今天难得周老爷没出门，更难得周家大少爷也在，马先生和方先生带着自己的儿子来找周老爷，他们在周家的一处小亭里聊沈家家主过寿辰的事。
“请帖撒的这样广，怕不是只过寿宴这样简单。”方先生出言。
马先生应到，“是啊，请了好些个名流。”
周老爷看着来打探口风的二人，打了个哈欠，“管我们什么事呢？宴是设给那些人的，咱们只不过是凑数看戏的罢了，这样惊慌失措，还真拿自己当盘菜了不成？”
马家和方家从前的确是仰仗着周家做生意，可这两年周家自身难保，他们的利益关系也就不那么重要了，听了这样明晃晃的嘲讽，两人心里都不舒服起来。
倒是也没有明说，方先生眯了眯眼道，“我们自然是没有周先生见多识广，毕竟周家从前可是和云家并肩的大家族。”
马先生也不紧不慢的开口，“要是周家还如从前那般，周先生也倒不如现下清闲了。”
周老爷懒得辩驳，连抬眼都不曾。
周堂风原本坐在亭边打量着院里的梧桐，听了这些话却冷笑着走过来，坐到桌子旁，“两位伯伯说得对，要是周家还如从前，两位伯伯也不必跑这一趟了。”
要是周家还如从前，哪有方家和马家说话的余地。商量？不过是看不清局势来周家要个说法讨个心安，就这样，自己有台阶下还不够，还要踩周家的脸。
看方先生和马先生都不说话，许是不好再让他们难堪，周老爷看向他们身后的年轻男孩，“怎么还带着公子来？”
方先生将儿子领到面前，态度更是恭敬了许多，“孩子大了，总要出门涨涨见识，也带来给周老爷看看。”
马先生如法炮制，也将儿子领到面前。
周先生抬了抬眼，懒得再看第二眼，嘴上敷衍着，“都是周正的好孩子。”
洲堂风瞥了眼那两个歪瓜裂枣，就这也敢肖想他妹妹。
周老爷再没问孩子的事，又说，“沈家的寿宴，去不去都可以，要是实在害怕，就只送了礼就好，心意到了别人也不会抓着不放。要是去，就少听少看少说话。”
方先生还欲再问，“这是要南京的这些名流站队吗？听说孟敬庄也去？他和沈家这是勾搭上了？”
周先生想了想，“沈家？沈家背后应该也有人，但是不是跟孟敬庄一队就不知道了。”
马先生问，“何以见得？”
周老爷喝了口茶，眼皮已经睁快不开了，“沈家给了许仙昌那么多东西，许仙昌只是靠他爹的名望，挂名头领军饷的废物，他凭什么？都给他一人也不怕撑死他？至于沈家寿宴可能只是合适的戏台，是顺水人情，不是沈家也会是别家。”
周老爷闭眼笑道，“沈家头上还有云家和霍家，人家都不急，你们倒是急上了。”
周老爷是真觉得好笑，这些没见过世面的人，遇到些事竟真如蝼蚁一般团团转。
两人有是尴尬又是羞愤的离开周家，周堂风也站起来，刚要走。
周老爷道，“你在家呆几日吧，你妹妹想你了。”
周堂风懒得和他说话，没应是也没说否，就又听他说。
“她这几日和沈家六小姐一起张罗着自己的婚事呢，给她挑的她都不满意，好像我会害她，你们兄妹眼界都高，你帮我问问她喜欢什么样的。”
周堂风转头不带任何感情的看着他昏昏欲睡的父亲，转身离开了。
走出周家门，车上方家少爷问方先生，“周家的人说话怎么这样猖狂？”
方先生摇了摇头，“周家从前是比肩云家和霍家的大家族，我们不过是依附在周家讨生活的。”之后又忽然得意了起来，“可是风水轮流转，周家分了家，连这最正统的一支都落败了，不然我们也不会坐在一张桌子上说话。”
方少爷不解，“那他们现在还这样看不起我们？我们就非得跟着他们？”
方先生叹气，“说到底，周家还是有些底蕴的，不说别的，就说周家祖宅，那可不是有钱就能买得起的地方，还有周少爷要是不碰大烟，也算是人中龙凤了。”
方少爷想了想周堂风的样子，说话的气势，点了点头，“他倒不像抽大烟的人。”
方先生冷笑，“不过是样子生的好罢了，烟瘾犯了一样不人不鬼。”之后像是想到了什么，看了看自己的儿子，“你母亲有意撮合你和周家二小姐的事，我看人家是没看上你。”
