“先......先生，”小荞攥着衣角，鼓起勇气开口，“您留个地址给我吧，钱......我会还您的。”
三十块，外加那件被撕破的旗袍，她心里像被剜了一刀似的疼。可疼归疼，她也知道不能平白占人便宜。这些年月钱攒下来，她手里也有几个积蓄，可以还上。
陆承州扫了她一眼。
换作旁人这么说，他免不了要在心里过一过，是不是又是什么新花招。
可这丫头......浑身上下实在凑不出半个心眼子。
陆承州没答话。前面开车的赵诚从后视镜里瞧见了，笑着说：“小姐别客气，咱们是路见不平，该当的。”
小荞咬了咬唇。她知道这是人家不想留名的客气话。再问下去，就是自己不识好歹了。
“不用叫我小姐.......”小荞低声说：“您叫我小荞就好。”
“小乔？”赵诚眉尾微微一挑，语气里带出几分玩味。
小荞知道他在想什么，连忙解释：“是荞麦的荞......”
她听齐斯年提过，古时有个名满天下的美女，也叫小乔。但她们不是一个字。
她只是田埂边一株寻常的荞麦，生在九月，那年荞麦花开得正盛，白茫茫一片铺满了山坡，她爹妈便随口拣了这个字给她做名。
没什么典故，也没什么讲究，像她这个人一样，来得随意，活得平凡。
“荞麦也很好啊。”赵诚说：“这可是这片土地上最珍贵的东西了，养活了一代又一代人。你看那些名花名草，开得再好看，也不当吃不当喝的，哪有荞麦顶用......”
陆承州靠在车座靠背上，始终没插话。他偏着头，目光落向窗外，像在看街景，又像什么都没看。
车窗的玻璃映出她的侧影。她正低着头跟赵诚说话，下颌的弧度柔且短，颈线微微收着。听了赵诚的话，她羞涩一笑，脸颊陷下去一个小小的酒窝。
从这个角度看过去，她跟那个人......一点也不像了。
车子又开了一刻钟光景，才在南门码头停下来。
此时日头已经偏西了，河面上铺着一层金红色的碎光。码头上零零星星停着几艘船，船工们正蹲在甲板上收拾缆绳，一个上了年纪的管事正打算给码头的闸门落锁收工。
赵诚先下了车，走过去跟那管事说了几句话。小荞隔着车窗，看见赵诚从口袋里掏了个什么东西晃了一下，那管事的神情立刻就变了，腰弯下去，连连点头，转身就往码头管事处的屋子里跑。
陆承州说：“去吧。他们会送你回去。”
顿了顿，又说：“不用怕。”
车厢里只剩他们两个人。小荞低着头，不敢看他，声音小得像在跟自己说话：“谢谢您......今天，真是......”
她说不下去了。她发现从巷子里出来到现在，她竟然还没正正经经地道过一声谢。
陆承州没应声，只微微点了一下头。
小荞抬起手去推车门。手指在把手上面摸索了一下，扳了两下，车门纹丝不动。她愣住了，又使劲扳了一下，脸腾地红了。
她这才想起来，自己活了十八年，这还是头一回坐汽车。
身旁传来衣料细微的摩擦声。紧接着一股清冽的气息朝她这边漫过来，带着凉意，底下沉着一缕硝烟散尽后残留的冷涩。
陆承州朝她这边倾过身来，越过她，抬手握住她那一侧车门的把手，指节抵住锁扣，轻轻一按。
咔嗒一声。门开了。
他的手臂从她身侧伸过去的那一瞬，离得很近。她能感觉到自己呼出的热气撞在他颈侧的皮肤上，又折回来，化成一阵微烫的反扑。
“走吧。”陆承州坐回自己的位置，语气已经恢复了惯常的平缓，“船在等你。”
小荞下了车，秋日的晚风裹着河水的凉意一下子涌了进来，吹散了她脸上一层薄热。她转过身，隔着半开的车门朝车里鞠了一躬，腰弯得低低的，认真得有些笨拙。
她直起身的时候，看见陆承州靠在车座里，侧着脸。暮光落在他下颌的轮廓上，镀了一层薄薄的金色。
他好像看了她一眼，又好像没有。车门从里面被轻轻带上了，咔嗒一声，把车厢里和车厢外隔成了两个世界。
赵诚站在码头管事处门口朝她招手，旁边已经有一艘小船解开了缆绳。
“再见了。”赵诚朝她挥了挥手，转身跑回车上。
引擎一声闷响，黑色轿车很快便沿着河岸的碎石路远了，车尾的灯在暮色里缩成两个小小的红点，拐过弯就看不见了。
船工是个上了年纪的老手，面孔黝黑，话不多，除了“坐稳”“扶好”之外，一路上再没多说过一个字。
小荞坐在船尾，看着岸上的灯火一点一点往后退，锦城的轮廓慢慢隐没在暮色里。
时间好像比来时过得快。她还在出神，船身已轻轻一颤，靠了岸，到了临溪县码头。
船工把缆绳拴好在木桩上，起身说：“先生吩咐了，让我把您送到家门口。”
小荞愣了一下，想说“不必麻烦”，可那船工已经上了岸，提着灯笼走在了前面。她便只好跟上。
等到了齐家宅子外面，天已经黑透了。小荞停下来，转头说：“谢谢您，要不要进府坐坐......”
