王善堂已步入中年，却不见半分老态。
面庞端正，眉目舒展清隽，周身裹着一层经年沉淀出来的温雅气度。
他身姿挺拔端正，衣衫素雅洁净，一举一动从容有度，一双眼眸看人时平和沉静。
寒胭入内时，见他正安坐书案后，执笔书写。
瞥见寒胭身影，他挥挥手屏退左右仆从，下人依言合上房门。
房门方才关闭，王善堂脸色骤冷，上前一把扼住寒胭脖颈，厉声质问：“是你同周大人说一粒丹药不够，需再服一颗？你胆子不小，真当我舍不得取你性命？”
寒胭脖颈受制，呼吸滞涩，艰难出声：“我这般做，原是为替你多敛些钱财。”
王善堂手上力道微松，唇角扯出一抹阴鸷冷笑：“说得好听，此番生意做完，往后我又拿什么牟利？”
寒胭得了喘息之机，忙伸手拉住他臂膀，劝道：“那这笔买卖就此作罢，我们一同远走高飞，再不沾这些腌臜事。”
王善堂面露错愕，猛地挥开她的手：“要走你自便，我不会离开。”
寒胭踉跄跌坐在地，她抬眸怔怔望着眼前人：“当年我们实属被逼无奈，才走上炼制回春丸这条路。为了这桩勾当，多少无辜孩童丢了性命。善堂，到此为止吧。”
“到此为止？我早已泥足深陷，再也回不了头了！”王善堂厉声怒喝，“想要我收手，唯有我死！”
屋内只余寒胭压抑的啜泣。
王善堂怒火渐平，转身从后方柜中取出一只木匣，掀开盒盖，内里整齐放着厚厚一叠银票。
他将木匣推至寒胭面前：“你拿着这些银两离开，走后便莫要再回来。”
他不愿再对上寒胭那双失望的眼眸，转身推门快步离去。
寒胭踏出王宅院门，便见醉笙与花苒等候在巷口拐角。
望见她安然无恙走出，二人悬着的心总算落了地。
花苒瞧她失魂落魄的模样，不由得关心道：“寒胭姑娘，没事吧？”
寒胭神情木然，缓缓摇了摇头：“我无事，他给了我一大笔银票，叫我离开。”
醉笙见状上前，轻轻将她拥入怀中：“那再好不过，我们一同离开此地吧。”
“好。”寒胭抬手，轻轻拍了拍妹妹的后背。
“花苒姑娘。”江逾传来消息，“周宅这处出了变故。”
寒胭给的诸多宅院地址中，只有周宅还养着一批孩童。
待花苒赶至，只见一众身着月白广袖长袍之人守在周府大门前，数名孩童正被人从院内逐一领出。
张顺财一行人不知何时被县衙放出来了，正上前同白衣人交涉，脸上堆着殷切的笑，似乎是想借他们之手找回自家孩子。
可那为首的白衣人神色冷淡，不愿与他多费口舌。
花苒问道：“这些人是何来头？”
江逾神色沉凝：“是月堂的人。”
“月堂？”花苒的反应极快，“是国师月无尘麾下的势力，对吗？”
江逾颔首。
花苒有些心烦，他们原打算悄悄尾随押送这批孩童的护院，顺藤摸瓜寻到炼药之人的据点救人，眼下全盘计划尽数被打乱了。
二人折回醉笙的小院。
推门入内，正撞见醉笙与寒胭低头清点行囊，花苒问道：“你二人打算何时动身？”
“就这两日。”醉笙说罢，见到花苒愁眉苦脸的模样问道，“这是怎么了？事情可还顺利？”
花苒轻轻摇头：“有人将消息泄露给了月堂，周府关押的孩童今日全被放出，线索就此中断。”
醉笙关好房门，走到桌边坐下，面露难色：“这下可如何是好？”
花苒看向寒胭：“王善堂清楚孩童被送往何处吗？”
寒胭摇首：“他不知情，我二人只负责兜售丹药，其余炼药的流程一概不沾，我能以性命担保此言非虚。”
江逾顺势追问：“那你可知何人对接幕后炼药之人？”
寒胭迟疑道：“周府有个护院常来送药给王善堂，想来便是他连通炼药一方。
“对了，王善堂说，周大人今夜急需丹药，但买药的权贵定然不止周秉一人。”
花苒眸色微动：“如此说来，今夜王宅必有一场私宴？”
江逾：“事不宜迟，我们今夜动手。”
……
沈明朗困在这片漆黑洞穴里已有数日，阵阵寒气自他破了洞的衣衫向皮肉内钻去，他饿得阵阵发昏，却不敢让自己晕过去。
