阎立群只是一个靠着父荫的空头公子，没有阎家，他什么都不是。所以陆承州的重点从来不在他身上，而是在财政部长阎修贤身上。
赵诚端着茶盏，慢条斯理地吹开浮沫，说：“你爸爸是个老好人。对孩子好，对同僚也好。可这年头，好人最难当。张秉文和许崇礼各有各的算盘，你爸爸手里的钱又只有那么些，拨给谁、不拨给谁，这里头的学问就大了。他越是想两头都不得罪，就越是两头都得罪了。”
京华内部本就派系林立，倾轧严重。陆承州甚至不必费什么力气，只需在中间煽一把风，火苗自己便能烧起来。
阎修贤坐在财政部长的位子上，手里攥着京华的钱袋子。张秉文要给政府官员派薪，许崇礼要给底下将士发饷，哪一样都绕不开他。此前阎修贤靠着自己八面玲珑的本事，勉强维持着两边平衡。可这种平衡，最经不起有人从外面轻轻推一把。
这一次，先是张秉文那边递了条子，要财政部拨一笔款子给内阁新设的“国策研究会”——说是研究会，其实是张秉文安置自己人的地方，十几号人，每人每月领五百块大洋的干薪。
这边的条子还没批复，许崇礼那边的人又上了门。京畿卫戍部队下一季的“副食费”单子递到了财政部。军中除了正常的薪饷之外，还经常以“草鞋费”“副食费”“擦枪费”等名义发放津贴。“副食费”便是用来补贴士兵的菜金，这一季的数目比上一季多了三成。阎修贤看了数目便皱眉，批了“暂缓”两个字。
这两件事搁在一处，原本也不算大事。可陆承州的人在里面各加了一句话。
在张秉文那边传的话是：“阎部长说了，军费是当务之急，内阁的款子怕是要往后拖一拖。”
在许崇礼那边传的话是：“阎部长说了，先把内阁那边的款子清了，军费再谈。”
两句话都是假的，可两句话都像真的。张秉文听了，觉得阎修贤在卡他。许崇礼听了，觉得阎修贤在敷衍他。两边各自在心里记了一笔。
又过了一段时日，许崇礼底下的军官出门吃饭，“无意中”听到财政部的小职员在讨论，说是阎部长觉得今年军费太高，正在与张总理商讨核减军费事宜。
阎修贤跟张秉文本就是翁婿关系，张秉文又一向与许崇礼不和。许崇礼听到传言后深信不疑，亲自去阎修贤宅邸讨要军费，据说还带了枪。阎修贤扛不住压力，当天就签字拨款了。财政部每个季度的预算有限，军费的款子一拨，张秉文这边的薪水便又要拖一拖。
因着这件事，张秉文连着一个月都没给自己的太太好脸色。阎修贤的长女嫁给他做续弦，本是两家联姻的好事，可如今在张秉文眼里，这个妻子便成了阎修贤安插在他身边的人。他屋里原就有几房姨太太，从前还维持着面上的体面，如今索性连体面也不顾了，连着一个月宿在姨太太房里，正房那边连去都不去。阎家的小姐在张公馆里受了冷落，回娘家哭诉了两回。阎修贤心疼女儿，对张秉文更是有气。
张秉文要的那笔钱，本就不是正经的官员薪资，全是一帮吃空饷的亲信。阎修贤在一次财政部内部的聚餐上多喝了两杯，私下跟手底下人埋怨了一回。这话不知怎么传了出去，传到了国务会议上。有人当场弹劾张秉文“中饱私囊、吃空饷”，并言明是阎部长亲口说的。
从那以后，张秉文对这个岳父就更是没什么好脸色。一度跟阎家小姐闹到要离婚的地步。
阎立群听着赵诚绘声绘色地讲故事，脸色越来越难看。
他知道这些事编不出来。
他只是没想到，陆承州竟能渗透京华中枢到这种地步，将京华的三个最高长官耍得团团转。
赵诚讲得口干舌燥，停下来喝了一口茶，又继续攻心。
“你爸爸有四个儿子。你大哥管着财政部里的常务，你二哥管着商号和银行。你弟弟早年送去了日本，现在在军需处。就你，留了洋回来，被放到锦城来。你知不知道是为什么？”