方少爷脸红，缩了缩头，想着周家大少爷的样子，那周家二小姐得多好看啊？
话风一转，方先生舒了口气，“没看上也好，他们周家腌臜透了。”
周堂风前脚刚走出院子就在院外看见了厉巧惠，他连脚步都没有停顿，走了过去。
“堂风！你这几日住在家里吗？”厉巧惠跟上来，周堂风加快步伐。
“堂风！你妹妹很想你。”
周堂风忽然转身，“别叫我堂风，还有别再欺负我妹妹，要是再有这种事，我就搞垮你们厉家。”
厉巧惠看着周堂风的背影苦笑，这样一个人怎么就偏偏生在现在周家？生在周家是他的祸事，却是自己的幸事，这样漫长的一生里，这样了无生机的一生里，能偶尔见一见这个人也就够了。
……
周庭雨打扮完，正坐在窗前，刚刚下了阵小雨，把院子里的树叶洗刷的更绿了。
周堂风走进来，周庭雨养的猫比她更早发现他，在他脚边绕着圈撒娇。
周庭雨撇了一眼，收回目光，“你想起来还有个亲妹妹了？”
周堂风抱起地上的白猫，缕着它的毛，白猫在他怀里打起了呼噜。
“我来看看傲雪，几天不见又重了不少。”他凑到窗边，“晨起下的这场雨真是巧，来的快去的也快，空气都清新了不少。”
周庭雨伸手去接房檐滴落的雨滴，周堂风站着的角度看不到她的神情，“是啊，好雨知时节，就像是明理的人，该来该走心里清楚。”
他倚在窗框上，低头看向自己怀里的猫，声音轻了许多，“我听人说你在张罗自己的婚事。我这个哥哥做得不称职，都不知道你的想法，周家虽说况景不好，却也没到山穷水尽那一步。”
停了一会，他又自嘲到，“你哥哥虽说没什么本事，但养活自己的妹妹还不是大事，女孩的终身大事，还是严谨些为好，你说呢？”
周庭雨看向自己的哥哥，他这几年总是不着家，他们说他被父亲带坏了，可她知道哥哥是不屑与父亲为伍的。
他从前也会哄自己，可总说不到贴心的地方，如今说话倒是越发熨贴了，可是那大概又是烟花柳巷学来的哄女人的法子，他要自己信他，可他连自己都管不了，还来管她吗？
周堂风被她盯得不舒服，摸了摸脸上，“怎么？”
周庭雨忽然哽咽起来，“哥你把大烟戒了，你戒了我就不着急嫁出去，我就知道自己还有出路，周家还有出路，行吗？”
怀里的猫忽然吃痛，尖叫一声手脚并用从周堂风怀里挣脱，周堂风咽下口水，眨了眨干涩的眼睛，“怎么忽然说起这个？”
周庭雨看着哥哥逃避的眼神，望着窗外苦笑，“我知道你的难处，这些年你不常回来，但我总记挂着你，我还总能梦见小时候你教我写字，你不知道我从前有多崇拜你，我逢人就同人家讲，我有一个好看的哥哥，他要去留学了。”
她的眼神收回来，放在哥哥身上，“我小时候眼见着周家一步步落败，可我总不信这就是周家的命数，就连父亲做下无数昏聩荒唐的事，我都不信周家会就此一蹶不振，因为我相信你。”
傲雪最喜欢周堂风了，不一会就忘记了刚才的事，跳到窗户上蹭他的胳臂，周堂风重新抱住傲雪。
看他许久不出声，她背过身擦了擦眼角，“不必担心我，我和李巧慧不和不过是小打小闹，委屈而已，人活着哪能不受委屈呢？这个家你不想回就算了，只是你我各奔前程，我不耽误你，你也别说教我。”
“桐花！走了，今天我家人特别多，不能迟到的。”沈青莲不想上楼，在院子里对着二楼周庭雨的房间大喊。
周庭雨看着镜子里眼圈通红的自己，不知怎么办才好，冲楼下喊道，“映红，我马上好了，等等。”
沈青莲一脸焦急，她本来就起晚了，周庭雨平时很准时的，今天怎么也起晚了？真烦，看来今天回了家少不了要被嫂嫂念叨了。
她抬头去看周庭雨的窗户，还欲再催促，就看见一个笑盈盈的男人抱着白猫，看向自己。
“是沈家六小姐吗？”
沈青莲愣住，这场面让她想起她曾经在街边因为好奇听过的书，因为太过出格，她没听多久就走了，但她还记得书里有个女人在楼上扔晾衣服用的竹竿来勾引男人。现下她觉得她变成了书里那个男人，她的脸忽然红起来。
