诏狱的寒气，是活的。
它从地底最深处渗出，带着陈年血锈的腥气、绝望的呜咽和**的霉味，丝丝缕缕钻入骨髓，凝成一层永远无法焐热的冰壳。
甬道幽深，两侧石壁上挂着的油灯，火苗细弱昏黄，被不知何处吹来的阴风撕扯得左右狂舞，在湿漉漉的石壁上投下无数扭曲晃动的鬼影。
水滴不知疲倦地从头顶岩缝渗出，砸在积水的坑洼里，发出单调、冰冷、令人窒息的“嗒…嗒…嗒…”，像是为某个看不见的刽子手计数。
谢珩深绯的官袍在这片浓得化不开的阴寒与污浊中，像一簇将熄未熄的残火。他步履沉稳，踏过地上蜿蜒的、不知是水还是别的什么的深色湿痕，走向甬道尽头那间特制的、更加阴森的石室。
大理寺丞王焕佝偻着背，提着灯笼在前面引路，惨白的灯光映着他惊惶不安的脸，冷汗涔涔，连呼吸都带着颤音。
“谢…谢大人，就是这里了。”王焕的声音干涩发紧，停在石室厚重的铁门外，仿佛那门后藏着能吞噬一切的妖魔。
他哆嗦着手掏出钥匙，铁锁发出刺耳的摩擦声。“周少卿他…他昨夜还好好的…今晨当值的狱卒送饭…就…就发现……”
门被推开。
一股远比甬道更加浓烈、更加复杂的恶臭扑面而来。浓重的血腥味如同实质的粘稠液体，混杂着内脏破裂后的腐气、排泄物的骚臭，还有一种…奇异的、类似金属被烧灼后的淡淡焦糊气。这气味霸道地钻进鼻腔，直冲天灵盖，带着强烈的侵略性和死亡暗示。
石室中央，一张简陋的石床上，覆着白布。
王焕别过脸去，不敢再看第二眼，灯笼的光也跟着剧烈摇晃起来。
谢珩面沉如水，眼神没有丝毫波动，只有下颌线条绷得更紧了些。他走到石床边，没有半分犹豫，伸手，捏住白布一角，猛地掀开！
饶是见惯了各种惨烈死状的谢珩，瞳孔也在这一刻骤然收缩。
周秉谦的尸体以一种极不自然的姿态扭曲着。双目圆睁，几乎要裂出眼眶，凝固的瞳孔里盛满了极致的恐惧和难以置信的痛苦。嘴巴大张着，舌头呈现出一种诡异的紫黑色，微微吐出。颈项处，一道深紫色的、极其宽大的淤痕清晰无比，如同一条粗粝的毒蟒死死缠勒过，几乎要嵌入皮肉深处，勒断颈骨！皮肤表面布满了细密的、针尖大小的出血点，那是窒息死亡的典型特征。
但最触目惊心的，是喉结下方。
那里，皮肉被某种极其锐利的东西粗暴地划开了一道口子，边缘翻卷，深可见骨。而就在那森白的喉骨深处，一点刺目的青白色，在昏暗的灯光下闪烁着妖异的光。
又是碎瓷！
谢珩的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥了一下。他深吸一口气，那混合着死亡气息的空气冻得肺腑生疼。他戴上随身携带的薄皮手套，动作精准而冷静，仿佛面对的只是一具寻常的教具。指尖探入那道狰狞的伤口，镊子小心翼翼地探向喉骨深处。
冰冷的金属触碰到异物的瞬间，谢珩的动作有了极其细微的凝滞。
镊子尖端，稳稳夹住了那一点青白。
取出。
一块边缘同样锐利、沾满暗红血污的碎瓷片。釉色青白，内里那蛛网般细密的冰裂纹痕，在油灯昏黄的光线下，清晰得如同昨日重现——与昨夜朱雀大街焦尸喉中、与旧卷宗上描述的、甚至与永宁七年东宫废墟中可能存在的碎瓷，如出一辙！
寒意顺着脊椎一路窜上头顶。
不是意外。绝非巧合！
这是一场跨越了时间、精心策划、目标明确的杀戮！
而周秉谦，这位刚刚接手焦尸旧卷宗不久的大理寺少卿，成了最新的祭品！
喉骨嵌瓷，是凶手冷酷的签名，更是对知情者**裸的警告！
谢珩的目光冰冷地扫过周秉谦扭曲的面容，最终落回那道致命的勒痕上。淤痕太宽、太深，绝非寻常绳索或布带所能造成。他俯身凑近，指腹带着手套，极其轻微地擦过那道深紫色的边缘。
触感有些异样，并非完全平滑，带着一种…极其细微的、难以言喻的…颗粒感？像是某种特制的皮革纹理？
他凝神细嗅。
浓烈的血腥和污浊气味之下，一股极淡、却异常熟悉的冷香，如同潜伏的毒蛇，丝丝缕缕地钻进他的鼻腔。
