清晨，夏九栀梳洗完毕后，先去坤和宫向越皇后请安。从坤和宫出来，又特意绕路去了趟南湖，前天夜里她就看见荷花绽了几朵，不知这两日间有没有全开。
朝阳之下，花色娇艳，碧绿的荷叶连天。
她走近湖边，一阵扑鼻的清香袭来，湖里还多了两只互相追逐嬉戏的鸳鸯，色彩斑斓的羽毛在朝阳下格外绚烂。
“夏小姐要是喜欢，奴婢去为您折两支，带回去插瓶也是极好看的。”英华宫的宫女紫菀瞧她流连，出言说道。
落英殿之前一直没人居住，屋子里没养花草，是少了点生气。
“我自己来吧。”九栀走过去，挑挑选选，折了三支。
这几朵荷花才半开，但每朵都有碗大，花瓣上还有晶莹剔透的露珠打滚。
太阳渐渐出来，天开始热起来，几人也玩够了打算回宫。
夏九栀和冬绥走在前头，冬绥算着日子，悄声和九栀道：“小姐，家宴那天皇后娘娘说凌王第二日便会来向您赔不是。这都两天过去了，我们连他的面都还没见着。”她忍不住噘嘴埋怨，真是太不将人放在眼里了！
九栀垂眼看着怀里的藕花，并不在意冬绥的话。
联姻本就不是她所愿，既然凌王有意躲避，她断不会凑上去自讨没趣，纳贡结束就该回去了。就算最后献帝和父亲问起来，和自己也没有半点关系。
想着，九栀半眯着眼看了眼这座皇宫。
红墙朱瓦，四方天地，处处都是规矩，哪里有银粟山城的日子快活。
“想他做什么，还不如回去早些把花儿养起来。”她粲然而笑，加快步伐，腰间的白玉佩环叮咚作响。
冬绥虽不满，瞧她跟没事人似的，也不再多说。
临近英华宫时，冬绥瞧见不远处有几个人正走来，不免多留意一眼，似乎有些眼熟……
“咦！那人不是……小姐，你看那儿！”冬绥想了下，立即补充一句：“是竹林里遇见的那个人！”
九栀一愣，循着她的目光看过去。只见为首的男子身着墨色华服，长发束冠，棱角分明的面庞英俊无俦，宛如神祇。他步伐从容且稳健，正向她们走来。
“是你？你怎么……”九栀错愕，没想到竟然会在这里遇见他。
江离昧剑眉微挑，低头打量她。她身量刚过他肩，从他的角度，恰好能看到莹润的耳垂，弧度美好白皙细腻的脖颈。
九栀怀里还抱着几只刚摘的荷花。芙蓉初发，风为裳，水为佩，姿态曼妙。几只荷花几乎把她下颌都遮住了，白净的脸颊正贴在花瓣上。
“见过凌王殿下。”这时，紫菀和另两名宫女跟了过来，她们见到男子，连忙躬身行礼。
九栀彻底怔住，一时没回过神来。
江离昧不由分说地拽住九栀的衣袖，将她往自己身边领，压低声音道：“跟我来。”他的声音如一贯的低沉，语气不容人拒绝。
“你们退下吧。”说罢，他瞥了紫菀等人一眼，吩咐道。
九栀站在他身侧，两人第一次靠得这么近。
他身上好闻的伽南沉气息若有似无，她忍不住偷偷多闻了几下，抬眼时正好对上那双幽深的眼眸。不知怎的，九栀心跳忽地就漏了一拍。
一切发生的又快又突然，让人来不及思考，她鬼使神差地跟他走进英华宫里。
站在落英殿庭前的老桃树下，九栀有些手足无措，她紧紧抱住怀里的荷花，慢慢回过神。
江离昧就坐在桃树边的石凳上，神态冷漠，他光是往那一坐，浑身自有一股震摄人的气势。
他迟迟不说话。九栀耗不过，咬了咬下唇，壮着胆子问他：“怎么？凌王殿下这是来向我赔不是了吗？”
“何错之有。”江离昧没有半点歉意。
“你……”站在边上的冬绥听到了，不禁气出了声。
九栀渐渐冷静下来，她把荷花递给冬绥，让她带回屋里去。她道：“我来这一趟，也算是因为你。难道这就是你的待客之道？ ”
“所以，你在等我。”江离昧冷不丁地道，“今日我来只是听从母后的吩咐。另外，我对联姻没兴趣。”
见他误解自己的意思，九栀连忙解释：“我没有等你，我也是听从父亲的意思才来的！”
“既然话说明白了，我走了。”江离昧一拂衣摆，起身准备离开。
夏九栀心里有点愤懑，看着他的背影，她突然又想到了那日，下意识追问：“是不是因为她……”
江离昧闻言，立即顿足，但未回头。他的声音听不出半点喜怒：“竹林之事，不准再提。”
夏九栀红唇翕动，她道：“如果是因为她，你没来，我不怪你。”
