扶云殿，四面窗牖，落地而敞。
男子紧跟凤珃的步伐，穿过一层层遮挡的绐纱，隅中的暖阳倾斜而洒，透过淡淡的云层落在院中的红木醉翁椅上，有女子的身影一摇一摇。一阵微风拂过，郁葱出墙的桂枝纷纷如雨，远远望去，仿佛髻上衣间都点缀着碎金。
入澹怀院两年，祝朝云还是第一次如此近距离地面见公主，如此清风拂柳、白水映桃的公主。
“殿下，人来了。”
女官的声音从耳畔飘过，祝朝云几乎呆滞的目光终于在脚步停滞的一瞬，渐作收敛。
还不等他想好如何开口自荐，对面持卷研读的女子已缓缓抬眼。
李瑾还似笑非笑：“祝大人，本宫没让你久等吧。”
——
李瑾还手边的几案，有茶汤腾起袅袅热雾，但映入祝朝云眼帘的，却是一张皱皱巴巴的字条。
那张自他手而出，明示着容山猎场暗藏杀机的字条！
祝朝云笑问：“这就是殿下传唤下官的原因？”
李瑾还回：“这个原因，还不够？”
“够，也不够。”
男子傲然而立，回答沉稳有力，如此处变不惊、镇定自若的态色，纵使李瑾还早有预料此人绝非善类，但还是不禁唏嘘。此前，她竟从未发觉澹怀院中有如此锋芒不露的人物。
眼前之人，分明穿着一身最不起眼的青绿色官袍，却又在腰间缠金佩玉，看得出来，又是个身价不菲的斜封官。
李瑾还放下手中书卷，轻蔑一视：“何为够，何为不够？”
“下官于危难之际为殿下传信，若以此投名状得殿下传召，此为够。”祝朝云一面察言观色，一面对答如流，“但殿下似乎并不会意下官的一片丹心，如此兴师动众迁怒于澹怀院一众侍读，此为不够。”
“笑话！你既已提前得知容山猎场的危机，却不直接禀明殿下，你这投名状莫非是认罪书？”
凤珃闻言怒斥，一时间，候于左右的侍从拔剑而出，剑刃封喉。
“殿下，此人故弄玄虚，定与那容山猎场设陷之人是一丘之貉，我们索性直接将他送去州衙，看看这回，裴刺史又该如何处置……”
“殿下，您不会当真以为下官是裴刺史的人！”凤珃的怒意祝朝云丝毫不作理会，只提声问向正坐之人。
“不然呢？”李瑾还缓缓起身，一身桃夭色长衫随身垂落，微微抬眉一见，“那不如你来告诉我，如果你不是他们的人，你是如何提前得知容山猎场的变故？”
“那殿下又是如何得知，下官就是送信之人！”祝朝云狡黠一笑，回以同样审视的目光，“这世上从来没有密不透风的墙，要想人不知，除非己莫为！殿下，这一点，您应当比任何人都清楚。”
“放肆！”
凤珃再次一声令下，侍从手中的剑于毫厘之间划破肌肤，血色染红白刃，李瑾还出声制止，“让他说。”
祝朝云面不改色，侃侃道来：“一个月前，下官从一个西凉商贩口中得知，裴刺史花重金寻得了一头异兽。此兽形似山虎，周身缟纹，通人性，可操纵，不知殿下与之搏斗的猛兽，可为此物？”
李瑾还并不应声，祝朝云继续说道：“这种异兽一般是和驯兽师一道出现在各种皇室游乐、狩猎或仪式宴会上，但裴刺史却偏偏只寻异兽而不问驯兽师，这不为奇怪吗？”
“一月以后便是州军的田猎盛会，州中人尽皆知，而这个时候，双峰谷的传闻又在城中骤然传来，愈演愈烈，这不为奇怪吗？”
“殿下分明不擅武艺，不通骑射，此前也从不曾任何参与围猎仪式，裴刺史却大费周章邀请殿下参与田猎，这不为奇怪吗？”
祝朝云激昂的语调，忽转平缓。
“殿下，您知道裴刺史为那头异兽花费了多少金银吗？您知道百酿酒楼闭门歇业一个月会损失多少流水吗？您知道那张羚角玄羽长弓裴刺史是从哪里寻到的吗！”
接连的问话，步步深入，终于有关要之处落入李瑾还耳中，祝朝云自问自答：“裴刺史自上任容州以来的敛财之举，就不用下官一一为殿下赘述了吧，如此贪得无厌之徒，竟能舍得一掷千金，不为销赃，只是消灾罢了。”
好一个，不为销赃，只是消灾！
一息一顿之间，李瑾还的眸光猝然而至，两人目光一聚。
在她亲眼所见，亲耳所闻之前，她大概永远不会想到眼前这个看着不过及冠之年，在澹怀院中名不见经传的男子，竟能有如此见人所未见，知人所未知的本事。
原来，她只自觉裴际中所知道的事，远比她想的多。但现在看来，不过是她自以为刻意掩藏的行迹，自以为潜形谲迹的谋算，早有蛛丝马迹，落入有心之人的眼中！
可裴际中的有心，当是受人之命。眼前之人呢？一个在澹怀院中无品无阶的侍读，如此洞若观火，到底所为何图！