沉水香！
谢珩的身体瞬间绷紧如拉满的弓弦！他猛地直起身，锐利的目光如同两道探照的光束，唰地射向石室入口那片被油灯照得半明半暗的阴影！
几乎就在他抬眼的瞬间。
一个颀长慵懒的身影，不知何时已斜斜倚靠在了冰冷的铁门框上。
二十四骨竹伞随意地靠在门外墙边，伞尖还在滴着水。玄金蟒袍在幽暗的光线下流淌着暗沉的光泽，腰间血琉璃剑穗红得刺眼。萧景翊抱着双臂，姿态闲适，仿佛置身于哪家歌楼暖阁，而非这污秽血腥的诏狱死地。那张俊美无俦的脸上，凤眼微眯，含着三分惯常的慵懒笑意，右眼尾那粒朱砂泪痣在昏暗光线下，红得妖异。
“啧，”一声轻佻的叹息在死寂的石室里响起，带着金石般的磁性，穿透滴水的“嗒嗒”声，清晰地敲在每个人的耳膜上。
“看来本王运气不错，刚来就赶上谢御史验尸这等好戏？”他目光扫过石床上周秉谦狰狞的死状，又落在谢珩指间镊子上那片染血的青白碎瓷，笑意加深，带着一种洞悉一切的玩味，“哦？碎瓷？这唱的是哪一出？十五年前的老戏码，又开锣了？”
他的出现毫无征兆，如同鬼魅。王焕吓得“啊”一声低叫，灯笼差点脱手，脸色惨白如纸，抖得如同秋风里的落叶。
谢珩捏着镊子的指节因用力而微微泛白，冰冷的怒意在胸腔里无声翻涌。
又是他！
永远在最不该出现的时候，以最令人厌恶的姿态出现！
那沉水香的气息，此刻如同最恶毒的挑衅，缠绕在鼻尖。
“五殿下，”谢珩的声音冷得像冰窖里凿出来的，“诏狱重地，殿下千金之躯，还是少踏足为妙。污秽血腥，恐惊扰了殿下。”
他刻意加重了“污秽血腥”四个字，目光锐利如刀，直刺萧景翊。
“污秽？”萧景翊像是听到了天大的笑话，低低笑了起来，笑声在阴冷的石室里回荡，更添几分诡异。
他非但不退，反而闲庭信步般踱了进来，昂贵的云纹锦靴踩在湿漉漉的地面上，发出轻微的声响。
那股沉水香混着血腥的铁锈气，随着他的靠近，愈发浓郁地笼罩过来。他停在谢珩身侧不远处，目光饶有兴味地打量着周秉谦脖颈上那道骇人的勒痕，仿佛在欣赏一件艺术品。
“本王倒是觉得，这地方比那金銮殿上虚情假意的奉承，干净多了。”他慢悠悠地说着，凤眼微转，视线落在谢珩紧握着镊子、指节因用力而微微颤抖的右手上，眉梢几不可察地一挑，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“谢大人……手抖得这般厉害？是这地方太冷，还是……这碎瓷片儿，瞧着太眼熟了？”
那目光，带着**裸的探究和一丝恶劣的戏谑，如同无形的针，刺向谢珩竭力维持的冷静外壳。
沉水香的气息钻入鼻腔，与昨夜雨巷的记忆瞬间重叠，那被碎瓷割破掌心的尖锐痛楚仿佛再次复苏。
谢珩下颌绷紧，几乎能听到牙齿摩擦的细微声响。他猛地将镊子连同那块染血的碎瓷片重重放入旁边备好的托盘，发出“当啷”一声脆响。不再看萧景翊一眼，转身对着早已面无人色的王焕，声音冷硬如铁：
“王寺丞！即刻封锁此间！所有接触过周少卿的狱卒、昨夜当值人员，一律严加看管，等候问话！尸体严密封存，除本官外，任何人不得靠近！违令者——”他顿了顿，目光扫过萧景翊那张含笑的脸，冰寒刺骨，“以同谋论处！”
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厚重的朱漆宫门在身后缓缓闭合，将清晨微弱的曦光彻底隔绝在外。踏入大胤王朝的权力心脏——宣政殿的瞬间，一股无形的、粘稠而沉重的压力便当头罩下，比诏狱的阴寒更令人窒息。
殿内金碧辉煌，蟠龙金柱高耸，支撑着描金绘彩的藻井。巨大的盘龙金椅高踞丹陛之上，尚空着。
下方，玉笏森森如林，百官按品级肃立，深紫、朱红、青绿、靛蓝的官袍汇成一片凝重的色彩之海。