阎立群没有回答，赵诚自问自答：“一是因为你留过美，在商港这件事上，能更好地跟洋人沟通，给我们搞破坏。二则是因为......你大哥、二哥不想让你留在京华。”
阎立群面无表情，手指却攥紧了椅子扶手。
“你留洋回来，见识比他们广，跟洋人打交道的本事比他们强，你爸爸也最疼你。你要是留在京华，你大哥那个常务的位置还坐得稳么？你二哥手里的那些商号和银行关系，还攥得牢么？”赵诚说，“所以他们跟你爸爸说，锦城的事要紧，得派个信得过的人去。你爸爸想想也对，就把你送来了。”
阎立群的脸色白了白，可还是从牙缝里挤出一声冷笑：“你们挑拨京华高层还不够？还要来挑拨我们阎家？”
“你虽然不聪明，但也不算太笨。”赵诚说，“是不是挑拨，你自己心里清楚。”
“自古以来，没有哪个皇帝会把太子送到敌国做质子。你爸爸宠归宠你，可他也知道，既然把你送到我们手里，便是做好了最坏的打算。”赵诚放下茶杯，“老实告诉你，昨天下午我就让人给你大哥透了风，把你关在这儿的事告诉了他。你猜他怎么说？”
阎立群没有接话，可他的眼睛死死盯着赵诚。
“他说，‘阎立群在锦城的事，先不要惊动父亲，我来想办法’。可我从昨天下午等到今天下午，你大哥的办法呢？你爸爸的电话呢？一个都没有。你说，他是真的在想什么办法，还是压根就没打算让你回去？”
阎立群低下头，看着自己被铐在椅子扶手上的两只手。他忽然觉得这间审讯室里很冷，冷得他骨头缝都在发颤。
等赵诚的话都说完了，陆承州才搁下杯子，起身走到他面前。
阎立群抬头看着眼前这个穿西装的男人。
即使是他，也不得不承认，陆承州的相貌、气质，以及那种沉在骨子里、令人胆寒的压迫感，比他见过的任何一个掌权者都要出色。
他站在审讯室低矮的灯光下，影子被拉得很长，像阎立群在国外油画里见过的死神。
他什么也没做，只是安静地站着，可你知道他已经到了。
阎立群又想起前阵子听来的消息。
樱花银行的高桥真一，在领事馆里躲了大半年，见陆承州迟迟没有行动，以为风头过去了。从领事馆出来的第三天，他在舞厅里喝醉了酒，跌进了喷泉池。那池子不过膝盖深，他却没能爬起来。第二天被人发现的时候，人已经硬了。
还有他的顾问曾慈。人躲去了日本，被人做了局，欠下赌债。债主断了他两根手指，又把他卖去南洋做苦力。至今没人知道他在哪座矿上。
这些事，陆承州做得干干净净，让人拿不到半点把柄。日方原本要提出抗议，可陆承州又给在宁安经营的日资洋行递了话：“樱花银行的事，与诸位无关。诸位在宁安的生意，照常做。”这些洋行在宁安有大量的棉花、煤炭、航运业务，每年的利润丰厚。他们听说自己的利益不受影响，便主动去东京活动，替陆承州说话。用他们本国商人的钱去堵他们本国政府的嘴，抗议的事便不了了之。
阎立群想到这里，耳边忽然响起了小荞那句：“你拿什么跟他比”。
他看着陆承州西装袖口那颗手工錾刻的袖扣，又看了看自己手腕上的金属锁拷。
原来他跟陆承州的差距，从来不在那条珍珠项链上。此刻他坐在陆承州的审讯室里，陆承州要碾死他，和碾死一只蚂蚁一样简单。
短暂的寂静后，陆承州开口了。
“看在你爸爸的面子，你这条命，我给他留着。”
阎立群心里刚松了一口气，又听见他说：“你知道我的行事风格。”
他看着阎立群，目光里不带半点温度：“她伤在哪里，你就从哪里还。”
他话音落下，旁边便有个穿中山装的男人从墙上取下了一把钳子。阎立群认得，那是军法处处长聂钧。
