“不急着走。”陆寻英把长剑铿锵收回鞘中，似笑非笑地看着站在他身前比他高出半个头的姬暮野。
“谁让你跟来的……”他寻思了一刻钟反过味儿来，“是老师？”
“没有。”姬暮野平静地回答，“我问了，先生不肯说。”他径直去给陆寻英牵马，全不顾自己是一军主将，身边这些近侍全看过他的脸，可做梦也想不到他会扮成从者，冒着性命危险跟他们出城，一时间呆愣在原地——归渊命他们绝对听从陆寻英的命令，可此时守城主将站在面前，几个经验丰富军衔也高的武官反而不知道该听谁的，看看陆寻英，再看看姬暮野，不知道该不该继续往前走。
在他们发愣的当口，姬暮野已经把马牵回来了，挺高大的一个人站在陆寻英面前，从陆寻英的角度，正好能看见他结实的胸膛，马将在布满厚茧的掌心上缠了一绕，在天光之下微微发亮，薄唇微微抿起，眉峰冷厉，无比专注地看着他，好像在等他拿主意。
陆寻英让他给气笑了，“别打岔，我还没问完话呢。”
“先上马再问。”姬暮野的回答相当务实，“过一会儿太阳落山了，轻骑兵都出来巡营，谁都别想全身而退。”
他又往上走了两步，极其自然地伸手要去揽陆寻英的腰，可陆寻英回到故乡，不再有那么厚的脸皮。
他赶紧把姬暮野扒拉开，自己踩镫跳上马去。
“接着往前走。”他下了发现姬暮野之后的第一个命令，侍卫们还在忙着面面相觑，姬暮野已经带头沉默不语地跟了上去。
这一下子该听谁的已经没有任何疑问了。不过在这个过程中，或许是看到两位话事人之间绝不寻常的氛围，几名侍卫都相当有眼色，远远落在后面几步，没人敢介入两人的谈话中间。
“说实话，是老师放心不下我？”
“确实没有。”姬暮野往上抢两步走到马头前面，伸手握着他的马缰，就这么替他牵着马慢慢地走。
陆寻英听见他的声音缓慢地流过来，“归先生就算是在担心你，也不可能放我出城护你。那样的话，余林城可就只剩下他了。”
“原来你还知道。”陆寻英讥诮地笑，“师弟，你把余林主将的位置当个什么，你倒是一时意气跟着我出来，一旦贺兰琼林拔寨攻城，有谁能守？”
他手指在马缰上微微攥紧，白得如一寸玉管。
“你以为我独自出城，是为了撇下你独揽这个功劳？我是怕你冒冒失失跟出来，到时候城里只剩下老师。”
“像现在这样。”
陆寻英哭笑不得，“你接什么话，我还没找你算账呢。”
姬暮野没理他，继续牵着马往前，好像吃准了他不会反抗自己，“我出来不是为了跟你抢功名。”
他背对着陆寻英，身影逆光而立，极为高挑，陆寻英看不清他的表情，只能听见他的声音，安稳熨贴地贴着河滩上的长草，传到他耳朵里。
“我怕你死了。”他顿了顿，“你不知道贺兰琼林是什么人。”
“我只听说她是贺兰明珠的小王姬，从排兵布阵上来讲，有几分真本事。看她如今盘算筹谋，似乎也有些谋略。”
“六年前杀我父兄，是她为贺兰明珠合围，那时候她才十五岁。”
陆寻英的声音不再有往常那么明亮，“所以你就更不该跟来。”他说，“虽非尼楚赫那样的杀夫仇人，未免也要让你分心。”
“无妨。”姬暮野声气沉稳，这个事实似不能激起他心绪太大的波动。
“只说这人。她不是贺兰明珠的亲生女儿，大君帐中凡二十余年，只有一位女相江玉柔，除她之外，再没有其他王夫。可究竟是义女，旁人不会心甘情愿看着她取得五部大君之位……贺兰明珠，也未必就真心将大君之位给她。”
“所以她超出旁人想象的残忍，也更急功近利，如果她知道你的身份，恐怕不会想着跟你谈判。”
“你刚才说什么？”陆寻英忽然发问。
“她知道了你是谁，只会想拿你的性命邀功请赏。”
“前面那句。”
姬暮野停下脚步，他们身后跟着的几个近卫也各自停步，他给陆寻英重复了一遍，“贺兰明珠未必是真心要她做附佘五部的大君，但女君不能无后，或许只是暂时将她推上这个位置罢了。”
“这么说来，我倒大约能想明白，贺兰琼林为何不全力围城了。”陆寻英沉吟。
河滩之下是两军交战过后的荒地，在围城的这十几个日夜里战死的尸首已经被双方的士兵夜里收殓起来，尚有断裂的兵戈剑戟插在荒地上，直竖向天。
这十几天内不曾接战，因此阵前的无人之地并无战火气味，反而因秋收季节，发出些草籽和雨水的潮湿味道。只有被斩断而横七竖八地躺在地上的槐树、被趟平用以设绊马索和拒马桩的土地，还在传达着战争的讯息。
领路的是对附佘骑兵最为熟悉的姬暮野，他们得以不受任何阻碍地避开那些巡营的骑兵，传说中能够挽弓射雕的弓箭手，以及带着锁链搬动守城器械的男奴——一时从这边出来，又从另一边隐藏回去。
