这日，皇帝命人传召于奚尧，单独叫他前去议事，不出所料为的是那右掖主将一事。
见人来了，萧顓缓缓放下手里的几封折子，望向阶下之人，“朕让你们举荐人，结果呈上来这四封折子写了四个人名。你们这是在给朕出难题啊。”
这样一句话劈头盖脸地砸下去，换了旁人早就该方寸大乱，可底下那人仍旧面不改色。
只听人不疾不徐地应答：“陛下，我与几位将军私下并未商讨过此事，既向陛下举了四个不同的人，足以见得我朝人才济济，不愁无人可用。”
“照你这么说，朕该高兴才对？”萧顓展颜，将这四人的名字一一念出，“你且说说你对这四人的看法。”
奚尧颔首，思虑片刻后缓缓道：“依臣所见，高将军忠义仁厚，精通武略，对右掖也较为了解，但性情略有急躁；赵将军为将数年，通晓军事，然则御下无方，赏罚有失；程将军有勇有谋，品行端谨，只是资历尚浅，又无功绩傍身；侯将军敦实纯良，功绩累累，不过朱雀营与右掖大有不同，恐怕上任后需要些时日来磨合。”
“你倒是说得很中肯。”萧顓双眼微眯，面上辨不出喜怒。
其实奚尧方才那番话仔细一想便能明白，虽四人都有优有劣，但侯将军的劣处显然最小。何况侯将军曾在中军待过一段时日，想来对右掖的军务也不会太过生疏。
萧顓执笔在折子上圈出侯松阳的名字，总算将此事给定了下来。
了却一桩事，萧顓心下轻松许多，索性放下折子起身，步步走下阶，对奚尧道：“爱卿少有得闲，陪朕去外头走走。”
奚尧点头称是，跟在皇帝身侧走至殿外。
萧顓负手而立，凭栏远眺如洗碧空，沉吟：“此处的天倒是比宫里辽阔许多。”
行宫地势高，目之所及自然会更为辽阔。
但奚尧知晓萧顓想听的绝非此言，索性谨慎地没有接话。
萧顓偏头看向他：“依你所见，京都的天与边西的天何处更辽阔？”
奚尧微微垂眼，避开对方探究的凌厉目光，温声应答：“陛下，臣以为无论是身在京都，还是身在边西，头顶着的都是大周的天。”
听见此言，萧顓的眼底闪过一丝惊异，微有动容，“奚尧，朕发觉你似乎变了不少。”
如果说从前的奚尧是一把锋芒过盛的宝剑，如今的奚尧则是将锋芒尽数藏在了剑鞘之中。
不知为何，萧顓突然生出些感慨，抬手拍了拍奚尧的肩，“记得你幼时随父亲进宫过几次，朕瞧你那会儿很是活泼好动。这数年过去，你长大、沉稳了，你父亲老了，朕也老了。”
眼前之人言语慨叹，仿若不再是高高在上的一朝君主，而只是一位再普通不过的老人。
奚尧面色微变，连忙道：“陛下龙体康健……”
然而不等他说完，萧顓便摆了摆手打断他：“这些奉承话不必你说，朕的情况朕最是清楚。”
忽地，萧顓话锋一转：“想来你如今也该知道了，但凡身在其位，便会有诸多的不得已。当初召你回京，朕知道你大抵是心有怨言的。可有些东西，你若是一直留在边西，恐怕这辈子都没法够到。”
意有所指的话令奚尧心下俱震，半晌都说不出话来。
奚尧艰难地闭了闭眼，看来皇帝早就觉得奚凊身死那一战败得蹊跷。只是比起损失了一位名将，让局势尽快安定下来才更为迫切。
他想要说些什么，却发现皇帝已经先用一句“不得已”将他的话给尽数堵住了。
恍然惊觉，或许这才是皇帝急着召他回京的真实目的，原是要用他来当一把铲除异端的利剑。
明明只要眼前顺着话接下来，为亡兄报仇雪恨就指日可待，他心底却先感到一阵寒意。
是啊，多好用的一把利剑，忠贞且中立，即便是败了，也不会牵扯过多，用起来毫无后顾之忧。
勉强应付过去后，奚尧失魂落魄地往回走，险些撞到人。
而那人跟特意在此等着似的，分明没被撞到却伸手一拉，硬生生让奚尧撞进了他的怀中。
闻到那股熟悉的熏香气味，奚尧无端感到安心，身体随之松懈下来，就这样半靠在萧宁煜的怀中，久久未动。
萧宁煜觉出不对，以玩笑的口吻问道：“怎么了？去面个圣还把魂都给丢了？”
奚尧从萧宁煜的怀中缓缓抬起头，目光在近在咫尺的这张脸上逡巡，意识到摆在他面前的其实还有第三条路。
垂在身侧的手缓缓收紧，攥成拳，似乎下定了某种决心。
他喉头轻滚，沉声开口：“萧宁煜，你去坐那个位子吧。”
萧宁煜怔了怔，唇边的笑意微敛，仿佛又回到了被母亲掐着脖子逼问想不想做太子的时候。
只不过相较之下，一个是逼迫，一个是引诱。
萧宁煜很轻地叹了一口气：“你又何必说这种话。你若是想要什么，便是看在过去的情……交情上，我自会帮你。”
