卫衡站直了身。
顾展西横刀立马拦住卫三姑娘，一柄阎璃剑转眼又挑起卫衡的腰带，如担着片羽毛一般将那少年扔进囚车里。
污水滴滴答答落在温兆玉指尖。
大雨里囚车渐远，寨子口行人如鸟兽散。独温兆玉站在原地，用帕子擦手。虬髯大汉就近舀来一陶罐井水，帮忙冲着温兆玉手上的泥。“你认识卫衡？”他忽然说。
“不认识。”温兆玉摇头。
“那怎的你敢去扶他起来？那可是战犯，不怕掉脑袋么。”大汉嘀咕。
温兆玉不答，斯文细致揩净手，又望了望天边霁色。
晴朗如一块上好的琉璃。
“就是有一点，”他顿住，把帕子往陶罐里一扔，清水四溅中见疏云倒影。
“不忍心。”
大汉一怔，见温兆玉转身要走，连忙拦住：“小兄弟，方才多有冲撞，恕我鲁莽收了你银子。我来王都时日不多，见你也住在这白马寨，可否告诉我姓名？”
“你别多想，我叫陈阿蛮，平日里做脚夫营生，不为别的，只想着你若有东西要运送，随时叫我帮忙。”汉子露齿一笑。
温兆玉抬头，见那高大汉子一双黝黑纯良眼睛，不由得莞尔：“我姓温，生在腊月初四，你就叫我温四吧。”
“说起来，我眼下当真有桩东西要送。”温兆玉说，“只不过得先去外城十二坊采买。我要买的东西极杂，摊贩多刻薄刁钻，阿蛮哥，你做脚夫走南闯北，今日若得闲，烦请你帮我掌眼。”
陈阿蛮挠头：“你讲话也忒客气，我一个乡下汉子懂什么采买？帮自家兄弟出苦力挑担子，那我确实是在行得很。”说罢豪爽拍拍温兆玉的肩，笑着同他往十二坊集市里去。
东西全部备齐已然傍晚。两抬大红箱子用一杆硬木挑在陈阿蛮肩头，许是质地太硬，陈阿蛮神色总有些不自在似的，走几步就稍稍换个姿势。他随温兆玉亦步亦趋走到内城口，停在长安右门前发怵：“温四，再往里走可都住的是官家人，你，你这是要找谁？”
“别担心，阿蛮哥，我又不是土匪，不会叫你硬闯宫墙。”温兆玉抿唇一笑，“只是来给一位朋友送礼。他今日被召进内城，咱们在这等他出来便好。”
陈阿蛮便听话放下箱子，站在磅礴宫门前观望。数十辆马车整齐停着，各家车夫守候井然，鸦雀无声。车幡两侧均涂成朱红，那是俸禄超过两千石的大官才有的礼数。“按理说这个时辰，内城里早该点灯备膳，怎么朝官们还在里头议事呢？”陈阿蛮喃喃。
温兆玉不答，只管轻轻给红木箱子上销，听得陈阿蛮说：“太阳都要落了，温四，你何苦在这等着。若是知道那位朋友官邸，直接送他家门口岂不更好？”
“送到家里，那位朋友是不肯收的。”温兆玉轻声。
彼时暮色四合，二人便在长安门前静静候着，听见街边茶肆连连赶客。老板挥一挥衣袖：“不喝茶就请离开，本店只接茶客，不接闲人。”
那客人瞪眼：“往日都让歇歇脚，怎么今日就不行呢？”
“今儿什么日子，您没看那些大官的车马都没走么？卫将军冤案，皇帝召集内阁六部三法司严审。待会儿这些老爷们出来，都是口渴要吃茶的，哪有位置给你！”
客人骂骂咧咧走了。陈阿蛮幽幽叹气：“早晨还喊打喊杀叫人卫贼，傍晚便成了卫将军，比天象还善变。”
温兆玉刚想接话，就见长安右门忽然打开条缝，隐隐瞅见两列禁军扛着火铳面无表情哨防。一个小内监快步从里头跑出来，像是说了些什么。那门于是彻底大开，各家官爷车夫连忙备鞍擦幡，翘首以盼。
