呀！他一个世子也不曾有过这种派头，简直是……成何体统！
凤琰早有不满，今日既让他得了机会，那可不得好好灭灭凤知雨这不可一世的性子。
他收了收手中缰绳，麻溜地跳下马去，“这田猎场上的规矩自然是谁猎中就是谁的，怎么能说是抢？”
他扬眉嗤声，还不等凤知雨回话，便一溜烟跑去拾猎，那样子可真真是够欠揍的。
“哟，竟还是只白狐！看来你今日是输定了。”
凤琰戏谑的语调悠悠从耳畔飘过，怒不可揭的凤知雨突然就熄了火，不抬眼，也不作声。
身后突如其来的安静一反常态，凤琰狐疑地看过去，凤知雨那双圆圆的杏眼竟也噙着笑意，瞥向他。
然后，漫不经心回道：“谁说我今日输定了？”
她笑盈盈地转过头，对着身后侍从扬起声量，明知故问：“哎，唐寅，前几日来送请帖的小吏是不是说，殿下今日也要来猎场！”
“殿下……”凤琰闻声追问，“什么殿下？”
“还能有什么殿下！当然是每年在华南军的纵猎武比中，将你打得‘落花流水’，‘掩头痛哭’，‘不知所谓’的公主殿下。”
凤知雨一顿挤眉弄眼、撒科打诨，引得跟随其后的府兵们哄笑一堂。
当然，也不知笑的是谁……
“不是，我说凤知雨，你都大多人了，能不能有点出息！”凤琰脸上挂不住了，跟着也气急败坏吼起来，“这才输了一只狐，你就这般输不起，又等着殿下来帮你作弊？”
“有本事你也找一个更厉害的人来帮你呀！”凤知雨继续嬉皮笑脸，“反正我是名声在外，每年都能在军镇田猎中拿下魁首，整个容州城谁人不知，连你这个世子都望尘莫及。”
凤琰回了一个直愣愣的白眼，“你这个魁首是怎么来的，你自己心里清楚，今日可是州军田猎，这么多双眼睛盯着，就算是殿下也帮不了你。”
“帮不了就帮不了呗。”凤知雨傲然看向凤琰，“我赢不赢无所谓，反正只要殿下来后，你赢不了就行！”
这一番言辞，可真是够无理取闹，无事生非！无言以对……
凤琰一时哑口。
一回神，陡然听见前方不远处的草丛发出异动。
“哎，是梅花鹿！”
凤知雨惊异大喊，直挥起马鞭，一道人影倏然而过。
“驾——”
一眨眼的功夫，她已一阵撒欢儿，追出半里地去。
“看来，我又有机会赢了！”
“喂，你干什么去？”凤琰连忙上马，带着人连追带喊。
“我要去生擒了那梅花鹿，今晚大家有口福了。”
凤知雨回过头，对着众人又吆喝一声，声音渐行渐远：“你们别跟着，这回我要自己去……”
“不跟就不跟！”凤琰方才吃了一肚子气，正是不愿搭理的时候。
他索性下了马，晃荡一圈，找了一个舒服的地方躺下。
侍从唐寅一头雾水看着眼前忽就翛然自逸公子爷：“世子，我们真的不追上去？”
凤琰风轻云淡地瞄了一眼凤知雨远去的方向：“我才不去自讨没趣呢。你看看，这人都跑没影了，我们上哪儿去追？”
他仰头抬眼，悠闲地望着天空：“你放心，就她那本事，连梅花鹿的蹄印都追不上，能跑多远？”
“等她跑累了，自己就回来了。我们在这里等她便是……”
*
山林深处，梅花鹿早已没了踪影。
凤知雨不知跑了多久，待秋日光晖渐渐为云层遮盖，分明和风气暖的午后，竟也弥漫起晨起日暮才有的水汽。
凤知雨渐渐放慢马步，环顾起四周陌生的景象。
浓雾笼罩，峰峦隐绰。平衍旷荡的大道尽头，是蒙笼崎岖的小径。两侧枯枝缠绕，左右怪石嶙峋，头顶偶有萧风盘旋，却不闻一丝枝叶婆娑。
诡秘的气氛蔓延开来，方才还跑得忘乎所以的凤知雨，忽然感到一丝莫名恐惧，她连忙调转马头，辨日寻路，一抬头，却发现身处之地竟是日夜难辨！
幽暗空寂的静谷，唯有滴水穿石之响声声回荡，恍若群石心跳，令人毛骨悚然。
凤知雨心下一惊。
这里？
该不会是……
双峰谷！
关于“及笄”：参考《礼记·内则》有言，“女子十有五年而笄。”郑玄注，谓应年许嫁者。女子许嫁，笄而字之，其未许嫁，二十则笄。本书设定，李瑾还十九，凤知雨十八，两人目前都是单身，所以都没有行笄礼。公主的笄礼也就是上一章提到的“册命”。
作者有话说
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第3章 小女
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