南域王城上，只一夜便又归于沉寂，城头一片狼藉，斜插一面张扬的赤红绣金战旗。战旗上无名无姓，却格外令人胆颤。
横过广漠击王廷，若是大军在此，王城定然覆灭。
许小曲一击扰敌便撤出王城十里外，五千骑迂回欲反咬，却被独孤琦月布置在王城内的后手兵士拦下。
她并未过多缠斗，保五千骑人马尽数后撤，亲自领兵断后直斩对面领队将领头颅，摆于城外一处巨石之上。
十五里外，那扎山脉之中陆岚、青梧二人疾行。
他们已行了大半月。
翻过那扎山脉，就到了开阔地界，五万兵马铺开暂歇，前方沙尘滚滚。
陆岚定睛一看，正是南域大军，她冷笑一声，吹响号角跃上马背，直直迎击契天山。契天山久战疲惫，陆岚双刀生风，打得契天山节节败退。
两方人马僵持不下，青梧领一千弓兵撤至军阵后方挽弓搭箭。
许小曲本是五千兵马奇袭，且战且退下劫掠周边五城，搅得五城苦不堪言。
今日缴完粮草，许小曲才得了空歇口气，五千兵马藏于离王城最近的城池，静待大军来此汇合。城中百姓皆闭门不出，被大盛军层层看守。
薛煜倒还是神采奕奕，他苦于此处没甚么别的吃食，兵士们牛羊肉也吃得愁眉苦脸。
“若我算得不错，至多七日，陆岚他们就能领兵来援。我本意，并非赶尽杀绝。”许小曲看着桌上舆图，舆图上已经用朱砂划掉栖阳城在内的共八座城池。
她抬头，正对上薛煜担忧的视线，淡笑道：“诚意几何，你我未知。可如今大军压境，纵然独孤琦月不想认输，独孤雪也不会放任。”
“两条路，一条，我踏破王城斩尽王廷，而另一条……”她眸中湛湛，声音平和，“这次，她不谈也得谈。这件事，我不想假手于人，更不想让别人知晓。”
薛煜看她许久，见她认真模样不由笑道：“我不拦你，但，你得带我前去。”
许小曲摇摇头，指尖点在舆图之上南域王城。
“我知你不放心，可是若你与我一同前去，谁来接应我？薛煜，你跟荣羡，都是领兵好手。陆岚虽强，但她领兵太险，不能放她一人在外，你应当知晓我何意。”
他是她副将，亦是她后手，唯有他在后接应，她才可安心。
“薛煜，仁字难书，更何况你我为将。”
许小曲理顺衣摆朝他笑笑，伸手拍拍他的肩：“薛煜，等陆岚过来，你叫她拉住青梧和荣羡。”
城中夜时，空中阴云密布，遮去星月，空余冷清薄雾。有大盛军驻守，城中人不敢点灯，偶有孩子夜间哭闹，也很快被大人止住。
谁都不敢多言，夜里有一丝动静都会惊坐起。
屋外有大盛兵士携兵刃巡守，又有霍霍磨刀声，孩童埋在自己母亲怀中，抓得死紧，她含糊问：“阿妈，他们是谁？”
“苗儿乖苗儿乖。”母亲忙不迭拍着她的背，压下颤音安抚她，“睡吧睡着了，去梦里，苗儿什么都不怕。”
“苗儿什么都不怕……”
她们抱得很紧，初春乍暖还寒的夜里，听着安心的心跳，苗儿困倦地睡过去。梦里她在赶牛羊，换了新制的小袄跟阿妈阿爸一起去拜天神。
睡不着的他们翻来覆去，金戈声里，谁都不得好眠，就是白日里都只敢在屋中扒开一条缝，去偷一线光亮。
“佑我南域、佑我南域……”
老者捻着一串串珠，枯瘦的手哆哆嗦嗦，朝一方磕响头。他跪地不起，额头放在掌中串珠上，染红青绿珠。他不敢大声说话，生怕惊扰了驻守的大盛军，牵连家中人。
南域王城大殿内，独孤雪坐高位，殿内一片寂静，两边高位者默不敢言。前几日夜里，大盛军夜袭，直斩城头守军头领，又将人头摆在显眼处，胆子也太大。
今日敢这般肆意妄为，明日就敢踏破王城。
独孤雪将战报焚毁，纵然已大不如从前，但她也可再披甲跃马，战这最后一次。她也想瞧瞧，这个横过广漠攻伐南域王城的到底是什么人。
“我问，若死，你们可愿战死？”
她终于开口，殿中数人高呼愿战死，仅存两人迟疑。