门后是条宽阔御道，能远远望见御道尽头的护城河，河对岸又是一扇齐天朱门，名叫午门。过了这道门，才算进了皇宫。从午门到皇帝平日批折子的谨身殿还要走一大段路。除了皇帝，谁也不得乘舆。梁诰里明确规定官员七十致仕。六十六岁的太傅孟云考，站在谨身殿中几个时辰，浑身乏力，思索那段漫长巍峨的跋涉，不禁心下焦忧。
可皇帝李珙正慢悠悠吃盏酽茶，丝毫没有遣散朝会的意思。
这谨身殿紧邻着太皇太后文昌燕所居的慈宁宫。从前李珙年纪小，文太后怕他贪玩，就近监督他批奏折。可谨身殿冬凉夏暖，不是个好去处。李珙小时候坐不住，还悄悄命内官监给他造了座狸奴架，以便娱遣。
他如今二十三岁，依然改不掉这点癖好，眼看大臣乌压压站了一地，却只管用酥油排骨喂膝盖上的狗。
众人鸦雀无声，听得狗舌头在肉汤里啧啧搅和。
那狗是只厍西獒犬，今晨由城东千户所一姓沈的总旗骑着快马送进内城。百姓们疯了般引头伸颈候在东安门，就为了看看这传闻中能写字的狗长成什么奇诡模样。
现下望来平平无奇，黑漆漆湿漉漉的一对圆眼。
吃完肉，狗就懒洋洋把爪子搭在狸奴架上，丝毫没分半点眼神给那数级南红玛瑙台阶下浑身是血的男人。
“托托......”卫衡断断续续喊。
“他说什么？”李珙没听见。
“回陛下，他说这狗叫托托。”大太监曹钦朝皇帝轻声。
“这倒是个别名。”李珙阴阳怪气笑着，站起身走下台阶，论模样其实相当清秀，一双眼却僵硬按捺着，眼珠奇小，上下露白，若非帝王身，必得被民间卜士当作偏激无常的典型面相。
曹钦不敢再望，连忙伸手去扶。数列朝臣随即垂头拱手行礼。内阁六大学士位极人臣，自然居于前排。其中温霁南大学士更是有经师李珙的恩情，站在中央。
天椽垂下来数面明黄飘幡，本用来遮掩帝王更衣小憩，如今尽数失了束缚，飘荡在空中，被大鼎中熊熊火焰烘得龙涎香烈。曹钦一只手扶皇上，一只手猛地打幡，仓皇挫顿。所有人脸色都不好看。
这场旷日持久的殿审其实未经准备。众人心知肚明。
卫衡由锦衣卫押着，跪在南红阶前几乎一整天。胸前草草包扎，血痕触目惊心。“听说在街上被吊睛虎拍了一爪子，”李珙忽然好奇地蹲下身，吓得曹钦一激灵，“这包得也太实了，朕还想看看呢。”
“来人，拆了。”
小内监们忙匍匐着用剪子拆纱布。卫衡任人摆布，一声不吭。伤口曝露在空中，像丝线炸开尾巴，仿佛被什么特殊器物刮了皮肉，显然不是虎爪。李珙还没出声，锦衣卫指挥使孙昀就扑通跪地，接着是三法司，户礼兵工吏五部尚书紧承其后，霎时间，满堂跪了十成十，除了太傅孟云考和大帅顾展西。
孟太傅不跪，因他年迈老钝，还没来得及动作就被李珙示意让小内监扶起。顾展西不跪，因他是功臣。
孙昀率先打破宁静：“臣武断私刑，鲁莽灭裂，恳请陛下责罚。”
和孙昀一同审问卫衡的三法司面面相觑。刑部尚书薛良闻一脑门子汗，只觉这场面诡异得紧。锦衣卫是皇帝亲腹，神出鬼没，从不上朝。而他们善用酷刑，众所周知得皇帝默许。卫衡既然叛国，合该遗臭万年。孙昀就是把卫衡吊在火上烤，也没有认罚的道理。
他相当于是皇帝的影子。进诏狱前，十足揣摩了圣意，才敢拿起断肠刷。
换句话说，孙昀认错，就是皇帝认错。
皇帝......要对卫衡认错吗？
薛良闻心惊胆战觑一眼圣容。
自晨间卫衡被押进宫以来，无论李珙怎么问，卫衡只管一口咬死獒犬写血书无旁人指使，是自己训练所为。
他还说，当年那封降书乃小人伪造笔迹。实际他非但没有投降，反而带着仅余的三五余部在金鳞关迷走诡谲之地苦苦求生，暗攻厍西。