“再往前就要进贺兰琼林的军垒了。”姬暮野握着马缰的手紧了紧，陆寻英忽然俯下身扣住他的手，“你害怕？”
姬暮野回过头，陆寻英眼中有笑的影子，他抿抿唇别开脸。
“有什么可怕的。我在外头伏来了人手接应，就有个三长两短，贺兰琼林果然跟你翻脸，我也能带你杀出去。”
这句话好像太过暧昧，又太过关心，他自己又补上一句，“你别拖我后腿就是了。”
陆寻英听明白了，笑得更欢，他伸手在姬暮野头发上捋了两把——只要不是被抱着，被照顾，他就乐得享受跟姬暮野亲近时候，旁人那些拼力遮掩的惊诧和猜疑。在那些目光里他重新成为离经叛道的人，但他也只是将这种亲密维持了不到一刻——足以满足他心头小小的**，又不会让两人显得过于亲近，以至彼此沉溺。
“好师弟。”他骑在马上悠悠然，话里也犹然带着笑意，“我不指靠你，可指靠谁呢？”
姬暮野空出来的那只手一抬，把头巾也戴上了，脸上的表情遮得严严实实。
营垒不比两军阵前荒地，地下多设蒺藜，拒马桩等，几人的速度被拖慢许多，且走且绕。
饶是如此，贺兰琼林的近卫不是酒囊饭袋，不过太长时间，一队身骑白马的轻骑兵就出现在他们面前，拦住去路。这是队罕见的精悍轻骑，几乎只有斥候和武士，没有一匹是驮马，只带着几名身佩铁环的男□□隶。可巧的是，这队骑兵中的几名将领，也都各自蒙面，或有刺青遮去先天面貌。她们的马都是统一的白色，没有半根杂毛，纯白如天边的群星和幻月，在将落的斜阳里显得尤为迷幻。
“桑顿八里。”姬暮野喉头忽然冒出来个发音怪异的附佘名词。陆寻英起先没听明白，追问了一句，“什么？”
姬暮野将身体靠近他的马头，“桑顿八里。这些都是萨满供奉给女大君的骑兵，精锐中的精锐，因为侍奉过马神，这才遮掩面貌，不能给凡人瞧见。”
为首的将领带着纯金和玉石的面具，声音沙哑，嗓子像被火燎过，“纳利尔部？懂不懂规矩，男奴不能乘马，下来。”她沉默了好一会儿，似乎在打量陆寻英，过会儿又补上一句。
“多受宠也不行。”
她掏出腰间长剑，指向唯一一个骑马的陆寻英胸口，“下来，不然不论你们亲王是谁，一并处死。”
陆寻英倒也老实听话，翻身下马，而后才开口，“将军，在下是余林城派来的使节，有要事求见贺兰女君，还请将军带路。”
那张金玉勾成的面具又在陆寻英身上停留一阵，而后是姬暮野，还有他们带来的所有人。
不知怎么，陆寻英觉得她的声音、身影，都有种莫名诡异的熟悉，可他按捺住了，什么也没说。
“余林城的？”她确认道，“先前可有书信通传？”
“城主归渊传过书信，如今应在女君帐中摆着。”陆寻英道，“将军带我去见，一验便知。”
黄金面具之下传出一声轻笑，“不过一介男子之身，怕女君未必见你。”
陆寻英垂眸，不卑不亢，“男子之身亦有恳切之言，见与不见，还请将军带我过去再说。”
这一次，身骑白马，侍奉马神的女子看了他好长一段时间，而后将马鞭在马鞍上轻轻一磕，那些斥候随着她的讯号，从身后跟上将他们围拢在正中央，继之响起的是男奴们脚下的镣铐声。有人牵过了陆寻英的马，但是没有还给他的意思。
“跟紧些，她们脚程都快得很，若是跟不上，可没人等你们。”从四面八方，传来女子们仿若戏谑的轻笑。
写这段的时候，写“贺兰琼林不愿意接见男性使者”，我颇为犹豫了一下，因为在思考这样的性别书写会不会太过刻意，简而言之，就是“拳味儿”太重，说教意义太过浓烈。因为我对小说的看法还是这个东西首先要好玩，要有趣，要是一个好故事，然后再讲所谓的教育意义，甚至没有教育意义，纯粹的唯美主义也可以。
但是，当我把性别一换，如果在真正的古代，一位女性出使敌国大营，那么她首先面临的问题肯定也是对方问，“我了个去你们怎么派女的”，一想到这些贺兰琼林的诘问就骤然合理了。既然现实世界可以问我了个去你们怎么派女的，那么我手握雄兵身居亲王长期生活在母系氏族中的的琼林姐姐当然也就可以问，我了个去你们怎么派男的。
很合理，很合理，小祝成功地说服了自己，这是在写附佘的风土人情啦。
作者有话说
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第53章 巡逻
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