孟红雨已失去行踪多日。此时已是春末，春花盛放，湖水肥润，而湖心亭里明月庄人事凋零，仅有乾坤二位楼主仍立于庄主身侧，楼下四堂死的死伤的伤，还能站于亭内的堂主仅有冬草堂孟筇竹一人。
庄主背对着他们立于花厅中，已沉默许久。地上半跪着一名化州城内冬草堂药铺的弟子，那弟子禀明信息，道多处探访连日追寻都见不到孟红雨身影。青云观的道长也这样不明不白地失踪于此，孟拂霜心里一沉，这是凶多吉少了。
厅里一声都听不见，庄主仍是背对着他们立着，连站姿都没变。又过了一盏茶的功夫，乾楼主上前耳语道：“庄主，徐侯派的人快来了。”
“平石，秋堂主回来之前你暂领秋华堂，”庄主回过身，脸色冷峻，“叫人再查秋堂主和巽方道长的下落，每三天飞鸽传书传我消息。”
孟平石一愣，仍是领了命。
乾楼主开路，庄主走向厅外，厅内一众人等纷纷行礼，庄主像想起什么，突然停了脚步，侧过头来。孟筇竹正低头行礼，庄主的目光沉沉地落在他身上，又是半响未发一言。他直视着孟筇竹，道：“化州城里有你冬草堂的弟子。”
“是属下不力，”孟筇竹心领神会，“请庄主责罚。”
乾坤两个楼主都盯着他看。孟拂霜跟着他一起弯着身子，手心发汗，心里突突直跳。她捏了捏交错的手指，忽听得庄主道：“这些日子外面乱，你就别出去了。有什么事都让坤楼主来办。”
坤楼主道了一声是。亭内众人目光一齐落在孟筇竹身上。这下明月庄已是一个堂主都用不了了，如此用人之际，庄主此举反常得让人不得不多想。孟拂霜睁圆了杏眼，几度开口要讲话，却不知该辩驳什么。今日虽给亭内众人都上了茶，没人动，茶香还是浓的，浓得她几乎闻不见孟筇竹身上一贯的药香。
孟筇竹没抬眼，恭敬地也道了一声是。
过了飞虹桥还有几步路就是秋华堂，能望见庭院的洞门。孟平石望着那门，想起之前明月庄内乱，孟红雨背着孟峄阳在门外高声大喊让他开门，像昨天一样。而如今孟峄阳站在飞虹桥上拦他去路，孟峄阳重伤初愈，刚从冬草堂被送回来，脸色还是白的，眼圈也发青，他哑着嗓子问孟平石：“她还没消息？”
孟平石说得很快：“今日起我代领秋华堂。”
孟峄阳不可置信地看着他。
他离去得和刚刚说话一样快。
不可能。园景摇摇晃晃的，他又像回到水里滚，滚得头晕眼花，被水流冲到不知何处，好容易从水里冒了头喘气，见是冬草堂的牌子，这是正好，他一把拍开木框门，孟筇竹正和孟拂霜讲话，两人似有争吵，听了这动静一齐转过身来，另一个冬草堂的弟子没拦住孟峄阳，不知所措地站在门外。
孟峄阳扶着门框，问孟拂霜：“她人呢？”
孟拂霜啊了一声，他紧追着问：“活要见人死要见尸，这不是明月庄的规矩么？”
“你规矩记得清楚，记得清楚又来问什么？”孟筇竹语气平平地开口，“你想要什么？像孟华风一样，留个头颅给你么？”
靠着门框的人双眉几度颤动，嘴几乎绷成一线。他忍了片刻，忽地爆发出一阵咳，咳得几乎将心肺都呕出来。孟拂霜忙上前搭他脉。
孟筇竹立在房内，见他伏在门槛上喘气，腰间竟然别着那把截云剑。
真是贱骨头。孟筇竹冷声道：“送客。”
两个冬草堂的弟子被绑了扔在南山岛的柴房里。孟红雨问过话，他们对青云观的巽方道长一无所知，只是奉命在岛上软禁这个老人，连老人是谁也不知道。
这是奇了，先前在船内追杀自己的那些黑衣人和他们不是一伙的。自己像是误打误撞地上了南山岛，误打误撞地遇见了孟筇竹的父亲，就这么轻易地补上了昌州她琢磨不出的缺漏。可孟筇竹既认识宋卓宋纶，在昌州直接做掉自己简直如同举手之劳，且能做得滴水不漏，事后什么都查不到。为什么要装模作样地给自己扎针催吐药效过强的汤药？为什么和自己一样在玉华寺被宋卓围攻？他为自己挡了一箭，难道是苦肉计？孟筇竹也不是没用过苦肉计，可自己不是孟拂霜，不吃这一套，他做这计又有什么用？她认识师兄第一天就认识孟筇竹了，这么多年却谈不上和他有交情，更不会是他当真发了善心要庇护自己。
孟红雨在船舱里瞧着熟睡的杨大夫。杨大夫是有善心的。孟筇竹是他的儿子，而父子之间的脾性差得如此大，相貌也不像。她瞧了许久，才勉强觉出他们二人耳朵生得像，都是轮飞廓反的形状。相术说轮飞廓反，六亲缘薄，放到这对父子身上是应景。她摸摸自己的耳朵，好像也没比他们强上多少。
船在海浪里摇晃，浪拍在船身上的水声很重，四处都是腥味，外面天还没亮，黑沉沉的一望无际，人间传言的幽冥界大约便是如此光景。前些日子孟红雨以为自己要和孟玉星一样，海葬在这东海里，今日却能带着杨大夫出了南山岛，该说是走出了幽冥界了。
又过了一个时辰，海上起了一线微光，灰蒙蒙地泛出丝光亮。渔夫进得舱来，道估摸今日响午就能到安渎镇。离开南山岛，他们没去化州城，走水路北上打算绕道回明月庄。安渎靠海，是个向来平安的小城，孟拂霜瞧药铺单子时她看了一眼，冬草堂没有药铺设在这里，该是安全的，他们在此暂避个五六日不成问题。
那两个被绑在柴房的弟子也绑不住他们太久，很快孟筇竹就会知道自己惹了他多大的麻烦，大约要提刀杀她。孟筇竹不是没对她动过杀心，但为什么没下手，她同样没太想明白。
这一路天晴，没什么波折，太阳刚到头顶上，船靠上了安渎镇的码头。
舱外一阵骚动，有人吵起来了，闹哄哄的，孟红雨还没从船里探出头，听得：“大哥你行好，都是要活命啊！”
咕咚咕咚！几声重响，几个人手脚并用地扑进舱。她一剑出鞘，那几人吓得大叫，又跪在地上抱在一团。
岸上又有人要涌上船，见舱内孟红雨长剑亮光，连连后退，边跑边喊：“杀人了，船里杀人了！”
这是什么乱子。孟红雨撇眉，安渎怎么会起乱子？
杨大夫蹲在地上，安抚刚撞进舱里那几个人。这是一家人，携老带小的，衣衫都乱着，包袱里的细软散了一地。那家人的娃娃大哭着要回家，杨大夫听不明白，带头冲进舱的汉子给了那娃娃一记耳光，他大喊：
“打仗了，没家了！”
流民不断往码头涌，船在码头里乱做一团，有人不断地没靠岸的船上跃，接二连三地落在水里。孟红雨三两步跃上岸，逆着人流，一眼望见一堵高墙上挂着个人头。
那是徐侯的人头。
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