街头，人流如潮水，一波涌着一波。街道两旁店肆林立，商贩无数，吆卖声，讨价声，交谈声，嬉闹声，一声高于一声，整条长街就如炸开的油花，漫天飞溅的却是喜笑颜开。
在琅琊满目的货品之中，最引人瞩目的还是十步一花摊。何为十步一花摊？便是相邻十步，便有一卖花的摊贩。
摊上摆满五颜六色的当季鲜花，有玉兰，芍药，含笑，牡丹。而最最令人注目的，是红胜鲜血，满身生刺的“刺客”。
此花生得妖艳魅人，幽香扑鼻，虽花期甚短，却不妨碍桂城人对它的钟爱。而它的价钱，也让许多人望而却步。是而，于桂城人而言，送礼若是送上一枝“刺客”，那便要与你称兄道弟；若是送上九枝“刺客”，更是恨不得与你当街结拜；如若是送个双一，不论男女，当日成婚都不是问题。这便是桂城，惜花如命，爱花胜于世上一切。
楚燿和肖骐悠荡在长街上。
肖骐好似村夫进城一般十分激动，左看看，右看看，嘴上更是说个不停：“二郎，你看，那个木偶做的好逼真哦。”
“二郎二郎，快看快快，那里有耍杂戏！”
“二郎，那边那边，那边有“刺客”，我们去看看吧！”
楚燿默默离了他几步，一脸“我不认识你”的冷淡表情。
肖骐浑然不知他的嫌弃，拉着他就往花摊奔去。
摊主见到生意上门，立即露出笑脸迎上，待看清楚燿样子后，惊喜道：“呀！公子，您又来啦~我就说我的花品质顶好，保证您买了还来。”摊贩戳了戳双手，喜滋滋又道：“公子，您这次要几枝？”
“二郎，你来买过花啊？”肖骐疑问道。
楚燿不出声，一脸不耐。
摊贩这边不死心又道：“公子，您要几枝呀？不如跟昨个一样？”一想到白花花的银子就要入了口袋，摊贩笑得越是谄媚。
楚燿递给他一个冷冷的眼神，一脸“再跟我说话就得死”成功让摊贩闭上了嘴。
肖骐早已习惯他的脾性，见他不答，也不多问，转过脸问摊贩：“老板，这“刺客”多少银钱一枝？”
摊贩将他浑身上下打量一番，随即一脸“说了你也买不起”的神情，但秉承着“宁可杀错，不可放过”的买卖原则，他还是露出一抹不那么灿烂的笑脸回道：“公子，十两一枝，买不了吃亏，买不了上当。”
肖骐大大的“震惊”写在脸上，冷冷送上嘲讽：“……你明明可以当街抢劫，却还要给我一枝花，你真是个好人。”
摊贩：“……”你买不起怪我咯？
楚燿不想看他们明争暗斗，从肖骐腰间扯过荷包，拿了十文钱丢给摊贩，抽了一枝玉兰，接着轻飘飘丢下一句“饿了”，转身就走。
肖骐朝那摊贩做了一个鬼脸，也跟着去了。
摊贩：“……”老子招谁惹谁了？
二人行了一阵，来到一家名为牡丹楼的豪华的酒楼门前，将玉兰花放在门口的花桌上，此举名为“献花”。
桂城有个不成文的规定，凡是入室花费者，需得向店家献上一枝鲜花，以作茶钱。而门前收花的人唤作“花童”，花童收花之后，将写有“花”字的小木牌给到来人，来人入室之后，将它交回堂倌，便能免了此次茶钱。这里所说的茶只是普通的茶，若要喝上好茶，那就要另行收钱了。
楚燿拿着小牌转入屏风，刚一踏入大堂，便被一曲琵琶惊艳。楚燿的心情也霎时好转。
不到片刻，饭菜也尽数上桌。
肖骐狼吐虎咽开始进食。
楚燿口中无滋无味，吃了几口就撂下筷子，催促道：“你吃快点，还要去找二叔。”
肖骐埋在碗中的头点个不停。
楚燿抚了抚绿光闪烁不停的引魂灯，两侧太阳穴忽而传来隐隐作痛，他伸手揉了几下，暗自悔恨道：“昨日冲动行事已是误了正事，今日断不能再误了。”
“啪，啪啪。”
思绪间，只闻几声醒木敲桌声，便见一名身穿灰衣长衫的老苍站在台上，手中握着一把赤红折扇。他绕着高台走了几圈，待台下的人为他投来视线，他这才回到位上。
“啪啪，啪！”
三声清脆之音再次响起，将在场所有人的神魂都收纳在这块小小的醒木之中。
老苍满意地看着台下众人，清了清嗓子，高声道来：“各位花客，今日老夫为大家来一段《血染红琴》，花神离娘的一生。请各位花客们且听我说来。