空气里弥漫着名贵香料焚烧的氤氲气息，檀香、龙涎、瑞脑……浓烈得几乎要盖过一切，却依旧掩盖不住那股深植于骨髓的权力倾轧与算计的味道。
低低的、压抑的议论声如同无数蚊蚋在嗡鸣，在空旷高耸的殿宇内形成一种令人心烦意乱的背景音。
谢珩的位置在御史行列靠前处。深绯的官袍在一片朱紫中并不起眼，但他挺直如松的背脊和周身散发出的那股生人勿近的冷冽气息，却像一块投入湖面的冰，让周遭的窃窃私语都下意识地低了几分。
他微垂着眼睑，视线落在脚下光可鉴人的金砖上，仿佛上面刻着无字的天书。左手隐在宽大的袍袖中，指腹一遍遍捻过腕间冰冷的黑檀佛珠，感受着那圆润珠体带来的、唯一一丝能让他保持绝对清醒的触感。
袖袋深处，那块昨夜割破他掌心、今晨又出现在周秉谦喉骨中的青白碎瓷片，隔着薄薄的布料，像一个冰冷而恶毒的烙印，紧贴着他的肌肤。
“皇上驾到——！”
尖利高亢的唱喏声撕裂了殿内的嗡鸣。殿内瞬间落针可闻，所有议论戛然而止。百官齐刷刷躬身，山呼万岁，声浪震得殿宇嗡嗡作响。
明黄色的身影在仪仗簇拥下缓缓登上丹陛，落座。大胤皇帝萧靖，年近五旬，面容带着久居上位的威严和一丝不易察觉的疲惫。他的目光缓缓扫过殿下群臣，带着审视与掌控一切的漠然。
“众卿平身。”声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落。
谢珩随着众人起身，眼角的余光敏锐地捕捉到丹陛之下，御座左侧稍前的位置——太子萧景睿。他身着杏黄色储君常服，面容清俊温雅，气质端凝，此刻正微微垂首，姿态恭谨。然而，谢珩却注意到，太子置于膝上的手，指尖正极其细微地、一下下轻叩着光滑的紫檀木扶手边缘。那动作轻微得几乎难以察觉，却带着一种沉甸甸的、无声的焦灼。
而在太子斜对面稍后，那身玄金蟒袍便显得格外扎眼。萧景翊斜倚在宽大的紫檀椅中，姿态慵懒闲适，仿佛置身于自家暖阁。他一手支颐，另一只手随意地把玩着腰间垂下的血琉璃剑穗，鲜艳的红穗在他白皙的指尖缠绕、滑动。凤眼半阖，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中神色，只余嘴角噙着一抹若有似无、令人捉摸不透的浅笑。仿佛昨夜诏狱的阴森、周秉谦的惨死、碎瓷的再现，都不过是拂过他衣角的一粒微尘。
“有事启奏，无事退朝。”御前总管太监的声音打破沉寂。
短暂的沉默后，一个声音率先响起，带着金石般的清越和恰到好处的恭敬：
“父皇，儿臣有本奏。”
所有人的目光瞬间聚焦。说话的是立于前排的四皇子萧景辰。他身着亲王常服，面容英挺，气度雍容，眉宇间带着一股天生的贵气和不怒自威的沉稳。
他手持玉笏，出列一步，朗声道：“启禀父皇，昨夜惊闻噩耗，大理寺少卿周秉谦，竟于诏狱之内暴毙而亡！”他声音沉痛，带着难以置信的震惊，“周少卿乃朝廷重臣，执掌刑狱多年，刚正不阿！如今竟在守卫森严的诏狱内遭此不测！此非仅周少卿一人之不幸，更是对我大胤律法、对朝廷威严的莫大挑衅！儿臣恳请父皇，彻查此案，揪出真凶，以儆效尤！还周少卿一个公道，亦安百官之心！”
他言辞恳切，掷地有声，瞬间引起殿内一片低低的附和与议论。
谢珩冷眼旁观，指间的佛珠捻动无声。四皇子这一番话，看似义正词严，忧国忧民，实则是将周秉谦之死推到了风口浪尖，更将矛头隐隐指向了负责诏狱安全和大理寺事务的官员，甚至…他这个刚刚接手焦尸案、与周秉谦有过接触的御史！
果然，萧景辰话音未落，目光便似有意似无意地扫过谢珩所在的方向，话锋一转，语气带上了一丝不易察觉的凝重：“儿臣还听闻，周少卿暴毙之前，正与谢御史协力追查近日闹得神都人心惶惶的‘焦尸案’。此案死者死状诡异，喉骨嵌瓷，闻所未闻！如今，主查官员竟也离奇死于非命，且死状…似有牵连？”他刻意停顿，似乎在斟酌词句，营造出山雨欲来的沉重氛围。