李瑾还一压冷厉的眸色，凛声问道：“你还知道些什么？”
祝朝云沉声作答：“下官还知道，今日的结果，就是殿下想要的结果，下官不过是助了殿下一臂之力。”
非敌，是友？
一声嗤笑，疾言厉色的侍从在李瑾还的示意下收了剑，祝朝云立时恭身上前。
“殿下有逐鹿之心，下官亦有谋臣之意。”
一语即止，他目光如炬，直抒胸襟：“下官乃是商贾之后，没了科考入仕的机会，便只有走制举这一条出路。所以，才会来澹怀院做这不入流的斜封官，只为能得殿下垂青，好以此入仕。怎料入府两年，却连殿下之面都不曾见过几回，眼看殿下即将北上归京，下官也是实在没有办法，才会出此下策。”
祝朝云做出一副请罪姿态：“若殿下有心问罪，下官绝无二言，但若殿下愿意给一个机会，让下官追随殿下一道返京，下官定当以全部身家，回报殿下！”
“全部身家？”李瑾还笑问：“你有什么，你会什么？”
“有一本万利之能，会操奇计赢之术！”
这个回答，倒叫人耳目一新。
李瑾还鄙夷的笑颜终于生出一丝又惊又喜的波澜。天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。她苦心多年的筹谋，又何尝不是在追名逐利呢？
这个回答，她很满意。
“祝朝云。”李瑾还一字一顿念着祝朝云的名姓，“你既有谋臣之意，本宫便许你一个平步青云。”
她微微抬手，立于身侧的凤珃举步上前，“祝大人，方才是奴婢多有冒犯了。偏殿中存有上好的金疮药，还请大人移步，将伤口稍作处理。”
……
廊庭生风，襟飘带舞。
待凤珃、祝朝云二人离去之后，后院回廊下矍铄的身影，仍久久伫立，不为所动。
李瑾还转身望去：“老师，您什么时候也行了上帘窥壁听的那一套？”
刘甫应声而出：“殿下事务繁忙，臣不过是不便叨扰，才退避不出。”
李瑾还踱步而起，同刘甫一道于院中的石案前入座。
案边的煤炉子上，滚开的热水正哧哧作响，侍女上前点茶制汤。
一杯一盏，两人品茗对饮，李瑾还眼角微扬，笑道：“怎么样？我就说这澹怀院中，除了少轩以外，还另有堪用之人吧。”
“殿下当真认为祝朝云是堪用之人？”刘甫浅斟低酌，不以为意，“趋利避害乃是商人之本，这样的人会因一家之利所驱，亦可受众家之利所诱，是最不可靠的人。因此，历朝历代的君主才会奉行重农抑商之道，殿下还是要三思而后行。”
“那女子能做皇帝吗？”李瑾还并不反驳刘甫的言论，只举目问向对坐之人。
“风云起，群雄聚，三尺剑下江山定。勒兵七万，威振关中，可无巾帼赠兄弟[1]？四海平，功名余，一朝天命不可拒。红装素裹，黄袍加身，万邦来贺盛世举。”
清泠的风，抚过脸庞，李瑾还郎朗诵道这首元帝立平阳公主为储君时所作的颂词，一朝对视的眸光，涌动着意味深长的暗色。
她悠悠道出早已了然于胸的答案：“以前不能，在昭帝继位之前不能，但现在不是可以了吗？凡事都要有第一个，老师怎知，他祝朝云不会是商贾之后封侯拜相的第一人！”
王侯将相，宁有种乎？天下英雄，入吾彀中！
不知为何，李瑾还此情此景的神貌蓦然入眼，刘甫眼前翩翩浮现的却是她道出此言此语时的画面。
那一年，李瑾还七岁。她从东都远赴华南，正是别家小儿天真无邪、不谙世事的年纪，他第一次在澹怀院中见到了她。
至此，他有了一生都难以忘却的一幕——那一天，少女稚嫩的脸庞上，一双幽深的瞳看向他，只一眼，满溢她睥睨天下的野心！
刘甫释然一笑：“殿下既已决断，臣无话可说，只是此人为臣可以，为相不行。”
“老师此言何解？”
李瑾还游离的视线再度与刘甫交视，刘甫拱手正声：“当朝尚书令徐安，当朝吏部尚书张怀仁，此二人才是殿下此番筹谋的关键。此行北上，老臣无力与您同行，还请殿下谨记臣下一言，是成是败，皆在此一举！”
隅中：上午9点至11点的时段
斜封官：对非正式程序任命官员的蔑称
[1]出自：《新唐书·列传第八·诸帝公主》；明王世贞《娘子关偶成》。
作者有话说
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第9章 谋臣
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