谈俊名先将谈瑞芝送回了家，又开车送小荞回陆公馆。
到了街口，谈俊名下了车，陪小荞走了一段路。
他见小荞自吃完饭后就神情泱泱，对什么都提不起精神，到底还是忍不住开了口：“你在顾忌什么？”
小荞抬头：“什么？”
谈俊名说：“我看得出来。陆督军喜欢你，你也喜欢他。”
小荞脸色白了白：“不......”
谈俊名停下脚步，低声说：“这世上最难得的便是两情相悦。多少人求而不得，郁郁终生。可你明明有了，为什么反而这样不开心？”
小荞垂下眼：“我......我如何能配得上他......”
“小荞，你总是把自己看得太轻。”谈俊名摇了摇头：“你还记得我跟你说过的《玩偶之家》么？”
小荞轻轻点头。
“娜拉为什么要出走？因为她看明白了，在那个家里，她不是一个独立的人，只是一个妻子、一个母亲。她不属于自己。你想想你从前在齐家，是不是也一样？你是个丫鬟，在别人眼里你从来不是一个独立的人。可现在不一样了。你出来了，你认了字，读了书，能用劳动养活自己。你是一个自由的人。自由的人，首先就得把自己当回事。”
小荞怔怔地看着他。
谈俊名认真地说：“你说你配不上他。依我看来，他还未必配得上你。”
小荞说：“怎么可能......”
“你是我见过的最淳朴、最善良的女孩子，就像一块未经雕琢的璞玉，这是多少钱财都买不到的。”
谈俊名说：“可是督军先生，说实话，他确实很优秀。可他心思太重，地位又高，跟了他，你注定只能成为他的附庸。他不可能把全部的精力都给你，他有他的公务、他的应酬、他的天下要去操心。你愿意做那个永远站在他身后的影子么？”
小荞张了张嘴，说不出话来。
谈俊名苦笑：“如果你不喜欢他，我还可以争一争。你是自由的公民，他要是敢用手段强行留你，我会去求我爸爸和叔叔，把你解救出来。”
小荞摇了摇头：“先生不是那样的人......”
她了解陆承州的为人。如果她说不，他绝对不会强迫她的。
谈俊名见她句句都在维护陆承州，也叹了口气：“你既然心里有他，就不应该顾忌那么多。你要记住，你跟他一样，是个平等的公民。不要觉得自己在他面前矮了一头。哪怕以后你跟了他，你也要有自己的思想、自己的生活。”
小荞站在原地，哽咽地说：“俊名，谢谢你......”
她不知道自己何德何能，竟能遇上陆承州、赵诚、谈俊名这样磊落的人。他们每个人都将她视作一个平等的个体，尊重她的想法，维护她的尊严。
谈俊名见她眼眶又有些泛红，不由笑了：“不要哭了，哭是解决不了任何问题的。如果我是你，我就冲过去质问他，今天为什么要和贺小姐单独吃饭。你要跟他说，你不喜欢他这样做，你很不开心。你要勇于表达自己的想法，自己的情绪。明白吗？”
小荞吸了吸鼻子，点点头：“我明白了。”
谈俊名便笑着抬手，替她抹去了脸上的泪。
陆承州的车开到陆公馆门口的道路上，刚好看见这一幕。
他的手指在膝上微微收紧了。
老李从后视镜里看了他一眼，没敢出声，只把车缓缓停稳。陆承州没有立刻下车。他就那么坐着，看着车窗外的那一幕，面上的神色沉得像一潭结了冰的水。
片刻之后，谈俊名朝小荞点了点头，转身走回自己的车。车子发动，缓缓驶离，经过陆承州的车旁时，谈俊名似乎察觉到了什么，偏头看了一眼。
隔着两层车窗，两个人的目光在暮色里碰了一瞬。谈俊名没有停车，只微微颔首，便驶远了。
小荞转身进了公馆，正要回自己的佣人房，便听见身后传来车门合上的声响。
她回过头，看见陆承州站在车旁，暮色将他的轮廓压成一道沉沉的暗影，面上的神色辨不出喜怒，只觉得比平日严峻了几分。
他朝着小荞走过来，说：“一会儿上来把书房收拾一下。”
小荞定了定神。这是她的本职工作，她不能推拒。
她回屋把今天采买的东西放下，又换上了那身女佣的衣裳，便上了楼。
陆承州坐在书桌后面，手里翻着一份文件，指了指桌角那只烟灰缸：“拿去洗一下。”
小荞走过去，拿起那只烟灰缸。里头积着三四截烟头，有一截甚至还没完全熄灭，余着一丝极细的红。
小荞皱了皱眉。