“谢御史，”他直接点名，目光落在谢珩身上，带着一种居高临下的审视和一丝微妙的惋惜，“你执掌刑狱，明察秋毫，本王素来敬重。只是……这焦尸案起，你便接手，如今非但案情未明，反连累周少卿遭此横祸……这接连的‘不祥’，是否也太过巧合了些？”
“不祥”二字，被他咬得极重。如同两颗淬了毒的钉子，狠狠钉向谢珩！
殿内瞬间一片死寂。所有目光，惊疑的、探究的、幸灾乐祸的、担忧的，齐刷刷聚焦在谢珩身上。无形的压力如同实质的巨石，轰然压下！
谢珩挺直了背脊，如同雪地里一杆孤绝的青竹，任凭风雪摧折，岿然不动。
他缓缓抬起眼睑，目光平静无波，迎向四皇子萧景辰那双看似痛心、实则暗藏锋芒的眼睛。深绯的官袍衬得他脸色愈发冷白，左颊那道旧疤在殿内煌煌灯火下，显得格外清晰刺目。
他正要开口，一个更加沉静、温和的声音却先一步响起，带着抚慰人心的力量，却又不失储君的威严。
“四弟此言，未免过于苛责了。”太子萧景睿终于开口了。他微微侧身，面向御座，声音不高，却清晰地传遍大殿，“焦尸案诡异凶险，周少卿之死更是扑朔迷离，皆为奸人作祟，意图扰乱朝纲。谢卿殚精竭虑，夙夜勘验，其忠勤之心，天地可鉴。此等‘不祥’之说，实乃无稽之谈，更易寒了忠臣之心。”他语调平缓，有理有据，轻易化解了四皇子扣下的“不祥”帽子。
然而，他话锋并未停止，微微转向谢珩，温润的目光落在谢珩身上，带着一种期许，更带着一种无形的、沉甸甸的压力。
“谢卿，”太子声音温和依旧，却字字千钧，“此案关乎朝廷体面，关乎神都安宁，更关乎枉死官员的清白与公道。周少卿在诏狱遇害，凶徒猖獗至此，实乃奇耻大辱！父皇将此案交予你手，是对你的信任，亦是重托。”
他的指尖，再次轻轻叩了一下紫檀扶手，那细微的声响在寂静的大殿里，如同惊雷般落在谢珩耳中。
“望你……”太子目光深深，凝视着谢珩，缓缓吐出最后几个字，声音不高，却带着不容置疑的份量，“莫让父皇失望。”
莫让父皇失望。
五个字，轻飘飘落下，却如同一道无形的枷锁，瞬间套在了谢珩的脖颈上！这比四皇子直白的攻讦更重！这是期许，更是警告！是信任，更是催命的符咒！
太子的目光温和依旧，甚至带着一丝勉励的意味，但谢珩清晰地读懂了那目光深处的东西——冰冷，不容置疑的压力，以及……若不能破案，便需承担一切后果的决绝！
丹陛之下，萧景翊依旧把玩着他那血红的剑穗，凤眼微抬，目光越过攒动的人头，精准地落在谢珩紧抿的唇角和隐在袖中、因用力而指节泛白的手上。他嘴角那抹玩味的笑意，似乎更深了些。
殿内一片死寂，落针可闻。所有的目光都像无形的丝线，缠绕、勒紧。
谢珩能清晰地感觉到袖袋深处那块碎瓷片的冰冷棱角，正隔着衣料，硌着他的手臂。那寒意，顺着血脉，直抵心脏。
就在这令人窒息的死寂中。
“咚！”
一声沉闷却异常清晰的脆响，突兀地打破了宣政殿内粘稠的寂静。
谢珩的左腕，那串盘磨得温润冰冷的黑檀佛珠，不知是有意还是无意，重重地叩击在脚下坚硬冰冷的金砖地板上。
声音不大，却像一颗石子投入凝滞的深潭，瞬间荡开涟漪。
他缓缓抬起眼，目光如古井寒潭，深不见底，扫过面色凝重的四皇子，掠过眼神深沉的太子，最后，似有若无地，在斜后方那抹玄金蟒袍的方向停顿了极其短暂的一瞬。
然后，他对着丹陛之上的方向，深深一揖。
动作标准，姿态恭谨，深绯的官袍纹丝不乱。
“臣，”谢珩开口，声音平稳，没有一丝波澜，却带着一种斩钉截铁的冷硬，如同他腕间叩击地砖的佛珠，清晰无比地回荡在巨大的殿堂之中，“领旨。”
袖中，紧握的指间，那块青白碎瓷锐利的边缘，因这决绝的姿态而微微嵌入皮肉，带来一阵熟悉的、细微而尖锐的刺痛。
一丝温热的液体，悄然渗出，染红了内里的中衣。
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