聂钧手里的那把钳子跟寻常钳子不一样。它的钳口不是平的，是弯的，向内收成一道极窄的弧，像一张收拢的鸟喙。
阎立群也认得这把钳子。他在京华见过，那些从军队里出来的人管它叫“鹰嘴钳”，说是专门用来拔指甲的。钳口的弧度刚好卡住一枚指甲的根部，一拧，一抽，整片指甲便从肉上撕下来，干净利落，不比撬一块钉子难多少。
他的脸色白了。那层白从颧骨漫到唇上，连耳朵都失了血色。
小荞坐在利兹饭店的包厢里，看着左手食指和中指上缠着的纱布，感觉有些碍事，便轻轻撕掉了。
她活动了一下那两根手指，关节咔咔地响了两声，轻快了许多。
本就只是擦破了点皮，敷了药过了一晚之后，只要不去用力按，已经不疼了。
她把那团纱布搁在桌上，端起茶杯抿了一口。门外响起了敲门声。
“进来。”
侍者推开包厢门，方雪晴和路萍先后走进来，两人在门口站定了，谁也没再往前走。看着小荞的眼神透着局促和拘谨。
小荞起身走上前，一边一个挽住她们的胳膊，把她们按到对面的座位上。她自己也坐下来，把茶壶拎起来给她们倒茶。
方雪晴连忙按住她的手：“我......我自己来。”
“你们别这样。”小荞把茶杯推到她们面前，“我又不是老虎。”
路萍偏头看了看方雪晴，方雪晴也看了看她。两个人都不说话。
“今天请你们来，就是想跟你们坦白。”小荞说，“我不是故意要瞒你们。我就是怕你们知道以后，就没法跟我相处了。”
路萍端起茶杯抿了一口，斟酌着说：“所以......你的未婚夫......真的是......”
她说到一半便停住了，那个名号太重，她不敢轻易说出口。
小荞点了点头，又补了一句：“我也不知道算不算未婚夫吧，反正就是住在一起的关系。”
“咳咳咳.......”方雪晴刚喝了一口茶，呛得眼泪都出来了。
小荞拿了一张餐巾递过去。等方雪晴缓过来了，她开始向二人讲述自己的过往。
从齐家怎么把她买来当丫鬟、到怎么被齐家转手送进陆公馆。从在陆公馆做女佣的那些日子，再到她和陆承州表明心迹的那一晚。
她的语气很平静，像在讲一个别人的故事。路萍和方雪晴听着，谁也没有打断她。
路萍的眼眶慢慢地红了，她想起自己平时还总在小荞面前炫耀爸爸妈妈有多疼她。方雪晴低着头，看着杯子里渐渐凉下去的茶，脸上的神情沉沉的，不知道在想什么。
直到小荞说完，两人沉默了好一会儿。
路萍吸了吸鼻子，说：“跟我以前看的话本小说似的。我还以为这种事只会发生在小说里。”
三人便都扑哧一声笑了。
“我跟你们说这些，不是要你们可怜我。”小荞说，“我就是想让你们明白，我现在还配不上他。外人要是知道了，只会说他没眼光，找了个丫鬟。所以我要考大学，要当医生。等我哪一天能自己站住了，不用靠他也能活得像个人样了，我再站到他旁边去。那时候谁也说不出什么来。”
路萍和方雪晴都了解小荞的性子。她平时看着娇软，自尊心却极强。外人看着，以为她被督军宠爱，出入有车，吃穿不愁。可她内心的焦虑和煎熬，却没人能看见。
方雪晴握住她的手：“你放心，我们会保密的。”
路萍也把手放上去：“我连爸爸妈妈都不会告诉的。”
小荞把另一只手覆上二人的手背，看着二人的眼睛，甜甜地笑了。
她现在有珍贵的爱人，有真心的朋友。
上天对她，实在太眷顾了。
作者有话说
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第80章 坦白
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