她用眼睛偷偷往上瞟，那个人不见了，她有些失望，她还没来得及多看两眼呢，身后却忽然传出和刚才一样的声音，“是沈家六小姐吗？”
她吓了一跳，红着脸转过身，下意识否认，“不是。”紧接着又快被自己蠢哭了，沮丧道，“是。”认错一样的重复，“是我。”
周堂风被她绕的有些晕，转念一想她大概是害怕自己会因为桐花的事责怪她。于是安慰道，“别怕，我只是听说了你要给桐花说媒的事，我觉得挺有趣的。”
沈青莲面对面看着周堂风，大脑一片空白，随口胡邹，“还行吧，不是，我是说一般，也不是特别有意思。”
周堂风笑起来，他一笑沈青莲往后挪了两步，心想这个人真过分，怎么笑得这么狐媚？
“我听说今天能见到那个人，沈小姐能不能在宴会上给我个座位，我也很好奇。”
听他有求于自己，沈青莲反倒没那么紧张了，心想这个人年纪不小了，好奇心倒是很重。
她点点头，“可以倒是可以，但是你得和我坐在一起，同桌的都是女校的同学，你要是不介意就好。”
平常人这样讲，大概就是委婉的拒绝了，可是自己的妹妹找到她帮忙，周庭雨是怎样小心的人，周堂风还是知道的，足可见她是个心思单纯干净的人。
周堂风走过去，“那就有劳沈小姐。”
沈青莲见他过来，心都提到嗓子眼了，心想这人怎么这样轻浮呢？
……
沈青莲没敢真的把周堂风安排在女学生那一桌，一进门就将人交给了二哥沈青城，他们俩好想认识，二哥叫他和光。
沈青莲落了座，同桌的大多是她的朋友和同学，她左边坐着桐花，右边坐着霍璟夏。
周家和霍家从前也算走动的多，一来二去两个年纪一般大，出生时间相近的女孩就成了闺中密友，不像是和周庭雨，霍璟夏和她是从小一起长大的。
许仙娇倒是不很喜欢霍璟夏，说这个人身上毛病太多，年纪不大脾气不小，说话办事透露着一种让人生厌的傲气。
“你最近忙什么？怎么和周家的人混在一起？”霍璟夏和沈青莲说话从来不客气，桌子总共就那么大，席间的人听得一清二楚。
沈青莲扯了扯霍璟夏的手，这是做什么？好歹是她请过来的客人，这样问，她和桐花都下不来台。她趴在霍璟夏的耳边，“你呀！我最近冷落你，你吃醋了？你生日不是快到了？我还想着要送你什么好？现下什么都不想送了，只想请你吃耳光。”
霍璟夏冷笑，“谢沈六小姐百忙之中想起我来。”
沈青莲挨她更近了，还能接话就不算太生气，“你缺什么，最近想要什么？”
霍璟夏扫过她的脸，也把头凑过去，“我缺人陪。”
顿了顿，又说，“算了，我和你这寿星至什么气，你这生日真是倒霉透了，和你叔公同一天，连宴都是借人家的光，还非要让你把生日挪后一天，要我说老的就应该让着小的，他过了那么多年生日也不腻得慌。”
沈青莲感觉去捂住她的嘴，“你可真是长了一张厉害的嘴，这要是让人听见我还活不活了？”
说话间，一个长相姣好的女子跟随许仙娇走了进来，沈青莲一桌的人纷纷看过去，那个女子也很她们点了点头，坐在了离她们不远的地方。
沈青莲诧异，“云锦琏，她这么来了？她不是好几年没出来了吗？”
霍璟夏噗嗤一声笑出来，陪映红咬耳朵，“没出来大概是觉得丢脸，出来了大概就是“脸面”要来了。”
“什么？”映红一时没反应过来。
“云家前几年不是闹着要让云锦琏给郑舒承当继室？可惜人家原配死活撑着一口气就是不肯咽，郑舒承的态度也是模棱两可。云家丢了这么大的人云锦琏当然不敢出门，如今出来就是今天郑舒承也会到场。”霍璟夏一口气说出这些话，倒让映红回忆起来，前几年好像是出过这件事，但经过她就不清楚了，之后她又糊涂起来。
“郑舒承不是云家老爷的外孙吗？他们怎么结婚啊？”
霍璟夏无奈，“你呀！白在南京城呆了，怎么什么都不知道？郑舒承的母亲不是云家的女儿，云家的那个女儿嫁到郑家也是为了给郑家家主续弦，郑家家主死了，郑家落败了，云家女儿舍不得从小养大的继子就带他回了云家。”
