水中意所说的每一条理由，都和喜欢无关。
邵凌波想起梅问岭曾笃定说过，他们两心相悦，只觉一股隐隐的痛意从掌心蔓向指尖。他蜷缩起手指，告诉自己，这便极好，心无挂碍，将来分开时才不至于难过。
无论是她，还是他，都要做好准备。
耽误了一会子再回去，大礼已成，皇后先行回宫。少年宾客与女眷们簇拥着去闹洞房了，有年纪有身份的妇人们自持身份，团团端坐着与太后太妃闲话。
水中意在韩夫人旁边坐下来。韩夫人爱怜地抚摸着她的脸，关切亲密之情溢于言表，众人见了，自又免不了一番恭维称赞。
太后放下茶盏笑道：“看着她娘俩的亲热劲儿，倒使我想起一件要紧事来。你们也该向太妃道声恭喜才是。”
众人不明所以，可太后的面子不能不给，几位机灵的便附和道：“自然自然，天家喜事，太妃也是高兴了许多日子。”
“不是为这个。”太后笑道，“今儿一早，太妃就巴巴跑到宫里去，说了一堆车轱辘话。作为长辈，怀宁成亲自然是欢喜的，可她高兴得坐立都不是，实在令我疑惑。追着问了几句，才知道咱们那说什么也不肯成家的广陵王，不知怎么突然开了窍，知道操心自个儿的终身大事了，你们说这是不是一大喜事？”
水中意心头怦怦直跳，不知太妃看中了哪家姑娘，若是当众许了别人，她死乞白赖求半天算是瞎子点灯了。
太妃起初抿着嘴笑，越往下听笑得越开怀。
“你们瞧，太后将咱们的胃口吊得足足的，却不肯向下说了。”康夫人笑道。
按大鄢历朝历代规矩，公主大婚之后，通常是住在公主府的，并且不必对公婆执儿媳礼。怀宁公主为了梅问岭，竟破天荒地将此规矩破了，决定婚后长住梅府，对婆母亦是毕恭毕敬。如此一来，梅家老太太老太爷不肯来京的怨气也就淡了，水中意见她笑得欢畅，暗自感叹起世间女子的痴心来。
众人都屏气凝神，等着太后向下说，她冲着水中意微微一笑：“说来也是一段佳话。你们都知道，当初太妃母子俩在半道上救了水姑娘。谁知道王爷怎么这会子才回过味儿来，一心一意要求娶人家。”
韩夫人腾地坐直了身子，嘴巴张张合合硬是没说出一个字来。
旁边有人叹道：“老话说千里姻缘一线牵，真真不假。试想水姑娘当初流落乡野，竟因缘巧合与太妃和王爷相识，不仅认祖归宗，还得了这个机缘，真叫人意想不到。”
一时感喟纷纷，太后点点头笑道：“正是这个理儿。合该这俩孩子有缘，虽得了太妃的话，我亦不愿擅作主张，乱点鸳鸯谱。先去问了皇后，皇后一听也乐大发了，说起韩夫人前不久还托她为这个妹子说一门合心的亲事，你们瞧这不是瞌睡遇见枕头么，巧极了。”
她又向太妃笑道：“你别光顾着乐了，老祖宗流传下来的规矩，正月里不许提亲。你们娘俩好生准备，待过了二月二，便瞧着好日子去水家吧。且不说水尚书的劳苦功高，单看在我与皇后做保媒的份上，也万万不可委屈了这孩子。”
水中意说不出的高兴，如同寒冬乍然回暖，冰天雪地里冒出一簇簇的绿意来，满怀希望。面上不好露出来，只是含羞带怯地道谢。
事已至此，韩夫人还有什么说的，一面惊一面笑。
太妃朝她笑道：“唐突得很。只是一家有女百家求，我本就十分喜欢如意这孩子，凌波与我一说，我便欢喜得坐卧不宁，生怕被人抢了先机。”
韩夫人的手心又冷又湿，将水中意牢牢抓着，却笑得得体：“太妃这说的什么话，我们高兴还来不及。只是这孩子别离多年，还没有团聚几日，猛然说到亲事，倒叫我舍不得。前儿我们玉儿还巴巴地叮嘱我，要让长姐在家多住几年再说亲事。虽是孩子气的话，却都是我们一家子的心头所想。”
太妃笑道：“咱们都是从姑娘过来的。我虽没有生养女儿，却也深知父母嫁女儿的心情。可是你别难过，别的我不敢作保，做个好婆母总是没问题的。”
说着向水中意一伸手，将她拉到怀里好一通爱抚，边上的夫人笑道：“依我看，太妃对大姑娘的疼爱也不在韩夫人之下，我们做看客的，都等不及要吃下一场喜酒了。”
太妃爽朗笑道：“得了这个称心如意的孩子，我真快活。今儿仗着喜意儿盖脸，先把话放这儿，等我做喜婆婆那天，任凭大家玩笑取乐。”
康夫人笑道：“太妃这话是喜出望外之语，倒将我也架起来了。我也说一句，今儿请诸位尽兴而归吧。”