薛良闻觉得这话简直滑天下之大稽。卫衡何等天才，真要有那伏击的力气，爬也能爬回王都，何苦枉受三年骂名？
不过，倒有一颗人头能佐证。
那便是顾展西放在红布盘呈上来的事物。
一颗厍西衙役的头。
据说这人被卫衡暗杀。就是因为这衙役的死，才让顾展西寻到卫衡下落。
李珙听见孙昀认罚，淡淡命人杖刑二十，又说天色已晚，此案明后再审。“薛尚书，卫衡暂时押入你刑部大牢。水落石出前，给他请个医正。”李珙吩咐完，叫曹钦打轿回后宫。薛良闻战战兢兢接下卫衡这枚隐雷，山高路远好不容易走过长安门，望见自家夫人站在马车旁遥盼。
薛夫人急得柳眉倒竖，拧住薛良闻胳膊悄声：“我差点以为你死在里头！”
“没死也站废半条命。”薛良闻啐，“这案子看来有得可查了。幸好今早诏狱里我拦了孙昀一下，否则被这厮记恨，待他来日——。”
薛良闻顿住，忆起往日卫衡虐杀残酷的种种传说，只觉后背一麻。
“当初卫鹰军突然败北，本就是怪事。陛下当时不肯细查，怎么如今又严谨起来？”薛夫人问。
“卫衍可是开国五公爵之一。五公爵功高盖主，其他家倒都平平，偏生卫家有个好孙儿鹤立鸡群。此人功绩盖世，却奢靡浪荡，多遭嫉恨。当年突兀投降，朝中大震。谁知暗暗中了皇帝想剿灭这帮老臣的心，把卫鹰余部想也不想全打成叛党。你瞧卫家如今败落到何等地步。”薛良闻神色晦暗，哼了一声，“卫衡抵死不认有人帮他训犬陈冤。可三岁小儿都能想明白，他待在诏狱里受刑，怎么可能放狗进鉊贪祠？这事必然另有推手。皇帝如今怕五公爵互相勾连，就得暂留卫衡的命，直到查出他身后的人为止。”
“查出来又要怎么样？真能赶尽杀绝？”薛夫人问。
“一抹脖子，”薛良闻做手势，声音不由得变高，“连根拔起！”
“薛尚书要拔什么？”忽有人在马车外笑。
薛良闻一颗心差点从喉咙里跳出来，冲下马车，看见车幡外正站着内阁大学士谢孤。
“和我夫人议论家里永业田拔萝卜，不想被谢大人听了笑话。”
薛良闻笑得谄媚，心里却厌恶。皇帝要放卫衡，最高兴的一定是他谢孤。不为别的，只因谢孤趁着卫家势落，强赎那入教坊司的卫衡母亲章环之到谢家做妾，说的好听是救风尘，说的难听便是趁火打劫。想当初，卫谢两家同为王都五大姓，多年交好。卫衡还叫过谢孤一声叔呢。
谢孤一张端方君子的脸，全然不觉薛良闻龃龉。
“也并非失礼要听薛尚书家事，只是陛下提到医正，犯人卫氏伤势太重，寻常人恐怕不敢经手，我倒认识位不错的大夫，做过军医，想荐给尚书做人选。”
噢，原来赶着给情儿的孩子送恩情了。
薛良闻应下，二人正交际，听见不远处咳嗽声，恰是大学士温霁南。此人性情刚正，资历老道。梁太祖废丞相之名，却无碍温霁南有首辅之实。只不过他出身寒门，祖上无爵无勋，是以同谢孤常年不和。
谢孤冷笑一声，当作没听见，正打算同薛良闻拜别，却见一清俊公子伙同脚夫拎着两个大红木箱子，朝温霁南走去。
似乎是要送礼。
谢孤看笑话似的驻足，薛良闻也好奇竖起了耳朵。
华灯初上，温兆玉不顾远处眼色，径直走到温霁南跟前。陈阿蛮跟在其后惴惴放了箱子，刚想给官爷作揖，就听见温兆玉声音琅琅如玉。
“父亲。”
陈阿蛮大惊。他抬眼，见那暗蓝天下，朱红门前，一身麒麟袍的当朝大官，铁青了面色。
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