船工摆了摆手：“不必了，我还得回去交差。”他顿了顿，又说：“今天的事，您就别跟旁人多说了。”
小荞怔了一下，随即郑重地点了点头：“......好。”
那两位先生一看便不是寻常人，既然人家不愿留名，那她也不该多嘴。这道理不用人教，她自己掂得清。
船工不再多言，提着灯笼转身走了，灯火摇摇晃晃地消失在巷子尽头。
小荞推门进了府，院子里静悄悄的，只有正房东窗透出一小片昏黄的灯光。大太太刚吃完晚饭，正歪在炕上剔牙，看见她进来了，只抬了抬眼皮：“怎么这么晚？衣裳送到了？”
“送到了。”小荞低着头，站在门槛外面。
“行了，去歇着吧。”
小荞应了一声，转身回了自己的屋子。府里谁也没有多看她一眼，没人发现她身上的旗袍换了一件，也没有人在意她今天经历了什么。
她打了水洗漱，换下那件昂贵的新旗袍，叠得整整齐齐的，搁在枕头边上。然后吹了灯，钻进被窝里。
黑暗涌上来，裹住她。她闭着眼，等着那些可怕的画面涌上来——那间暗屋、那双在她身上摸索的手掌、那两声枪响、那两具倒在血泊里的躯体。
她等了好一会儿，什么都没有来。
那些本该把她吓得整夜睡不着的东西，像被一只手轻轻拨开了，挡在外面。
她今天见了很多人，遇到很多事，是她过去十八年的人生里从未经历过的。
可此刻她的脑海里，只有坐在车子里的、被夕阳镀了一层光的侧脸。
时间是个很奇妙的东西。有的时候，一天漫长得像半辈子。有的时候，几个月一晃就过去了。
小荞从锦城回来后的头几天，心里还有些忐忑。可过了几日，日子又回到了原来的轨道上——早起洒扫、端茶递水、替大太太捶腿、帮三姨太描花样，府里谁也没发现她有什么不同，她便也渐渐放下心来。
即便那船工不说，她也不敢把那天的事透露出去半句。要是被人知道了，不知道会编排成什么样子，到时候别说大少爷，就连孙家那个开杂货铺的大儿子都不会要她。
名声这种东西，一旦有了裂缝，是怎么粘都粘不回去的。
日子一天天流过去。临近年关的时候，临溪县又热闹起来，卖年画的、卖糖瓜的、卖红纸对联的，吆喝声从街头响到接尾。
齐斯年也从学校回来了。但齐府内的气氛却很沉重。
小荞在伺候大太太时听了几耳朵，再结合府里下人们的窃窃私语，也渐渐拼凑出了事情的原委。
锦城要在东郊河湾口建一座商港，配套的铁路支线要一直修到临溪县这一带。齐家在县东有百亩良田和一大片沿河的滩涂地，恰好被划进了征收范围。
征地原不是什么稀罕事。官方出钱，百姓出地，按市价算补偿，银货两讫。
可这回不一样。
仗打了那么多年，省库里也没剩下多少现钱，商港又是先砸钱后回本的买卖，所以这次的补偿方案分了两等。小农户给现金补偿。五十亩以上的地主，给一半的现金，另一半折成建设债券，等商港建成盈利了再兑付。
齐家自然是不答应的。他们本就没多少生意的进项，日子靠的就是这几百亩田地的租子。如今一下子折进去百亩良田，等于断了半条命脉。债券这种东西，在百姓眼里跟白纸也差不了多少。三五年后的事，谁说得准？要是商港没建成，又打起仗来，那不就是一堆废纸么？
还没等齐家老爷齐宗翰据理力争，另一道雷又当头劈下来了。
齐家这些祖产的来历本就不干净，这一带的老人都心知肚明。偏偏这时候换了县长，跟齐宗翰有些交情的老县长卸了任，新来的那个正缺一笔政绩，不知怎么就把齐家老太爷那本贪污账翻了出来，说是要“追缴赃款”，把田产收回去。
这下子，连债券都不用给了！
齐宗翰正焦头烂额，偏又赶上年关。人情往来要钱，商铺的年账要结，佃户那里还得贴补些才能安抚住人心。原先看着还撑得住的齐府，忽然间四面漏风，堵了这头漏了那头。
齐宗翰坐在堂屋里，原先那一头灰白的头发，这些天瞧着又少了一层，头皮露出来，青白青白的。
齐斯年还在往他心上扎刀：“爹，等过了年回学校，再给我添五十块钱吧，我缺几本新书。”
齐宗翰捂着心口，看着这个只知道读书的儿子，气不打一出来：“家里前前后后往你身上砸了万把块了，你倒好，只管伸手，不管看看家里还剩几斤米。你的那些同学里头，家里就没有当官的？你就不能走动走动？替家里通通气？”
齐斯年皱着眉头：“我们都是平等交往，不论贫贵，一视同仁，谁奔着家世去交朋友。你也太势利了......”
