小荞心头一紧，下意识想回头跑。来路的拐角处又闪出一个大汉，堵住了巷口，手里捏着一把开了刃的匕首。
她认出来了，是刚才墙根底下那群车夫里的其中一个！
“识相点，身上值钱的，自己掏出来！”
小荞整个人僵在了车座上，手脚像被人钉住了。她想起曾听人说过，出门在外若是遇劫道的，千万不能喊，越喊死得越快。
她颤抖着把手里的小布包递过去：“我......身上就这么多......”
年轻车夫伸手夺过去，扒开布包看了一眼，两块几毛钱。他皱了皱眉头，显然觉得不够。
旁边持刀的大汉没有看钱。一双眼睛直勾勾钉在小荞脸上，喉结上下滚了滚，咽了口唾沫。
“娘的，这么标致的姑娘，老子长这么大头一回见……”
他说着，把匕首往腰带里一别，朝着小荞伸出了手。
小荞这才想叫，声音还没冲出来，一只粗糙的大手已经捂了上来，五指牢牢箍住她的口鼻，把她从车上拖了下来。
她的脚蹬在地上，鞋掉了，脚趾在粗糙的石板上蹭得生疼。她拼命地扑腾，可两个男人的力气像两堵墙，把她夹在中间，连挣扎的余地都没有。
巷子里有一扇半掩的木门。他们一脚踹开门，把她拖了进去，连门都顾不上关牢。
这种地方不会有人过来。
屋里面又暗又潮，有一股霉烂的木头和尘土的气味。小荞还没来得及看清什么，就被重重摔在了一张旧草席上。
一双粗糙的手摸上了她的腿。旗袍的下摆被扯开了，布帛撕裂的声音清脆又刺耳，像一把刀划在她的耳膜上。男人的呼吸喷在她耳边，粗重的，带着烟油和汗臭的浑浊气味，让她胃里一阵翻涌，几乎要吐出来。
她被压在草席上，一只手还死死地攥着胸前被扯破的衣襟，另一只手撑在地面上，指甲抠进了砖缝里。她想喊，可嘴被捂得太紧，只能发出含混的、低低的呜咽声。
她忽然想起今天出门前，大太太说：“别乱跑，送完了东西就回来。”她还想起齐斯年对她说的最后一句话：“等我放了寒假，回家再说。”
原先的那些忐忑，委屈，迷惘，好似一盏灯被人猛地吹灭了，连一缕烟都没剩下。
她只觉得，自己这一辈子，算是完了。
那扇虚掩的木门外，巷子深处传来极轻的脚步声。
是皮鞋踩在石板上的声音，不紧不慢，却沉沉的，像踏在人的心口上。
屋里的两个男人正忙着，谁也没有听见。小荞也没有听见。她眼前已经模糊了，只剩一片浑浊的、摇晃的暗光。
然后——
“砰砰”两声枪响。
压在她身上的重量忽然一轻，滚烫的东西溅到她脸上，温热的，腥甜的。那只捂在她嘴上的手松了，整个人像被抽走了骨头一样歪向一边，倒在她身旁的地上，一动不动了。
小荞睁着眼，却没有立刻动。她整个人还缩成一团，双腿并拢着，膝头抵着胸口，两手还护在胸前被撕破的地方。
过了好几息，她涣散的目光才慢慢聚焦。
门被从外面彻底推开了，午后的光大片大片地涌进来，刺得她眯起了眼。
逆光中站着一个男人，身形修长，右手还举着一把枪，枪口微微朝下，一缕极淡的青烟从枪管里升起来。
那人穿一件灰青色长衫，衬得他整个人清瘦而沉静。
他身后还站着另一个男人，穿一身笔挺的西装，手里也拿着枪，往前迈了一步，先迅速扫了一眼地上的两具躯体，确定没有威胁了，才把枪收进腰间，朝小荞弯下腰，语气放得尽量温和：“小姐，你还好吗？”
小荞没有答话。她两侧横着两具躯体，脑袋上各有一个窟窿，暗红的血正从里面洇出来，渗进砖缝里，浓烈的腥气弥漫满屋。
她看见那些血，胃里猛地一抽，想吐，可喉咙缩得紧紧的，什么都呕不出来。她想尖叫，张了张嘴，嘴唇抖了两下，却只发出一点干哑的气音。