他与父亲沈青石本是出门做工谋生，只是路上吃了周员外手下给的馒头便沉沉昏睡，醒来便发现被扔到了此处。
地穴岔道纵横交错，四通八达，沈明朗扶着湿冷滑腻的石壁蹒跚挪步。
不知走了多久，耳畔忽然飘来微弱的呼救声，断断续续。
他喉头一动，险些应声，又硬生生憋了回去。
这洞窟空旷幽深，但凡出声，耳边便都是回声。
他循着心底的直觉，加快了脚步。
未走几步，脚尖忽然撞上一物，那东西顺着地面滚出老远，撞出节节脆响。
沈明朗缓缓屈膝蹲下身，指尖在地面胡乱摸索，指腹瞬间触到一截冰凉枯硬的骨殖。
他吓得浑身一颤，慌忙甩手将骨头扔远。
他无从分辨这是何种兽骨，但心中隐隐觉得不是寻常走兽的骸骨。
他慌忙调转方向，循着来时的通道往回走。
可没走出多远，身后竟传来细碎的脚步声。
他不敢停下，脚步越发急促，身后的声响也随之紧逼，像是有意戏耍猎物。
沈明朗虽害怕但心底的信念始终未曾熄灭，纵使身陷无边黑暗，他也一定要活下去，出去寻来人，救出爹爹，还有村里一同被掳来的叔伯。
他咬牙又狂奔一段，身后追猎之物终是失了耐性。
“嘻嘻嘻……呵呵呵……”
一阵阴森的笑声在洞窟内回荡开来。
那笑声分明是孩童腔调，听着却让人寒毛竖起，先是零星两声，紧跟着此起彼伏的稚童怪笑层层叠叠。
沈明朗下意识回头，黑暗里悬浮着数双眼瞳正眨着眼好整以暇地观察着他。
他心头巨震，拔腿拼命逃窜，脚下却被不知从何处横出一截骸骨绊倒，整个人重重摔落。
转瞬之间，数道黑影齐齐扑压在他身上，耳边炸开孩童的争执声。
“他的神魂是我的！”
“明明是我先盯上的，该归我！”
沈明朗被极致的绝望与恐惧裹挟，脑中却残存一丝幻想：若是腹中尚有饱腹之力，方才也不会轻易摔倒。
可连日的饥寒掏空了他，这洞窟之中并无半块果腹之物。
吃食……
一个疯狂的念头骤然钻出来，这些缠在身上的小东西，能不能填肚子？
求生的本能盖过惊惧，他张开嘴，就近咬住一只扑在肩头的幽童，直接吞入腹中。
其余黑影只顾互相争抢，全然未曾察觉同伴少了一个。
他趁乱又吞下去第二只、第三只……一路吞到第十只时，余下的幽童才后知后觉察觉到异样，可一切为时已晚。
……
黄昏时分，王善堂的府邸里灯火次第亮起，下人往来穿梭，各司其职。
与此同时，周宅护院轮换交接，江逾足尖轻点，身形掠起，悄无声息落于屋脊之上。
他抬手结印，指尖灵力流转，法阵悄然铺开，斩断周宅与外界的所有联络，将此地化作一座囚笼。
下方值守的一名护院敏锐捕捉到周遭气流异变，下意识抬首望去，只见那人正漫不经心地坐在屋脊之上，身姿松弛悠然，晚风拂动衣袂，坦荡肆意。
“你……你是何人！”护院倒退了几步，厉声喝问。
江逾置若罔闻，未曾将他放在眼里。
他不敢独自上前对峙，转头便疾步奔走，仓促唤来府中其余值守护院。
一众护院持械簇拥而来，列阵对峙，气势汹汹。
江逾这才垂眸，唇角勾起一抹疏朗闲散的笑意道：“都叫来了？人可到齐了？”
领头的护院见己方人数占优，扬声呵斥：“区区一人也敢闯府挑衅！我等众人联手，足以将你拿下！”
江逾眉梢轻挑：“那可未必。”
话音未落，他身形骤然俯冲而下，动作迅疾如电。
庭院之中劲风四起，兵刃碰撞的脆响、闷哼痛呼接连不绝。
不过半炷香的光景，一众侍卫尽数倒地，或瘫坐喘息，或忍痛蜷身。
江逾神色平静，取出绳索将护院们分开捆绑在梁柱之上。
“一群饭桶，区区一人便把你们打成这般狼狈模样？”
一道人影凭空自廊柱阴影中掠出，周身丹境灵力流转，试图对江逾释放威压。
江逾唇角扬起一抹笑，他要找的人便是他了。
陈达本欲想凭境界差距震慑对方，可方才使力，身子竟已被一股无形之力凌空攫住，如同束手无策的鼠雀般困在掌心，半点动弹不得。
他瞬间看清江逾深不可测的修为，连连讨饶：“前辈息怒，万事都好商议，有话咱们慢慢说！”