血贱红颜，身消琴弦！
话说在瑞祥五十年之前，桂城县还只是一座名不经传的小县城，咱们日作而出，日落而息，过的是平淡如水，不知滋味。而在五十年间，咱们桂城迎来了巨大的改变，由金陵而来的贵人，在县城中心建起了拔天高楼——红颜阁！”
老苍话音顿下，堂下花客凝神静听，又听他道来：“红颜阁，乃“百花”盛放之地。至此后，名人骚客，达官贵族，江湖逍遥客纷纷闻名而来。而其中，最为之受欢迎的，便是名动金陵的花神——离娘！”
琴音随着他的话声扬起，婉转幽长。
台下花客们听得面色映红，脸上含笑。
肖骐啃着鸡腿，含糊问道：“红颜阁是养花的地方吗？”
“……”楚燿睨了他一眼，沉声道：“快吃你的！”
老苍连连叹了几声，扶着额作忧伤痛心之状。花客们在台下频频催道：“讲来，讲来。”
“我要听离娘的故事！”
“快讲，快讲。”
老苍抿着嘴笑了笑，抖抖胡须，继续道：“离娘原是千金之躯，奈何家道中落，欠下巨债，而后又被兄嫂诓骗，卖身进了红颜阁。可她不似普通女子那般怨天尤人，反倒操起那张红琴，震弹四野，名动金陵。自此，踏上花神之巅！”
“好好好！”
“离娘！离娘！”
在座花客纷纷发出仰慕的呼啸，只恨不得自己生早几年，一睹花神芳容。
老苍捋了捋发白胡须，端起茶来，抿一口，手中折扇“刷”地一下撑开，扇面写着“花神”二字，只听他又道：“离娘兄嫂见她成名，恬不知耻哭着上门磕头认错，求她搭救。大家都以为她会心软。毕竟这是她唯一的亲人。岂料她当场与兄嫂断亲，并放下狠言，若再纠缠，绝不放过。离娘此举惊动众人，皆在背后说骂她狠心无义，冷酷无情。世间之大，风雨之下，她一个弱女子行走其中，又是谁，将她唯一挡风遮雨的伞抢走的呢！不正是她的至亲兄嫂吗？！”
说到此处，老苍欲泣还泣，满腔悲痛之色溢满脸上。
花客们亦是悲愤万分：“兄嫂才是狼心狗肺之人！”
“臭不要脸的兄嫂！”
老苍合扇摇摆几下，台下又是一片安静。琴音绕梁，如风声低语，似暴雨倾落，诉尽飘荡人间，一个孤立女子的心声。
琴声渐落，老苍的声音再次响起：“流言蜚语让她失了颜色。离娘却永不低头。她仅仅用了一月时间，再次站上了巅峰。而他的兄嫂，也因行骗作恶被捕入狱。
天理昭彰，善恶到头终有报！”
醒木震声一拍，花客们神魂随之一抖，静可闻针。
随后轰声一片。
“该！”
“可怜我花神了。”
“太出气了！就该让他们与牢狱一起腐烂！”
琴音悠悠再起，如清泉灵动，跳跃在众人耳边。
这时，一对男女上了台，女子身穿紫色轻纱大袖襦裙，男子一袭粗衣长衫。二人携手相拥，漫天花瓣飘落，唯美至极。
“铮，铮铮。”
琴声顿下，再扬起却如雨夜遇财狼，每一个音调都是危险的气息。
老苍面色阴沉，手中折扇不知何时打开，红艳艳的扇面在惊魂琴曲中宛如被撕裂的血肉！
台上男女甩动衣袖，在黑暗雨夜中舞动，抵死纠缠。
老苍拢着袖，沉沉道：“瑞丰初年，离娘遇上一人。自此，花神跌入泥潭。怪只怪，这含春的少女心，杀遍天下痴情人。”
台下花客闻言，禁不住窃窃私语起来。
“花神遇上了什么人？”
“话说离娘不是病逝的吗？”
“听他这语气，怕不是吧……”
你一言，我一语，议论纷纭，整个大堂如沸腾的水在冒腾。
肖骐嘴里塞满了大肉，一把保持咀嚼动作，一边道：“跌落泥潭？不会是被骗了吧？”
他的声音极是模糊，可周边的花客还是将他的猜想听进了心里，便嚷嚷着追问道：“老先生，别卖关子了，快快说来吧。”
“是啊，这弄得我心痒痒的，快继续啊。”
琴音流转着悲情飘洒在大堂个个角落。