她把脸埋进曲起的膝盖里，肩膀猛地一抽，终于哭了出来。
赵诚颇为无奈地看了陆承州一眼。
方才汽车从街角拐出来时，恰好瞥见小荞上了一辆黄包车。她刚坐稳，另一个车夫便悄悄跟在了后面。
赵诚专心开车，起初并未留意，是陆承州让他跟上的。
直到看见黄包车拐进了一条暗巷，赵诚才察觉出不对。
他忽然想起前一阵子，警察署送过几桩案卷过来，说最近有外地来锦城的人接连失踪，地点都在老城区这一片，查了一个多月没头绪，请督军府协查。赵诚当时没太放在心上，如今看这两个人轻车熟路的架势，显然不是头一回。
陆承州把枪收进长衫内侧的暗袋里，往前迈了一步，日光把他的影子投在小荞蜷缩的身侧。
“不要怕。”
他的声音很低沉，有一种让人安心的力量。
“没事了。”
那几个字落进她耳朵里的时候，小荞的哭声慢慢低了下来，抽噎着。她抬起头，眼睛红肿着，泪痕糊了满脸，鬓边的头发散了一半，一缕贴在脸颊上，一缕垂在颈窝里。
她隔着一层水光看他，目光在他脸上慢慢聚焦。
是竹林里那个人。
陆承州低头看着她。她浑身都在发抖，缩在草席上，脚上只剩一只鞋。旗袍的下摆被撕裂了一大片，她用手攥着，指节绷得发白，露出来的小腿上蹭破了一块皮，渗着细小的血珠。
陆承州的目光从她身上移开，朝赵诚抬了抬下巴：“外套。”
赵诚愣了一瞬，反应过来，立刻脱下自己的西装外套，递了过来。陆承州接过去，弯下腰，将那件外套轻轻披在了小荞肩上，衣摆垂下来，遮住了她腿上撕破的地方。
小荞被他这一个动作惊住了，整个人像被什么轻轻按了一下，抖得不那么厉害了。
陆承州直起身，朝她伸出了手。
那只手宽阔，匀称，虎口处有一层薄薄的茧。
小荞看着那只手，片刻的迟疑后，松开了攥着衣襟的手指，慢慢抬起自己的手，放进了他的掌心里。
他的手很稳，还带着开枪后未散尽的热意。他收拢五指，握住她的手指，微微用力，将她从地上拉了起来。她腿软得厉害，站起来时整个人晃了一下，他的另一只手便在她肘弯处托了一把，等她站稳了，便松开了。
刚发生那样的事，小荞本以为自己会对任何男人的触碰都生出本能的抗拒。可这只手伸过来时，她只觉得暖意从掌心渗进来。
“能走吗？”他问。
小荞怔怔点了点头，哑着声音说：“能走。”
赵诚已经先一步走到了巷口，往外看了一眼，回头打了个手势。陆承州虚扶着小荞的手臂，引她往外走。走了几步，他目光落在墙角。
那只脱落的布鞋歪歪倒在那里。
他松开她，走过去弯腰拾起，又走回她面前，蹲下身，将鞋放在她脚边。
“穿上。”
明明是上位者的命令语气，可他偏偏又低着头。
小荞脑子里还是嗡嗡的，只知道服从。直到坐进那辆宽敞的黑色汽车，她才像从一场噩梦里醒过神来。
她想起刚才的场景，脸色煞白：“那、那两个人……是不是死了……怎么办……警察……”
她的话断断续续的，不过也能听懂她想表达什么。
赵诚说：“回头我会通知警察署来收尸。你不用管。”
小荞看了他一眼，又看了看这辆气派得不像话的汽车，又想起他们腰间的手枪。
哪怕是她这样不常出门的人也知道，县长家都没有这么气派的车，县长腰间也不会有枪。
这两个人，是比县长还大的大人物。
“你家在哪里？”陆承州问。
小荞才猛然想起，“啊......糟了......船......”
“你要坐船吗？”赵诚低头看了一眼手表，已经快四点了，码头的船大部分都停运了。
陆承州看着她：“要去哪里？”
“临溪......”