想来他是去竹林里祭奠亡妻后，心中难过，才不愿去家宴见自己吧。
九栀还记得那天见他时，他失魂落魄的模样。只是她不解，江离昧明明未曾婚娶，为何会有亡妻……曾经究竟发生过什么？
听到她的话，江离昧犹豫了下。
他回头，见九栀仍站在桃树底下，一动不动，仿佛是做错事等着被责罚的小姑娘。
“过来。”江离昧道，“这地方呆得让人生厌，我带你出宫走走。”
夏九栀有点意外，问：“去哪儿？”
江离昧没说话，自顾自向英华宫外走去。
·
江都的热闹远远超乎她们的想象。
冬绥很快忘记早晨的不快，跟江离昧的侍卫走在前方。路上她东张西望地瞧个不停，心里暗叹，江都不愧是诸国之中号称最繁荣富庶的都城。
“陆大人，你知道江都有什么好玩的地方吗？还有好吃的。”冬绥跟在陆明仰身边，一路叽叽喳喳问个不停。
陆明仰是江离昧的贴身护卫，骨架生得宽大，但身材面容瘦削。腰间佩剑，不苟言笑。
“都可以。”陆明仰眼皮都不曾抬一下，干净利落地回答。
“哼，不愿意说拉倒。”冬绥觉得他在敷衍自己，腮帮子鼓鼓。刚走出几步，又忍不住说：“陆大人，那我们这是往哪儿去啊？”
“往前走。”
“……”
从宫里出来后，夏九栀反而心不在焉。对于江离昧的过往，她愈发好奇。
心里有心事，她对外面的事物都提不起兴致，默不作声地跟着江离昧。
“你害死了我丈夫，还要狡辩！”没走多久，他们听到前方的人堆中传来女人的喊叫声和哭声。
府衙的官兵都来了，正将路口围堵得水泄不通。
“殿下？”陆明仰停下脚步，看江离昧的意思。
“过去看看。”说着就往人群中走去。
领头的官兵一下子就认出江离昧，主动在人群里为他辟开一条路，而后领着属下齐齐下跪行礼：“见过凌王殿下。”
“发生何事？”他的眉眼冷峻，淡漠疏离，拒人于千里。
官兵将发生的事都说了出来。
闹事妇人的丈夫前天在鹤年堂买了根雪参，回去服用后，暴毙而亡。那妇人抱着家里的小孩找上门来，说药坊卖假药，要当众讨个说法。但鹤年堂的掌柜拒不承认，双方各执一词，报了官。
妇人听到王爷来了，试图跪走过来。她头上缠着布巾，脸早就哭花了，哽咽不止：“凌王殿下，求求您为民妇做主！民妇的丈夫吃了鹤年堂的雪参死了！尸身还在家中，尸骨未寒！求求凌王为民妇的丈夫做主啊！”
听到她的话，鹤年堂的掌柜也着急：“殿下明鉴！休要听她血口喷人！我们鹤年堂售卖的雪参每年都是在银粟山城拿货，这么多年了！从未出现过吃死人的事！”
“我丈夫前日在你这买雪参的方子，还有吃剩的雪参都在这里！你还有什么好抵赖的！”妇人双眼通红，指着官兵手里的方子怒道。
“怎么可能！绝不可能……”
双方再次争执起来。
“休得无礼！”见状，陆明仰上前一步喝道。他声音森寒，声量不大，却有些骇人。
周围渐渐安静下来，只偶尔听闻几声啜泣与叹息。
从官兵手里取过雪参和方子，江离昧看了一眼，随之递给夏九栀，轻描淡写道：“你怎么看？”
众人惊讶地看到，凌王竟然转向身边的女子问话。
素闻凌王不近女色，弱冠之年还未娶妻纳妾，甚至连通房丫鬟都没有。此时竟会和一名女子同街出游，实乃江都之罕事。
夏九栀听完来龙去脉，大抵知道是怎么回事。
她接过那半截皱巴巴的雪参，很快就认出这并不是银粟山城所产，只不过两者长得十分相像，不仔细辨认，难以发现。
祖辈以来，山城的百姓就以卖药为生，断不可能做出这样伤天害理之事，但她无奈于眼前发生之景。
且江离昧还主动询问自己，九栀垂下眼睑，只得道：“其中应该出了什么差错。”
“那你打算如何解决？”江离昧不容她退却，又一个问题向她抛去。
夏九栀一时进退两难，她的手掌微微收紧，一咬牙，道：“我来查明此事。”
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第6章 荷花
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