陆承州平时不怎么抽烟。只有客人来的时候，男人们聚在客厅里陪着抽几支，他也不过是偶尔接过来意思一下，大多时候只是夹在指间任它自己燃着。
可这两天他的书房里并没有什么客人，烟灰缸里的烟头却总是没有断过。
小荞端着烟灰缸去里间冲洗干净，擦干，重新搁回桌角。然后她站在书桌前，没有走。
陆承州翻文件的手停了一下。
小荞攥了攥衣角，想起谈俊名说的那些话，她觉得有必要跟他把话讲清楚。
“先生，我想跟您谈谈。”
陆承州捏紧了手中的钢笔。
她要跟他谈什么？要拒绝他，说她真正喜欢的人其实是谈俊名吗？
他这段时间如此期待她的回复，可是真到了这一刻，他竟有些怕。
如果真是这样，他能放手吗？能留她在陆公馆吗？看着她日日在自己眼前，却再也不能靠近她？
“先生？”小荞见他神色有异，轻声唤了一句。
陆承州正不知该如何开口。恰在这时，张妈的声音在门外响起：“先生，刘师长、赵秘书他们来了。”
“让他们去会客厅。”
陆承州起身，跟小荞说：“晚点再说。”
小荞见他有事，便点了点头。
陆承州先回卧室换了一套便服。小荞下楼时，正好看见宁军的几个师长和赵诚等一众人进了门厅。她知道明天就是商港的封顶仪式，这些人必然是过来商量要事的，便微微欠身退到一旁，等他们过去了才往外走。
会客厅里，茶端上来，门关上。刘统靠在沙发上，说：“刚刚那个，就是督军看上的那个女佣吧？”
陆承州对小荞的偏爱，在督军府里早已不是什么秘密。
其他人都不敢接话，赵诚笑着说：“他的心思，我们哪能猜得准？”
刘统摇了摇头：“要是喜欢，以后再收到房里就是了。贺玉龙自己都那么多姨太太，督军就算多一个，他又能说什么？”
刘统、张勋等一派老师长，家里也都有两三个女人，并不觉得这是什么大事。他们从大局着眼，要是能跟楚江联姻，是再好不过的。以前开战时，楚江虽与他们是盟友，却并不十分尽心，总是有所保留。如果把两省拴在一起，他们的依仗也就更大。
张勋吐了一口烟圈，“俗话说，不怕得罪君子，就怕得罪小人。贺玉龙可不是什么大度的人。不要到时候婚没结成，反倒结成了仇。”
费宜民慢悠悠地接过话头：“不是还有一句话嘛。没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。就算结成姻亲，要是以后利益冲突了，该翻脸还是得翻脸。就像许崇礼的女儿不是嫁给了孔立轩的儿子嘛，你看他打寿城的时候手软了吗？贺玉龙要是真心想跟我们宁安结盟，有没有这层关系，都不影响。”
赵诚看了他一眼，两人暗中交换了一个笑意。
等陆承州推门进来，几人也很识趣地不再谈论此事。陆承州的性子大家都清楚，他认定了的事，谁说也没用。
“明天封顶仪式上的宾客名单，再核实一遍。”陆承州在主位上坐下，“安保工作务必做好，明天人多眼杂。”
“名单已经核过两遍了。”赵诚从公文包里取出一份折好的单子，展开在桌上，“省里的士绅、商会的人、各国领事馆的参赞，还有几家报馆的记者，一共六十四人。场地用的是商港新建的调度大楼顶层，四面开阔，只有一条楼梯通道，易守难攻。”
陆承州点了点头：“京华那边有没有动静？”
赵诚说：“目前没有异常。不过前天京华递了一份公函过来，说是想派一名观察员过来，名义上是考察商港建设经验。”
刘统嗤了一声：“考察个屁！张秉文那老东西，明摆着是想往咱们的地盘上插钉子。”
费宜民说：“他派他的，我们建我们的。来了就安排一个办公室给他，场面照做。反正商港的图纸和账本，一样都不会让他碰。”
陆承州手里捏着一支烟，说：“该给的面子还是要给。我们礼尚往来，过两天也派个观察员去京华，他们最近不是要搞北方军事联合演习吗？我们也派个人去学习学习。”
大家便都笑了。
作者有话说
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第32章 烟灰
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