“哦。”映红点头，“是这么回事，但这事好办也不好听啊！”
霍璟夏聊起这些，眼神放光，“可不是，郑舒承比云锦琏大了一轮不止，两人还差着辈分，在云家以叔侄称，更何况人家原配还病殃殃的活着呢，真是，传出去南京城都跟着丢脸。她如今也有二十五六了吧？为这事儿再耽搁着成什么了？”
映红看过去，云锦琏穿着素色的锦缎，上面只一些不起眼的暗纹，她原本就瘦，现下显得更单薄了。“她倒也可怜。”
“可怜？郑舒承的官可是做得顺风顺水，你可怜她？也许人家不嫁人就是想熬死原配，做官太太呢？”
这话说得太恶毒，却也是实话，各人有各人的因缘际会，路不都是人走的吗？
周庭雨也看见另一桌的云锦琏，周家和云家也是交好过的，她从前很喜欢这个云家的姐姐。
她提了酒水，女儿家的席面上酒都不容易醉人 ，她也没有过于担心，先是敬了许仙娇，感谢沈家款待，又转向云锦琏，柔声问，“姐姐，好久未见了，过的好吗？”
她想起从前的云锦琏就能想起从前在周家时的风光，她眼里带了些泪光，也是难过从前亲和的大姐姐过得不如意，也是感慨自己的身世。
云锦琏拉住她的手，“桐花妹妹，好久不见了，我过得很好，你不要担心。”她没问周庭雨过得好不好，也算是体贴这位从前总来家里做客的小妹妹，周家不好，她想必也不大如意。
一时无话了，这些年不见，总不如从前熟稔了。周庭雨回到了座位上。
“这是又想去攀云家的人了？叫她姐姐？她不是和你姑姑差不多大？也是，姑姑姨姨的哪有姐姐叫着亲近？”霍璟夏看不起周庭雨，又生性不讨喜，专喜欢讽刺别人的缺点弱项，“苍蝇一样，嗡嗡嗡吵个不休。”
周庭雨笑的悲凉，这是直接不给她脸了，也是自己来不就是为了攀高枝，倒也没说错，“哪比得上霍姐姐，霍家风光无两，霍姐姐快人快语，侠义心肠，只是大象也要怕老鼠，姐姐小心有心人识人不清，错把姐姐当做刻薄可恶之人，传出去也是人言可畏。”
不待霍璟夏再说，周庭雨借着洗手的名义跟丫头走了出去，沈青莲狠狠蹬了霍璟夏一眼，也小跑着跟出去。
后院热闹，前院更是热闹，沈青城许久没见周堂风了，他热情的招呼周堂风落座。
“和光，你怎么跟着我妹妹来，要知道你愿意来，我肯定要去请你的。”
沈青城从前在中学就和周堂风很亲厚，两人也是想约一块出国留学的，只是后来周堂风出了那样的事，没有去成，两人就渐渐没了联系。
“沈小姐来我家里找我妹妹玩，我闲来无事，就厚着脸皮一起跟了过来，衔山不嫌弃就好，哪好意思要你去请。”
沈青城笑了笑，拉着他的胳膊，“不说客套话，你来了就别想轻易走，等我招待好客人一定过来，咱们不醉不归。”
沈青城安顿好周堂风就招呼别人去了，席间的人也都是沈青城的旧识，周堂风认识大半，坐在一起也很融洽。
眼尾忽然扫到一个熟悉的人，这人真怪，她还和从前一样光彩照人，周堂风疑惑的想，她是不是伤人从不伤己？
桌上的人议论起来，“这女人真是厉害，钱行长刚死，就攀上了孟敬庄。”
另一个人嗤笑，“这种女人也敢要？看着就知道命硬的很，真是嫌命长。和她时间长了，不是亏了身体就是亏了口袋。”
接下来的话越说越混蛋，周堂风听着刺耳，看见楚娆转身，周堂风也不由自主跟过去。
映红没找到周庭雨，也不知道她躲哪去了，她是自己带来的，在席面上受了委屈，映红很是自责。
后院假山后面，忽然传出男女说话的声音，映红想应该是哪家公子小姐借着酒宴在谈情说爱，她原本想走，但这里虽然僻静却也不是没人回来，她担心他们被发现，又担心自己被发现，走也不是留也不是，踌躇间谈话一字不落进了耳朵。
“我害你？这话怎么说？不是你先做了亏心事？”男人刻意压低了声调，显然也是顾忌着被人发现。