陆承州没有多问，只朝赵诚说了句：“去南门找老乔。”
赵诚应了一声，打了方向盘。
他原本以为陆承州要亲自送她回临溪。走县道，开车也就一个多钟头。
可转念一想，又明白了。这辆帕卡德太扎眼了，停在临溪那种小地方，半条街的人都会围上来看。
小荞并不知道这些，她只听见了“南门”“老乔”这两个词，不明白是什么意思。她张了张嘴想问，又觉得不该多问，便又把嘴闭上了，老老实实地坐着。
这两位先生不是坏人。她想。
车子拐过一条街，陆承州忽然开了口：“停一下。”
赵诚踩了刹车，抬眼一看，路边一家店铺，招牌写着“月记旗袍”。
陆承州推开车门，回头朝后座说了一声：“下来。”
小荞愣了一下，赶紧跟着下了车。
她发现自己在面对这个人的时候，几乎不太会思考。他每句话的语气明明都是平缓的，连吩咐都算不上，可偏偏让人无意识地去服从。
旗袍店门面不大，店里灯光暖黄，四面的墙上挂满了各色旗袍，缎面的、绸面的、绣花的、素色的，一排排整整齐齐地垂着。
老板娘三十来岁，穿一件墨绿色旗袍，头发烫得服帖，手里正拿着一把软尺，看见有人进来，目光先在陆承州身上停了一瞬。
看模样，看穿戴，看气度。便知道不是个缺钱的主。
她又往后扫了一眼，看见小荞缩着肩膀站在陆承州身后半步的地方，披着一件明显不合身的男士外套，领口处隐约露出里面撕裂的衣襟，便把嘴边那句“先生给太太挑衣裳”咽了回去，换了个得体的笑。
“两位随便看看。”
小荞站在店中央，四面墙上颜色斑斓的旗袍晃着她的眼，可她半分欣赏的心情也没有。她只觉得身上那件破了的衣裳像一面打碎的镜子，无论她怎么拢、怎么遮，都藏不住那道口子。
她只能又往陆承州身后挪了挪，恨不得把自己整个人藏进他的影子里去。
陆承州微微侧过头，余光扫了她一眼，只看见她低垂的头顶和攥着衣襟泛白的指节。
“挑一件。”他说。
老板娘是个通透人，见小荞这副模样也不多问，只笑着打圆场：“咱们店里的款式多，小姐喜欢什么颜色、什么料子，都可以试试。”
小荞声音细得像蚊子哼：“先生……我没有钱……”
刚刚她整个人都是懵的，也忘了把钱包从那两个人身上拿回来，现在身上是一毛钱都没有。
陆承州觉得有些好笑。他带她来这里，难道还要她自己掏钱？
看小荞这副唯唯诺诺的样子，陆承州也不指望她自己来挑了。目光扫了一圈，指向一件跟她身上那件款式颜色都相近的。
“那一件，拿下来给她换上。”
老板娘利落地把那件旗袍取下来，朝小荞招了招手：“小姐，换衣间在这边。”
小荞抬眼看了陆承州一眼。他侧身站在柜台边，目光落在别处，没有看她。可她总觉得他的神色里已经浮上了一丝极淡的不耐烦。或者说，是不耐烦看她这么拘谨局促的样子。
她不敢再犹豫，低头跟着老板娘进了里间。
换衣间不大，一面半身镜挂在墙上，旁边有个小小的梳妆台。老板娘自始至终没有多问一个字，只拿了一条干净的毛巾递给她：“擦擦脸。”
小荞接过来，把脸上干涸的泪痕和蹭到的灰尘慢慢擦掉了。老板娘又替她把散落的头发拢了拢，拿了一根自己备用的黑发夹，把她鬓边那缕碎发别到耳后。
“好了。”老板娘退后一步看了看，笑了一下，“好看。”
小荞看向镜子。新旗袍颜色、款式都跟原先那件差不多，可一上身便觉出不同来。
这件料子更柔，做工更细，领口和袖口滚着两道深色的窄边，衣襟上绣着淡而精致的暗花，要凑近了才看得见。
老板娘手脚麻利地走出来，把那件破了的旧旗袍叠好放进一个纸袋里，扬了扬声：“先生，这件三十块。”
小荞的眼睛倏地瞪大了。
她身上原来那件旗袍是在临溪县的裁缝铺做的，花了八块，已经是大太太开恩赏的体面了。
三十块——快顶她一年的月钱了！
陆承州点点头，抽一张纸币搁在柜面上，“不用找了。”
小荞余光扫过去，面额印着一百。
她走出店门的时候，步子都是虚的。
作者有话说
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第4章 旗袍
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