天涯关来的战报很简单——关外配城雁回失陷，姬策负伤，陆寻芳被困小鹰山上，唯有天涯关本身幸得坚守。
陆寻英和姬暮野对望一眼，眼中几乎同时出现震悚之色。
尼楚赫、淳于岚皓与姬策、陆寻芳二人在天涯关相持十五日，几乎日日攻城。正如贺兰琼林所言，刀在颈侧的贺兰明珠发动了附佘史上向北方最为狂烈的征伐，十五日内，每扇城门都遭到过火油、投石车、云梯的攻击，每扇城门下都堆积着数不清的尸体。附佘人的、北方人的，还有城下平民的。
和余林城外消极怠工的贺兰琼林不同，尼楚赫和淳于岚皓，一个是野心勃勃等着与贺兰琼林争雄的大将，另一个则是百八十双眼睛盯着的，附佘如今唯一一个男将军。他俩都有充足的理由把身家性命赌在天涯关上。
这道同时连接附佘、北地和中原的雄关，数百年来几乎从未被附佘人染指，其配城被攻破，也还是第一次。
姬策的玄甲军和陆寻芳的轻骑都确保她们付出了应付出的代价——玄甲军中毙敌斩首十级以上者数百人，陆寻芳的轻骑营在城下铸造的京观就有三个。然而这些京观和死伤都未吓退已然陷入疯狂的附佘骑兵，他们趁陆寻芳出兵追剿的时候，付出两位女亲王阵亡的代价，才将这位西北声名鹊起的名将逼到小鹰山上，迅速合兵围拢，进退不能。
与此同时，尼楚赫亲自带兵攻城，被姬策数次逼退回去，他自己也没讨到好，被对方捻弓搭箭在肩窝上射了一箭，伤着一条大血管，军医花了不知道多少草药才吊住命，天涯关挂的免战牌没法阻止急欲交战的附佘军队，。
这些话姬策没写在军报里，几乎都是一两天内发生的事，全靠归渊和陆寻英向外派斥候派得紧，和军报几乎是脚前脚后到的余林。
不过听了这些之后，不管是姬暮野还是陆寻英，两人全都坐不住了。
唯一坐的住的是余林城主归渊，他看见这两个年轻孩子眼中的恨意和战意，先他们一步站起来，双手往下压。
“都好好坐着。”
这两个人彼此对望一眼，姬暮野先坐回去，压着刀鞘的手按得青筋暴起。陆寻英虽未像他一样显得急切，仍紧盯着归渊。
“老师，让我出城。”他语声很轻，尾音带着不易察觉的颤抖，往日游刃有余的样子失了影踪，归渊头回见他这么失魂落魄的样子，伸手搁在他肩膀上，轻轻拍了拍。
“季棠莫怕。”他声音温柔而安定，“你姐姐这几天之内不会出事，淳于岚皓和尼楚赫两人要的是天涯关，把你姐姐拦在城外，这才是他们的目的……别太关心则乱了。”
归渊花了十六年时间教陆寻英当谋士，如今仍殚精竭虑，教他要定心，不为哪怕是最休戚相关之事轻易拨动心弦。
陆寻英果然乖乖坐了回去。只是表情仍不轻松，眉头绞紧。
“但他们还会接着攻城。”他轻轻地说，后面的话没有出口，隐在叹息里，倒是一直沉默的姬暮野接过了这个话头。
“要是策哥出了什么事，天涯关就保不住了。”
几人一时都无话，城头哨楼里浮动着铁锈与焦油的气味，烛花爆芯间或一响，青砖垒砌的哨楼隔间不足丈宽，烛火将三人影子撕扯在斑驳墙砖上。
“平野……派斥候带来了这个。”归渊展开铜鉴匣时，手肘就碰在窗台上，惊寒鸦飞起远避，一点灰落在他鬓角银发上，被他用手掌抹去了。
盒子里躺着一块机械残片，被火燎过，已经发焦发黑，“攻城具上摘下来的，说是用了整整一支骑兵队的性命。”
他将铜盒推到两个青年人面前，“平野说，这东西在附佘地界没有见过，季棠说不定有头绪，让他看看。”
陆寻英后背抵着榆木案几，凝眸半晌没说话，姬暮野拿过来到自己面前，“看着眼熟，让我瞧瞧。”
他拇指抹开火油浇筑在上头的一层污渍，露出那块攻城具残片精巧的结构，和内里暗金色泽，“龙舌纹榫卯。”
他面色凝重，“禁军武库的云车才烙这样纹路，标示这块榫卯是全车最要紧的所在，需得装在特定的位置上。”
“禁军？”归渊追问，他久在北地，一时还没反应过这个名词。
姬暮野平静地将那块榫卯搁在桌子上，“皇城禁军。”他转身坐了回去，那柄过长的佩刀鞘抵在门框上，刀柄的盘龙撞上铁门栓，铮然作响。
陆寻英只寻思一刻，脸色便冷肃下来，“禁军武库之中的东西，是谁将图纸给了附佘人？”他苍白指头捻起那片残碎的机械，唇角笑意凉薄，“我不相信禁军里任何一个将军会无缘无故将云车的改良方式，献给素不相识的贺兰明珠。”
