啪得一声，说书先生拍了一下板子，摇了摇扇，声情并茂地说起了流传于民间的奇闻逸事。
“此间天下，一分为三，西为蛮族，”摆了摆手，“不足为惧。”捋了捋胡子接着又说：“槲孤城以北，为北乾，是能与我大朝国抗衡一番。”
竹华是这家酒楼的常客了，说来也有缘，竹华来之前是开咖啡厅的，误打误撞进了陆府，府里是做酒楼生意的，这陆家小姐越长大越嚷着要替父分忧接手酒楼，可惜陆老爷不同意陆之桃接手酒楼生意。
竹华待了十年也明白，封建社会嘛，女子从商闻所未闻。
陆之桃不听，经常来这家酒楼偷师，观察掌柜的怎么周旋客人，好奇店小二怎么送菜更快……一来二去的，竹华对这里也颇为熟悉。
今儿稀罕，说书先生讲了个新段落，不由得也听了起来。
底下听客见半天没说到精彩，有些不耐烦起来：“老人家，你说的这些大家都知道啊，各位花银子坐在这儿，可不是听你讲这些的。”
其余听客也附和着，“谁不知道咱们大朝国三国之最，这北乾再怎么厉害，那不也是我们世子的手下败将！”
说书先生点点头，笑着道：“连北乾最为勇猛的女将军都被我们世子生擒，大朝统一天下是指日可待啊。”
女将军？生擒？
这些可是传闻里没有的部分，世人只道，世子有勇有谋，擒获敌国一名大将打了一个大胜仗。
但却不知道是擒获一个女将军这么有意思的事啊！
听客们都激动了起来，大声嚷嚷想让说书先生再讲些。也有不少少女姑娘们，听到是说当今世子的故事，也围了过来。
“说到这场斛城之战，我们当今世子爷。”说书先生合起扇子抱拳举过头顶，面容崇拜，“摔军三万抵敌国十万兵马，巧用兵法，临危不惧，有勇有谋，直捣黄龙！”
顿了顿，笑着说：“军营帐内，当场擒获。”
听客气们一阵欢呼，有的人扬起手中的干果蜜饯，跟旁边的人抱个满怀，还有人拿着碎银要求先生再讲细写。
更有甚者摸着心口，眼角含泪振振有词地嘀咕着什么。
外围的姑娘们不懂兵法，听着是世子的事情就高兴议论着，“世子边疆五年，可是年年都打胜仗。”
“这年月了，世子该成亲纳妃了。”
旁边人笑着打趣：“怎么你还做梦呢，再纳妃也轮不到在坐的我们啊。”
女子羞红了脸，娇嗔地和姐妹们打闹了起来。
角落的竹华把这一切都收入了眼底，摇了摇头。
果然花痴从古至今都有。
那几名女子还在猜世子的容貌，一会脸红一会咯咯笑。竹华看了看无趣正准备起身去找陆之桃。
为了不那么张扬，主仆二人每次来酒楼偷师都是分开行动，今儿虽不是来偷师，竹华亦和主子不在一起。
刚要起身，眼上就蒙了层阴影，带着一丝风的味道，还有淡淡的草木香。
是景明身上的熏香味道，竹华老脸一红，昨夜匆匆一见，发觉他长的越发壮硕，比小时候干巴巴的好看多了。
“在看什么？”景明边说着，在竹华眼前拿出了一只木雕。
是一只鹰哨。
“这是斛孤边境城里看到的玩意儿，看着有趣，”景明递给竹华，“送给小花妹妹。”
竹华欣喜，听着景明如从前一般喊她小花妹妹，耳朵又红了红。
想尖叫，回旋镖这就扎回自己身上，她这是从今到古都是花痴。
“听说书先生讲世子与你在边境的事呢。”
听罢景明没说话，默默带着竹华出了酒楼，站在桥边，又从身后拿出一包细点。
“云客轩今日的新茶点，酥皮桂花糕。”
竹华忍不住笑了，“你怎么像变戏法一般，又是木雕鹰哨又是茶点。”
景明摸了摸竹华的头，瞧见了她脸色有点儿憔悴，“昨晚没睡好吗？”她摇摇头，也瞧见了景明眼底的黑青。多年察言观色，直觉告诉她景明有心事。
“景哥哥，你和世子，是来告别的吗？”竹华接过茶点，抬头看着景明。
景明看着竹华开口道：“世子与陆小姐的婚约，是肃王所求。”
竹华没想到，她原以为，是官家所赐，却没想到是世子父亲所求。
景明叹了口气，“陛下多疑，边境历练本是为了刹世子威名。五年时间，如今却成了威胁。”
在边境又掳敌将，又获民心，虽为世子，但皇帝却开始忧心忡忡。
“肃王为排解陛下疑虑，便主动请求婚约。”
皇亲国戚与商贾之女，肃王也无兵权，如若成婚，确于世子权势无半点好处。
赵瓷与陆之桃，可谓青梅竹马，今早还听闻俩人已经拜把称兄道弟，这亲，怕是俩人都不愿意成。