话音落，江逾面上笑意敛去，眉目间多了些清冷正色：“被买来的孩童送往何处？被诱骗来的乡民，又被你们转运去了哪里？”
陈达不敢隐瞒：“晚辈知晓，前辈随我前去便是。”
江逾随陈达行至后院，推开门，眼前赫然便是一座传送法阵。
陈达躬身：“前辈，还请先撤去覆在宅院上空的封界法阵，我方能催动此地传送阵。”
江逾抬手轻捻法印，半空隔绝内外的屏障随之消散。
待陈达引动法阵，灵光转瞬裹住二人，再落脚时面前已是一座阴气缠缠绵绵的荒山。
山上洞窟密布，夜风穿穴而过，呜呜作响，如同无数冤魂低声泣诉。
陈达拱了拱手：“前辈，在下只能送至此处。往日皆是山中之人先行传讯，我才能入内。今日本该有一批孩童送来，半路却被月堂截走，里头炼药的药师听闻消息，索性暂避风头，现下并不在山中。”
江逾出声追问：“那又为何要抓沈家村之人？”
陈达轻轻叹了口气：“唉，那些被抽走灵根的孩童死后化作幽童，凶性难驯，需不断投喂生人魂魄，方能压制，免得它们四处作乱。”
他这话说得轻松，竟全然没将无辜之人的性命放在眼中。
江逾默不作声地盯着他，陈达被看得心底阵阵发毛，双腿一软跪倒在地，慌忙叩首求饶：“前辈饶命！我知晓的内情已尽数坦白，您还要怎样？我固然犯下恶事，可这并非我一人之过，世道所迫，周遭人人皆是如此！”
江逾闭目结出困心咒，一道金色咒光自指尖而出，落在陈达额头，钻了进去。
他落下命令：“从今往后，不得再行半分伤天害理之举，若违此誓，神魂崩碎。我命你即刻前往官府自首，将全部实情如实告知官差。”
陈达讷讷应了一声，遂即转身，原路折返。
江逾目光落向眼前连绵的荒山，千窟洞洞窟千万、纵横交错，无从逐一探查。
他视线扫过岩壁，忽见山间垂落无数藤条。
江逾敛息凝神，催动周身灵力，身形悬于半空，抬手将灵力尽数灌注进山壁丛生的藤条之中。
沉寂的藤条骤然焕发生机，枝蔓舒展、灵活屈伸，顺着密密麻麻的洞窟缝隙尽数探入洞内。
他对着洞窟喊话：“我放藤条入洞，但凡活着的人，抓住藤条，便可随其走出。”
可他未曾料到，此番被藤条带出的，除了一众虚弱困顿的农户，还有状态诡异的沈明朗。
少年双目浑浊，神色木木，周身萦绕着一层浓重的煞气，见到江逾便扑了过来。
江逾将他引到空旷之处，见沈明朗腹部鼓胀得极不自然，内里邪气翻涌。
江逾命藤条缠住沈明朗双腿，轻轻一提，将他整个人倒悬半空。
随后他凝出灵力，掌风沉稳落于沈明朗后背，沈明朗喉间一阵涌动，接连不断的幽童自他口中呕出。
待吐完最后一个，他周身萦绕的煞气也随之褪去，神智恢复清明。
他茫然眨了眨眼，望着江逾，嗓音沙哑：“我……我这是怎么了？”
江逾道：“你这是误食了脏东西了。”
沈明朗心有余悸：“我和爹爹被掳到此处，我一醒来便在洞中，洞里好黑，太吓人了，到处都是想吃我的黑影。
“我当时饿得浑身脱力，求生之下便张口吞了那些东西，之后的事，我就全都记不清了。”
江逾垂眸望着眼前的少年：“这应当是你的本命灵赋。”
“本命灵赋又是何物？算了，不管了。”沈明朗满脸懵懂，又急忙追问，“那我爹呢？我爹爹怎么样了？”
江逾安抚道：“多数人都还活着，你父亲应当也在其中。”
沈明朗闻言，松了口气。
江逾将一众幽童超度，此间事刚了，他便听到了花苒的呼唤：“殿下，速来相助。”
江逾顺势拎起沈明朗，身形一闪，飞速折返先前的传送阵。
他将少年稳稳放下，沉声叮嘱：“记住这座传送阵的位置，稍后你带人前来营救所有人。”
作者有话说
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第12章 变故
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