“那么，恐怕就要问问你在京中的那位老友了。”
姬暮野盯着烛火说，陆寻英轻嗤着笑了笑，同往常风流轻佻的模样不同，那种笑容发凉，像是把萧祁瑾这个名字掂在针尖上反复打量。
“行，也算他有长进。”他慢慢吐出这几个字，好像真心实意地称赞，又好像讥讽，说完了这件事就轻轻揭过，他伸手又去拿归渊放在小桌上的鉴匣，“我看里面还有一样东西？”
一枚箭头静静躺在鉴匣底部，箭镞在晃动的光影里泛着□□背似的靛青。
“平野……从自己身上剜出来的，军医说这毒不好解，他也让送来看看。”归渊的手轻轻发抖——虽然没教过姬策，可姬氏兄弟也都是他看着长起来的孩子，姬策更是从十二从军，就一直与他同防边境，他心性决绝，老人最是清楚，听他受了那么大的罪，没有不心疼的道理。
“咱们的军医验过了吗？”陆寻英问道。
“剂量太少。”归渊叹息着摇了摇头，“找了几个军医，只说验不出来。”
“看来这天涯关，还非去不可了。”陆寻英叹口气，他伸手想要再看看那箭头，却发现盒子被姬暮野推远，显然是怕他划着自己。陆寻英战场抢攻他不问，独自出使他扮成男奴也要跟着，唯独在这样小事上把他像个小孩似的护个周全。
陆寻英为此笑了笑，冲姬暮野眨眼，在年高稳重的归渊面前，姬暮野装没看到。
“这毒药恐怕也非北地所出，不过，没有只用在策哥一个人身上的道理。老师……点几个好军医跟我，还有越川一起去天涯关吧，我们也看看尼楚赫、淳于岚皓到底打的什么主意。”
他又露出归渊熟悉的那种眼神，年长的谋士转开脸轻咳一声，“围城未解，太危险了……”
他又问，“你们同贺兰琼林谈得如何？”
陆寻英轻松地掸掸衣袖，“我猜着了，老师。贺兰琼林根本不想攻城。她跟她义母不一样——她聪明得很，一心要收渔翁之利，才不肯将兵力浪费在打不下的城池上。”
归渊轻叹一声，“贺兰明珠老了。天涯关拿不下，她这辈子也就只是关外的霸主，所以她会把身家性命都赌在这一战上。”
他眉眼中有几分戚然，不仅是对敌手的忌惮——这位名震烈北，纵横兰啼关外的传奇大君，与姬明钰、归渊、陆玉晓等三人在北地抗衡数十年，其野心即将燃尽之时，也是最为耀眼的时刻，连已经衰老的曾经的劲敌都会无法直视。
“可是贺兰琼林还年轻。”陆寻英接着他叹了口气，“母君耗尽了国力，她的位置就会不稳。尼楚赫若能取下高于她的军功，她的位置一样不稳……她不会愿意赌。”
他用那种明亮的眼睛直视归渊，“老师，让我们去天涯关。打退了尼楚赫，就等于退了贺兰琼林。如果细作的情报是真的，那江玉柔撑不了多久，只要重挫她们一次，附佘便会不战自乱。”
陆寻英已经重新把斗篷抓起来给自己裹上，“再拖怕会有变，现在就出城吧……正好也能避过贺兰琼林的耳目。”
他眼神都不用使一个，姬暮野就沉默地站了起来，跟在他身后，阴影正好将他拢在怀里。归渊深深地看了他们一眼，老人有些发白的嘴唇抿成一条细线，但不再试图阻止他们。
“余林城到天涯关，多换一次马能抢出两日的脚程。”陆寻英已经开始计算，言迄，又转过头看归渊，“还托老师去安排了。”
“你们路上小心。”归渊道，“盯着这里的不单只有贺兰琼林和尼楚赫，附佘五部中，野心勃勃的还大有其人，她们对谈和没有兴趣，对拿你们的脑袋换军功很有兴趣。”
两个人连夜出的城，得益于行动隐秘，路上除了一伙纳穆部的散兵之外，几乎没碰上任何阻碍，连时间都只耽搁了半日，最后比往常提前一日半到的。
不过……
看着在城头高声训斥士兵，指挥他们将守城所用的火油，铁蒺藜，叉杆等搬到城头去的士兵，陆寻英和身边的姬暮野都陷入了深深的迷惑。
“策哥这是……？”陆寻英将头悄悄挨向姬暮野，“不是说他重伤难愈吗？”
“嗯……疑兵之计？”姬暮野话语简短，尾音却可疑地扬起来，显然也拿不准姬策到底在卖什么关子。
不过，在城头上活蹦乱跳的姬策倒是真实可信的，只是凑近了陆寻英的眉头就又皱起来。
走近看，分明可见这位参军的脸白得像是死人。
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