可竹华还有一事不解。
“世子为肃王之子，已经是为旁系，对皇帝有何威胁？”
-
这边陆之桃在酒楼的包间坐了许久，赵瓷才姗姗来迟。
“赵兄，你再不来，我以为你要同意成亲了呢。”陆之桃赶紧拉着赵瓷坐下，眼巴地瞅着，想着世子能说出什么办法解决困局。
赵瓷坐在旁，倒也不急，捏了颗葡萄看着，“下旨要我去斛城历练的陛下，如今召我回京的也是陛下，”陆之桃接着说：“所以你对陛下有何威胁，你不过是世子。”
商贾之家，对朝堂不了解，陆之桃只道赵瓷是世子，却不懂，世子对皇位有什么威胁。
赵瓷扔了葡萄，无奈道：“陛下顾忌的不是我，是我爹。朝中不少朝臣莫名开始追捧肃王，加之我在斛城打了一场胜仗，一些流言蜚语便传出，肃王府有谋权篡位之意。”
冷哼一声，“肃王府本无意，但陛下多疑，这无意倒成了陛下口中的蓄意谋篡。”
“我爹便想着，求陛下下旨我与你成婚，”赵瓷一反刚刚无奈的神情，笑眯眯地摇着扇子靠近陆之桃，“皇亲与商贾，或许能消减陛下的疑虑。咱俩自小青梅竹马，再说你我都无…”
话还没说完，陆之桃抄起一颗葡萄就砸了去，赵瓷手快，手中的扇子替他受了这一场葡萄洗礼。
“昨日还称兄道弟，今日就打上你陆奶奶的主意了，”站起来将要走，“有法子就说，我可不想就这么成亲草草一生。”
陆之桃懂肃王府的难处，但她也不想为此禁锢自己一生，更何况，她本意是想接管陆府的生意，才不想成亲。
赵瓷也不恼，他也无意，只不过想逗逗陆之桃，”当然有法子，即日启程离开宁都，逃婚。”
赵世子收起扇子，“你我同去，对外便称培养感情，以此拖延时间。朝堂之上，我爹也尽快交接事务，请辞官职，以表忠心。”
陆之桃明白，这一切定是有人谋划，肃王本就在朝堂极力藏匿，多年来忠心依旧也未做逾矩之事，朝臣突然的追捧本就不寻常。无论结局是陛下追杀肃王，还是成功请辞官职，对于设局之人，都有益无害。
另一边竹华从景明这得到消息后，就提早回府收拾行囊。
陆老爷一生从商，当初接到赐婚圣旨以为是喜事，如今看来，闺女嫁与不嫁都是一桩险事。听闻陛下早已经在操办赵陆两家的婚事，就等赵瓷从边境回来。恨不得即刻将俩人送入洞房成婚。
竹华草草收拾行囊，出府前，替陆之桃暂别陆老爷，就跟着景明返回酒楼接两位主子。
竹华活了近三十年，对这次出行也多有担心，参杂权位，涉及皇家。历史上争权夺位的事太多了，她害怕这辈子就这么过完了，又侥幸是不是自己死了也就能回现代了。
“景明，这一趟，我们要去多久。”
景明笑着摇摇头，这也是他所顾虑的。从了解情况到制定对策，不过一夜时间，肃王很是果决，行事也很干练，但事情是否按计划行走，景明不得而知。
归期未定，他虽有武艺傍身，但依旧担心竹华因此涉入险境。
景明站定想捏捏竹华的脸，顿了顿还是摸了摸头，“肃王的意思，其实就是游玩，朝堂党争不需我们考虑。”
景明眨了眨眼，示意她瞧瞧周围，弯下身子靠近竹华，悄悄说：“肃王也派了暗卫跟着，”说完又靠近了些竹华的耳朵，“小花妹妹不怕，我跟着世子历练，定护你周全。”
说话间气息一寸一寸扑着耳边的肌肤，又热又痒，竹华忍不住羞红了脸。
离这么近做什么！
景明看竹华红了脸，正了正身，从身上摸出个蜜果递给了她，“怎么脸红红的。”
她夺了果子抛给他一个香囊，“这是之前跟着陆小姐学着做的，里面放了一些安神的香粉。”竹华指了指自己的眉心，她看到他这半日，少有舒展的时候。
“好好睡觉。”
她信景明，他能把她保护好。
不到半刻钟，俩人就重新回到了酒楼，四人上了马车，就准备出城。
一时间无人说话，只听得马车赶路的声音。须臾间，总算是在城门下钥之前顺利出城，一行人才松了口气。
看来陛下并未察觉，城门士兵并没有刁难。
天色渐黑，竹华探出头看着缓缓关闭的城门，心中有些不安。此时朝云国的宁都，像装睡的黑狼，慵懒注视着四人前行的马车。
希望不会是她想的那样。
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