独孤雪抬手间，身旁放着的战刀出鞘扔出，砍断其中一人脖颈。
无头尸首倒在地上发出闷响，人头滚到角落里。她扫过另一人脸孔，厉声道：“孬种。”
余下那人颤颤跪下，伸手握住战刀刀柄。
这柄战刀，是陪她征战多年的同伴，算算时日，已有几十载未出鞘。
当年年少，纵马沙场，也曾三入大盛，跟他们争天下。她独孤雪，能爬到南域王的位置，是应得的。如今南域危，南域大军回防不及，只怕等到大盛军悉数赶来，南域就不复存在。
明明她那女儿已夺回三城，也踏入阜城关，究竟是何人来援，能将南域逼至这等地步？
王城一破，城中人，必死无疑。
“我师父曾说，杀伐果决者，为将才。可他又说，仁者得天下，为帝王。”
一人红衣金甲，执六尺长枪自殿外行来。
她不过二十的模样，墨发束髻，额上绑一根三色抹额。枣红披挂扬在身后，银枪血迹未干，显然是一路杀来。
片刻，她站定堂上，枪尖点地，眸中笑意盈盈抱拳行礼。
“晚辈许小曲前来拜见前南域王。”
与此同时，薛煜领兵截住独孤琦月，将她拦在王城外二十里。
独孤琦月猛然勒马，抽身回退。
荣羡、陆岚二人再战契天山，稳占上风。
不知哪里杀来的一人，带着仅百人的队伍杀进阵中，他身形高大，九环刀神勇，大喝一声架住三人围攻，生扛数刀斩落南域小将。
薛煜眉一挑，鸳鸯钺挑飞一人兵刃，干净利落抹了小兵脖子。
两方厮杀愈烈，青梧背着战旗攀上巨石，他舞起那面被血浸透的赤红战旗，战旗张牙舞爪迎风飞扬，他高喝：“杀——”
羽箭齐发，几人配合默契，带兵士后撤数里，盾兵前顶，击退南域大军冲锋。
从白日战至黑夜，许多人都被血水模糊了视线，那一线天光亮起时，他们听到马蹄急奔。
一骑黑马跃过高高垒起的尸首，枣红披挂飘扬，天光落在她那金甲上，灼灼生辉。她于马背上扬声急喝：“南域已降，莫徒增伤亡！”
独孤琦月打马拦在她身前，打量着她手中那柄战刀。许小曲的视线落在她身上，手中那柄战刀落满日阳。
“阿妈曾说，死战，不退。”独孤琦月手中长刀划出弧线，刀尖前指，“栖阳城，十二万。止战，他们白死。”
三尺雪骤然出锋，拦住长刀锋刃，二人战出上百回合。枪尖错开长刀刀刃，划去她脖颈前，许小曲手腕一转抽枪回寰，带起破空声砸得地面石屑纷飞。
“我能杀至王廷就能杀尽南域。”
独孤琦月撑刀站起，扫过地上尸首命人捡骨。
赤红绣金战旗，无名无姓，立在南域王城上，埋在那堆尸骨里。
它说，胜。
大战告捷，许小曲带着人马刚至阜城关城门，就被蹲守城头的苏星忱拦住。他上上下下看她半晌，才道：“我以为还要等等。”
似是觉得臊得慌，他转身又添上一句：“出去这么久也不传个信。”
许小曲心虚地躲开他视线：“是行军太急，未来得及传信。”她侧首跟薛煜商量，“我们好生在这里歇一月，等林师兄回来，开完庆功宴再返程不迟。正好，齐老虎刚来不久，还要在此长住，届时，我也好跟师兄引荐引荐。”
薛煜点头，随手摸上她发顶：“也好，你决定。若有事要我奔走，便同我说。”
春日时节，天光好，又逢胜仗，归来的将士们无不是面带喜气。再等等就是庆功宴，庆功宴后便可归家见老小。
苏星忱很快被后面的人挤开，几人在这头寒暄，他悻悻站在角落站着盯小曲。到后边，小曲着实是受不住，几步过去抓住他后领，把他拖到屋里“砰”一声关上门。
“你做什么总盯着我？”许小曲无奈得很，这小子总不知在想些什么，嘴上不说憋在心里，迟早憋出病。
屋子里静得可怕，苏星忱琢磨半天，恍然大悟似的：“我想让你打我两下。”
许小曲气笑了：“我还以为我做了什么伤天害理的事。结果是你讨打！”
下一刻，所有人都看到苏星忱被许小曲提着后脖领子扔出屋子，他拍拍衣服爬起来心满意足。看他们都看他，只觉神清气爽，抬手指指屋子里：“她让我滚蛋。”