“好，是我之前对不起你，但咱们之间，真有什么我也只能下辈子还了。”女人似乎要走，又被男人拉回来。
“你要还就这辈子还，拿空话搪塞我做什么？”男人显然不满意女人的话，又怕她说更绝情的，抢先一步，声音更轻了，“你……”
映红没听清。
女人声音却很果决，“周公子不必自扰。”
“你当真是全天下最狠心的人了。”
“再耽误你，纠缠不清，才是假仁假义。”
她从假山后快步走出来，迎面撞上映红。
映红见过她，是和孟敬庄一起的女子，
她朝映红点了点头，映红回了礼。她走后，周堂风从后面出来，刚想开口。
映红抢先说，“我不会说出去，我会保守秘密的。”怕他不信映红声音很大，紧接着又意识到自己的声响，捂住了嘴。
“那就多谢沈小姐。”
周堂风从沈青莲身边走过，似乎并不在意她会不会说出去。
映红看着周堂风的背影离开，脑子里把两人放在一起，怎么看怎么般配。一个是那样的身份一个是这样的身份，真是话本里才会有的苦命鸳鸯。话里话外都是今生今世，来生来世，她又忍不住犯了毛病，可怜起别人来了。
……
宴席已经开始一段时间，气氛不算严肃，也算是其乐融融，宾主尽欢。
不久下人来通报，说郑大人到了，叔公腿脚不便，不好迎客，就让沈青川将郑舒承请了进来，宴席前叔公身旁特意留了一个位置。
郑舒承一进来，各路人马马上迎过来，郑大人还没落座，酒就喝了不少。
“大伙太热情了，这酒原是不该推辞的，可郑某一路颠簸，路上又吹了风，实在不敢多饮，各位恕罪，恕罪。”郑舒承抱着拳，好不容易各位都落了座。
到了座位上，郑大人却没坐，反而举起酒杯，“说是不喝酒，但今天这样的情形，不喝酒怎么也无法安抚我激动的心情。”
“我自小家道中落，在祖父家长大，也算是半个南京人，南京自古以来就是个多灾多难的城市，各位不要误会，我不是说南京不好，我反而要说南京就是因为太好才在历朝历代遭人觊觎，战乱不断。”
“当年林公为警戒世人，在虎门销烟，那帮蛮夷见无法获利，发动战争，清政府懦弱无能，打输了仗，割地赔款的不平等条约，叫什么，想必诸位比我更觉痛心羞耻。这里我敬南京一杯，敬它忍辱负重，屹立不倒。”
众人皆站了起来，跟着郑舒承喝下手里的酒。
郑舒承倒了第二杯，接着说，“我们赶跑了列强，又对上了日本人，他们在中国烧杀抢掠无恶不作，我们打回来，他们就丧尽天良无差别开炮，伤及无辜百姓，南京现在仍有许多农田瓦舍没有补种和修理。”
“各位都是南京城的中流砥柱，是国之经济的振兴希望，这寿宴之前，沈老就和我商量要将寿宴上全部的寿礼折算成真金白银，以南京商会和在座各界人士的名义捐赠出去，用于农田的补种和房屋的修缮。这第二杯酒我要感谢沈老的胸襟和眼界，也要感谢到场的各位慷慨解囊。”
郑舒承饮下第二杯酒，众人也纷纷效仿。
郑舒承倒了第三杯，“只是炮火砸中不只有窟窿，还有连绵的大火和受伤的民众，寿宴上的筹款虽多，却也无法解决根本问题。按理来说这是政府该管的事，但如今连年战乱，政府也是捉襟见肘，我刚从上海来，上海的名流富贾听了我的来意，都动容极了，纷纷资助。”
“上海虽是富庶，却也是被洋人奴役压迫，人民受苦，他们的钱来之不易啊！参加完寿宴，明日我就去往广州，想必那里的爱国人士也是一样的真挚热情。但南京的事我们南京人当然也要管，这里我厚着脸皮做个表率，将郑家的老宅折卖，捐赠给南京政府。也希望各位能伸出援手，救救南京多灾多难的老百姓。郑某这里敬在座各位仁人志士，替百姓替政府感谢各位。”
第三杯酒之后，宴会来到了**，南京的名流门排着队到郑大人带来的会计面前捐钱捐物，生怕少了自己，不能体现爱国之情。
郑大人站在队伍最后和每一位捐款的人，热泪盈眶的握手拥抱。
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