原本已经到了嘴边的“情分”二字，硬生生被萧宁煜咽回去，改成更客气体面的一种说法。
即便奚尧不会回报他任何东西，他也心甘。
可是奚尧仍旧看着他，神情没有丝毫动摇，“我考虑得很清楚。”
大周如今这位君主虚伪冷漠、生性多疑，枉他奚家几代人鞠躬尽瘁，换来的却只是猜忌和利用。
在帝王眼中，他是抵御外敌的盾，是扫清障碍的剑，亦是引蛇出洞的饵，任由摆布，随意拿捏。
既如此，倒不如另择明主。
时至今日，他若还将希望寄托于所谓的公正道义，也未免太过天真。
弱肉强食的道理亘古不变，他唯有握住更强的权方有可能破局。
见萧宁煜迟迟未答话，奚尧眉头轻蹙，有些不耐地催促，“怎么不说话？你之前不是一直都想……”
“确实想过。”萧宁煜大方认下过去对奚尧的百般算计，眸光里藏有意味不明的幽暗，“只是你要想清楚了，跟我上了同一条船，日后若是败了，你我的恶名可是会被载入史册，遗臭万年的。”
奚尧轻嘲：“是么？可我从未打过败仗。”
萧宁煜唇角微扬，“那就仰仗将军了。”
见到那抹晃眼的笑意，奚尧心底生出些异样，这才记得补充：“这并非是我已对你不计前嫌的意思，日后也不过是同舟并济罢了。至于其他的……我劝你不要想。”
萧宁煜眉梢一挑，佯装不懂，“我好像没说什么其他的事吧？”
奚尧知晓他这是在明知故问，微恼地瞪了他一眼，不再多言。
到底顾及此处不够隐蔽，随时都有可能会来人，两人没再久留。
而就在准备别过时，萧宁煜忽地叫住奚尧。
“怎么……”奚尧的话音刚出口，便因对方的靠近而顿时止住。
只见萧宁煜微微弓身，为他拍去衣袍上不知何时蹭到的一点脏灰。
“好了。”萧宁煜将那点脏灰拍干净，直起身来，正好与奚尧四目相对。
分明是站在树荫底下，奚尧脸上却莫名生出些热意。
那热意令他不禁疑心，是否萧宁煜的眼泪里其实也藏着尖利的牙齿，在淌湿他肩头的同时，于他心底留下一个难以淡去的咬痕。
如此，才能够解释他的所有反常。
“对了，后日礼佛，你记得靠前站些，有好戏看。”萧宁煜想起些什么，多叮嘱了奚尧一句。
奚尧面露疑惑，没有多问是什么好戏，低声应下。
直到回了住处，奚尧仍旧思绪不宁。
与萧宁煜会见的画面在他的脑海中逐一浮现，连泛舟那日萧宁煜在他手背偷偷印下的那个吻也一并忆起。
恍惚间，他意识到一件事——
萧宁煜已经很久没有戴过扳指了。
“怎么不见你戴扳指了？”禾姝轻啜一口茶，随意地问了句话。
萧宁煜淡淡回：“母后不也很久没戴你最喜爱的那支并蒂芙蓉玉簪了吗？”
禾姝面色一冷，颇为不耐地将手边的木盒推过去，意思是让人拿了东西快走，别在这碍眼。
萧宁煜将木盒掀开看了一眼，很快合上，确认了是自己要的东西也并未起身急着走，而是看向禾姝，“母后不是还有话要问吗？”
禾姝秀眉微蹙，到底是犹疑地问出了口：“你那日在相府可有见到……”
“没有。”萧宁煜不等她说完便抢先答了话。
他冷眼旁观着自己的母亲一心在乎那个下蛊之人是谁，却对中蛊的亲生儿子不闻不问。
可他不能怪，也不能怨，谁让他身体里流了一半强盗的血。
因此，哪怕母亲总是令他的期待落空，他也还是忍不住妥协：“母后若是想知道，儿臣会着人去查。”
寻欢蛊是南迦峦阳禾氏的独门蛊毒，禾姝一见便知。
这些年来，她也不是没有想过兴许当年那场战中不止她一人活了下来。只是天地广阔，她又被拘在这深宫之中，实在无从查起。
她想起那支从前最喜爱如今却不再戴的并蒂芙蓉玉簪，眸底闪过一抹痛色。
情难自抑之下，她抓住了萧宁煜的手，指甲深深地掐进肉里。
印象里，她曾经好像也这么紧紧抓住过谁的手。
禾姝的哑声央求缓缓传入萧宁煜的耳中：“阿垣，你要帮母后找到她。”
萧宁煜少有见到母亲这般失态，一时怔住，连手上的疼痛都顾不上了。
他不太熟练地拍了拍母亲的手，想要安抚她，但最后由于毫无经验只能是保证自己会尽力去试试。
思绪陷入短暂的茫然，或许对禾姝而言，“那个人”才算得上是她的亲人，而他之于她只是累赘。
那点茫然消散后，心里又多出几分古怪。
既然他母亲能凭借此蛊猜到背后之人的身份，难道那人见到他解了蛊心底不会起疑吗？
还是说，下蛊本就并非为了害他性命，而是为了试探？
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