大夜里，苏星忱翻到许小曲院中，还未等他站定，一把剑就扎进他足尖两寸前。他敛去眸中神色，把剑拔出来磨磨蹭蹭到她窗前。
“我在阜城关养伤，药都喝了，掰着指头过日子。后来养好伤，听说你已经到了王城，我本想来，又怕你不高兴。”他把剑递还给她，怔怔的，“许小曲，我想姐姐了。”
不知不觉，已又是春日了，乍暖还寒里，他只着一件单薄的束绣武服。许小曲把剑扔去榻上，自己坐上窗沿，她抬手落在他发顶摩挲：“快了，最迟不过五月，我们便可回都城。”
“那你什么时候陪我去给姐姐点长命灯？”苏星忱没有躲，他眼眸微眯靠过来。
明明是二十出头的青年人了，还跟孩子一样，容易闹脾气。可再想想，他跟他姐姐自小都呆在一处，骤然离家一年有余，这般倒也合乎情理。
许小曲思量片刻，笑道：“等我回了都城，皇上那边封赏都下来，就陪你去。”
得了她的话，苏星忱眼瞳一亮：“好！”
待送走苏星忱，许小曲才觉松懈。一战一年有余，昼夜行军，无暇顾及太多。如今歇下，还有些恍惚。
面见前任南域王独孤雪，有他们在身后，她走得并不险。此一战，南域败局早已注定，独孤雪选择了第二条路，是皆大欢喜。她兵临城下允她在朝堂时，庇护南域，不动兵戈，而独孤雪交出信物和书，求百年和平。
独孤琦月最后同她一战，无非是不想那般轻易就论败，三尺雪再横在颈项时，她亦无惧。
……
南域广漠三千里，天清气朗遍牛羊。
这方春光已大好，广漠之上生出青绿野草，那扎城外开阔地界，有孩童随大人在放牛羊，她戴着皮制小帽，穿一身春日短衣，在牛羊群里蹦跳奔跑。
回头撞见一队人马，她歪头看着勒马在她面前停下的人，这个人是前些日子来城里的人，她还记得，因为他颈子上有疤，是阿妈说的大盛来的人。
马背上的人哼笑：“小孩儿，到处跑也不怕被狼吃掉？”
她拍拍腰上的箭筒，可神气，腰一叉，大声道：“苗儿阿妈打狼厉害！苗儿也会打狼！让它们不敢吃我家的牛羊！”
“人小口气倒不小。”齐老虎挑眉，懒散勒了马头往城里走。
许小曲临走前摆下庆功宴，给林知节引荐他，林知节思来想去把他扔来那扎城当了个传信的。他们一走两月有余，想来快至都城，也不知……周家如何了……
他咬着根干草，觉得心头发闷。
在那扎城里他顿顿吃好喝好，就是没了都城里宝来赌坊和邀月阁给他乐乐，也当真是无趣。
半晌，他啐一口，回自己屋子翻看他那堆南域各处寻来的宝贝，零零碎碎，都是些南域独有的透亮石头。
他隐约记得祁凤扬在她家那首饰铺子说，这些石头值好些银子。若遇到南域来的商贾就买下，再仿南域的制式打出金首饰，把石头嵌上去，有钱人家会喜欢，能卖个好价钱。只是近年战事起来，她已好些日子没收到。
那就带回去高价卖给她！
齐老虎合上匣子放回柜子里边，这些，可都是他后边保命的本钱了。
远在大盛都城的祁凤扬打了个喷嚏，她立时合上香粉盖子递给调香师傅：“这香行了，制成香丸吧。”
这方都城中一片欢腾，如今人人都知打了胜仗，盼着自家出去的人归家。
宫中早三日前摆下花草，说是迎大军凯旋，宫人们都不敢怠慢。
大盛帝拥着身侧的妃子斜躺榻上，将战报扔在桌案。他手上搅着妃子垂落的一缕发凑到鼻端轻嗅：“宫中迎他们凯旋，倒是落得爱妃身上也尽是花香。”
妃子掩面轻笑：“臣妾今日用的是桂花香，前些日子皇上赏下的。”
“甚好。”
大盛帝扫过那几封战报，眸色沉沉，许氏女出征前祭天誓师人尽皆知，如今仅一年余便攻伐南域王城凯旋而归。
这个战功是她的，也只能是她的。
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