气得齐宗翰抄起手边的青花瓷茶杯，举到半空中，又慢慢放下了。
倒不是心疼儿子，实在是因为家里如今的钱，连再添一只像样的茶碗都费劲了。
把孽障儿子打发走。门房又来报，说常家二太太来了。
常家二太太，是如今当家的常老爷的弟媳。去年齐、常两家结儿女亲家的时候，就是她做的媒。齐家在常家面前本就低了一头，如今正四面漏风，她忽然亲自登门......莫不是听到了风声，来退婚的？
齐宗翰只觉得头顶那几根仅存的头发也保不住了。他扯了扯衣领，一面往外迎，一面吩咐丫鬟赶紧去请大太太出来。
常家二太太四十出头，穿一件墨绿团花缎面袄子，油光水滑的，进门便笑盈盈地寒暄：“齐老爷过年好呀，我来送些年货，自家做的腊肉酱鸭，不成敬意。”
她是个八面玲珑的人，先说了一堆场面话——年关近了、两家走动走动。齐宗翰和大太太陪着笑，心里却都知道，正题还没到。
果然，茶过三巡，常家二太太把茶碗轻轻搁下，叹了口气，脸上的笑意收敛了几分，换上了一副推心置腹的神情。
“齐老爷，齐太太，我今儿来，实不相瞒，是为了我大哥家的老三。”
她压了压声音，凑近了半个身位，“老三那性子，您二位也知道，自打上回见了你们府上的小荞丫头，就跟丢了魂似的，现下在家里不吃不喝。我大嫂疼儿子疼得跟眼珠子似的，实在看不下去了，就托我来问问，能不能跟您家商量商量，把小荞丫头许了我们老三？”
齐宗翰愣了一下：“小荞？不是慧秀......”
“二小姐自然是正头太太，这个不会变。”常家二太太连忙摆手，笑了，“只是让小荞丫头进门做小，两头都不委屈。彩礼我们再加三百块钱，再添上望泉县城里一套临街门面，您看这样行不行？不会委屈了二小姐的。”
齐宗翰和大太太对视了一眼。
常家开出的这个条件，不可谓不丰厚。三百块现钱，能把眼前那些要命的年账填上一大半。县城里一套临街门面，以后收租也好、做买卖也好，更是活钱。
在这附近县里，为了娶个丫头能开出这种价的，也只有常家了！
齐宗翰心里那根算盘珠子拨得飞快，面上却不动声色。他不能答应得太快，那样显得他齐家落魄到了卖丫鬟的地步。他得拿一拿架子，不能让常家觉得他急。
“二太太，”齐宗翰放下茶碗，慢吞吞地开口，“这事儿呢，也不是不能商量。只是小荞那丫头毕竟是大太太房里的人，我得跟太太合计合计。再说......也得问问慧秀的意思是不是？”
常家二太太心里冷笑了一声。
这老头子，上回在征田一事上跟县里端架子，端到最后叫人拿住了把柄，竟还不长记性，如今又跟她这儿摆起谱来了。
她也不点破，只和气地说：“那是自然，那我就回去等消息了。只是——”
她笑了笑：“别过了正月底。准备婚事也得一阵子呢。”
齐慧秀和常然的婚期就定在明年三月。听她这意思，要是小荞不过门，齐慧秀的婚事也未必稳当。
等把人送走了，齐宗翰刚回到堂屋坐下，还没来得及喘口气，三姨太就扭着腰进来了，一脸压不住的喜色。
“恭喜老爷，恭喜太太！”
齐宗翰正烦着，没好气地瞪了她一眼：“喜什么？家都快塌了！”
三姨太却凑上来，把下人都遣退，眉飞色舞地说起了事情始末。
原来年关将近，她跟娘家走动了几回。三姨太的娘家在离锦城不远的一个小镇上，许多人都在锦城里讨生活，她有个堂兄就在锦城南门码头做工。前年她堂兄来齐府打秋风，偶然见过小荞一面。那样的一张脸，瞧过的人都忘不掉。
两个月前的一天傍晚，堂兄收工晚了些，正蹲在码头边上收拾缆绳，忽然看见小荞跟在个穿西装的男人身后。那时候天都快黑了，码头的船早停了，可那个男人跟码头管事处说了几句话，管事处竟专门给她调了一艘船，送她回临溪。后来堂兄跟码头管事处的人喝酒，旁敲侧击问了问，才知道那个穿西装的男人是督军府的人，看起来职位还不低。
堂兄当时也没多想，只当是齐家在督军府有些关系。直到这次三姨太回娘家，说起了齐家最近这些麻烦事，她堂兄才说：“你们家有督军府的关系，怎么还怕一个县长呢？”
“督军府？！”齐宗翰猛地站了起来，椅子腿在青砖地上刮出一声刺耳的响。
作者有话说
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第5章 荞麦
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