老苍以扇拍了拍手，示意勿急，喝了口茶润润嗓子，接着道：“这位小公子说的没错，离娘确实被骗了，还是被心上之人所骗。方才说到瑞丰十四年间，离娘到金陵给贵人贺寿，回途中偶遇一名公子，我们且称他为书生。离娘与书生一见钟情，二人快速地陷入爱河，爱得全县皆知。书生承诺要迎娶离娘为妻，而离娘也为自己备好了赎身的银子，二人约定携手离开此处，山高水远，共度一生。到了二人约定的时日，离娘一早便来到渡口候人，候了半日，始终未见书生前来。直到落日之际，离娘候来了一人，来人却不是她痴痴等待的书生，而是红颜阁的阁主。阁主见她情绪低落又强作平静，终是耐不住将真相告与她知。
原来，阁主早已察觉书生有异，暗地里派人查他家底，跟他行踪。就在离娘赎身后不久，阁主才查出书生底细。原来这书生是骗情老手，专挑孤身女子下手，慰以甜言蜜语，哄骗银两。阁主得知此事后，立即赶至书生住所，岂料书生早已席卷而逃，不知去处。”
听说至此，花客们已是万分气愤，咒骂连连。
“该死的书生！下地狱吧！”
“竟然连一个弱女子都骗，诅咒他不得好死！”
“希望他来生当狗！”
“花神太惨了，躲过了唯利是图的亲人，却逃不过甜言蜜语的陷阱，惨那~”
老苍尽显哀痛之色，掩袖欲泣。片响之后，才又道来：“离娘一向坚强，阁主也是如此认为。只要跨过这道情关，她仍是那个坚韧不屈的花神。谁也没有料到，她竟用她那把红琴琴弦，勒颈了断！”
“铮铮铮，铮！”
急急琴音如暗夜夺命催魂曲，一起一顿，每一根琴弦奏出的皆是凶杀之意！
与此同时，台上那对纠缠男女徒然一变，爱意弥漫变成恨意重重。只见女子抬手给了男子一巴，男子袖中忽现寒光！女子双目圆瞪，应声倒下，一双秀眸唯剩无尽怨恨。
琴声落下，悲悲戚戚。
落幕男女起身谢礼，携手下了台去。
老苍深沉悲痛的声音随之响起：“阁主痛心非常，不免离娘被人置喙，便封了知情者的口，只说道离娘怪病离世，未免污染他人，便秘密葬了。
凡尘滚滚，她就如这刺客红花一般，惊艳了世间，却也只落得个化作污泥的美名。可惜，可悲，可恨也。”
老苍的话音终于停下。
堂下寂静如深潭。
久久之后，竟闻得几声抽噎之声。
台下花客你看看我，我看看你，眼中皆是不舍，悲痛和惋惜。
话说花神离娘的故事于桂城县中的女子而言，不仅仅只是传说，更是她们仰望效仿的对象，她的才学，她的品行，都是当世女子可望不可求的白日梦想。可她们没有放弃，她们仍旧希望在某一日，可以变成如她一样的人。如今听了这曲《血染红琴》，才知晓如她这般的奇女子，都逃不开情字枷锁，爱字磨难，更勿论她们这般普通的女子。世间之大，混沌不堪，情爱二字，怎还有纯粹至真一说。
可叹，身前所求功名利禄，金银珠宝，身后不还是黄土一抔。
可悲，世人盲了眼，哑了嘴，黑了心，殊不知是笼中做兽，供人观赏，兽不自知，却身在其中。
可恨，命运一线尽头，早已谱写了结局，任谁也无法改变。
“咔擦。”
肖骐利齿咬碎硬骨，击破了这份沉寂。
众人朝他投来不善的目光。
肖骐怔了怔，自知自己破坏了他们的情绪，咧开嘴露出怯笑，低声道：“世上唯有美食不可辜负。你们倒是起筷吃呀，不要客气～～”
凝重的气氛瞬间被他的轻声低语击个粉碎。
转瞬，堂内恢复喧闹。
花客甲一杯茶下肚，愤愤不平道：“离娘真是太傻了，若换作是我，掘地三尺也要把书生找出来，再找人打上他一顿，看他以后还敢不敢再诓骗我们这些纯情女子。”
花客丙面无表情提醒着他：“花兄，勿要糊了嘴巴。”
花客丙则是面露疑惑道：“你说的也是。不过我尚有一疑问，既然阁主已知书生有异，为什么不将此事告与离娘知，让她也好有个防备？还是说阁主有意不与她说？”
花客甲并不认同他所言：“陷入爱河的男女哪能听得了一句不好的话？阁主就是说了，离娘也未必信呢。”
花客丙插嘴道：“我们不是在听书么？勿听这故事说的感人，可错漏百出，经不起推敲。况且离娘一事已过去将近四十余年，其中孰真孰假，谁能分辨？我看离娘也未必不是因怪病离世的。”