众人打趣欢闹声更浓稠，竟压过了闹新房的声浪。有眼明耳亮的下人早去汇报给了自家主子，一传十十传百，得了信的便纷纷来与邵凌波贺喜。
被簇拥着的新郎听了这话，神色一顿，缓缓扭头看向邵凌波，迸出一个粲然的微笑：“恭喜王爷。”
邵凌波有意避开他的眼神，淡然道：“多谢。”
欢宴将散时，太妃伺机将水中意拉过一旁，轻声细语说道：“我私心想着，人生大事，你哥哥不来见证，可说不过去。来了若是住在水家，只怕多有不便。寓居客馆吧，究竟比不得家里事事周全。故而我想着，咱们不讲究那些虚礼，就将哥哥接来住在我那儿，你也可放心待嫁。等你过了门，兄妹就可团聚了，你看如何？”
水中意听完，已是泪盈于睫，她侧身过去附在太妃耳边说道：“也请您放心，我一定会对王爷好的。”
太妃先是扑哧笑了出来，继而也湿了眼眶，紧紧地握住了她的双手。
一坐上马车，韩夫人的眼泪就掉了下来，她自责又内疚地说道：“都是我不好，没能干脆利落地拒绝。广陵王最是风流浪荡之人，绝非佳婿。若这门亲事真成了，百年后到地下，我有何脸面与你娘交代？”
水中意暗自冷笑，光是一个水中瑶，只怕你就不好交代。只是不能吱声，生怕一不小心被她看出心事。
回去一说，水盛也急了：“那怎么行？王爷整日眠花宿柳，我女儿断然不能嫁给这样的人。在他们上门提亲之前，都有回旋的余地。不如你带着如意再进宫去，与皇后说说情？”
韩夫人一跺脚：“今日太后当着众人提的，太妃又那样欢天喜地，还有什么回旋余地？”
水盛道：“行不行的，都得去试试。终不成眼睁睁看着孩子往火坑里跳？”
话全由人来说的，皇后如今只手遮天，若是被自家姑姑说动了，改变主意也只在一念之间。
水中意有些忧心，故做破罐子破摔的模样说道：“管他风流浪荡的，我自做好本分，他能奈我何？”
韩夫人叹道：“傻孩子，你知道什么？广陵王早在封地时，府里就养了十几个美姬，还没到京城，又写信向皇上讨要美人儿，整日醉生梦死。嫁给这样的人，真个要把人呕死。”
次日果然带水中意进宫去求了皇后，直说做后娘的难处，提及世人皆知王爷性子，不敢耽误了水中意的后半生。
皇后默不作声听了半晌，似笑非笑道：“依姑母之见，水姑娘嫁给谁更合适？”
韩夫人怔住了，期期艾艾说道：“这……自然是听凭皇后娘娘作主。”
“人无完人，今日选王爷你们说他风流。明日选别人，亦有不入眼之处。我原有意指给太子，可是太子说什么也不肯接受比自己大的姑娘。你是做后娘的，我也是。身居后位，一举一动天下人都盯着呢，我比你更怕别人说我对他们不好。今日太后与太妃都说妥了，成人之美的好事儿，我怎好拒绝？”
水中意瞧出来了，皇后对于这个姑姑仿佛有些不满。或许是她身为韩家人，对于姑姑坐山观虎斗的做法不以为然？
她暗暗琢磨着，忽听皇后问道：“如意，你说呢？”
水中意连忙起身说道：“但凭皇后娘娘作主，如意绝无怨言。”
“这会子没有外人，我就直言不讳了。我深知你们介意的并非王爷风流，而是皇族命短。你若实在觉得委屈，我情愿为你们得罪几个人，也算不得什么。但说无妨。”
水中意诚恳说道：“长命短寿，自有定数，非人力所能为。便是嫁给寻常人，也难保一生不出几个岔子。”
她回头看了看韩夫人又道：“民女回来这些日子，太太对我掏心掏肺，反而将亲生的弟弟妹妹搁在了一旁，我看在眼里暖在心里。为了我急得满嘴燎泡，也令我十分感动。皇后娘娘与太太是至亲，太太情急之下，倘或有言语不当之处，请皇后娘娘见谅。”
“咱们自己人之间，有什么便说什么，哪儿谈到得罪不得罪的话？”皇后示意她起来，“瞧瞧，到底是娘两个亲，互相维护，可怜我没这个命，一个贴心的也没能养下。”
韩夫人连忙拿话岔开，这事儿就算板上钉钉了。
水中意从来没有觉得日子这般难熬，掰着手指头过日子，生怕再有什么变故。
直到二月过半，邵凌波前来郑重提亲，她终于觉得彻底放了心。
礼部择了吉日，就定在三月二十六。连头带尾不足两个月，可算得上仓促。韩夫人抱怨不迭，只得匆忙准备嫁女事宜。
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