花客甲再次驳道：“那你能说得清楚离娘为何突生怪病么？据我所知，那时并任何无疫病。依我来看，这其中必定有诡！按照我爹的话来说，所有的突如其来，都是蓄意为之，故意混淆视听。”
花客丙又道：“那当时就无人觉得此事古怪？无人向红颜阁的阁主打听过？”
花客甲扔了一颗花生进口，道来：“听我爹说，离娘离世后两三日，平日伺候离娘的丫鬟和往常跟离娘亲近的人都接二连三的没了，最后就连红颜阁的阁主也消失不见了…你说这事还不够玄乎么？”
花客丙低喃一句：“果然怪哉。”
花客乙道：“据我所知和现下的话本来看，没有一本话本有提到花神与书生相恋的事，若花神当时真与书生相恋，定是轰动全县，不可能无人知晓！况且这说书先生说的无根无据，全凭他一张口说出来，还真的无法分辨真假。相反的，花神病逝这消息可是红颜阁阁主亲口宣布的，全城皆知。再说了，花神前途璀璨，以她的脾性，她怎么可能为了一个男子自刎？就算真的自刎了，阁主如实说了便是，他为什么要隐瞒花神的死因？”
花客甲愁着脸道：“啊，听你这么一说，我怎么觉得这事越来越玄乎了”
花客乙忽地一拍手道：“我们为何不向说书的老先生问个清楚？这故事由他说来，想必他是捕捉到了什么风声，不然怎么可能无缘无故说了这个故事？”
花客甲道：“说的也是，不如我们现在就去问…咦？老先生人呢？”
三人抬头向台上望去，已不见说书老苍身影。
花客乙道：“走了？”
花客甲道：“刚才还看见他！不如我们现在追去，兴许还能追上。”
花客乙：“好。”
话音刚落，花客丙已提衫出堂了。
花客甲、乙迅速结了帐，连忙追了出去。
肖骐吧唧吧唧咬着肉丸子，嘴染油花，问道：“二郎，你看，他们几个跑那么快干嘛去？”
楚燿忽地拍桌而起：“关你屁事！你给我吃快点！！”
肖骐闷头就是一顿乱刨，气势惊人，不下一会，终于吃好喝饱，笑吟吟道：“二郎，我吃好了，可以走了。”
楚燿狠狠给了他一眼，恼道：“都是你，吃个饭吃这么久，害得我要听这些无趣的故事！”
肖骐笑着哄他：“二郎就当是听曲嘛。”
楚燿哼道：“结账走人，去找二叔。”
肖骐应是，唤来堂倌结账。
楚燿起身朝外走去，方迈开两步，一声低语如诡蛇般滑入他的耳中。
“你在想谁？”
又是这句话！
楚燿依稀记得，昨日在他醉酒之时，迷迷糊糊听见有人朝他问了两句，正是刚刚在耳边响起的这句话！
楚燿猛地回身，便见肖骐跟在身后，数着荷包里的碎银。
“肖骐！”
肖骐忽然被唤，愣住了动作，抬头回问：“怎么了？”
楚燿观望四下一圈，问道：“你有没有听见一把女声在问话？”
肖骐甚是不明，周围男声女声混合杂乱，只听得嗡嗡一片，哪里听得清楚他们在说何话，在问何事：“他们都在说话啊。”
是了，堂上众人都在讲话，他们说的口水乱飞，论的激烈高亢。楚燿扫眼过去，没有发现任何异人。
究竟是谁！在他耳边重复着这句话？
仿佛远在天边，又好似近在耳旁。
楚燿凝眸沉思，心下迷雾笼罩，有什么东西藏在浓雾之下，只要拨开这些雾，便能一看究竟。
”二郎？”肖骐候在一旁，见他迟迟没有动作，出声唤他。
楚燿回过神，伸手揉了揉肿胀的头脑，带放下手，手背擦过腰间的引魂铃，一阵刺痛传来。
“嘶～”楚燿吃痛地拎起引魂铃一看，那闪烁的绿光竟隐隐泛着红。
“想什么想！找二叔要紧。”
楚燿甩了甩头，朝肖骐道：“走。”
夜色降临，白日的喧闹终于清净了些许。
楚燿二人拖着疲倦的身子回到客栈，随便吃了些东西填肚子，便洗漱上床睡去了。
楚燿躺下片响，眼皮便如重山般慢慢压了下来。
迷迷糊糊间，他听见有人在唤她的名字。
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